บทที่ 2 เพิร์ลฮาร์เบอร์กำลังร่ำไห้

บทที่ 2 เพิร์ลฮาร์เบอร์กำลังร่ำไห้

เวลา 07:30 น. เพิร์ลฮาร์เบอร์

เพิร์ลฮาร์เบอร์คือฐานทัพหลักของกองเรือแปซิฟิกสหรัฐ และยังเป็นท่าเรือชั้นยอดที่กองทัพอเมริกันคัดเลือกมาโดยเฉพาะ

ท่าเรือแห่งนี้มีความลึกเฉลี่ยประมาณ 12 เมตร เพียงพอสำหรับจอดเรือประจัญบานขนาดใหญ่ แต่เพราะน้ำลึกเฉลี่ยเพียง 12 เมตร ตอร์ปิโดที่ทิ้งจากเครื่องบินจึงไม่สามารถวิ่งในน้ำตื้นระดับนี้ได้ตามปกติ

ด้วยเหตุนี้ กองทัพสหรัฐจึงไม่ได้ติดตั้งตาข่ายสกัดตอร์ปิโดไว้เลย

แต่สิ่งที่อเมริกาไม่รู้ก็คือ ญี่ปุ่นได้เริ่มฝึกซ้อมสำหรับการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์มานานเกือบหนึ่งปีแล้ว

พวกเขาใช้พื้นที่คาโกชิมะซึ่งมีภูมิประเทศคล้ายเพิร์ลฮาร์เบอร์เป็นสนามฝึก และตลอดปีที่ผ่านมา นักบินกองทัพเรือญี่ปุ่นต้องผ่านการฝึกนรก โดยเฉพาะการปล่อยตอร์ปิโดจากระดับความสูงเพียงยี่สิบเมตรเหนือผิวน้ำ

นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังดัดแปลงตอร์ปิโดใหม่ เพื่อให้หลังตกลงน้ำแล้วไม่ต้องดิ่งลึกหลายสิบเมตรก่อนทำงาน แต่สามารถพุ่งเข้าหาเป้าหมายได้ทันที นี่คือหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ทำให้การโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ประสบความสำเร็จอย่างมหาศาล

รวมถึงอ่าวซาเอกิ อ่าวอาริอาเกะ และบริเวณทะเลสาบโอกาวาระ ล้วนถูกใช้เป็นฐานฝึกของกองทัพเรือญี่ปุ่น พื้นที่เหล่านี้จำลองสภาพของเพิร์ลฮาร์เบอร์ไว้แทบทั้งหมด ถึงขั้นนำเรือรบปลดประจำการมาทาสีแบบกองทัพสหรัฐเพื่อใช้ซ้อมโจมตีโดยเฉพาะ

“เรดาร์เสียอีกแล้วเหรอ?”

ภายในสถานีเรดาร์ของเพิร์ลฮาร์เบอร์ ทหารเวรคนหนึ่งมองจุดแสงที่ปรากฏบนจอ ก่อนพึมพำกับตัวเอง แล้วตบเครื่องเรดาร์แรง ๆ หนึ่งที

เนื่องจากเทคโนโลยีเรดาร์ในยุคนั้นยังไม่สมบูรณ์ จึงเกิดการตรวจจับผิดพลาดบ่อยครั้ง บางครั้งนกหรือวัตถุอื่นก็ถูกเข้าใจว่าเป็นเครื่องบิน

ส่วนเวลามีปัญหา วิธีแก้ของเจ้าหน้าที่ก็คือ “ตบมันสักที”

“บ้าชะมัด!”

