บทที่ 5 ฝนกระสุนปืนใหญ่

บทที่ 5 ฝนกระสุนปืนใหญ่

เมื่อเทียบกันแล้ว USS Pennsylvania ถือว่าได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อยจากการโจมตีฉับพลันของญี่ปุ่น

แต่ USS Maryland ต่างออกไป

ตอนที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกโจมตี Maryland ไม่ได้อยู่ในอู่แห้ง แต่จอดลอยลำอยู่กลางท่าเรือแบบไร้สิ่งกำบัง จึงกลายเป็นเป้าหมายสำคัญของฝูงบินญี่ปุ่น

โชคดีที่มีเรือพิฆาตและฟริเกตหลายลำจอดอยู่รอบ ๆ

เมื่อตอร์ปิโดญี่ปุ่นพุ่งเข้ามา เรือพิฆาตลำหนึ่งรีบพุ่งออกมารับแทน จึงช่วยให้ Maryland รอดจากหายนะได้

อย่างไรก็ตาม ระเบิดจากเครื่องบินทิ้งระเบิดยังคงจุดไฟเผาเรือจนโครงสร้างส่วนบนแทบถูกเผาราบ

โชคดีที่ตัวเรือหลักยังไม่เสียหาย และไม่มีการระเบิดลูกโซ่

หลังฝูงบินญี่ปุ่นถอนตัว USS Maryland คิดว่าตัวเองรอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้แล้ว

แต่หารู้ไม่ว่า… นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของฝันร้าย

เมื่อเรือสุริยาพิฆาตปรากฏตัว ทั้ง Maryland และ Pennsylvania ต่างมีความคิดเดียวกัน

หนีออกจากท่าให้ได้ก่อน!

แต่ซากเรือพิฆาตที่เคยช่วยบังตอร์ปิโดให้ Maryland กลับกลายเป็นสิ่งกีดขวาง

ตอนนี้ซากเรือลำนั้นจมลงทะเล และขวางเส้นทางด้านหน้าของ Maryland อย่างสมบูรณ์

กัปตันสั่งให้ฝ่าออกไปเต็มกำลัง แต่เพราะปัญหาระดับกินน้ำลึกและปัจจัยอื่น ๆ ตัวเรือจึงไปติดอยู่บนซากเรือพิฆาต

ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดออกมาได้

USS Maryland จึงกลายเป็น “เป้านิ่ง”

ปืนกระบอกที่สองจากด้านซ้ายของป้อมปืนหลักหมายเลขสามบนสุริยาพิฆาต เล็งตรงมายัง USS Maryland

ปืนหลักของเรือประจัญบานนั้นมีอัตราโดนเป้าต่ำ เมื่อยิงใส่เป้าหมายที่กำลังเคลื่อนที่

แต่ถ้าเป็นเป้านิ่ง ความแม่นยำจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

โดยเฉพาะพลปืนของสุริยาพิฆาต ที่ล้วนเป็นระดับหัวกะทิ

ขณะที่ Maryland ยังดิ้นรนพยายามหลุดจากซากเรือ กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้า

ตูม!!!

กระสุนเจาะเกราะขนาดยักษ์พุ่งทะลุป้อมปืนหมายเลขหนึ่งของ Maryland ก่อนระเบิดภายในคลังกระสุน

และในพริบตา กระสุนทั้งหมดในคลังของ USS Maryland ก็ระเบิดตาม

เรือประจัญบานทั้งลำกลายเป็นคบเพลิงยักษ์ ต่อหน้าสายตาสิ้นหวังของทหารอเมริกัน

แรงระเบิดมหาศาลยังส่งผลถึงเรือฟริเกตและเรือพิฆาตรอบข้าง

ฟริเกตลำหนึ่งที่อยู่ห่างเพียงไม่กี่เมตร ถูกแรงอัดจากการระเบิดพลิกคว่ำทันที ตัวเรือฉีกขาดเป็นชิ้น ๆ

ทหารบนเรือยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกส่งไปพบพระเจ้าแล้ว

เพียงการยิงชุดแรก ก็สามารถจมเรือประจัญบานได้หนึ่งลำ พร้อมเรือพิฆาตและฟริเกตอีกหลายลำ

ทหารอเมริกันบางส่วนในเพิร์ลฮาร์เบอร์เริ่มละทิ้งเรือและหนีเอาชีวิตรอดแล้ว

“โต้กลับ! โต้กลับเดี๋ยวนี้!”

