บทที่ 3 คนที่แขวนอยู่กลางอากาศ ในที่สุดก็ตายเสียที

บทที่ 3 คนที่แขวนอยู่กลางอากาศ ในที่สุดก็ตายเสียที

ตูม!!!

เสียงระเบิดมหาศาลดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า

ขณะเดียวกัน บนเรือประจัญบาน “สุริยาพิฆาต” ซึ่งอยู่ห่างจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ประมาณแปดสิบไมล์ทะเล

“รายงานผู้บัญชาการ! โซนาร์ใต้น้ำตรวจพบแรงระเบิด มาจากทิศทางเพิร์ลฮาร์เบอร์ครับ!”

อวี่จื้อเฉียนเหลือบมองเวลา ก่อนพยักหน้าเบา ๆ

“อืม… ญี่ปุ่นเริ่มโจมตีแล้วสินะ คงเป็นเรือ Arizona ระเบิดไปแล้ว”

USS Arizona คือเรือประจัญบานลำแรกที่ญี่ปุ่นจัดการได้ในการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์

เวลา 08:06 น. เรือถูกระเบิดอากาศหนัก 800 กิโลกรัมตกใส่ดาดฟ้าด้านหน้า จุดชนวนคลังกระสุนดินดำของเครื่องยิงเครื่องบินทะเล ก่อนลุกลามไปยังคลังกระสุนหลักของป้อมปืนใหญ่ และก่อให้เกิดการระเบิดลูกโซ่รุนแรง

แรงระเบิดมหึมาปลุกทั้งฮาวายให้ตื่นจากความฝัน

ผู้คนที่ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าเป็นการซ้อมรบ ในที่สุดก็รู้แล้วว่านี่คือสงครามจริง

แต่มันสายเกินไปแล้ว

เครื่องบินญี่ปุ่นกำลังอาละวาดเหนือเพิร์ลฮาร์เบอร์

ทั้งเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดต่างเทกระสุนทั้งหมดใส่เรือรบอเมริกันอย่างบ้าคลั่ง

ขณะเดียวกัน เครื่องบินทิ้งระเบิดอีกส่วนหนึ่งก็บุกเข้าโจมตีฐานทัพอากาศในเพิร์ลฮาร์เบอร์

รันเวย์ คลังน้ำมัน โรงเก็บเครื่องบิน รวมถึงสิ่งปลูกสร้างสำคัญของกองทัพสหรัฐ ถูกทำลายแทบทั้งหมด

ตลอดหนึ่งชั่วโมงเต็ม เครื่องบินญี่ปุ่นเปลี่ยนเพิร์ลฮาร์เบอร์ให้กลายเป็นนรกเพลิง

เรือที่กำลังไหม้ บ้านเรือนที่พังทลาย และเสียงระเบิดดังต่อเนื่องไม่หยุด

บนดาดฟ้าเรือ ในทะเล บนหลังคา และตามพื้นที่โล่ง ศพของทหารอเมริกันกระจัดกระจายไปทั่ว

นอกจากนั้นก็มีเพียงฝูงชนที่กำลังแตกตื่น

แต่กองทัพสหรัฐก็ไม่ได้ไร้การตอบโต้เสียทีเดียว

ยังมีทหารบางส่วนยืนหยัดอยู่ประจำตำแหน่ง ปืนต่อสู้อากาศยานจากเรือรบบางลำเริ่มยิงสวนขึ้นฟ้า

ที่สนามบินฮาวาย นักบินหลายคนรีบขับเครื่องขึ้นก่อนรันเวย์จะถูกทำลาย พวกเขาพุ่งเข้าโจมตีฝูงบินญี่ปุ่นที่เต็มท้องฟ้า

แต่ความจริงไม่ใช่หนังฮอลลีวูด

เครื่องบินขับไล่ไม่กี่ลำ ที่มีทั้งเชื้อเพลิงและกระสุนจำกัด ถูกฝูงบินญี่ปุ่นจำนวนมหาศาลยิงตกอย่างรวดเร็ว

