บทที่ 12 - กะเทาะเปลือกการแสดงของเจ้า

บทที่ 12 - กะเทาะเปลือกการแสดงของเจ้า

คลังเก็บแฟ้มคดีเป็นหอคอยสี่ชั้น สูงยี่สิบเมตร ครอบคลุมพื้นที่ประมาณหกร้อยตารางเมตร ไฟลุกท่วมทุกทิศทาง จัดการได้ยากยิ่ง

เดิมทีภายในหอคอยมีระบบฉีดน้ำอัตโนมัติที่ออกแบบโดยสำนักม่อ แต่วาล์วเพิ่มแรงดันทั้งหมดกลับถูกทำลายไปสิ้น

เมื่อครู่นี้นายหมู่ไม่กล้ารายงาน เพราะกลัวว่าเซี่ยโหวอิ๋นจะบันดาลโทสะฟาดเขาทีเดียวดับ

ต้องยอมรับว่าแผนการของอู๋ฉี่นั้นรัดกุมมาก คาดการณ์ทุกขั้นตอนไว้เป็นอย่างดี

ทว่ากุญแจสำคัญที่สุดคือความสามารถในการปฏิบัติภารกิจของเหมิงเจา ภารกิจที่ยากเย็นปานนี้ ไม่ใช่แค่เก่งแต่ปากก็จะทำได้

แต่อู๋ฉี่เชื่อมั่นว่านางทำได้แน่นอน เด็กสาวเช่นนาง นอกจากจะมีฝีมือกล้าแกร่งแล้ว ดวงก็ยังดีเลิศอีกด้วย

เวลานี้ เซี่ยโหวอิ๋นและจางเหลียวทำงานเข้าขากันได้เป็นอย่างดี เพียงสบตากันก็รู้ว่าใครต้องประจำจุดไหน

แน่นอนว่า เซี่ยโหวอิ๋นเป็นถึงยอดฝีมือระดับสาม คนที่รับบทนำย่อมต้องเป็นจางเหลียว

ดังนั้น จางเหลียวจึงพุ่งตัวฝ่าเข้าไปในกองเพลิง

สำหรับยอดฝีมือระดับหนึ่ง การดับไฟไม่ใช่เรื่องยาก แต่ที่ยากคือการดับไฟพร้อมกับปกป้องคลังเก็บแฟ้มคดีไปด้วย

หากเซี่ยโหวอิ๋นยอมแสดงพลังปราณระดับหนึ่งของตน ย่อมสามารถจัดการได้แน่ แต่เขาเปิดเผยความลับนี้ไม่ได้

เมื่อเข้าไปด้านใน จางเหลียวใช้พลังปราณของตนสร้างเกราะป้องกันเพื่อสกัดกั้นไม่ให้เปลวไฟลุกลามเข้าไปอีก

แต่พื้นที่มันกว้างเกินไป หากรถน้ำดับเพลิงมาไม่ทัน และหากเซี่ยโหวอิ๋นยังคงยืนกรานไม่ยอมเผยพลังที่แท้จริง คลังเก็บแฟ้มคดีก็คงรักษาไว้ไม่ได้

หลังจากระฆังเตือนภัยดังขึ้น องครักษ์เสื้อแพรจากเขตอื่นๆ ก็รีบรุดมาเสริมกำลังอย่างรวดเร็ว

ทว่าเส้นทางฉุกเฉินหลายสายกลับถูกวางเพลิงปิดทาง ซึ่งรวมถึงเส้นทางจากฝั่งห้องทรมานที่มุ่งหน้าไปยังคลังเก็บแฟ้มคดีด้วย

สถานการณ์เช่นนี้ยิ่งทำให้องครักษ์เสื้อแพรทุกคนปักใจเชื่อว่า ผู้บุกรุกหมายมั่นจะทำลายคลังเก็บแฟ้มคดีให้จงได้ จึงต้องฝ่าฟันอุปสรรคทุกวิถีทางเพื่อไปสมทบให้จงได้

