บทที่ 9 เพิร์ลฮาร์เบอร์: แข็งแกร่งดุจศิลา

บทที่ 9 เพิร์ลฮาร์เบอร์: แข็งแกร่งดุจศิลา

“ท่านผู้บัญชาการ เครื่องบินลาดตระเวนรายงาน พบตำแหน่งท่อน้ำมันแล้วครับ! จะให้เปิดฉากยิงเลยไหมครับ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋จื้อเฉียนไม่ได้ออกคำสั่งยิงทันที แต่หันไปมองภูเขาในระยะไกลแทน

ข้างในนั้นมีน้ำมันเชื้อเพลิงถึง 4.5 ล้านตัน

เรือสุริยันพิฆาตของเขาอยู่ใกล้เกินไป หากเกิดการระเบิดซ้ำซ้อนขึ้นมา อาจส่งผลกระทบมาถึงตัวเขาเองได้

น้ำมันดิบปริมาณมหาศาลขนาดนั้น หากระเบิดขึ้นมา ไม่มีใครรู้เลยว่าอานุภาพจะรุนแรงถึงเพียงใด

“สั่งให้เรือรบถอยออกไปอีกสิบไมล์ทะเล!”

ในเวลานี้ สุริยันพิฆาตอยู่ห่างจากเรดฮิลล์ประมาณแปดไมล์ทะเล หากถอยออกไปอีกสิบไมล์ทะเล ก็จะอยู่ห่างจากคลังน้ำมันเรดฮิลล์ราวสามสิบสามกิโลเมตร

ระยะนี้น่าจะปลอดภัยกว่า

“ครับ!”

เรือรบค่อย ๆ ถอยห่างออกไปอย่างช้า ๆ

พลปืนใช้เวลานี้ล็อกพิกัดเป้าหมาย ขณะเดียวกันเครื่องบินลาดตระเวนก็ยืนยันตำแหน่งเป้าหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อรับประกันว่าจะไม่เกิดความผิดพลาด

ขณะเดียวกัน ภายในทำเนียบขาว การประชุมที่เริ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงเช้ายังคงดำเนินต่อไป

เดิมทีญี่ปุ่นวางแผนจะประกาศสงครามกับสหรัฐฯ ก่อนการโจมตีแบบสายฟ้าแลบหนึ่งชั่วโมง หรืออย่างน้อยก็ช่วงหนึ่งก่อนหน้า เพื่ออ้างว่าพวกเขาไม่ได้เปิดฉากสงครามโดยไม่ประกาศ

แต่สถานทูตญี่ปุ่นในวอชิงตันไม่เพียงรับโทรเลขล่าช้า กระบวนการแปลและถอดความภายหลังก็ยังกินเวลาไปมาก

ท้ายที่สุด ญี่ปุ่นจึงประกาศสงครามกับสหรัฐฯ หลังการโจมตีเริ่มขึ้นไปแล้วถึงแปดสิบนาที

ในเวลานี้ ห้องประชุมภายในทำเนียบขาวอบอวลไปด้วยควันบุหรี่

ผ่านมาหลายชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่ญี่ปุ่นโจมตี

ตลอดหลายชั่วโมงที่ผ่านมา รูสเวลต์เรียกประชุมครั้งแล้วครั้งเล่า

แม้สหรัฐฯ จะเตรียมตัวรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว และตามแผนเดิม พวกเขาจะประกาศสงครามกับญี่ปุ่นหรือเยอรมนีในช่วงกลางปี 1942

แต่ในเวลานี้ เครื่องจักรสงครามของอเมริกายังไม่พร้อมเต็มที่

การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวครั้งนี้ ทำให้แผนการจำนวนมากถูกรบกวนจนปั่นป่วน

โชคยังดีที่ผู้นำระดับสูงของสหรัฐฯ เตรียมพร้อมเข้าสู่สงครามอยู่แล้ว

สิ่งที่พวกเขาต้องกำหนดในตอนนี้ คือหลังเข้าสู่สงครามแล้ว ควรให้ความสำคัญกับสิ่งใดก่อน และทิศทางการโจมตีควรเป็นอย่างไร

“สมรภูมิแปซิฟิกไม่อาจละทิ้งได้”

รูสเวลต์กล่าวเสียงหนักแน่น

“แม้เพิร์ลฮาร์เบอร์จะถูกโจมตี กองเรือแปซิฟิกได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่เพิร์ลฮาร์เบอร์ยังอยู่ในมือเรา และสิ่งปลูกสร้างหลักของที่นั่นยังไม่ถูกทำลาย”

“วิลเลียม ผมต้องการสร้างกองเรือแปซิฟิกขึ้นมาใหม่ ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?”