แรงตบทำให้จุดแสงบนเรดาร์หายไปชั่วครู่ แต่ไม่นานมันก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมเสียงสัญญาณเตือนดังลั่น

เจ้าหน้าที่เรดาร์เหลือบมองเพียงแวบเดียว ก่อนดึงปลั๊กไฟและปิดสัญญาณเตือนทันที

“ในที่สุดก็เงียบสักที…”

เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนเอนหัวพิงหน้าต่าง ฟังเสียงรายการวิทยุด้านนอก

วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ของกองทัพเรือสหรัฐ รายการวิทยุช่วงเช้าดำเนินโดยผู้ประกาศสาวเสียงหวาน ซึ่งเป็นเหมือนเทพธิดาในใจของทหารเรือจำนวนมาก รวมถึงเจ้าหน้าที่เรดาร์คนนี้ด้วย

ขณะเดียวกัน รอบเพิร์ลฮาร์เบอร์ เหล่าทหารเรือที่เพิ่งตื่นนอนต่างจับกลุ่มกัน เตรียมออกไปเดินเล่นในเมือง

บางคนยังเมาค้างจากเมื่อคืน เดินโซซัดโซเซกลับเรือ

หน้าฐานทัพเต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ค้า พวกเขารู้ดีว่าวันนี้ทหารหยุดพัก และเตรียมสินค้ามาขายรอไว้ตั้งแต่เช้า

ส่วนเหล่านายทหารระดับสูง ต่างกลับบ้านพักในฮาวายตั้งแต่เมื่อคืน ผู้บังคับบัญชาที่อยู่เวรยังคงนอนหลับไม่รู้เรื่อง

“นั่นอะไรน่ะ?”

ยี่สิบนาทีต่อมา พ่อค้าคนหนึ่งที่กำลังตั้งแผงขายของชี้ขึ้นฟ้าไกล ๆ อย่างสงสัย

“อ้อ นั่นคงเป็นเครื่องบินกองทัพเรือล่ะมั้ง หรือไม่ก็เรือบรรทุกเครื่องบินกำลังฝึกบิน”

“เรือบรรทุกเครื่องบิน?”

หลายคนรอบตัวทำหน้างุนงง

ขณะนั้น ทหารเรือนายหนึ่งหัวเราะเยาะ

“ก็แค่ไก่หนังกรอบที่แบกเครื่องบินได้ ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก!”

“ฮ่า ๆ แต่ดูเหมือนจะบรรทุกของได้เยอะนะ…”

จุดดำบนท้องฟ้าเริ่มเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ และบางคนเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ทำไมเครื่องบินเยอะขนาดนี้?”

“อาจจะฝึกบินมั้ง?”

“ไม่สิ เรือบรรทุกเครื่องบินของเรากำลังออกปฏิบัติการอยู่ ฐานนี้ไม่มีเรือบรรทุกเครื่องบินแล้ว หรือว่า…”

นายทหารเรือสหรัฐคนหนึ่งรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง

ความจริงแล้ว เพิร์ลฮาร์เบอร์เคยมีเรือบรรทุกเครื่องบินประจำการ แต่ในเวลานั้น เรือบรรทุกเครื่องบินยังมีสถานะต่ำมากในกองทัพสหรัฐ ส่วนใหญ่ถูกใช้ทำงานจิปาถะ

คนรุ่นหลังบางส่วนเชื่อทฤษฎีสมคบคิด ว่าอเมริการู้ล่วงหน้าถึงการโจมตีของญี่ปุ่น จึงย้ายเรือบรรทุกเครื่องบินออกไปก่อน ทำให้มีเพียงเรือประจัญบานและเรืออื่นที่ถูกโจมตี

แต่ความจริงคือ ตอนนั้นเรือบรรทุกเครื่องบินไม่ได้รับความสำคัญเลย เพราะการแย่งชิงอำนาจภายในกองทัพเรือ รวมถึงการแข่งขันทรัพยากรกับกองทัพบก

เรือบรรทุกเครื่องบินที่ไม่ได้อยู่เพิร์ลฮาร์เบอร์ ไม่ใช่เพราะถูกย้ายหนี แต่ถูกส่งไปทำภารกิจไกล ๆ ที่ไม่มีใครอยากทำต่างหาก

เรือ Enterprise กำลังขนส่งเครื่องบินขับไล่ไปเกาะเวก ส่วน Lexington รับหน้าที่ส่งเครื่องบินไปมิดเวย์ และ Saratoga ก็กำลังบรรทุกเครื่องบินอยู่บนแผ่นดินใหญ่

ที่ภายหลังเรือบรรทุกเครื่องบินกลายเป็นสัญลักษณ์ของอเมริกา ก็เพราะการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ครั้งนี้ ที่เกือบทำลายกองเรือประจัญบานของสหรัฐ และแสดงให้โลกเห็นถึงพลังรบของเรือบรรทุกเครื่องบิน

จุดดำบนท้องฟ้าเริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมลดระดับลง

ชาวบ้านและทหารเรือจำนวนมากที่ไม่รู้เรื่อง ต่างโบกมือทักทาย คิดว่าเป็นเครื่องบินฝ่ายเดียวกัน

“บ้าเอ๊ย! นั่นไม่ใช่เครื่องบินของเรา ศัตรูบุก!”

