บทที่ 10 คลังน้ำมันเรดฮิลล์ระเบิด
บทที่ 10 คลังน้ำมันเรดฮิลล์ระเบิด
บทที่ 10 คลังน้ำมันเรดฮิลล์ระเบิด
“ฮาวายเกิดเรื่อง?”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนก็หันไปมองผู้ช่วยคนนั้นเป็นตาเดียว
สีหน้าของรูสเวลต์พลันปรากฏความตื่นตระหนก
“เอามาให้ผม!”
หลังรูสเวลต์อ่านเนื้อหาในโทรเลขจบ เขาก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับถูกสายฟ้าฟาด
“คลังน้ำมันเรดฮิลล์… หายไปแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในห้องประชุมต่างตกตะลึง โดยเฉพาะฮาโรลด์ สตาร์ก ปากของเขาอ้าค้าง ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งรับประกันอย่างหนักแน่นไปเอง
คลังน้ำมันเรดฮิลล์แข็งแกร่งดุจศิลาไม่ใช่หรือ?
แล้วเหตุใดเพียงไม่กี่นาที มันถึงหายไปได้?
“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”
ฮาโรลด์ สตาร์กลุกพรวดขึ้นทันทีแล้วคำรามเสียงดัง
“การก่อสร้างคลังน้ำมันเรดฮิลล์เป็นภารกิจสำคัญอย่างยิ่งของกองทัพเรือ ผมเคยไปตรวจสอบพื้นที่ด้วยตัวเอง โครงการนี้ไม่มีทางตัดลดวัสดุหรือสร้างแบบลวก ๆ แน่นอน!”
“เว้นเสียแต่ว่า… เว้นเสียแต่ว่าพวกญี่ปุ่นยกพลขึ้นบกที่ฮาวายแล้ว!”
ฮาโรลด์ สตาร์กคิดถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว
นั่นคือฮาวายแตกแล้ว กองทัพญี่ปุ่นยกพลขึ้นฝั่งที่เรดฮิลล์ และทำลายคลังน้ำมันด้วยตนเอง
แต่หากญี่ปุ่นสามารถยกพลขึ้นบกที่ฮาวายได้จริง แล้วพวกมันจะทำลายคลังน้ำมันเรดฮิลล์ไปเพื่ออะไร?
ไม่กี่นาทีก่อนหน้านั้น
เรือสุริยันพิฆาตถอยออกไปสิบไมล์ทะเลแล้ว ปืนหลักทั้งเก้ากระบอกถูกเปลี่ยนเป็นกระสุนเพลิงทั้งหมด และเล็งไปยังตำแหน่งท่อน้ำมันของคลังน้ำมันเรดฮิลล์
“ยิง!”
สิ้นเสียงคำสั่ง สุริยันพิฆาตก็เปิดฉากยิงอีกครั้ง
ในเวลานั้น ทหารอเมริกันและพลเรือนภายในเพิร์ลฮาร์เบอร์สามารถมองเห็นแสงไฟวาบขึ้นบนผืนทะเล
หลังผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงอันเหมือนฝันร้ายก็ดังมาจากระยะไกล
เรือประจัญบานกลางทะเลเปิดฉากยิงอีกครั้งแล้ว
ตูม!
ตูม!
ตูม…!
กระสุนปืนใหญ่โปรยลงใส่บริเวณท่อน้ำมันของคลังน้ำมันเรดฮิลล์ราวกับห่าฝน
หลังการระดมยิงสิ้นสุด เครื่องบินลาดตระเวนก็วกกลับเข้าไปตรวจสอบ ก่อนรีบรายงานตำแหน่งที่กระสุนตกกลับมาอย่างรวดเร็ว
“ปรับวิถีกระสุน เตรียมยิงชุดที่สอง กระสุนเพลิงพร้อม!”
“...”
การยิงชุดแรกพลาดท่อน้ำมันไป
ท้ายที่สุดแล้ว ระยะห่างถึงสิบแปดไมล์ทะเล ไม่มีทางที่กระสุนจะตกลงเป้าหมายได้อย่างแม่นยำขนาดนั้น
ขณะเดียวกัน ทหารอเมริกันที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ก็กำลังเฝ้ามองสถานการณ์ในระยะไกล
“พวกมันกำลังทำอะไร?”
“ไม่รู้สิ ดูเหมือนกำลังระดมยิงคลังน้ำมันเรดฮิลล์!”
