บทที่ 23 - ถอยไม่ได้เด็ดขาด

บทที่ 23 - ถอยไม่ได้เด็ดขาด

เพลานี้ กำแพงและประตูเรือนถูกแช่แข็งไปหมดแล้ว ลานตากผ้าทั้งลานสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับราวกับคริสตัล

เมื่อเห็นไอเย็นยะเยือกเช่นนี้ กัวเจี่ยก็หรี่ตาลง สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม

"ไอเย็นรุนแรงขนาดนี้ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เสียงของนางห้าวทุ้ม ประกอบกับบุคลิกเฉพาะตัว ฟังดูเหมือนหญิงแก่ผู้กร่างและก้าวร้าว

"เรียนท่านหัวหน้าพ่อบ้าน ดูเหมือนจะมีคนตกลงมาจากฟ้า ร่วงลงไปในสระน้ำ พี่น้องหลายคนพยายามจะลากเขาขึ้นมา แต่กลับถูกแช่แข็งไปขอรับ"

กัวเจี่ยปรายตามอง รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน

"ดูเหมือนว่า แล้วตกลงมันใช่หรือไม่ใช่"

"มะ ไม่ ไม่ทราบขอรับ มะ มอง ไม่ชัด"

ทหารยามหนุ่มหน้าตาตื่นตระหนก ร่างกายสั่นเทา เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวอย่างมาก

ตามกฎแล้ว หากมีผู้บุกรุก ทหารยามลาดตระเวนจะต้องถูกลงโทษ

แต่ด้วยไอเย็นที่รุนแรงปานนี้ บ่งบอกว่าผู้มาเยือนมีระดับพลังที่แข็งแกร่งมาก การจะให้ทหารยามรอบนอกตรวจพบก็ออกจะทำเกินไปหน่อย

กัวเจี่ยดูเผินๆ เหมือนคนก้าวร้าว แต่แท้จริงแล้วละเอียดรอบคอบ โดยหลักการแล้วนางให้รางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน แต่ก็พิจารณาตามสถานการณ์ด้วย

การได้เป็นถึงหัวหน้าพ่อบ้านในจวนเจ้าเมืองเมืองหลาน ย่อมพิสูจน์ให้เห็นว่าความสามารถของนางเหนือกว่าคนทั่วไป

ขณะนี้ แม้น้ำแข็งจะยังไม่ลุกลามต่อ แต่ไอเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านไปทั่วลานหน้าจวนเจ้าเมืองแล้ว

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าหรือระดับหก ก็ยังรู้สึกอึดอัดไม่สบายตัว

จากนั้น กัวเจี่ยก็เอ่ยขึ้น

"ซ่างหม่าน เจ้าลองไปดูสิ"

ซ่างหม่านคือชายร่างยักษ์สูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรที่ยืนอยู่ทางซ้ายมือของกัวเจี่ย ร่างกายใหญ่โตกว่ากัวเจี่ยถึงสองเท่า ท่อนบนสวมเพียงเสื้อกั๊ก เผยให้เห็นท่อนแขนเรียวยาวแต่เต็มไปด้วยมัดกล้าม ให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างล้นเหลือ

ทว่าเขากลับมีใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็กอายุสิบสี่สิบห้าปี ประกอบกับผมสีแดงเพลิงทั้งหัว ดูมีความเป็นวัยรุ่นเต็มเปี่ยม

เขาสะพายดาบยักษ์จวี้เชวี่ยไว้กลางหลัง น้ำหนักอย่างน้อยร้อยจิน แต่เวลาเดินกลับพริ้วไหวเบาหวิว แทบจะไม่มีเสียงเลย

ซ่างหม่านยิ้มกว้าง กระโดดโลดเต้นเดินไปที่กำแพงน้ำแข็ง ราวกับมาเดินเล่น

ยิ่งเข้าใกล้ ไอเย็นยิ่งรุนแรง แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย ซ้ำยังยื่นนิ้วออกไปแตะน้ำแข็งบนกำแพงเบาๆ

ทันใดนั้น ไอเย็นจัดก็พุ่งทะลุเข้าสู่หัวใจ

แต่เขาก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ดึงมือออก อาศัยการเดินพลังลมปราณสกัดกั้นไอเย็นไว้

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้พลังปราณแทรกซึมผ่านน้ำแข็งเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายใน แต่มันกลับเหมือนกับมิติที่ว่างเปล่า นอกจากไอเย็นแล้วก็มองไม่เห็นสิ่งใดเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนในสระน้ำ

จากนั้น เขาเปลี่ยนจากดัชนีเป็นฝ่ามือ ซัดพลังแฝงออกไป ปังๆๆ น้ำแข็งรอบๆ ฝ่ามือแตกกระจาย ร่วงหล่นลงพื้น เผยให้เห็นตัวกำแพง

แต่พอดึงมือออก รอยแตกก็ถูกเติมเต็มทันที

จังหวะนั้น ซ่างหม่านหันกลับมาถามประโยคหนึ่ง

"ท่านหัวหน้าพ่อบ้าน ท่านดูออกหรือไม่"

"ไอเย็นรุนแรงเกินไป ทำลายแค่บางส่วนไปก็เปล่าประโยชน์ ใช้ไฟหลอมมันให้หมด"

"ขอรับ"

พูดจบ ซ่างหม่านก็แบมือขวาออก อัดฉีดพลังลมปราณเข้าไป ทันใดนั้น ท่อนแขนขวาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ภายใน

นี่คือหนึ่งในท่าไม้ตายของเขา ฝ่ามืออัคคีระอุ

แต่นี่ไม่ใช่วิชาควบคุมไฟ เป็นเพียงเคล็ดวิชาธรรมดา

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ อู๋ฉี่รู้สึกเหมือนมีอะไรวูบวาบอยู่ตรงหน้า พอลืมตาขึ้น ก็เห็นแสงสีแดงเรืองรองอยู่ในความมืด

ส่วนด้านข้างกลับมืดสนิท นอกจากดวงตาที่มองเห็นแล้ว ส่วนอื่นๆ ของร่างกายล้วนไร้ความรู้สึก

"ระบบ ระบบ" อู๋ฉี่รีบร้องเรียก

"โฮสต์มีคำสั่งใด" ระบบไม่ได้หลับ ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์อย่างหนึ่ง

"นี่มันที่ไหนกัน"

"พื้นที่ฟื้นฟูจิตวิญญาณ"

"พื้นที่ฟื้นฟูจิตวิญญาณ การรวบรวมน้ำเมื่อครู่ทำให้จิตวิญญาณบาดเจ็บงั้นหรือ"

"เจ้าก็น่าจะรู้ว่า เดิมทีระดับสี่ไม่สามารถฝึกวิชาธาตุทั้งห้าได้ การที่เจ้าทำได้ถือเป็นกรณีพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้น ระดับพลังของเจ้าด้อยกว่าคู่ต่อสู้ การฝืนใช้วิชาเร้นเงาวารีในอาณาเขตของคู่ต่อสู้ ย่อมได้รับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรง แถมเจ้ายังใช้น้ำจากร่างกายตัวเองอีก หากไม่อยากให้ร่างกายแหลกสลาย จิตวิญญาณของเจ้าก็ต้องรับผลสะท้อนกลับไปส่วนหนึ่ง"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ตอนนี้ข้าตื่นแล้ว จิตวิญญาณคงไม่เป็นไรแล้วกระมัง จริงสิ แสงสีแดงที่ข้าเห็นมันคืออะไร แล้วทำไมรอบๆ ถึงมืดมิดขนาดนี้ รู้สึกไม่ค่อยดีเลยแฮะ"

"พื้นที่ฟื้นฟูจิตวิญญาณเดิมทีก็มืดมิดอยู่แล้ว ส่วนแสงสีแดง เป็นเพราะมีคนกำลังทำลายน้ำแข็งอยู่ด้านนอก"

อู๋ฉี่รีบเอ่ยทันที

"งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ รีบส่งข้ากลับไปสิ มัวแต่เสียเวลาอยู่ที่นี่ทำไม"

"ระบบขอเตือนด้วยความหวังดี เจ้าอย่าเพิ่งกลับไปเลยจะดีกว่า"

เตือนด้วยความหวังดี ระบบคงหวังดีต่ออู๋ฉี่จริงๆ

แต่อู๋ฉี่กลับไม่เข้าใจ

"ทำไมล่ะ ศัตรูเริ่มบุกแล้ว หากข้าไม่กลับไปลุยให้แหลก มีหวังได้พังไม่เป็นท่าแน่"

"เรื่องนี้ ดูเหมือนว่า หากเจ้ากลับไปต่างหากที่จะทำให้พังไม่เป็นท่า" ระบบพยายามใช้คำพูดที่ถนอมน้ำใจที่สุดแล้ว

แต่ฟังดูแล้วก็ยังแทงใจดำอยู่ดี

"ข้า" อู๋ฉี่อยากจะสบถออกมา "เจ้าหมายความว่า จิตวิญญาณของข้าก็เป็นตัวถ่วงอีกแล้วงั้นหรือ"

"ถูกต้อง"

