บทที่ 8 คิดจะทำลายทั้งเกาะเลยหรือ?

บทที่ 8 คิดจะทำลายทั้งเกาะเลยหรือ?

“เรือข้าศึกไปแล้วหรือยัง?”

ฮัสแบนด์ คิมเมลนั่งอยู่บนพื้น ดวงตาว่างเปล่าไร้แวว เขาเพิ่งเอ่ยปากขึ้นเมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างกาย

“รายงานครับ ท่านผู้บัญชาการ พวกมันไปแล้วครับ!”

“ไปสรุปความเสียหายทั้งหมด แล้วรายงานท่านประธานาธิบดี!”

“ครับ!”

ฮัสแบนด์ คิมเมลค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังเรือรบที่อาละวาดอยู่นอกเพิร์ลฮาร์เบอร์นานหลายชั่วโมงบนผืนทะเลไกลลิบ

เขาอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว ได้แต่มองดูเรือ “สุริยันพิฆาต” แล่นจากไปอย่างเงียบงัน

ในเวลานี้ เพิร์ลฮาร์เบอร์ไม่ต่างจากนรกบนดิน

สุริยันพิฆาตจากไปแล้ว แต่การระดมยิงอย่างต่อเนื่องของมัน ได้ทำให้เพิร์ลฮาร์เบอร์เปลี่ยนสภาพจนจำเค้าเดิมไม่ได้อีกต่อไป

ภายในท่าเรือ เรือรบยังคงลุกไหม้อยู่ทุกหนแห่ง

แต่เมื่อเทียบกับช่วงกลางวัน เสียงกรีดร้องของทหารที่ติดอยู่ข้างใน เสียงร้องขอความช่วยเหลือ รวมถึงเสียงต่าง ๆ ที่ทหารเปล่งออกมาก่อนตาย ล้วนไม่ได้ยินอีกแล้ว

เหลือเพียงเสียงเปลวไฟลุกไหม้

แทรกด้วยเสียงอาคารพังถล่มเป็นระยะ และเสียงประหลาดจากลมทะเลที่พัดลอดผ่านซากปรักหักพัง

คืนนี้ ลมทะเลแห่งเพิร์ลฮาร์เบอร์มีกลิ่นเฉพาะตัวอย่างยิ่ง

มันพัดพากลิ่นไหม้เกรียม ปะปนกับกลิ่นก๊าซพิษที่เกิดจากเชื้อเพลิงลุกไหม้

คืนนี้ สิ่งปลูกสร้างของเพิร์ลฮาร์เบอร์ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเช่นกัน

อาคารคอนกรีตเสริมเหล็กอันเก่าแก่หายไปแล้ว

สิ่งที่มาแทนที่ คือซากปรักหักพัง

ฮัสแบนด์ คิมเมลก้าวเข้าสู่เขตท่าเรือด้วยสองขาที่สั่นเทา

อาคารเดิมเหลือเพียงซากกองหิน

ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยเศษซากนานาชนิดที่กระจัดกระจายเพราะแรงอัดจากระเบิด

ยังมีหลุมขนาดใหญ่กระจายอยู่เต็มไปหมด

กระสุนปืนใหญ่เรือรบขนาด 460 มิลลิเมตร เมื่อกระแทกลงพื้น สามารถระเบิดเป็นหลุมขนาดเกือบยี่สิบเมตร ลึกถึงเจ็ดหรือแปดเมตร

มองผ่านหลุมขนาดยักษ์เหล่านั้น ยังเห็นชั้นหินปะการังของเกาะฮาวายได้ด้วยซ้ำ

ชาวเกาะฮาวายและทหารเรือสหรัฐฯ เดินเข้าสู่พื้นที่แห่งนี้ด้วยความสิ้นหวัง

“ยังมีใครอยู่ไหม?”

“ยังมีใครรอดชีวิตอยู่หรือเปล่า?”

“...”

ไม่มีเสียงตอบรับ

มีเพียงเสียงเปลวไฟแตกปะทุ และเสียงบางสิ่งพังร่วงลงมา

ไม่มีใครกล้าเดินลึกเข้าไปกว่านี้

เพราะดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว เบื้องหน้ามืดสนิทราวกับขุมนรก

โรงไฟฟ้าถูกทำลายจากการระดมยิงเช่นกัน ทำให้ทั่วทั้งเกาะฮาวายจมลงสู่ความมืด

ท่ามกลางความมืด มีคนจุดคบเพลิงขึ้น

แต่ทันทีที่คบเพลิงถูกยกสูง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ปืนใหญ่เรือ!”

คำพูดยังไม่ทันขาดหาย

ตูม!

เสียงระเบิดมหึมาดังสะท้านขึ้น กระสุนปืนใหญ่เรือรบลูกหนึ่งตกลงตรงบริเวณที่กลุ่มคนรวมตัวกันอยู่พอดี

นี่คือกระสุนที่ยิงออกมาจากปืนหลักกระบอกหนึ่งของเรือประจัญบาน “สุริยันพิฆาต”

สุริยันพิฆาตจากไปแล้วก็จริง แต่ยังไม่ได้แล่นไปไกลนัก

มันอยู่ใกล้เรดฮิลล์ ซึ่งห่างจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ไม่มาก และยังอยู่ในระยะยิงของปืนใหญ่เรือรบ

บนเรือ อวี๋จื้อเฉียนยิ้มออกมาเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

ไม่เพียงแต่จมเรือรบเท่านั้น การทำลายสิ่งปลูกสร้างทางทหารและสังหารทหาร ก็สามารถได้รับแต้มความดีความชอบทางทหารเช่นกัน

เพียงแต่เมื่อเทียบกับแต้มที่ได้จากการทำลายเรือรบ หรือระเบิดอาคารหนึ่งหลัง แต้มที่ได้รับจากทหารหนึ่งนายนั้นน้อยกว่ามาก

แต่ต่อให้เป็นขายุง ก็ยังนับว่าเป็นเนื้อ

อวี๋จื้อเฉียนรู้ดีว่า ในอนาคตยังมีอีกหลายจุดที่ต้องใช้แต้มความดีความชอบทางทหาร

“ท่านผู้บัญชาการ คลังน้ำมันเรดฮิลล์อยู่ข้างหน้าแล้วครับ!”

ในเวลานี้ กัปตันเดินเข้ามาหาอวี๋จื้อเฉียน พลางชี้ไปยังทะเลอันมืดมิดในระยะไกล

“ยิงพลุส่องสว่างกับกระสุนเพลิง ตรวจสอบสภาพของเรดฮิลล์!”

“ครับ!”

ไม่นาน พลุส่องสว่างหลายลูกก็ถูกยิงขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ก่อนระเบิดออกกลางอากาศ

“ยังสร้างไม่เสร็จจริง ๆ!”

หลังพลุส่องสว่างถูกยิงออกไป สภาพของเรดฮิลล์ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ในเวลานี้ เรดฮิลล์ถูกปรับสภาพเป็นพื้นที่ก่อสร้างขนาดใหญ่แล้ว มองเห็นร่องรอยการขุดเจาะของมนุษย์ได้อย่างชัดเจน

การก่อสร้างที่นี่หยุดชะงักลงเพราะการทิ้งระเบิดเพิร์ลฮาร์เบอร์

ทว่าโดยรอบยังคงเห็นรถก่อสร้างและเครื่องมือขุดอุโมงค์บางส่วนจอดทิ้งไว้

“ปล่อยเครื่องบินประจำเรือขึ้นบิน ส่องสว่างเรดฮิลล์จากทิศทางฮาวาย!”

“ครับ!”

เรือประจัญบานชั้นยามาโตะมีเครื่องบินประจำเรือ

ความจริงแล้ว เรือประจัญบานในยุคนี้โดยทั่วไปก็มักติดตั้งเครื่องบินประจำเรือเอาไว้เช่นกัน

หน้าที่ของเครื่องบินเหล่านี้ไม่ใช่ใช้รบ แต่ใช้สำหรับสังเกตการณ์และลาดตระเวน

คลังน้ำมันเรดฮิลล์ถูกสร้างไว้ภายในภูเขา แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้ปืนใหญ่ของเรือประจัญบานชั้นยามาโตะยิงทะลวงเข้าไป

เพราะรอบนอกมีชั้นภูเขาหนาเกือบสามสิบเมตรคอยปกป้องอยู่

ต่อให้เอาปืนใหญ่กุสตาฟมา ก็ยังใช่ว่าจะทำอะไรได้

จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของคลังน้ำมันแห่งนี้ คือท่อน้ำมัน

หากใช้กระสุนเพลิงระเบิดท่อน้ำมันที่ฝังอยู่ใต้ดินและเชื่อมตรงไปยังเพิร์ลฮาร์เบอร์ให้แตกออก แล้วทำให้ไฟลุกลามย้อนกลับไปได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะจุดระเบิดคลังน้ำมันทั้งแห่ง

นอกเหนือจากวิธีนี้ ก็เหลือเพียงการจุดระเบิดภูเขาไฟ

แต่เห็นได้ชัดว่า ด้วยความสามารถของอวี๋จื้อเฉียนในตอนนี้ เขายังทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้

ไม่นาน เครื่องบินลาดตระเวนลำหนึ่งก็ถูกปล่อยขึ้นจากท้ายเรือประจัญบานสุริยันพิฆาต

เครื่องบินเหล่านี้เป็นเครื่องบินทะเล แตกต่างจากเครื่องบินทั่วไป

พวกมันไม่มีล้อ แต่ติดตั้งทุ่นลอยน้ำเอาไว้ ทำให้สามารถลงจอดบนผิวน้ำได้

ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงสามารถลงจอดข้างเรือสุริยันพิฆาต แล้วให้เครนบนเรือยกกลับขึ้นมาบนเรือประจัญบานได้

ส่วนเครื่องยิงนั้น ไม่ใช่เครื่องยิงแม่เหล็กไฟฟ้าหรือเครื่องยิงไอน้ำแบบยุคหลัง

แต่มันเป็นเครื่องยิงแบบดีด คล้ายสปริงขนาดใหญ่

อาศัยแรงยืดและแรงอัดในการส่งเครื่องบินขึ้นฟ้า

เครื่องบินในยุคนี้มีน้ำหนักเบา จึงเหมาะกับการใช้เครื่องดีดยิงขึ้นบิน

หากเป็นเครื่องบินยุคหลัง น้ำหนักมหาศาลของมันคงไม่อาจทนต่อดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินในยุคนี้ได้

หลังเครื่องบินทะเลทะยานขึ้นฟ้า สุริยันพิฆาตก็ยิงพลุส่องสว่างออกไปอีกกว่าสิบลูก มุ่งหน้าไปยังเรดฮิลล์และเพิร์ลฮาร์เบอร์

พื้นที่ระหว่างเรดฮิลล์กับเพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกส่องสว่างจนราวกับเป็นเวลากลางวัน

“นั่นอะไร?”

ในเวลานี้ ผู้รอดชีวิตชาวอเมริกันภายในเพิร์ลฮาร์เบอร์ก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน

“เป็นพลุส่องสว่างครับ มาจากทิศทางเรดฮิลล์!”

นายทหารคนหนึ่งตอบ

“ทิศทางเรดฮิลล์?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮัสแบนด์ คิมเมลก็สะดุ้งเฮือก

คลังน้ำมันตั้งอยู่ที่เรดฮิลล์

และเรือประจัญบานลำนั้น ก็อยู่ทางเรดฮิลล์เช่นกัน

“ท่านผู้บัญชาการ ข้าศึกอาจกำลังเล็งคลังน้ำมันอยู่ครับ!”

นายทหารข้างกายคนหนึ่งพลันตื่นตระหนก

เขารู้สถานการณ์ของคลังน้ำมันในตอนนี้ดี หากเชื้อเพลิงที่เก็บอยู่ข้างในเกิดระเบิดขึ้นมาจะเป็นอย่างไร?

เพิร์ลฮาร์เบอร์ทั้งแห่ง ไม่สิ แม้แต่หมู่เกาะฮาวายทั้งหมด ก็อาจตกอยู่ในอันตราย

ไม่มีใครรู้ว่า การระเบิดของน้ำมันเตาหนัก 4.5 ล้านตัน จะมีอานุภาพรุนแรงเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำมันเตาหนักเหล่านี้ยังถูกเก็บไว้บนแนวสันเขาภูเขาไฟ

หากแรงระเบิดทำให้เปลือกโลกเคลื่อนตัวและกระตุ้นให้ภูเขาไฟปะทุขึ้นมา หมู่เกาะฮาวายทั้งหมู่อาจไม่เหลืออยู่อีกต่อไป

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวล”

ฮัสแบนด์ คิมเมลพยายามกดความตื่นตระหนกในใจ แล้วเอ่ยช้า ๆ

“คลังน้ำมันถูกสร้างไว้ในถ้ำ ด้านบนมีชั้นหินหนาหนึ่งร้อยฟุต ต่อให้เป็นปืนหลักของเรือประจัญบาน ก็ไม่มีทางยิงทะลุเข้าไปได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนจึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมา

ทว่าในใจของทุกคน ยังคงมีลางสังหรณ์เลวร้ายเกาะกุมไม่จางหาย

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง

เครื่องบินทะเลที่ทำหน้าที่ลาดตระเวน ก็ส่งข้อมูลที่ตรวจพบกลับมาแล้ว

ท่อน้ำมันหาเจอได้ไม่ยาก

มีทั้งหมดสามเส้นทาง และตำแหน่งของพวกมันสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากบนอากาศ