บทที่ 6 เลือกที่ตั้งฐาน

บทที่ 6 เลือกที่ตั้งฐาน

การโจมตีของญี่ปุ่นทำให้เพิร์ลฮาร์เบอร์ลุกเป็นทะเลเพลิง

ส่วนการระดมยิงของอวี๋จื้อเฉียน ทำให้ที่นั่นระเบิดเละเป็นจุณอย่างแท้จริง

ระเบิดในความหมายตรงตัว

อานุภาพของปืนใหญ่เรือรบลำกล้องใหญ่ เหนือกว่าระเบิดจากเครื่องบินอย่างเทียบกันไม่ติด

ทุกครั้งที่กระสุนตก เสียงระเบิดกึกก้องก็ดังขึ้น พร้อมกับเรือรบอีกลำที่ถูกส่งลงสู่ก้นทะเล

ภายในเพิร์ลฮาร์เบอร์มีเรือรบจอดอยู่เกือบร้อยลำ ยังไม่นับเรือประเภทอื่นอีกจำนวนมาก แทบไม่จำเป็นต้องเล็งให้เสียเวลา ขอเพียงยิงให้กระสุนตกลงในพื้นที่ท่าเรือ ก็ย่อมโดนเป้าหมายแน่นอน

เรือประจัญบาน USS Tennessee ถูกทำลาย

เรือประจัญบาน USS Maryland ถูกทำลาย

เรือประจัญบาน USS Pennsylvania ถูกทำลาย

เรือประจัญบานทั้งสามลำนี้ คือเรือที่รอดพ้นจากการโจมตีของญี่ปุ่นเมื่อก่อนหน้า ทว่าตอนนี้ พวกมันล้วนกลายเป็นเศษเหล็ก ค่อย ๆ จมลงสู่ทะเล

การจมของเรือรบขนาดหลายหมื่นตัน นำมาซึ่งผลลัพธ์อันเลวร้ายมหาศาล

เรือรบระดับหมื่นตันลำมหึมานั้นปิดกั้นร่องน้ำเดินเรือโดยตรง

หลังตัวเรือถูกทำลายจนหมดสภาพ น้ำมันจำนวนมากก็รั่วไหลออกมาตามรอยฉีกขาดของลำเรือ

ผิวน้ำทะเลทั้งผืนถูกเคลือบด้วยคราบน้ำมันสีดำ

น้ำมันที่รั่วไหล ประกอบกับแรงระเบิดทุติยภูมิที่เกิดขึ้นภายในเรือรบเหล่านั้น ถูกจุดติดอย่างรวดเร็ว จนผิวน้ำทะเลเริ่มเดือดพล่าน

เพิร์ลฮาร์เบอร์ทั้งแห่งค่อย ๆ กลายเป็นนรกเพลิง ความร้อนแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

เปลวไฟเริ่มลุกลามไปทั่วผืนทะเล

ขณะเดียวกัน ภายในเพิร์ลฮาร์เบอร์ยังมีเรือรบขนาดเล็กที่เสียหายอีกเป็นจำนวนมาก

เรือวางทุ่นระเบิด Oglala ได้รับความเสียหายจากการโจมตีของญี่ปุ่นอยู่ก่อนแล้ว ตัวเรือเริ่มเอียง อาการเสียหายหนักหน่วง เดิมทีมันอาจประคองตัวอยู่ได้จนถึงค่ำ แต่สุดท้ายก็ยังต้องจมลงสู่ทะเล

ทว่าครั้งนี้ Oglala ไม่อาจฝืนได้นานถึงขนาดนั้น

กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งตกใส่ลำเรือที่บอบช้ำอยู่แล้ว หลังเสียงระเบิดกึกก้อง เรือวางทุ่นระเบิดลำนั้นก็จมลงสู่ทะเลอย่างน่าอนาถ

เรือลาดตระเวนเบา USS Raleigh และเรือพิฆาต USS Shaw ซึ่งเคยได้รับความเสียหายจากการโจมตีของญี่ปุ่น ต่างก็ถูกซ้ำเติมอย่างหนัก สุดท้ายจมลงในเพิร์ลฮาร์เบอร์เช่นกัน

อวี๋จื้อเฉียนยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ “สุริยันพิฆาต” ถือกล้องส่องทางไกล มองชมแสงวาบสุดท้ายที่ระเบิดขึ้นจากเรือรบในระยะไกล

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในห้วงความคิดไม่หยุด

“จมเรือประจัญบาน USS Pennsylvania ได้รับแต้มความดีความชอบทางทหาร 40,000 แต้ม”

“จมเรือพิฆาต USS Downs ได้รับแต้มความดีความชอบทางทหาร 2,300 แต้ม”

“...”

เมื่อมองดูเรือรบที่ลุกไหม้อย่างต่อเนื่อง ไม่สิ นั่นไม่ใช่เรือรบ แต่เป็นแต้มความดีความชอบทางทหารที่อยู่ในมือ อวี๋จื้อเฉียนใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงในการระดมยิง ก็ได้รับแต้มไปแล้วกว่า 200,000 แต้ม

“แลกเรือประจัญบานชั้นไอโอวาหนึ่งลำ!”

เมื่อเทียบกับเรือประจัญบานชั้นยามาโตะของญี่ปุ่นแล้ว อวี๋จื้อเฉียนชอบเรือประจัญบานชั้นไอโอวามากกว่า

แม้ในด้านขนาดลำกล้องของปืนหลัก ไอโอวาจะด้อยกว่ายามาโตะเล็กน้อย แต่ความเร็วสูงกว่า และยังมีความหนาแน่นของอำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานที่เหนือกว่ามาก

ในอนาคต สหรัฐฯ จะต้องหันไปให้ความสำคัญกับเรือบรรทุกเครื่องบินอย่างแน่นอน บทบาทของเรือประจัญบานจะค่อย ๆ ลดน้อยลง ทำให้สถานะของเรือยามาโตะในอนาคตค่อนข้างกระอักกระอ่วน

ส่วนเรือประจัญบานชั้นไอโอวา ระยะสั้นสามารถทำหน้าที่เป็นเรือรบหลักได้ ระยะยาวเมื่อกองเรือบรรทุกเครื่องบินก่อตัวขึ้น ก็ยังสามารถทำหน้าที่เป็นเรือคุ้มกันประจำกองเรือได้อีก อีกทั้งพื้นที่สำหรับการปรับปรุงอัปเกรดในอนาคตของไอโอวายังมากกว่ายามาโตะอย่างเห็นได้ชัด

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ มันถูกกว่า

ระบบแลกเปลี่ยนเรือรบโดยคิดตามระวางขับน้ำ เรือประจัญบานชั้นยามาโตะต้องใช้แต้มมากกว่า 70,000 แต้ม แต่เรือประจัญบานชั้นไอโอวาใช้เพียง 58,000 แต้ม ถูกกว่ากันเกือบยี่สิบเปอร์เซ็นต์

ในด้านสมรรถนะโดยรวม ความแตกต่างไม่ได้มากนัก นอกจากปืนหลักแล้ว ไอโอวายังเหนือกว่ายามาโตะในแทบทุกด้านด้วยซ้ำ

“โฮสต์ยังไม่ได้จัดตั้งฐานทัพเรือ จึงไม่สามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันแลกเปลี่ยนได้!”

ขณะที่อวี๋จื้อเฉียนกำลังจะแลกเรือประจัญบานชั้นไอโอวามาระดมยิงเพิร์ลฮาร์เบอร์ต่อ เสียงจักรกลเย็นชาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ฐานทัพเรือ?”

“ขอให้โฮสต์เลือกพื้นที่จัดตั้งฐานทัพเรือโดยเร็วที่สุด!”

“ฐานทัพเรือมีบริการแลกเปลี่ยนเรือรบ ซ่อมแซม บำรุงรักษา และก่อสร้าง”

“เมื่อจัดตั้งฐานทัพเรือสำเร็จ ฟังก์ชันเสริมต่าง ๆ จะถูกเปิดใช้งาน!”

หลังเหลือบมองค่าก่อสร้างฐานทัพเรือ ซึ่งใช้เพียง 10,000 แต้ม อวี๋จื้อเฉียนก็เข้าใจตรรกะการทำงานของระบบคร่าว ๆ

ฐานทัพเรือแห่งนี้เปรียบเสมือนรถฐานทัพเคลื่อนที่ ฟังก์ชันทุกอย่างล้วนต้องอาศัยฐานทัพเรือนี้เป็นหลัก

อวี๋จื้อเฉียนรีบเดินไปยังแผนที่ในห้องบัญชาการ สายตาจับจ้องไปยังเขตมหาสมุทรแปซิฟิก เตรียมหาพื้นที่เหมาะสมสำหรับใช้เป็นฐานที่มั่นชั่วคราว

เดิมทีเป้าหมายอันดับแรกของอวี๋จื้อเฉียนคือออสเตรเลีย ทวีปสมบูรณ์ทั้งผืน แต่เขารู้สึกว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

ประการแรกคือเรื่องตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ อังกฤษและสหรัฐฯ ต่างจับตาทวีปนี้อยู่ ส่วนญี่ปุ่นเองก็เล็งพื้นที่แถบนี้ไว้เช่นกัน และกำลังจะเปิดฉากโจมตีหยั่งเชิงที่นี่

หากอวี๋จื้อเฉียนเลือกออสเตรเลีย เขาย่อมถูกเปิดเผยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และต้องเผชิญหน้ากับทั้งกองทัพญี่ปุ่น สหรัฐฯ และอังกฤษ

ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน อวี๋จื้อเฉียนยังไม่อาจกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกฝ่ายได้

เขาจำเป็นต้องตั้งหลักให้มั่น พัฒนาอย่างเงียบ ๆ และเพิ่มพูนความสามารถของตนเอง ก่อนที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะรู้ตัวว่า คนที่ก่อเรื่องทั้งหมดนี้คือเขา

ความคิดของอวี๋จื้อเฉียนคือ ปลอมตัวเป็นกองทัพญี่ปุ่นถล่มเพิร์ลฮาร์เบอร์และโจมตีฐานทัพเรือออสเตรเลีย ขณะเดียวกันก็ปลอมตัวเป็นกองเรือสหรัฐฯ ไปโจมตีเรือสินค้าและกองเรือของญี่ปุ่น

ด้วยวิธีนี้ จะไม่ทำให้กำลังของญี่ปุ่นแข็งแกร่งขึ้นเกินไป และจะไม่เปิดโอกาสให้สหรัฐฯ ควบคุมสมรภูมิแปซิฟิกได้ง่ายดายในระยะเวลาอันสั้น

เขาต้องรักษากำลังของทั้งสองฝ่ายให้อยู่ในระดับใกล้เคียงกัน แล้วอาศัยทั้งสองฝ่ายเป็นแหล่งเก็บแต้มความดีความชอบทางทหารและยกระดับเทคโนโลยีของตนเอง

รอจนสงครามใกล้สิ้นสุด ค่อยเปิดฉากโจมตีอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ดังนั้น อวี๋จื้อเฉียนจึงตัดออสเตรเลียออกไปชั่วคราว

เดิมทีเขาคิดจะมุ่งเป้าไปยังเกาะเล็ก ๆ บางแห่งในมหาสมุทรแปซิฟิก เช่น ตองกา ฟิจิ และวานูอาตูในยุคหลัง

แต่เกาะเหล่านี้เล็กเกินไป อีกทั้งยังตั้งอยู่กลางเส้นทางเดินเรือสำคัญของมหาสมุทรแปซิฟิก หากยึดครองพื้นที่เหล่านี้ ย่อมถูกค้นพบและควบคุมได้ง่ายเกินไป

หากเป็นเช่นนั้น มิสู้ไปออสเตรเลียโดยตรงยังดีกว่า

ท้ายที่สุด อวี๋จื้อเฉียนก็จับจ้องไปยังพื้นที่แห่งหนึ่งทางเหนือของนิวซีแลนด์

หมู่เกาะเคอร์มาเดก

หมู่เกาะนี้ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของนิวซีแลนด์ ห่างออกไปราว 1,000 กิโลเมตร และเป็นเกาะร้างไร้ผู้คน

พื้นที่บนบกรวมทั้งหมดประมาณ 33 ตารางกิโลเมตร โดยเกาะราอูลเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุด มีพื้นที่ 29.3 ตารางกิโลเมตร

พื้นที่แถบนี้ไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดินเรือของมหาสมุทรแปซิฟิก จึงแทบไม่มีเรือแล่นผ่าน

สามารถพัฒนาอย่างสงบที่นี่ได้ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกค้นพบก่อนเวลาอันควร

“กระสุนของเรายังเหลือเท่าไหร่?”

หลังยืนยันตำแหน่งฐานที่มั่นแล้ว อวี๋จื้อเฉียนเหลือบมองเพิร์ลฮาร์เบอร์ที่ยังคงลุกไหม้ ก่อนเอ่ยถามกัปตันที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

“รายงานครับ! กระสุนสำรองยังเพียงพอ ยกเว้นปืนหลักที่ใช้ไปแล้ว 160 นัด ขณะนี้ปืนหลักยังเหลือกระสุนอีก 740 นัด!”

เรือประจัญบานชั้นยามาโตะติดตั้งปืนหลักแบบสามลำกล้องจำนวนสามป้อม รวมทั้งหมดเก้ากระบอก โดยแต่ละกระบอกบรรจุกระสุนได้หนึ่งร้อยนัด

เมื่อครู่ระดมยิงไปกว่าครึ่งชั่วโมง ยิงไปประมาณสิบห้าชุดเท่านั้น

กระสุนสำรองยังเหลือเฟือ

“ยิงต่อไป!”

“ครับ!”