คนแรกที่รู้ตัวคือ นักบินทหารเรือสหรัฐ

เมื่อเห็นเครื่องบินลดระดับ เขาก็ตระหนักทันทีว่านี่ไม่ใช่มิตร แต่เป็นการโจมตีจริง

“ศัตรูบุก? อาจจะแค่การซ้อมก็ได้!”

เพราะทหารสหรัฐไม่เคยคิดเลยว่าจะมีศัตรูบุกโจมตีจริง ช่วงหลังยังมีการซ้อมบ่อยครั้ง หลายคนจึงคิดว่านี่ก็แค่การฝึกอีกครั้ง

แต่ในเวลานั้น เครื่องบินญี่ปุ่นได้เริ่มโจมตีแล้ว

เครื่องบินทิ้งระเบิดชุดหน้าเริ่มดิ่งลง นักบินญี่ปุ่นเหล่านี้ผ่านการฝึกมาอย่างหนัก และกล้าบ้าบิ่นอย่างมาก

พวกเขาปล่อยระเบิดเมื่ออยู่ห่างจากผิวน้ำไม่ถึง 200 เมตร

ระเบิดลูกหนึ่งหลุดออกจากใต้ท้องเครื่อง พุ่งลงสู่เรือประจัญบานด้านล่างอย่างรวดเร็ว

ตูม!!

ระเบิดตกใส่ป้อมปืนหมายเลข 4 ของเรือ USS Arizona

แรงระเบิดมหาศาลพร้อมเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ กลืนเรือประจัญบานทั้งลำเข้าสู่ทะเลเพลิงทันที

“ศัตรูบุก!”

ในที่สุด ทหารอเมริกันที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ก็รู้แล้วว่า นี่ไม่ใช่การซ้อม แต่เป็นการโจมตีจริงจากศัตรู!

“เปิดสัญญาณเตือนภัยทางอากาศ!”

“กำลังรบทั้งหมดกลับประจำตำแหน่งเดี๋ยวนี้!”

“ป้องกันภัยทางอากาศ! เร็วเข้า!”

ทหารอเมริกันที่ตื่นอยู่แล้วรีบวิ่งกลับประจำตำแหน่ง ส่วนบางคนที่ยังหลับก็ถูกเสียงระเบิดปลุกให้สะดุ้งตื่น

“เกิดอะไรขึ้น?!”

ไม่มีใครตอบเขา สิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงระเบิดต่อเนื่องไม่หยุด

ชาวฮาวายบนเกาะต่างถูกปลุกด้วยเสียงระเบิดเช่นกัน หลายคนมองลงมาจากที่สูง ก่อนเห็นว่าเพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกปกคลุมด้วยควันดำหนาทึบไปแล้ว

“พระเจ้า เกิดอะไรขึ้นกันแน่!”

“ขอพระเจ้าคุ้มครอง…”

เมื่อเวลาผ่านไป เครื่องบินญี่ปุ่นก็ยิ่งปรากฏมากขึ้นเรื่อย ๆ เหนือเพิร์ลฮาร์เบอร์

ชุดแรกเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิด และตามมาด้วยเครื่องบินทิ้งตอร์ปิโด

นักบินญี่ปุ่นระดับหัวกะทิเหล่านี้บินต่ำแทบเฉี่ยวผิวน้ำ

ตอร์ปิโดถูกปล่อยลงทะเลทีละลูก และหลังสัมผัสน้ำ พวกมันก็พุ่งตรงเข้าหาเรือรบอเมริกันที่จอดอยู่ในอ่าวทันที