"หมายความว่า หากจิตวิญญาณของข้าไม่เข้าไปแทรกแซง พรสวรรค์ด้านร่างกายของฮั่วอวิ๋นก็ยังคงเป็นระดับหนึ่งขึ้นไปใช่หรือไม่"

"เจ้าก็พอมีสมองอยู่บ้างนี่"

วินาทีนี้ อู๋ฉี่รู้สึกเหมือนถูกโจมตีด้วยความเสียหายหลักหมื่น หนักหนาสาหัสยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก

แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงทะลุมิติมาที่นี่ แต่ในเมื่อมาแล้ว การเปิดเส้นทางสายพระเอกผู้เก่งกาจต่างหากคือสิ่งที่เขาปรารถนา

จะให้หดหัวอยู่ในกระดองไปทำไม ต้องลุยให้สุดสิถึงจะถูก

"ส่งข้ากลับไป" อู๋ฉี่คิดอย่างทะลุปรุโปร่ง รู้ดีว่าตัวเองต้องการอะไร

"อะไรนะ" ระบบดูเหมือนจะตกใจไม่น้อย

"ส่งข้ากลับไป" น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

"ตอนนี้ด้านนอก มียอดฝีมือของจวนเจ้าเมืองมารวมตัวกันมากมาย ด้วยระดับพลังของเจ้าในตอนนี้ ต่อให้มีวิชาท่าเท้าหางเหินช่วย ก็ใช่ว่าจะหนีรอดไปได้"

การประเมินของระบบย่อมแม่นยำอย่างไม่ต้องสงสัย แต่อู๋ฉี่กลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

"ต่อให้หนีไม่รอด นั่นก็เป็นทางเลือกของข้าเอง ส่งข้ากลับไป"

"ตกลง สมแล้วที่เป็นบุรุษที่ระบบเลือก จะส่งเจ้ากลับไปเดี๋ยวนี้ ขอให้โชคดี"

ขณะนี้ ภาพในลานบ้านราวกับฉากในภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ ท่ามกลางก้อนน้ำแข็ง มีรอยแดงริ้วๆ ปรากฏอยู่เต็มไปหมด

และรอยริ้วเหล่านี้ ล้วนมาจากฝ่ามือขวาของซ่างหม่าน ฝ่ามืออัคคีระอุ

การใช้ไฟละลายน้ำแข็ง ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แต่ทว่า ท่ามกลางไอน้ำที่คละคลุ้ง ก้อนน้ำแข็งกลับไม่หดเล็กลงเลย บ่งบอกว่าความเย็นของฝ่ายตรงข้ามนั้นมีมากเหลือเกิน

การใช้ฝ่ามือเดียวของซ่างหม่านเป็นเพียงการหยั่งเชิง เขาไม่รู้สถานการณ์ภายใน หากทุ่มกำลังมากเกินไปอาจถูกสะท้อนกลับได้ง่าย

แต่หลังจากหยั่งเชิงดูแล้ว ซ่างหม่านพบว่านอกจากความเย็นที่รุนแรงแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติอีก

ดังนั้น เขาจึงเตรียมจะใช้อีกมือหนึ่ง

มือซ้ายยกขึ้น อัดฉีดพลังเพลิงเข้าไป ต่อให้ตรงหน้าจะเป็นเหล็ก ก็สามารถหลอมละลายได้ในพริบตา

เมื่อใช้พลังเพลิงทั้งสองมือ อานุภาพย่อมไม่ใช่แค่เพิ่มขึ้นเท่าตัว แต่เป็นหลายเท่าตัว

ทว่า ฝ่ามือซ้ายของซ่างหม่านยังไม่ทันฟาดลงไป ก้อนน้ำแข็งก็ถอยร่นกลับไปเองอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

นี่ทำเอาซ่างหม่านตกใจจนต้องรีบถอยร่นไปสามจั้ง คอยดูลาดเลา

"เกิดอะไรขึ้น" กัวเจี่ยรีบถาม สีหน้าเปลี่ยนไป

ซ่างหม่านเกาหัว งุนงงเล็กน้อย

"ดูเหมือนฝ่ายตรงข้ามจะคลายพลังกะทันหันขอรับ"

กัวเจี่ยร้องเสียงหลง

"คลายพลัง ไม่ใช่ว่าละลายเพราะฝ่ามืออัคคีระอุของเจ้างั้นหรือ"

"ไม่ใช่ขอรับ"

"นี่มันยอดฝีมือหน้าไหนกันเนี่ย อู๋เหย่ เจ้าเข้าไปดูพร้อมกับซ่างหม่านสิ"

"ขอรับ"

"ผู้ที่มีระดับห้าขึ้นไป ตามข้าขึ้นไปบนหลังคา ส่วนคนอื่นๆ ประจำที่"

"ขอรับ"