ห่าวฮวง นายหมู่ผู้รับผิดชอบพื้นที่เขตห้องทรมานกำลังจัดสรรกำลังพลเพื่อไปสมทบ ทันใดนั้น เงาร่างสายหนึ่งก็พาดผ่านข้างกายเขาไป มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สัมผัสได้

เพื่อไม่ให้เสียกระบวนการเสริมกำลัง เขาจึงไม่ได้เรียกกำลังพลสมทบ แต่เลือกที่จะสะกดรอยตามไปเพียงลำพัง

เมื่อตามไปถึงห้องเก็บของห้องหนึ่ง เขาก็ต้องเบิกตาโพลง เพราะคนที่อยู่ตรงหน้าคือคนที่มีใบหน้าเหมือนเขาเปี๊ยบ แถมยังกำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม

และหลังจากนั้น เขาก็ยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเดิม เมื่อพบว่าร่างกายขยับไม่ได้ แถมยังส่งเสียงร้องไม่ได้อีก

คนตรงหน้าก็คืออู๋ฉี่นั่นเอง

อู๋ฉี่ยิ้มแย้มพลางเอ่ยขึ้น

"รู้สึกประหลาดใจใช่หรือไม่ ไม่ต้องกลัวนะ ข้าจะอ่อนโยนกับเจ้าที่สุด"

ฉับพลันนั้น ห่าวฮวงก็ตื่นตระหนกสุดขีด เพราะอู๋ฉี่เริ่มปลดเปลื้องเสื้อผ้าของเขา ช่างอ่อนโยนเสียเหลือเกิน หรือว่ากำลังจะ

อู๋ฉี่เดินออกมาในชุดองครักษ์ลายมัจฉาเหินของห่าวฮวง ทว่ารูปร่างของฮั่วอวิ๋นนั้นกำยำกว่าเล็กน้อย เสื้อผ้าจึงดูคับไปนิด แต่กลับทำให้ดูสง่างามขึ้นเป็นกอง

"ไม่เลวเลยจริงๆ ชุดองครักษ์ลายมัจฉาเหินนี่เนื้อผ้าดีเยี่ยม ตัดเย็บประณีตสมราคา"

ไม่นาน อู๋ฉี่ก็เดินมาถึงหน้าประตูห้องทรมาน เอ่ยสั่งการกับทหารยาม

"ข้างในมีนักโทษสำคัญ สถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ข้าต้องเข้าไปเฝ้าด้วยตัวเอง นอกจากท่านผู้กุมบังเหียนและนายกองร้อยจางแล้ว ห้ามผู้ใดเปิดประตูเด็ดขาด"

"รับทราบ"

เวลานี้ ภายในห้องทรมานมีเพียงนักฆ่าทั้งสี่คนที่มามอบตัว ส่วนนักโทษคนอื่นๆ ถูกย้ายไปคุมขังที่คุกใต้ดินหมดแล้ว

เมื่อก้าวพ้นประตู อู๋ฉี่ก็เอามือไพล่หลัง ก้าวเดินเจ็ดก้าวพร้อมกับเอ่ยบทกวี

"ดื่มสุราไม่ใช้ชาม ฆ่าคนไม่ทิ้งกลิ่นหอม เดิมทีมีละครฉากหนึ่ง ทว่ากลับเละเทะไม่เป็นท่า"

สิ้นเสียง เขาก็สะบัดมือเบาๆ ปล่อยพลังปราณแฝงเร้นสามสายพุ่งออกไป นอกจากชายหนุ่มรูปงามที่รับบทพระเอกแล้ว อีกสามคนที่เหลือล้วนถูกสกัดจุดนิทรา หลับสนิทไปในทันที

ยาน้ำล้างลำไส้มีฤทธิ์รุนแรงมาก ทั้งสี่คนหิวจนตาลาย หน้าซีดเผือด หากไม่ใช่เพราะรู้สึกพะอืดพะอมจนแทบทนไม่ไหว พวกเขาคงสวาปามอาหารตรงหน้าไปแล้ว การได้หลับไปเสียจึงถือเป็นการหลุดพ้นอย่างหนึ่ง

