บทที่ 7 - เศษกระดาษพลิกสถานการณ์

บทที่ 7 - เศษกระดาษพลิกสถานการณ์

จางเหลียวเพิ่งจะเดินออกจากห้องของเซี่ยโหวอิ๋น ดังนั้นอู๋ฉี่จึงต้องรอสักพักถึงจะตามออกไปได้ แต่ไม่คิดเลยว่าจะถูกเซี่ยโหวอิ๋นพบเข้า

ในความทรงจำของฮั่วอวิ๋น เซี่ยโหวอิ๋นมีฝีมือระดับสามขั้นสูงสุด ส่วนฮั่วอวิ๋นอยู่ระดับหนึ่งขั้นกลาง ความห่างชั้นนี้ไม่ใช่แค่นิดเดียว

ว่ากันด้วยเรื่องพลังฝีมืออย่างเดียว อู๋ฉี่ไม่ได้เห็นเซี่ยโหวอิ๋นอยู่ในสายตาเลย ดังนั้นหลังจากจางเหลียวออกไป สภาพจิตใจของเขาจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย อาจจะมีรายละเอียดบางอย่างที่ทำได้ไม่ดีพอ จึงถูกจับได้

แต่การที่เซี่ยโหวอิ๋นใช้พลังปราณทะลวงกำแพงโดยไม่เปื้อนฝุ่น แถมยังปิดกั้นเสียงได้อีก อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับหนึ่งขั้นกลาง

อู๋ฉี่เหงื่อแตกพลั่กด้วยความตกใจอย่างแท้จริง และในเสี้ยววินาทีที่เซี่ยโหวอิ๋นพุ่งทะลวงกำแพง มุมปากของจางเหลียวก็ยกขึ้น เผยรอยยิ้มลึกลับ

คนทั่วไปไม่ได้ยินเสียงทะลวงกำแพง แต่จางเหลียวเป็นคนทั่วไปหรือ

เขาไม่ได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย เดินออกไปตามปกติ ไม่มีใครรับมือได้ง่ายๆ เลยจริงๆ

ตั้งแต่วินาทีที่พุ่งชนกำแพง อู๋ฉี่ก็รู้ทันทีว่าเซี่ยโหวอิ๋นคือยอดฝีมือผู้ใช้พลังปราณ

อากาศภายในห้องหนังสือแข็งตัวในพริบตา ไม่เพียงตัดขาดจากโลกภายนอก แต่อู๋ฉี่ยังหายใจไม่ออกอีกด้วย

ภายใต้การแช่แข็งของพลังปราณ ที่นี่คืออาณาเขตของเซี่ยโหวอิ๋น

เขาจ้องมองไปยังชั้นหนังสือเบื้องหน้า ยกมือซ้ายขึ้นจากล่างขึ้นบน ปราณสีม่วงรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นมีดปราณสามเล่ม แต่เขาไม่ได้ลงมือในทันที กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ออกมา ไม่เช่นนั้นมีแต่ความตาย"

ยามนี้ อู๋ฉี่ถึงกับงุนงง ในช่วงเวลาห้านาทีที่ผสานความทรงจำเมื่อครู่ ไม่พบวิธีแก้ค่ายกลนี้เลย หรือว่าจะต้องมาตายอยู่ที่นี่

ห้าวินาทีผ่านไป ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เซี่ยโหวอิ๋นสะบัดมือซ้ายทันที

มีดปราณสามเล่มพุ่งทะยานออกไป พร้อมกันนั้น อู๋ฉี่ก็หมุนตัวออกมา มือซ้ายยกหนังสือขึ้นบังหน้า มือขวาฉีกกระดาษออกจากหนังสือหน้าหนึ่งแล้วซัดออกไปราวกับอาวุธลับ แฝงด้วยแสงสีทองอร่ามและจิตสังหารอันเยียบเย็น

ฉับพลัน อากาศที่ถูกแช่แข็งก็ถูกแหวกออก ตรงรอยแยกมีเปลวเพลิงสีม่วงลุกไหม้ จากนั้น กระดาษและมีดปราณสีม่วงก็ปะทะกัน แหลกสลายไปจนหมด คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง กระแทกหน้าต่างให้เปิดออกพอดี

อู๋ฉี่วูบกายออกไป กระโดดขึ้นหลังคา ตามด้วยวิชาย่างก้าวหุบเขาปีศาจ พริบตาเดียวก็ออกไปไกลกว่าสามสิบเมตร

เมื่อเซี่ยโหวอิ๋นตามออกมา ก็ไม่เห็นเงาเสียแล้ว

สีหน้าเคร่งเครียดของเซี่ยโหวอิ๋นแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย

"ใช้เพียงเศษกระดาษก็ทำลายปราณของข้าได้ แต่กลับใช้หนังสือบังหน้า คนที่ข้ารู้จัก มีใครเก่งกาจถึงเพียงนี้บ้าง"