วิลเลียม เอส. คนุดเซน คือผู้อำนวยการฝ่ายบริหารการผลิต

ตำแหน่งชั่วคราวนี้ถูกสหรัฐฯ จัดตั้งขึ้นในปี 1941 เพื่อรับมือกับสถานการณ์ระหว่างประเทศที่ตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ รวมถึงความต้องการด้านอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ

หน้าที่หลักของหน่วยงานนี้ คือประสานการผลิตทางอุตสาหกรรม และเชื่อมโยงกับการจัดหาวัสดุป้องกันประเทศ

“หากต้องฟื้นฟูให้กลับไปมีขนาดเท่าเดิม อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งปีครับ”

“และหากเรือรบที่จมในเพิร์ลฮาร์เบอร์สามารถกู้ขึ้นมาและซ่อมแซมได้ เวลาที่ต้องใช้ก็จะยิ่งนานขึ้นไปอีก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูสเวลต์ส่ายหน้า

“หนึ่งปีนานเกินไป”

“หกเดือน ผมให้คุณหกเดือน”

“ผมต้องการกองเรือแปซิฟิกที่สามารถเอาชนะกองเรือผสมของญี่ปุ่นได้!”

กล่าวถึงตรงนี้ รูสเวลต์ก็หันไปมองฮาโรลด์ สตาร์ก ผู้บัญชาการปฏิบัติการทางเรือ

“ฮาโรลด์ ผมรู้ว่าคุณไม่เคยชอบเรือบรรทุกเครื่องบิน”

“แต่ญี่ปุ่นได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินของพวกเขา ว่าสงครามทางทะเลในอนาคตเป็นยุคของเรือบรรทุกเครื่องบิน!”

“ดังนั้น ผมไม่ต้องการได้ยินข้ออ้างใด ๆ เกี่ยวกับการไม่พัฒนาเรือบรรทุกเครื่องบินอีก”

“ผมจะออกคำสั่งให้ดัดแปลงและผลิตเรือบรรทุกเครื่องบินทันที”

“ขณะเดียวกัน เฮนรี กองทัพบกของคุณต้องให้ความร่วมมือ คัดเลือกนักบินที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจำนวนหนึ่งมาสนับสนุนกองทัพเรือ!”

ในเวลานั้น สหรัฐฯ ก็เหมือนกับญี่ปุ่น ยังไม่มีกองทัพอากาศแยกออกมาโดยเฉพาะ

มีเพียงหน่วยการบินของกองทัพบกและหน่วยการบินของกองทัพเรือเท่านั้น

ทว่าหน่วยการบินของกองทัพบกมีขนาดใหญ่กว่ากองทัพเรือมาก นักบินฝีมือเยี่ยมส่วนใหญ่จึงกระจุกตัวอยู่ในกองทัพบก

จนกระทั่งปี 1947 สหรัฐฯ จึงจัดตั้งกองทัพอากาศขึ้นอย่างเป็นทางการ

เฮนรี “แฮป” อาร์โนลด์ คือผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพอากาศสังกัดกองทัพบกสหรัฐฯ ในเวลานั้น และยังได้รับการขนานนามว่าเป็นบิดาแห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ยุคใหม่

“ครับ ท่านประธานาธิบดี!”

กองทัพเรือไม่มีข้อคัดค้านต่อคำสั่งของรูสเวลต์

แม้การสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินจะกระทบผลประโยชน์ของกลุ่มอนุรักษนิยมในกองทัพเรือ แต่ท้ายที่สุดมันก็เป็นการขยายขีดความสามารถของกองทัพเรืออยู่ดี

ยิ่งตอนนี้เรือประจัญบานของกองเรือแปซิฟิกแทบถูกทำลายหมดสิ้นแล้ว เขายิ่งไม่มีเหตุผลใดจะคัดค้าน

อีกอย่าง รูสเวลต์เองก็เคยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยรัฐมนตรีทหารเรือมาก่อน บรรพบุรุษของเขาก็มีความเกี่ยวข้องกับกองทัพเรือ

พวกเขารู้ดีว่า รูสเวลต์ไม่มีทางปฏิบัติต่อกองทัพเรืออย่างไม่เป็นธรรม

ส่วนเฮนรี แม้ในใจจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่สุดท้ายก็ยังพยักหน้ารับคำ

“โครงสร้างพื้นฐานของเพิร์ลฮาร์เบอร์ยังคงอยู่ แต่เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัย เราจำเป็นต้อง…”

ขณะที่รูสเวลต์กำลังจะพูดถึงประเด็นถัดไป ผู้ช่วยคนหนึ่งก็ผลักประตูห้องประชุมเข้ามา

“ท่านประธานาธิบดีครับ โทรเลขจากเพิร์ลฮาร์เบอร์!”

“หืม?”