แต่ก็ยังมีบางคนไม่ยอมแพ้

บน USS Tennessee กัปตัน Charles E. Leodane ยังคงสั่งการลูกเรือ เตรียมตอบโต้ศัตรู

ตอนญี่ปุ่นโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ USS Tennessee มี USS West Virginia จอดอยู่ด้านนอก ช่วยบังตอร์ปิโดไว้

แต่ในการโจมตีระลอกแรก Tennessee ก็ยังโดนระเบิดสองลูก จนป้อมปืนหลักขนาด 14 นิ้วหมายเลขสองและสามใช้การไม่ได้

ทว่าความเสียหายที่ร้ายแรงที่สุด กลับมาจากการระเบิดของ USS Arizona ที่อยู่ข้างกัน

เมื่อ Arizona ระเบิด มันปล่อยทั้งเศษเหล็กและเชื้อเพลิงที่กำลังลุกไหม้ออกมามหาศาล

Tennessee พยายามหนี แต่ USS West Virginia ที่จมลงกลับขวางทางไว้ เหมือนกับสถานการณ์ของ Maryland ในตอนนี้

ไฟลุกท่วมท้ายเรือของ Tennessee

ความร้อนมหาศาลไม่เพียงทำลายโครงสร้างท้ายเรือ แต่ยังทำให้แผ่นเกราะบริเวณแนวน้ำบิดเบี้ยว

ถึงอย่างนั้น USS Tennessee ก็ยังเหลือปืนหลักใช้งานได้หนึ่งป้อม

ป้อมปืนหัวเรือ

กัปตันลีโอดานจึงสั่งให้ลูกเรือหมุนกระบอกปืน เล็งไปยังสุริยาพิฆาตที่อยู่ไกลออกไป

“กัปตัน หัวเรือเชิดสูงเกินไป เล็งลำบากครับ!”

ตอนนี้ท้ายเรือ Tennessee ถูกน้ำทะเลถ่วงอย่างหนัก ทำให้หัวเรือยกสูงผิดปกติ

สภาพเช่นนี้ทำให้ปืนหลักบนดาดฟ้ายากจะเล็งเป้าหมายที่อยู่ไกลเกินยี่สิบไมล์ทะเล

USS Tennessee ติดตั้งปืนหลัก MK4/6 ขนาด 356 มม. ระยะยิงเกินยี่สิบไมล์ทะเลก็จริง

แต่ตอนนี้แทบไม่มีทางเล็งได้เลย

“แล้วกัปตัน… ถ้ายิงปืนออกไป อาจทำให้เรือจมเร็วขึ้นนะครับ…”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนเงียบกริบ

“ฉันสั่ง! ปืนหลักหมายเลขหนึ่ง ยิงตอบโต้เป้าหมายเดี๋ยวนี้!”

“ครับ!”

ทุกคนกัดฟันรับคำสั่ง

ไม่นาน ป้อมปืนหลักหมายเลขหนึ่งของ Tennessee ก็เริ่มหมุน พลปืนรีบคำนวณวิถีกระสุน

แต่เพราะหัวเรือเชิดสูง ประสบการณ์ทั้งหมดที่เคยมีแทบใช้ไม่ได้ พวกเขาจึงต้องเริ่มจากการยิงทดลองก่อน

“ยิง!”

ตูม!!!

กระสุนถูกยิงออกไป ทั้งเรือ Tennessee สั่นสะเทือนอย่างหนัก

ทุกคนรู้สึกได้ว่า เรือกำลังจมลงอีกเล็กน้อย

ตูม!!!

กระสุนตกลงทะเลห่างจากสุริยาพิฆาตประมาณห้าถึงหกกิโลเมตร

“ยังยิงตอบโต้ได้อีกเหรอ?”

อวี่จื้อเฉียนหัวเราะออกมา เมื่อเห็นกระสุนตกไกลลิบ

ในเวลาเดียวกัน กระสุนชุดที่สองของเขาก็ตกถึงเป้าหมายแล้ว และเปลวไฟในเพิร์ลฮาร์เบอร์ยิ่งลุกโหมหนักขึ้น

จริงอยู่ ปืนหลักเรือประจัญบานมีอัตราโดนเป้าค่อนข้างต่ำ

แต่ตอนนี้ เพิร์ลฮาร์เบอร์เต็มไปด้วยเรือรบแน่นขนัด

ทุกที่ล้วนเป็นเรือเสียหายของกองเรือแปซิฟิก

แค่เล็งเข้าไปในท่าเรือ ก็สามารถโดนอะไรสักอย่างได้แน่นอน

สี่นัดที่พลาดในการยิงชุดแรก ไม่ได้หมายความว่าไม่โดนเรือลำใดเลย

เพียงแต่… มันไม่โดน “เป้าหมายหลัก” เท่านั้น

ตู้ม!

ตู้ม!

ตู้ม!

สามนาทีต่อมา สุริยาพิฆาตบรรจุกระสุนเสร็จ และเริ่มพ่นควันอีกครั้ง

ตูม!!!

ตูม!!!

ตูม!!!

เสียงระเบิดต่อเนื่องสะท้อนก้องทั่วเพิร์ลฮาร์เบอร์

ผู้รอดชีวิตทุกคนจ้องมองไปยังท่าเรือ

ทันใดนั้น แสงสว่างวาบขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น

USS Tennessee ถูกปืนเรือยิงเข้าเต็ม ๆ

เรือประจัญบานที่เสียหายหนักอยู่แล้ว ถูกกระสุนเจาะดาดฟ้าหัวเรือจนเกิดหลุมขนาดยักษ์

ลูกเรือที่กำลังทำงานอยู่บนดาดฟ้าหายไปในพริบตา เหลือเพียงหลุมระเบิดขนาดใหญ่

น้ำทะเลไหลทะลักเข้าสู่ตัวเรือจากทุกทิศทาง

เรือที่กำลังจะจมอยู่แล้ว ถูกตัด “พลังชีวิตเฮือกสุดท้าย” ออกไป

เสียงเหล็กเสียดสีกันอย่างน่าขนลุกดังขึ้น

หัวเรือฉีกขาดออกเป็นสองส่วน ก่อนค่อย ๆ จมลงสู่ก้นทะเล

จากนั้น ส่วนกลางของเรือก็เริ่มรับน้ำหนักไม่ไหว และพลิกคว่ำลงช้า ๆ

ลูกเรือจำนวนมากถูกเหวี่ยงตกทะเล

ส่วนเรือพิฆาตรอบข้างพยายามหนีสุดชีวิต แต่กระแสน้ำวนจากเรือที่กำลังจมกลับดึงพวกมันไว้แน่น

ตูม!!!

และแล้วเสียงระเบิดอีกครั้งก็ดังขึ้น

ครั้งนี้เป็น USS Pennsylvania

หลังโดนปืนหลักยิงเข้า Pennsylvania ก็ไม่อาจเคลื่อนที่ได้อีก และรอดจากการยิงชุดที่สองมาอย่างหวุดหวิด

แต่ในการยิงชุดที่สาม กระสุนปืนหลักขนาด 460 มม. ได้พุ่งชนสะพานเดินเรือของ USS Pennsylvania โดยตรง

สะพานเรือทั้งส่วนถูกเปลวไฟกลืนกิน ก่อนเริ่มพังถล่มลงมา…