เซี่ยโหวอิ๋นไม่ได้ทำให้องครักษ์เสื้อแพรที่ลาดตระเวนตื่นตระหนก เขาไม่ชอบทำเรื่องเปล่าประโยชน์

แม้การปะทะจะเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที แต่ก็ทำเอาอู๋ฉี่ใจหายใจคว่ำ เมื่อก่อนตอนจับผู้ร้ายก็เคยปะทะด้วยอาวุธจริงมาบ้าง แต่ไม่อาจเทียบได้กับการปะทะระดับสูงเช่นนี้เลย

ลงมือครั้งแรกก็ทำเอาคนหายใจไม่ออก น่ากลัวขนาดไหน บดขยี้กันทางจิตวิทยาชัดๆ

เซี่ยโหวอิ๋นมีฝีมือแค่ระดับหนึ่งขั้นกลาง แล้วถ้าระดับขั้นสูงกว่านี้ล่ะ ระดับที่เหนือกว่าระดับหนึ่งล่ะ ไม่อยากจะคิดเลย

แต่อู๋ฉี่กลับสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หลังจากหายตกใจ ก็คือความรู้สึกโล่งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ที่สำคัญไปกว่านั้น การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้อู๋ฉี่ค้นพบสิ่งใหม่

เดิมทีด้วยระดับฝีมือของฮั่วอวิ๋น ย่อมไม่อาจทำลายอาณาเขตปราณของเซี่ยโหวอิ๋นได้อย่างง่ายดายปานนั้น

แต่ในความทรงจำด้านวรยุทธ์ของฮั่วอวิ๋น มีอยู่จุดหนึ่งที่ถูกผนึกไว้ อู๋ฉี่สัมผัสได้เพียงกำแพงที่เต็มไปด้วยอักขระยันต์สีแดง

เมื่อครู่นี้ก็มีอักขระยันต์สีแดงตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากกำแพง ทำให้อู๋ฉี่เกิดประกายความคิดวูบหนึ่ง จึงได้ใช้กระดาษทำลายปราณ

ผ่านการต่อสู้ครั้งนี้ อู๋ฉี่ก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป แม้จะรู้ข้อมูลที่น่าตกใจมากมาย แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ยังคงเป็นการจับกุมคนทั้งห้า

เขายังคงต้องอยู่ในสำนักหกประตูต่อไป

แคว้นอู๋ ปีสองร้อยสามสิบหก เดือนสิบเอ็ด วันที่สิบสอง ยามเฉินห้าเค่อ

ในห้องทรมาน ซ่งมิ่งกำลังดูแลงานทอดน้ำมันอย่างพิถีพิถัน

ทอดไปได้ประมาณสามนาที ทั้งสี่คนก็ร้องไม่ออกแล้ว ความเจ็บปวดแสบร้อนทำให้ยากที่จะสลบไปได้ เหลือเพียงอาการสั่นเทาและอ้าปากอย่างอ่อนแรง ราวกับปลาที่เกยตื้น

แต่ซ่งมิ่งกลับเริ่มพูดจาวางมาด

"ทั้งสี่ท่านมาด้วยความจริงใจเปี่ยมล้น สำนักหกประตูก็ย่อมต้องต้อนรับด้วยมารยาท ขาหมูทอดกระทะนี้ ใช้วัตถุดิบชั้นเลิศทั้งสิ้น เรื่องนี้พวกท่านคงรู้อยู่แก่ใจ ข้าคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ แป้งสาลีที่เคลือบอยู่ด้านนอกทอดจนเหลืองกรอบ เป็นของดีที่สุดในเมืองหลาน ส่งตรงมาจากเมืองจิน เฉพาะสำหรับสำนักหกประตูเท่านั้น เจ้าเมืองเมืองหลานยังไม่มีโอกาสได้ลิ้มรส ปกติมีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่ได้เสวย วันนี้ถือว่าพวกท่านโชคดีแล้ว ลองดมดูสิ กลิ่นหอมนี้ ยอดเยี่ยมไปเลย"

มันหอมมากจริงๆ หากลืมไปว่ากำลังทอดอะไรอยู่ ไม่แน่ว่าอาจจะอยากกัดสักคำ

"เอาล่ะ สีสันได้ที่แล้ว ยกขึ้นเตาไฟ โรยยี่หร่า"

ภายใต้การสั่งการของซ่งมิ่ง ขาหมูถูกยกออกจากกระทะน้ำมัน กระทะน้ำมันถูกยกลงจากเตา แต่ขาหมูกลับถูกนำไปวางบนเตาไฟ เขาลงมือโรยยี่หร่าด้วยตัวเอง ท่าทางราวกับไก่จิกข้าวเปลือก ดูยียวนกวนประสาทสุดๆ

แต่เมื่อมียี่หร่าเพิ่มเข้ามา ความหอมก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