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ เมื่อครู่ตอนที่รับการทรมาน ห่าวฮวงก็อยู่ที่นี่ด้วย แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าห่าวฮวงจะมีวรยุทธ์ลึกล้ำถึงเพียงนี้

การสกัดจุดจากระยะไกล อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือระดับสามขั้นสูงสุด นายหมู่ตัวเล็กๆ กลับมีฝีมือถึงเพียงนี้เชียวหรือ

อู๋ฉี่เดินไปหยุดอยู่หน้ากรงขัง ย่อตัวลงนั่ง มองดูขาหมูทอดสีเหลืองทองกรอบน่ารับประทาน อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"ได้กลิ่นหอมหวนมาแต่ไกล ต้องยอมรับเลยว่า วิธีการของสำนักหกประตูนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ"

"เจ้าเป็นใคร" ชายหนุ่มเอ่ยถามเสียงขรึม

อู๋ฉี่แค่นเสียงเย็นชา

"ข้าเป็นใครน่ะหรือ เจ้าทำงานพลาดเละเทะปานนี้ ยังมีหน้ามาถามอีกหรือว่าข้าเป็นใคร เจ้าดูแคลนจางเหลียว หรือคิดว่าแผนการของท่านผู้นั้นมีช่องโหว่กันแน่"

ชายหนุ่มตื่นตระหนกทันที แววตาลุกลี้ลุกลน เดี๋ยวก็ก้มหน้าครุ่นคิด เดี๋ยวก็เงยหน้ามองอู๋ฉี่ ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยขึ้น

"เจ้าคือสายลับมืดจริงๆ หรือ"

อู๋ฉี่จับตามองอยู่เงียบๆ ทุกการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของชายหนุ่มล้วนไม่รอดพ้นสายตาเขา

"การแสดงบทนี้ของเจ้าไม่เลวเลย ความตื่นตระหนก ความสงสัย ความหวาดกลัว ล้วนแสดงออกมาได้อย่างครบถ้วน แทบจะไร้ที่ติ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมาทันที

"คิดไม่ถึงเลยว่าแค่นายหมู่เล็กๆ จะตาแหลมคมถึงเพียงนี้ สำนักหกประตูช่างเป็นสถานที่ซ่อนพยัคฆ์หมอบมังกรซ่อนจริงๆ"

"มิน่าเล่าถึงเลือกเจ้ามาเล่นละครฉากนี้ เจ้ามีความโดดเด่นเหนือคนอื่นจริงๆ"

คำพูดของอู๋ฉี่ออกมาจากใจจริง คนที่มืออยู่ในสภาพเช่นนี้ยังสามารถรักษาความเยือกเย็นและคิดวิเคราะห์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ขอบคุณที่ชม"

"แต่ช่องโหว่มันเยอะเกินไป"

"ลองว่ามาสิ"

"งั้นข้าคงต้องอธิบายยาวหน่อยนะ ตั้งใจฟังให้ดีล่ะ"

"ข้ายินดีรับฟัง"

"ในบรรดาพวกเจ้าสี่คน มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่เป็นฆาตกรตัวจริงในคดีฆ่าล้างตระกูลฮั่ว และฆาตกรในคดีนี้มีทั้งหมดห้าคน ทุกคนล้วนมีฝีมือตั้งแต่ระดับสามขึ้นไป พวกเจ้ายอมทำลายวรยุทธ์ตัวเองแล้วมามอบตัว ก็เพราะกลัวว่าจางเหลียวจะดูออกว่าอีกสามคนนั้นมีฝีมือไม่ถึงระดับสี่ด้วยซ้ำ"

อู๋ฉี่จงใจหยุดชั่วคราว เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จึงกล่าวต่อ

"แต่เจ้าคิดว่าแค่นี้จะตบตาจางเหลียวได้หรือ ตอนที่พวกเจ้าทั้งสี่ก้าวเข้ามา แววตาของอีกสามคนล้วนฉายแววหวาดหวั่น มีเพียงเจ้าที่ดูเหมือนจะชินชากับสถานการณ์เช่นนี้ นิ่งเฉยไร้ความรู้สึก ที่สำคัญไปกว่านั้น รูปลักษณ์ภายนอก ท่วงท่า และกลิ่นอายของอีกสามคน ไม่มีสิ่งใดที่บ่งบอกว่าเคยเป็นยอดฝีมือระดับสามเลยแม้แต่น้อย จมูกของจางเหลียวนั้นไวมากนะ ตั้งแต่ต้นจนจบ เจ้าผูกขาดบทสนทนาอยู่คนเดียว เพราะมีเพียงเจ้าที่รู้ว่าควรพูดอะไร อีกสามคนเป็นแค่ตัวประกอบที่ถูกดึงมาเติมให้เต็มจำนวนเท่านั้น เรื่องพวกนี้ จางเหลียวรู้ดีอยู่เต็มอก"

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องใหญ่โต แต่ชายหนุ่มกลับยังคงนิ่งเฉยราวกับน้ำนิ่ง

ทว่าอู๋ฉี่กลับไม่รีบร้อน เอ่ยต่อไปอย่างเนิบนาบ

"ทว่า พวกเจ้าก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะตบตาจางเหลียวได้แนบเนียนอยู่แล้ว เพราะช่องโหว่เหล่านี้ เป็นสิ่งที่พวกเจ้าจงใจทิ้งไว้ต่างหาก"

คราวนี้ แววตาของชายหนุ่มเปลี่ยนไป กลายเป็นคมกริบและอำมหิตขึ้นมาทันที

"ถูกแล้ว นี่แหละคือแววตาของนักฆ่า แต่เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อน ข้ายังพูดไม่จบ" อู๋ฉี่ยิ้มอย่างมั่นใจ "จุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้ของพวกเจ้ามีสามข้อ ข้อแรก เพื่อให้คดีฆ่าล้างตระกูลฮั่วถูกปิดลง คดีนี้เป็นเรื่องใหญ่ หากถูกรื้อฟื้นขึ้นมา ผู้คนมากมายต้องเข้ามาพัวพัน ไม่แน่ว่าผู้บัญชาการสูงสุดแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอาจจะลงมาคุมคดีนี้ด้วยตัวเอง ถึงตอนนั้น พวกเจ้าก็คงจะรับมือไม่ไหว ข้อสอง เพื่อบีบให้จางเหลียวต้องเลือก เซี่ยโหวอิ๋นกำลังจะสละตำแหน่ง ฮั่วอวิ๋นก็ตายไปแล้ว จางเหลียวย่อมต้องขึ้นเป็นผู้กุมบังเหียนคนต่อไป หากผู้กุมบังเหียนคนใหม่ไม่ยอมร่วมมือกับพวกเจ้า สถานเบาก็คือขัดขวางไม่ให้เขาขึ้นรับตำแหน่ง สถานหนักก็คือฆ่าปิดปาก แล้วแอบสนับสนุนคนของตนเองให้ขึ้นเป็นผู้กุมบังเหียนแทน ข้อสาม เพื่อยืมมือองครักษ์เสื้อแพร กวาดล้างตระกูลอูที่หยั่งรากลึกอยู่ในเมืองหลาน"

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของชายหนุ่มก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าอู๋ฉี่พูดถูกเผงทุกอย่าง

แต่เรื่องราวยังไม่หมดเพียงเท่านี้

"อ้อ ยังมีอีกเรื่อง เจ้าชื่อเลี่ยวจวง ปีนี้อายุสามสิบสามปี ทำอาชีพนี้มาสิบหกปีแล้ว บ้านเกิดอยู่ที่เมืองหวง ตำบลเฮยม่าย ช่วงหลายปีมานี้บิดามารดาของเจ้าล้มป่วยและจากไปติดต่อกัน ที่บ้านยังมีพี่ชายพิการและน้องสาวที่อายุไม่ถึงสิบขวบอีกคน"

ข้อมูลส่วนหน้านั้นแม้จะน่าตกใจแต่ก็พอรับได้ แต่ประโยคสุดท้ายนี้ กลับแทงทะลุกลางใจอย่างจัง