รูสเวลต์รับโทรเลขมา

หลังอ่านเนื้อหาข้างใน สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของเขาก็ค่อย ๆ ขมวดตึงขึ้น

ทุกคนหันมองรูสเวลต์เป็นตาเดียว

จากสีหน้าของเขา พวกเขารู้ทันทีว่าต้องเกิดเรื่องขึ้นอีกแน่

“พวกปีศาจญี่ปุ่นสารเลวนั่น…”

รูสเวลต์เอ่ยช้า ๆ ทีละคำ

“พวกมันส่งเรือประจัญบานไประดมยิงเพิร์ลฮาร์เบอร์ และทำลายท่าเรือทั้งแห่งจนพินาศ!”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ทั้งห้องประชุมก็เงียบกริบ

“ดูเหมือนพวกเราจำเป็นต้องปรับแผนยุทธศาสตร์กันใหม่แล้ว”

เมื่อเห็นบรรยากาศตึงเครียด รูสเวลต์จึงตบมือเบา ๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนตั้งสติ

“สิ่งปลูกสร้างทางทหารจำนวนมากในเพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกทำลาย การบูรณะขึ้นใหม่จะเป็นโครงการขนาดมหึมา”

“ดูเหมือนช่วงต่อจากนี้ พวกคุณคงต้องยุ่งกันไม่น้อย”

กล่าวจบ เขาก็หันสายตาไปยังเบรฮอน ซอมเมอร์เวลล์

ชายผู้นี้เป็นนายพลจัตวาแห่งกองทัพบก แต่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมของกองทัพบกสหรัฐฯ และเคยรับผิดชอบการก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างทางทหารของสหรัฐฯ มาเป็นจำนวนมาก

“ท่านประธานาธิบดีครับ ผมคิดว่าเราจำเป็นต้องประเมินความเสียหายของเพิร์ลฮาร์เบอร์ใหม่”

“หากเพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกทำลายจนหมดสิ้นจริง ผมเชื่อว่าเราควรหาที่ตั้งแห่งใหม่เพื่อสร้างฐานทัพเรือครับ!”

ถึงตรงนี้ เริ่มมีบางคนเสนอความเห็นแย้ง

แม้การประกาศสงครามกับญี่ปุ่นจะกลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว แต่ปัญหาอย่างการสร้างท่าเรือทหารแห่งใหม่ที่ไหน และใครจะเป็นผู้รับผิดชอบก่อสร้าง ล้วนเกี่ยวพันกับผลประโยชน์มหาศาล

ดังนั้น จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการช่วงชิงและต่อรองกัน

“ไม่ได้ ยังต้องเป็นเพิร์ลฮาร์เบอร์!”

ในเวลานี้ นายทหารเรือคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

“แม้เพิร์ลฮาร์เบอร์จะถูกทำลาย แต่คลังน้ำมันเรดฮิลล์ยังคงอยู่ ข้างในมีน้ำมันเตาหนักถึง 4.5 ล้านตัน”

“พวกเราไม่มีเวลามองหาสถานที่เหมาะสมแห่งใหม่เพื่อเก็บเชื้อเพลิงอีกแล้ว!”

“ยิ่งไปกว่านั้น…”

“สี่ล้านห้าแสนตัน มากขนาดนั้นเชียวหรือ? ถ้าเกิดว่า…”

เมื่อได้ยินปริมาณน้ำมันเตาหนัก ฝ่ายกองทัพบกถึงกับตะลึงงัน

เขามองรูสเวลต์ด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง

แม้จะรู้ว่ารูสเวลต์มาจากสายกองทัพเรือ และค่อนข้างเอนเอียงเข้าข้างกองทัพเรือ แต่ก็ไม่คิดว่าจะลำเอียงถึงขั้นนี้

กองทัพเรือได้รับงบประมาณมากกว่ากองทัพบกมากเพียงใดกันแน่?

ยังมีเรื่องอีกเท่าไหร่ที่กองทัพบกไม่รู้?

“ทุกท่านวางใจได้”

เมื่อได้ยินความกังวลเรื่องความปลอดภัยของคลังน้ำมันเรดฮิลล์ ฮาโรลด์ สตาร์ก รัฐมนตรีทหารเรือก็รีบเอ่ยรับประกันทันที

“คลังน้ำมันเรดฮิลล์ถูกสร้างไว้ภายในถ้ำ ด้านบนมีชั้นหินหนาสามสิบเมตรปกคลุม แข็งแกร่งดุจศิลา ไม่มีทางเกิดปัญหาแน่นอน!”

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ผู้ช่วยคนหนึ่งก็พรวดพราดเข้ามาในห้องประชุมด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“รายงานครับ เพิร์ลฮาร์เบอร์… ไม่สิ ฮาวายเกิดเรื่องแล้วครับ!”