ถึงอย่างนั้น ระบบป้องกันภัยทางอากาศของเพิร์ลฮาร์เบอร์ก็ยังพอยิงเครื่องบินญี่ปุ่นตกได้บ้าง

การโจมตีระลอกแรกกินเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เพิร์ลฮาร์เบอร์ก็แทบไม่เหลือสภาพเดิม

ทหารอเมริกันที่รอดชีวิตมองดูเครื่องบินญี่ปุ่นส่ายปีกบินกลับฐาน ก่อนค่อย ๆ คลานออกมาจากทุกซอกมุม เพื่อเริ่มดับไฟ ซ่อมเรือ และช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ

แต่ไม่นาน ญี่ปุ่นก็เปิดการโจมตีระลอกที่สอง

เวลาประมาณ 09:00 น. เครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินญี่ปุ่นระลอกใหม่ก็พุ่งเข้าโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์อีกครั้ง

เมื่อเทียบกับครั้งแรก กองทัพสหรัฐเตรียมพร้อมมากขึ้น

หลังการโจมตีครั้งแรก ระบบป้องกันทางอากาศจำนวนมากเริ่มกลับมาใช้งานได้ ทหารที่รอดชีวิตต่างรีบเข้าประจำปืนต่อสู้อากาศยาน และทันทีที่เห็นเครื่องบินญี่ปุ่น ก็เปิดฉากยิงทันที

อย่างไรก็ตาม การโจมตีครั้งก่อนทำให้ระบบป้องกันส่วนใหญ่ถูกทำลายไปมาก จึงยังไม่อาจหยุดการทิ้งระเบิดของญี่ปุ่นได้

แต่ฝูงบินญี่ปุ่นในระลอกที่สองก็สูญเสียมากกว่าครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด

และเพราะอเมริกาตั้งตัวได้บ้างแล้ว ผลลัพธ์ของการโจมตีระลอกนี้จึงไม่โดดเด่นนัก

มีเพียงเรือพิฆาต USS Shaw ที่เกิดการระเบิดลูกโซ่ครั้งใหญ่จนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ถึงอย่างนั้น การโจมตีของญี่ปุ่นก็ยังถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมหาศาล

กองเรือแปซิฟิกของสหรัฐได้รับความเสียหายร้ายแรง เรือประจัญบานสี่ลำจม และอีกสี่ลำเสียหายหนัก

ส่วนเรือสนับสนุนอื่น ๆ ก็เสียหายแตกต่างกันไป

ภายในเวลาอันสั้น กองเรือแปซิฟิกก็แทบสูญเสียความสามารถในการรบทั้งหมด

“นั่นอะไรน่ะ?”

ขณะที่ฝูงบินญี่ปุ่นระลอกที่สองกำลังบินกลับ นักบินญี่ปุ่นหลายคนก็สังเกตเห็นเรือรบลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้าหาเพิร์ลฮาร์เบอร์

“เรือรบ!”

“เหมือนยามาโตะเลย?”

“ยามาโตะเข้าประจำการแล้วเหรอ?”

เรือยามาโตะเปิดตัวตั้งแต่ 8 สิงหาคม 1940 ทหารเรือญี่ปุ่นส่วนใหญ่จึงเคยเห็นมันมาก่อน และจำสัตว์ประหลาดเหล็กขนาดมหึมานี้ได้ทันที

“ถ้ายามาโตะมา กองเรืออเมริกันคงซวยแน่…”

นักบินญี่ปุ่นคนหนึ่งพึมพำ ก่อนลดระดับบินเฉียดเรือ และส่ายปีกทักทายสองครั้ง

บนเรือยามาโตะ อวี่จื้อเฉียนเงยหน้ามองเครื่องบินที่บินผ่าน ก่อนมองควันหนาทึบไกลออกไป

เขารู้ว่า ตัวเองมาถึงในเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว

การโจมตีระลอกสองของญี่ปุ่นเพิ่งจบ และตอนนี้… ถึงตาเขาแสดงฝีมือบ้าง

“ตอนนี้ห่างจากเพิร์ลฮาร์เบอร์แค่ไหน?”

“รายงาน! เหลือ 31 ไมล์ทะเล!”

“เข้าใกล้ 20 ไมล์ทะเลแล้วครับ!”

“ดี!”

ก่อนหน้าที่ญี่ปุ่นจะโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ หากมีเรือประจัญบานลำใดกล้าเข้าใกล้ในระยะยี่สิบไมล์ทะเลแล้วเปิดฉากโจมตี นั่นแทบไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย

แต่ตอนนี้เพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกญี่ปุ่นเล่นงานจนพังยับ เรือรบทั้งหมดได้รับความเสียหาย

รอบ ๆ มีเพียงเรือพิฆาตลาดตระเวนไม่กี่ลำเท่านั้น

ส่วนกองเรือที่ใกล้ที่สุดคือกองเรือ Enterprise ซึ่งอยู่ห่างออกไปราวห้าร้อยไมล์ทะเล

ดังนั้น อวี่จื้อเฉียนจึงมีเวลามากพอจะเก็บ “แต้มสงคราม”

“รายงาน! พบเรือรบไม่ทราบฝ่ายบนทะเล!”

ขณะเดียวกัน ในเพิร์ลฮาร์เบอร์ พลเรือเอก Husband Kimmel แห่งกองทัพเรือสหรัฐเพิ่งมาถึงท่าเรือ และกำลังสั่งการช่วยเหลือผู้บาดเจ็บกับเรือที่เสียหาย

“เรือรบอะไร?”

เมื่อได้ยินรายงาน คิมเมลรีบลุกขึ้น คว้ากล้องส่องทางไกลมองออกทะเลทันที

เหนือผืนน้ำ มีเรือรบขนาดมหึมากำลังแล่นเข้ามา

บนตัวเรือไม่มีสัญลักษณ์ใด ๆ มีเพียงหมายเลข “01” ที่พอมองเห็นได้เลือนราง

“บ้าชะมัด นั่นไม่ใช่เรือของเรา!”

คิมเมลมั่นใจทันทีว่า นี่ไม่ใช่เรือประจัญบานของกองทัพเรือสหรัฐ

และในพื้นที่นี้ตอนนี้ เรือประจัญบานที่อาจปรากฏตัวได้… มีเพียงของญี่ปุ่นเท่านั้น

“ยังมีเรือรบลำไหนออกจากท่าได้อีกไหม?!”

คิมเมลรู้ดี หากไม่หยุดเรือลำนี้ เรือรบที่เสียหายหนักในอ่าวจะถูกจมจนหมดแน่

“รายงาน! เรือทุกลำได้รับความเสียหายครับ…”

“รีบเลือกเรือที่เสียหายน้อยที่สุด เตรียมออกเรือเดี๋ยวนี้! จะปล่อยให้นอนรอความตายอยู่ในท่าไม่ได้!”

“ครับ!”

นายทหารฝ่ายเสนาธิการรีบวิ่งไปยังท่าเรือทันที

ส่วนคิมเมลยังคงจ้องเรือ “สุริยาพิฆาต” ผ่านกล้องส่องทางไกลไม่วางตา

เมื่อเรือค่อย ๆ เข้าใกล้เพิร์ลฮาร์เบอร์ ความสิ้นหวังในใจเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

ตอนนี้ เรือสุริยาพิฆาตอยู่ห่างจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ไม่ถึงยี่สิบไมล์ทะเลแล้ว

เรือเริ่มลดความเร็ว หันลำ และค่อย ๆ เอาด้านข้างหันเข้าหาเพิร์ลฮาร์เบอร์

พร้อมกันนั้น ปืนเรือ Type 94 ขนาด 460 มม. แบบสามลำกล้องทั้งสามป้อม ก็ค่อย ๆ หมุนเปลี่ยนทิศ

กระบอกปืนยักษ์ยกตัวขึ้นเล็กน้อย ก่อนเล็งตรงไปยังเพิร์ลฮาร์เบอร์…