จากนั้น เขาก็โรยพริกไทยป่นสูตรลับ กลิ่นอายของบาร์บีคิวก็โชยมาทันที

กลิ่นหอมเตะจมูกกระตุ้นต่อมรับรส ฆาตกรทั้งสี่กลับดูมีเรี่ยวแรงขึ้นมาเล็กน้อย กลิ่นหอมนี้ช่างยั่วยวนใจเสียเหลือเกิน

ตามคำสั่งของจางเหลียว ซ่งมิ่งได้กรอกยาน้ำล้างลำไส้ให้แต่ละคนหนึ่งชาม จากนั้นก็มัดพวกเขาไว้กับเก้าอี้ แต่มือทั้งสองข้างสามารถขยับได้ ไม่เช่นนั้นจะเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ได้อย่างไร

เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งนาที ท้องของทั้งสี่คนก็เริ่มร้องจ๊อกๆ ภายใต้การกระตุ้นของกลิ่นหอมอย่างต่อเนื่อง สายตาก็เผลอมองไปที่อาหารมื้อใหญ่โดยไม่รู้ตัว

ต้องยอมรับเลยว่า วิธีของจางเหลียวช่างโหดเหี้ยมจริงๆ

ดังคำกล่าวที่ว่า ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว การใช้ความรุนแรงตอบโต้ความรุนแรงต่างหากคือสัจธรรมที่แท้จริง

"เป็นอย่างไรบ้าง ความอยากอาหารพุ่งปรี๊ดเลยใช่หรือไม่ นี่แหละคือวิธีการต้อนรับแขกของสำนักหกประตู จะไม่มีวันทอดทิ้งแขกคนใด หิวก็กินเถอะ ไม่เห็นจะน่าอายตรงไหน" ซ่งมิ่งกล่าวอย่างจริงจัง

แม้จะเย้ายวนใจ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่านั่นคือมือของตัวเอง จะกล้ากัดลงไปได้อย่างไร ในกระเพาะอาหารมีแต่น้ำย่อยตีกลับขึ้นมา

"ข้าสงสัยจริงๆ ว่าทำไมพวกท่านถึงไม่สอบสวนพวกเรา หรือว่าพวกท่านคิดว่าพวกเราไม่รู้อะไรเลย" คนที่พูดคือฆาตกรชายคนเดิม เพียงแต่น้ำเสียงอ่อนแรงลงมาก

ซ่งมิ่งกำลังจะตอบ แต่เสียงของจางเหลียวก็ดังมาจากนอกประตู

"ข้าก็คิดอยู่ตลอดนะ ว่าทำไมพวกเจ้าไม่ตายๆ ไปเสียที่ไหนสักแห่ง การมามอบตัวยังไงก็ต้องตายสถานเดียว ตายช้าตายเร็วก็ต้องตาย แถมยังไม่ต้องมาทนทรมานแบบนี้ด้วย ข้าถือว่าข้าถามแล้วนะ รบกวนตอบมาหน่อย"

พูดจบ จางเหลียวก็มานั่งที่เดิมแล้ว นั่งไขว่ห้าง ท่าทางยียวนกวนโอ๊ย

ไอ้หนุ่มนี่ก็มีเรื่องอึดอัดใจแต่พูดไม่ออก เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าจางเหลียวจะจับทรมานทันทีโดยไม่ถามอะไรเลย

ชายหนุ่มถอนหายใจยาว

"พวกเราสี่คนโดนคนใช้วิชาลวงตาหลอกหลอน การฆ่าล้างตระกูลไม่ใช่ความตั้งใจของพวกเรา พอได้สติถึงเพิ่งรู้ว่าทำอะไรลงไป รู้สึกผิดจนแทบคลั่ง จึงตรงมามอบตัวทันที"

คำพูดนี้จางเหลียวจะเชื่อหรือไม่ก็ไม่รู้ แต่อู๋ฉี่ไม่เชื่อแน่นอน น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ยิน

เพราะหลังจากชายหนุ่มพูดจบ อู๋ฉี่ก็เพิ่งจะตามมาถึง

จางเหลียวแค่นหัวเราะ

"ที่แท้ก็เป็นเพราะวิชาลวงตานี่เอง รู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนลงมือ"

"ในเมืองหลานมีกี่คนที่ใช้วิชาลวงตาได้ ข้าคิดว่าจางไป่ฮู่คงจะรู้ดีกว่าพวกเราแน่"

แม้จะไม่ได้ยินประโยคก่อนหน้า แต่แค่สองประโยคนี้ อู๋ฉี่ก็สามารถเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว

ทว่าดวงตาของจางเหลียวกลับเป็นประกายวาบ

"พูดเช่นนี้ แสดงว่าคนที่ต้องการฆ่าล้างตระกูลฮั่วจริงๆ คือคนพวกนั้น พวกเจ้าเป็นแค่แพะรับบาปงั้นหรือ"

"ถูกต้อง"