“คลังน้ำมันเรดฮิลล์?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮัสแบนด์ คิมเมลก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที
“ท่านผู้บัญชาการ ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปครับ คลังน้ำมันเรดฮิลล์แข็งแกร่งดุจศิลา เรือประจัญบานชั้นคิอิที่อยู่นอกนั่นไม่มีทางยิงทะลุโครงสร้างหินหนาสามสิบเมตรได้แน่นอนครับ!”
อเมริกันยังไม่รู้จักยามาโตะ ข่าวกรองของพวกเขาระบุว่าเรือลำนั้นเป็นเรือประจัญบานชั้นคิอิ
ฮัสแบนด์ คิมเมลพยักหน้า แต่ยังคงเอ่ยด้วยความกังวลอยู่บ้าง
“ส่งคนไปตรวจสอบที่นั่น ระวังตัวด้วย!”
“ครับ!”
ไม่นาน การระดมยิงชุดที่สองก็ตกลงมา
คราวนี้ กระสุนเพลิงจุดไฟป่าบริเวณรอบเรดฮิลล์จนลุกไหม้
เปลวไฟส่องสว่างพื้นที่โดยรอบ ฮัสแบนด์ คิมเมลยืนอยู่บนจุดสูง ใช้กล้องส่องทางไกลจับตาดูสถานการณ์ของเรดฮิลล์
“บัดซบ! พวกมันไม่ได้คิดจะระเบิดคลังน้ำมัน แต่มันกำลังระเบิดท่อน้ำมัน!”
ฮัสแบนด์ คิมเมลรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขารีบหันไปตามหาผู้รับผิดชอบฝ่ายส่งกำลังบำรุงของเพิร์ลฮาร์เบอร์
แต่ค้นหาอยู่รอบหนึ่ง กลับไม่พบตัวคนผู้นั้นเลย
“บ้าเอ๊ย! หลุยส์อยู่ไหน? หลุยส์ที่รับผิดชอบฝ่ายส่งกำลังบำรุงอยู่ที่ไหน?”
“รายงานครับ ท่านผู้บัญชาการ หลุยส์เสียชีวิตในการซุ่มโจมตีของญี่ปุ่นแล้วครับ!”
“เวรเอ๊ย! มีใครรู้ไหมว่าท่อน้ำมันปิดแล้วหรือยัง?!”
ถึงตอนนี้ ฮัสแบนด์ คิมเมลรู้ดีอย่างยิ่ง
หากท่อน้ำมันถูกปิดแล้ว การถูกระเบิดก็ไม่น่าก่อให้เกิดปัญหาใหญ่โตนัก
แต่หากท่อน้ำมันยังไม่ได้ปิด เรื่องร้ายแรงอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
ทว่านายทหารรอบตัวกลับมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครรู้เลยว่าท่อน้ำมันถูกปิดหรือยัง
“ให้ตายสิ! ส่งคนไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้ ถ้ายังไม่ได้ปิด ก็หาทางปิดมันให้ได้!”
ฮัสแบนด์ คิมเมลยังพูดไม่ทันจบ เสาเพลิงสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทิศทางเรดฮิลล์ในระยะไกล
เสาเพลิงทะยานสูงขึ้นฟ้า สว่างเจิดจ้าอย่างยิ่งท่ามกลางราตรี แม้อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรก็ยังมองเห็นได้ชัด
“จบแล้ว…”
ฮัสแบนด์ คิมเมลทรุดลงกับพื้น
เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น
ท่อน้ำมันถูกระเบิดจนแตกแล้ว และเปลวไฟนั้นคือผลจากน้ำมันเตาหนักที่ถูกจุดติด
“ท่านผู้บัญชาการ พวกเรา…”
“หนี! รีบหนีเดี๋ยวนี้!”
ฮัสแบนด์ คิมเมลตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยความหวาดผวา
เขารู้ดีกว่าใครว่าภายในคลังน้ำมันเรดฮิลล์มีเชื้อเพลิงสะสมอยู่มากเพียงใด หากมันระเบิดขึ้นมา ผลลัพธ์จะเลวร้ายเกินจินตนาการ
“ส่งโทรเลขไปทำเนียบขาว บอกว่าเกิดเรื่องที่คลังน้ำมันเรดฮิลล์แล้ว!”
“ครับ!”
ขณะเดียวกัน บนผืนทะเล
อวี๋จื้อเฉียนเห็นเสาเพลิงพุ่งขึ้นจากระยะไกล ก็รู้ทันทีว่าท่อน้ำมันถูกยิงโดนแล้ว
แต่แค่นั้นยังไม่พอ
สิ่งที่เขาต้องการคือระเบิดท่อน้ำมันทั้งหมด แล้วจุดไฟเผาน้ำมันเตาหนักที่อยู่ภายในให้ลุกไหม้จนหมด
ต่อให้มันไม่ระเบิด เขาก็ต้องเผาผลาญเชื้อเพลิงทั้งหมดที่กองทัพสหรัฐฯ กักตุนไว้ให้สิ้นซาก
ยี่สิบนาทีต่อมา การระดมยิงอีกหลายชุดก็ตามมา
เปลวไฟบนเรดฮิลล์ยิ่งลุกโชนรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
เมื่อมองจากทะเล มันราวกับมีกำแพงเพลิงขนาดมหึมาตั้งตระหง่านขึ้นในระยะไกล กั้นกลางระหว่างผืนทะเลกับเกาะฮาวาย
“ถอยได้!”
เมื่อมองภาพตรงหน้า อวี๋จื้อเฉียนก็รู้แล้วว่า ต่อให้คลังน้ำมันเรดฮิลล์ยังไม่ระเบิด มันก็แทบถูกทำลายไปเรียบร้อยแล้ว
ภูเขาโดยรอบถูกเปลวเพลิงกลืนกิน
ชั้นหินหนาสามสิบเมตรอาจต้านทานการระดมยิงของปืนใหญ่เรือรบได้ แต่มันอาจไม่สามารถทนความร้อนมหาศาลจากทะเลเพลิงได้
หากไฟยังลุกไหม้ต่อไป ถังเก็บน้ำมันภายในถ้ำอาจค่อย ๆ รั่วไหลเพราะอุณหภูมิสูง
และสุดท้าย…
สุริยันพิฆาตเริ่มดับไฟบนเรือ แล้วมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่เลือกไว้ก่อนหน้านี้
หมู่เกาะเคอร์มาเดก
ในเวลานี้ เรดฮิลล์แปรเปลี่ยนเป็นภูเขาไฟไปแล้ว
เปลวเพลิงโหมกระหน่ำลุกลามไปทั่วทั้งตัวภูเขา ส่องสว่างพื้นที่โดยรอบ
เมื่อมองจากทะเลในระยะไกล มันดูคล้ายประภาคารกลางความมืดมิด
ตูม!
“เสียงอะไร?”
อวี๋จื้อเฉียนที่กำลังนับแต้มความดีความชอบทางทหารอยู่ พลันได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น
ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์ของระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิด
“ขอแสดงความยินดี โฮสต์ทำลายคลังน้ำมันเรดฮิลล์สำเร็จ ได้รับแต้มความดีความชอบทางทหาร 100,000 แต้ม!”
“ท่านผู้บัญชาการ เสียงระเบิดมาจากทิศทางฮาวายครับ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋จื้อเฉียนก็รีบหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาทันที แล้วมองไปยังทิศทางนั้น
ทางฝั่งเรดฮิลล์ วัตถุขนาดมหึมารูปร่างคล้ายดอกเห็ดกำลังลอยทะยานขึ้นสู่ฟ้า
จากนั้น อวี๋จื้อเฉียนก็สัมผัสได้ว่าเรือทั้งลำสั่นสะเทือนผิดปกติ
แรงกระแทกจากการระเบิด ส่งผลมาถึงสุริยันพิฆาตที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร
พร้อมกันนั้น คลื่นทะเลโดยรอบก็เริ่มปั่นป่วนและซัดกระหน่ำขึ้นมา
“งดงามจริง ๆ”
อวี๋จื้อเฉียนมองภาพในระยะไกล แล้วพึมพำกับตัวเอง
เพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกทำลายจนสิ้นซาก
คลังน้ำมันเรดฮิลล์เองก็ถูกทำลายเช่นกัน
เป็นไปไม่ได้แทบจะโดยสิ้นเชิงที่กองทัพสหรัฐฯ จะฟื้นฟูศักยภาพการรบภายในหกเดือนเหมือนเส้นทางเดิมของประวัติศาสตร์
ดังนั้น เป้าหมายเดียวของอวี๋จื้อเฉียนนับจากนี้ คือญี่ปุ่น
ขณะเดียวกัน ช่วงเวลานี้ยังสามารถใช้เริ่มวางหมากต่อพื้นที่อย่างออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ได้ด้วย
เมื่อชาวอเมริกันหวนคืนสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอีกครั้ง
เขาจะบอกพวกมันเองว่า…
ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว!