บทที่ 7 ทำลายล้างสิ้นซาก

บทที่ 7 ทำลายล้างสิ้นซาก

การระดมยิงดำเนินต่อไปจนถึงเวลาประมาณห้าโมงเย็น

หลังจากการยิงชุดแรกทำให้เรือรบส่วนใหญ่ในเพิร์ลฮาร์เบอร์กลายเป็นอัมพาต

เรือรบ “สุริยันพิฆาต” ก็เริ่มเคลื่อนเข้าใกล้เพิร์ลฮาร์เบอร์ แต่ไม่ได้เข้าไปใกล้จนเกินไป มันหยุดอยู่ห่างออกไปราวสิบไมล์ทะเล แล้วค่อย ๆ เคลื่อนตัวพลางระดมยิงต่อเนื่อง

ทว่าครั้งนี้ เป้าหมายไม่ใช่เรือรบในท่าเรืออีกต่อไป

แต่เป็นสิ่งปลูกสร้างทางทหารภายในเพิร์ลฮาร์เบอร์

แม้ญี่ปุ่นจะทิ้งระเบิดใส่สิ่งปลูกสร้างทางทหารเหล่านี้ไปแล้วสองระลอก

แต่เนื่องจากการโจมตีระลอกแรกของญี่ปุ่นมุ่งเป้าไปที่เรือรบ ส่วนระลอกที่สองก็ถูกต้านทานด้วยปืนต่อสู้อากาศยานบางส่วน ทำให้สิ่งปลูกสร้างส่วนใหญ่ นอกจากสนามบินทั้งเจ็ดแห่งในเพิร์ลฮาร์เบอร์ แทบไม่ได้รับความเสียหาย

ญี่ปุ่นไม่ได้ทิ้งระเบิดใส่อู่ต่อเรือ ฐานซ่อมบำรุง ท่าเรือดำน้ำ คลังตอร์ปิโด และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการซ่อมแซมกับสนับสนุนอื่น ๆ

นี่จึงเป็นเหตุผลว่า หลังการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่น กองทัพสหรัฐฯ จึงสามารถกู้เรือประจัญบานได้ถึงห้าลำ และซ่อมแซมเรือจำนวนมากได้ภายในเวลาเพียงครึ่งปี

นอกจากนี้ ยังมีเป้าหมายสำคัญอีกแห่งในเพิร์ลฮาร์เบอร์ที่ญี่ปุ่นไม่ได้ทิ้งระเบิด

นั่นคือคลังน้ำมันเพิร์ลฮาร์เบอร์

คลังน้ำมันแห่งนี้กักเก็บน้ำมันเตาหนักไว้ถึง 4.5 ล้านตัน มันมอบความช่วยเหลือมหาศาลแก่กองทัพสหรัฐฯ ในสมรภูมิแปซิฟิก เรือรบของสหรัฐฯ ไม่เคยต้องกังวลเรื่องเชื้อเพลิง ก็เพราะมีคลังน้ำมันแห่งนี้คอยหนุนหลัง

อีกทั้งอุปกรณ์ต่าง ๆ ภายในเพิร์ลฮาร์เบอร์ รวมถึงโรงไฟฟ้า ก็ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไม่ได้รับความเสียหาย

พูดได้ว่า การโจมตีของญี่ปุ่นมุ่งเป้าเพียงเรือรบกับสนามบินเท่านั้น ส่วนสิ่งปลูกสร้างหลักอื่น ๆ แทบไม่เสียหายเลย

มันทำให้กองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯ เป็นอัมพาตในระยะสั้นก็จริง แต่ชาวอเมริกันยังสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าตอนนี้ อวี๋จื้อเฉียนมาถึงแล้ว

เขาย่อมต้องซ้ำเติมบาดแผลของอเมริกันให้ถึงที่สุด

ตูม!

ตูม!

เสียงคำรามของปืนหลักยังดังต่อเนื่อง แต่ผู้คนในเพิร์ลฮาร์เบอร์ต่างเริ่มชินชากับมันแล้ว

เรือรบในท่าเรือทั้งหมดกลายเป็นซากปรักหักพัง เปลวไฟบางส่วนมอดดับลงแล้ว บนผิวน้ำมีศพลอยเกลื่อนให้เห็น กระทั่งบริเวณใกล้เรือ “สุริยันพิฆาต” ก็ยังพบศพทหารอเมริกันลอยตามกระแสน้ำมาจากท่าเรือ

ทหารอเมริกันและชาวเกาะที่รอดชีวิต ต่างถอยห่างออกจากท่าเรือไปไกลแล้ว

พวกเขายืนอยู่บนพื้นที่สูง มองดูอสูรร้ายขนาดมหึมากลางทะเลระดมยิงท่าเรือครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยแววตาสิ้นหวัง

พลเรือเอกฮัสแบนด์ คิมเมลก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวัง

หากเพียงแค่เรือรบถูกจม เขายังรู้ดีว่ายังพอมีความหวังอยู่

เรือรบที่จมสามารถกู้ขึ้นมาและซ่อมแซมได้

แต่เมื่อเห็นอู่ต่อเรือและสิ่งปลูกสร้างซ่อมบำรุงในระยะไกลถูกเปลวไฟกลืนกิน เขาก็รู้ทันทีว่า ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

จบเห่กันหมดแล้วจริง ๆ

เพิร์ลฮาร์เบอร์เริ่มรองรับเรือขนาดใหญ่ตั้งแต่ปี 1911 แต่อเมริกันเริ่มก่อสร้างที่นี่มาตั้งแต่ปี 1900

พวกเขาใช้เวลาสิบปีในการขยายร่องน้ำและขุดท่าเรือให้ลึกขึ้น จากนั้นก็ใช้เวลาอีกสามสิบปีในการสร้างท่าเรือแห่งนี้

ภายหลังการจัดตั้งฐานเรือดำน้ำในปี 1919 และสถานีการบินทหารเรือในปี 1922 เพิร์ลฮาร์เบอร์ก็ค่อย ๆ พัฒนาจากฐานจอดเรือธรรมดา กลายเป็นฐานทัพรวมขนาดใหญ่ที่ผสานการรบทางทะเลและทางอากาศเข้าด้วยกัน

พูดได้ว่า สหรัฐฯ ทุ่มเททรัพยากรทั้งเงินทุนและวัตถุดิบจำนวนมหาศาลลงไปในเพิร์ลฮาร์เบอร์

เมื่อเทียบกับเรือรบที่ถูกทำลาย ความเสียหายของท่าเรือแห่งนี้ต่างหาก คือการโจมตีที่รุนแรงยิ่งกว่าต่อกองทัพสหรัฐฯ

ที่นี่คือจุดพักส่งกำลังบำรุงที่สำคัญที่สุดของสหรัฐฯ ในมหาสมุทรแปซิฟิก

หากพื้นที่แห่งนี้ถูกทำลายจนสิ้นซาก เรือรบอเมริกันที่ต้องการซ่อมแซม เติมเสบียง หรือบำรุงรักษา ก็จำเป็นต้องเดินทางกลับแผ่นดินใหญ่เท่านั้น

ต้นทุนที่ต้องจ่ายย่อมมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

ตูม!

เสียงระเบิดขนาดใหญ่ดังขึ้นอีกครั้ง

อู่เรืออีกแห่งถูกระเบิดจนพังพินาศ

มือของฮัสแบนด์ คิมเมลสั่นระริก เขาหันไปมองเหล่านายทหารอเมริกันที่ยืนตะลึงอยู่ด้านหลัง

“เรายังมีเรือที่สามารถส่งออกไปได้อีกไหม?”

“รายงานครับ ท่านผู้บัญชาการ ทุกอย่างถูกทำลายหมดแล้วครับ เหลือเพียงเรือประมงกับเรือขนส่งสินค้าบางส่วนเท่านั้น…”

“แล้วเครื่องบินล่ะ? เครื่องบินอยู่ไหน?”

เครื่องบินในเพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกทำลายไปตั้งแต่การโจมตีของญี่ปุ่นแล้ว ส่วนไม่กี่ลำที่ฝืนทะยานขึ้นฟ้า ก็ถูกยิงตกทั้งหมดเช่นกัน

เพิร์ลฮาร์เบอร์ในตอนนี้ ไม่ต่างจากลูกแกะที่รอถูกเชือด

“แล้วเรือดำน้ำล่ะ?”

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเอ่ยตอบ ฮัสแบนด์ คิมเมลก็ถามซ้ำอีกครั้ง

แต่รอบด้านยังคงมีเพียงเสียงระเบิดกับเสียงลมพัด นอกเหนือจากนั้นคือความเงียบงันราวกับความตาย

ไม่มีเรือรบ

ไม่มีเครื่องบิน

ไม่มีเรือดำน้ำ

มีเพียงทหารเรือที่รอดชีวิตกลุ่มหนึ่ง ยืนมองท่าเรือตรงหน้าค่อย ๆ ถูกทำลายลงทีละส่วนอย่างไร้หนทาง

“ท่านผู้บัญชาการ อย่างน้อยคลังน้ำมันก็ยังอยู่ครับ!”

นายทหารคนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ เอ่ยปลอบเสียงเบา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮัสแบนด์ คิมเมลก็เงียบไป

นั่นนับว่าเป็นข่าวดีจริง ๆ

ภายในคลังน้ำมันยังมีน้ำมันเตาหนักเก็บไว้ถึง 4.5 ล้านตัน

แม้เขาจะนำบางส่วนไปขายต่ออยู่เป็นระยะ แต่โดยรวมแล้ว ปริมาณที่เหลือก็ไม่ได้ต่างจากเดิมมากนัก

การระดมยิงดำเนินต่อไปจนดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า จึงค่อย ๆ เบาบางลง

“รายงานครับ ท่านผู้บัญชาการ สิ่งปลูกสร้างสำคัญทั้งหมดของเพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกทำลายแล้วครับ!”

กัปตันเรือสุริยันพิฆาตรายงานผลการรบต่ออวี๋จื้อเฉียน

ท่ามกลางแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง อวี๋จื้อเฉียนทอดสายตามองเพิร์ลฮาร์เบอร์ในระยะไกล

เพิร์ลฮาร์เบอร์ในเวลานี้ยังคงสว่างจ้าเป็นพิเศษ เปลวไฟยังลุกไหม้ไม่หยุด แสงเพลิงส่องสว่างจนราวกับเป็นเวลากลางวัน

“มุ่งหน้าไปยังเรดฮิลล์ ระเบิดคลังน้ำมันของพวกมันซะ!”

คลังน้ำมันของเพิร์ลฮาร์เบอร์ตั้งอยู่ที่เรดฮิลล์ ห่างจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ประมาณห้ากิโลเมตร

คลังน้ำมันแห่งนี้ตั้งอยู่ในตำแหน่งลับตาอย่างยิ่ง มันถูกสร้างอยู่ภายในภูเขาไฟ

ใช่แล้ว คลังน้ำมันถูกสร้างไว้ในภูเขาไฟ ตั้งอยู่บนแนวสันเขาภูเขาไฟระหว่างหุบเขาฮาลาวาตอนใต้กับหุบเขาโมอานาลัว

ภายในมีถังเก็บน้ำมันทั้งหมด ยี่สิบถัง

แต่ละถังมีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งร้อยฟุต สูงสองร้อยห้าสิบฟุต เทียบเท่าความสูงของอาคารยี่สิบชั้น

ถังหนึ่งสามารถกักเก็บน้ำมันได้ 12.5 ล้านแกลลอน และตอนนี้ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์

หากก่อสร้างเสร็จทั้งหมด มันจะสามารถกักเก็บเชื้อเพลิงได้ถึง 250 ล้านแกลลอน

นอกจากนี้ ยังมีท่อน้ำมันสามสายที่สามารถส่งเชื้อเพลิงไปยังเพิร์ลฮาร์เบอร์ได้โดยตรง

ก็เพราะตำแหน่งทางภูมิศาสตร์อันพิเศษนี้เอง มันจึงรอดพ้นจากสายตาของผู้รุกรานญี่ปุ่น และหลีกเลี่ยงหายนะมาได้

ถังเก็บน้ำมันของคลังแห่งนี้ถูกหุ้มด้วยคอนกรีตหนา 2.5 ถึง 4 ฟุต และฝังอยู่ใต้ชั้นหินลึกหนึ่งร้อยฟุต หรือมากกว่าสามสิบเมตร

หากเป็นระเบิดอากาศของญี่ปุ่น ย่อมยากมากที่จะเจาะทะลุชั้นหินเหนือคลังน้ำมันแห่งนี้ลงไปได้

หากเป็นปี 1943 อวี๋จื้อเฉียนก็คงไม่มีทางทำลายคลังน้ำมันแห่งนี้ได้แน่

แต่นี่คือปี 1941

คลังน้ำมันทั้งหมดยังสร้างไม่แล้วเสร็จ โครงการก่อสร้างยังไม่ปิดงาน

นี่จึงมอบโอกาสให้อวี๋จื้อเฉียน

โอกาสที่จะทำลายคลังน้ำมันแห่งนี้ให้สิ้นซาก

เรือรบสุริยันพิฆาตค่อย ๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังเรดฮิลล์

เพิร์ลฮาร์เบอร์จึงได้รับความสงบเพียงชั่วครู่ในที่สุด

แม้บางครั้งจะยังมีเสียงระเบิดดังขึ้นประปราย แต่ก็ไม่ดังสนั่นเท่าเสียงคำรามของปืนใหญ่เรือรบอีกแล้ว

ตั้งแต่แปดโมงเช้าจนถึงยามอาทิตย์ตก ผู้คนทั่วทั้งเกาะฮาวาย ในที่สุดก็ได้สัมผัสช่วงเวลาแห่งความสงบเพียงเล็กน้อย

ทหารอเมริกันบางนายยกมือปิดหน้า ร้องไห้ออกมาหลังเห็นเรือรบลำนั้นแล่นจากไป

ยังมีผู้คนอีกมากทรุดตัวลงกับพื้น นั่งนิ่งงัน มองซากปรักหักพังเบื้องหน้าโดยไร้คำพูด