บทที่ 2 - ผู้รอดชีวิต

บทที่ 2 - ผู้รอดชีวิต

แคว้นอู๋ ปีสองร้อยสามสิบหก เดือนสิบเอ็ด วันที่สิบสอง ยามเฉินสองเค่อ

ตามหลักการแล้ว เวลาในการจับกุมมีเพียงสิบสองชั่วยาม อู๋ฉี่ควรจะรีบไล่ตามออกไปทันที หากโชคดีอาจจะจับคนที่ยังหนีไปไม่ไกลได้

แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะเขาเพิ่งสำรวจความทรงจำของฮั่วอวิ๋นได้เพียงเสี้ยวเดียว โดยเฉพาะวิชาการต่อสู้ที่ยังไม่แตกฉาน

กลุ่มคนที่เพิ่งจากไปมีวรยุทธ์สูงส่ง หากบุ่มบ่ามตามไปมีแต่จะไปตายเปล่า

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรอบด้านกระตุ้นประสาทสัมผัสของเขาอยู่ตลอดเวลา ขณะเดียวกันก็เตือนให้เขามีสติ

สิบสองชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่อาจปล่อยให้มีข้อผิดพลาดได้แม้แต่นิดเดียว

ทำอย่างไรดี จะใช้ฐานะของฮั่วอวิ๋นไปขอความช่วยเหลือหรือ ฮั่วอวิ๋นคือผู้บัญชาการรองแห่งสำนักหกประตูเมืองหลาน กุมอำนาจล้นมือ

"ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด หากบุ่มบ่ามเข้าไป อาจจะได้ตายอีกครั้ง"

อาศัยความทรงจำที่มีอยู่ อู๋ฉี่มั่นใจว่าตั้งแต่การตายของฮั่วอวิ๋นจนถึงการฆ่าล้างตระกูล ล้วนเป็นผลจากการวางแผนอย่างรัดกุม

ภารกิจตอนนี้คือจับมือสังหาร แล้วคนบงการอยู่เบื้องหลังเล่า

ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นภารกิจที่สอง เขาต้องดึงเบาะแสนี้ไว้เผื่อได้ใช้ประโยชน์

สำนักหกประตูเมืองหลานอยู่ไม่ไกล ไฟไหม้รุนแรงปานนี้ คาดว่าอีกไม่นานคงรุดมาถึง

อู๋ฉี่เกิดความคิดขึ้นมาทันที

"ในเมื่อข้าจับเองไม่ได้ ก็ต้องหาทางให้คนอื่นไปจับ"

เขาวุ่นวายอยู่ในโถงไว้อาลัยประมาณห้าหกนาทีจึงออกไป

พอออกไป สำนักหกประตูเมืองหลานก็มาถึง หน่วยดับเพลิงก็มาถึงเช่นกัน

เขาไม่ได้จากไป แต่ไปซ่อนตัวอยู่บนต้นการบูรใหญ่ที่อยู่ห่างออกไป

คนที่มาจากสำนักหกประตู อู๋ฉี่แทบจะรู้จักทุกคน

คนที่เป็นผู้นำชื่อจางเหลียว สูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร รอบศีรษะค่อนข้างใหญ่ ผมหยิกยาว หนวดเคราเฟิ้ม ดูเผินๆ มักจะรู้สึกว่าตลกขบขัน เขาสวมชุดองครักษ์ลายมัจฉาเหินสีน้ำเงินอมเขียว เป็นผู้บัญชาการลำดับที่สามแห่งสำนักหกประตูเมืองหลาน ตำแหน่งระดับร้อยนายกอง ขั้นหกบวก อายุสามสิบปี ยอดฝีมือระดับหนึ่ง

ทางซ้ายมือของจางเหลียวชื่อซ่งมิ่ง สมชื่อคือชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยน รูปร่างค่อนข้างผอม ผิวพรรณละเอียดอ่อน รูปหน้าไข่ ตาชั้นเดียว ดูตุ้งติ้งคล้ายสตรี เป็นสมุห์บัญชีแห่งสำนักหกประตู สวมชุดขุนนางสมุห์บัญชีสีฟ้าอ่อน ขั้นหกลบ อายุยี่สิบสี่ปี

คนที่อยู่ด้านหลังซ้ายของจางเหลียวชื่อสวีห่วง ชายวัยสามสิบเอ็ดปี คิ้วเข้มตาโต โครงหน้าชัดเจน รูปร่างกำยำสูงเกือบหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร แผ่กลิ่นอายกดดันอย่างรุนแรง เป็นผู้ตรวจการทั่วไปฝ่ายสืบสวนแห่งสำนักหกประตู ขั้นเจ็ดบวก สวมชุดองครักษ์ลายมัจฉาเหินสีเขียวอมฟ้า หนึ่งในผู้บัญชาการหน่วยจับกุมฝ่ายสืบสวน ยอดฝีมือระดับสอง

ด้านหลังขวาคืออวี๋จื่อชี ชายสูงหนึ่งร้อยห้าสิบเซนติเมตร น้ำหนักอย่างน้อยแปดสิบกิโลกรัม รูปร่างกลมป้อม ยอดฝีมือระดับสองขั้นสูงสุด ระดับผู้ตรวจการทั่วไป ขั้นเจ็ดบวก อายุยี่สิบหกปี สวมชุดองครักษ์ลายมัจฉาเหินสีเขียวอมฟ้า หนึ่งในผู้บัญชาการหน่วยจับกุมฝ่ายสืบสวน ยอดฝีมือระดับสอง

ส่วนที่เหลือเป็นนายทหารชั้นผู้น้อย ผู้ใช้แรงงาน และนักชันสูตร รวมกันประมาณยี่สิบกว่าคน

อันที่จริง การทำเช่นนี้ค่อนข้างเสี่ยง แต่เนื่องจากทำงานในสถาบันสืบสวนมานาน เขาจึงเข้าใจจิตวิทยาอาชญากรเป็นอย่างดี

มีอาชญากรบางกลุ่มที่หลังก่อเหตุชอบแฝงตัวอยู่ในฝูงชนเพื่อชื่นชมผลงานของตนเอง

อู๋ฉี่ไม่เคยเห็นใบหน้าของคนทั้งห้า แต่จำเสียงของพวกเขาได้ ไม่ใช่แค่เสียงพูด แต่รวมถึงเสียงลมหายใจ เสียงฝีเท้า

ในด้านประสาทสัมผัส การได้ยินของเขาดีกว่าคนทั่วไป

เพราะอิทธิพลจากฮั่วอวิ๋น สายตาก็ดีขึ้นมาก แม้แต่มดตัวน้อยที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตรก็ยังมองเห็นขามันได้อย่างชัดเจน

คนที่จับกลุ่มมุงดูเรื่องสนุก หรือคนที่เดินผ่านไปมาตามถนน ล้วนไม่รอดพ้นสายตาของเขา หลอกหูเขาไม่ได้

ทว่า ในเมื่อต้องการจับฆาตกร เขาควรจะปรากฏตัวเพื่อร่วมมือกับสำนักหกประตูสิ เหตุใดจึงมาหลบอยู่ข้างๆ

นั่นเพราะความไม่แน่นอน

ในความทรงจำของฮั่วอวิ๋น เขาและจางเหลียวเคยเป็นสหายกัน จางเหลียวอายุมากกว่าสองปี

ในสำนักหกประตูเมืองหลาน ทั้งสองคนเรียกได้ว่าเป็นคู่ยอดฝีมือที่โดดเด่น

แต่เมื่อตำแหน่งสูงขึ้น ความขัดแย้งก็เริ่มปรากฏ จากเพื่อนร่วมทีมกลายเป็นคู่แข่ง

ผู้กุมบังเหียนของสำนักหกประตูเมืองหลานกำลังจะเปลี่ยนตัว คนที่จะขึ้นรับตำแหน่งแทนหากไม่ใช่ฮั่วอวิ๋นก็ต้องเป็นจางเหลียว

การต่อสู้ในแวดวงขุนนางนั้นดุเดือดไม่แพ้สนามรบ

ตอนนี้ฮั่วอวิ๋นตายแล้ว จางเหลียวก็คือผู้ได้ประโยชน์ ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง

นี่คือการใช้ตรรกะอนุมานอย่างเป็นเหตุเป็นผล

แน่นอนว่า ฮั่วอวิ๋นเคยไขคดีใหญ่ๆ มามากมาย สร้างศัตรูไว้ไม่น้อย ผู้ต้องสงสัยคนอื่นๆ ก็ยังมีอีกมาก

แต่การฆ่าฮั่วอวิ๋นเพื่อแย่งตำแหน่งผู้กุมบังเหียนนั้นพอเข้าใจได้

ทว่าถึงขั้นต้องสร้างโศกนาฏกรรมฆ่าล้างตระกูลด้วยหรือ จำเป็นด้วยหรือ

คดีใหญ่เช่นนี้ต้องสะเทือนไปทั้งเมืองแน่ หรืออาจจะล่วงรู้ไปถึงราชสำนัก ความเสี่ยงจะไม่สูงเกินไปหน่อยหรือ

หรือว่า การตายของฮั่วอวิ๋นกับการฆ่าล้างตระกูลฮั่วไม่ใช่ฝีมือคนเดียวกัน

ขณะที่กำลังสงสัย อู๋ฉี่ก็นึกถึงคำพูดของหนึ่งในนักฆ่าขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

"ลูกพี่ มายืนยันตรงนี้หน่อย ดูสิว่านี่ใช่ฮั่วเถิงหรือไม่"

นี่หมายความว่าเป้าหมายหลักคนหนึ่งของการฆ่าล้างตระกูลคือฮั่วเถิง

แต่ในความทรงจำของฮั่วอวิ๋น ฮั่วเถิงเป็นเพียงเสมียนเล็กๆ ขั้นเจ็ดที่ทำหน้าที่ตรวจสอบเอกสารในหน่วยงานบุคคลของจวนเจ้าเมืองเมืองหลาน ไม่ได้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย ไม่ได้ดูแลเงินทอง ไม่เกี่ยวข้องกับกลอุบายแย่งชิงอำนาจ

ด้วยเหตุผลใดที่ทำให้เขาต้องตายให้ได้

หน่วยดับเพลิงทำงานเป็นมืออาชีพมาก รถน้ำและอุปกรณ์ดับเพลิงอื่นๆ ล้วนประณีตและใช้งานได้จริง ยิ่งไปกว่านั้นทุกคันยังมีอักษร ม่อ ประทับอยู่

เรื่องนี้อู๋ฉี่รู้ดี มันคือวิชากลไกของสำนักม่อ

เพียงหนึ่งก้านธูปก็จัดการทุกอย่างเรียบร้อยและเคลียร์เส้นทางได้หนึ่งสาย

ในช่วงเวลานี้ อู๋ฉี่ได้สังเกตผู้คนไปอย่างน้อยสามร้อยคน น่าเสียดายที่ไม่พบเป้าหมายต้องสงสัยเลย

แต่เขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะจากไป

ทั่วทั้งจวนตระกูลฮั่วนอกจากห้องโถงใหญ่ที่ใช้ตั้งศพแล้ว อาคารอื่นๆ ล้วนถูกไฟไหม้จนพังทลาย

จางเหลียวพาเหล่าองครักษ์เข้าไปในลานบ้านทันที แต่เดินไปได้ไม่ไกลก็ต้องหยุดฝีเท้าลง

บริเวณใจกลางลานว่างหน้าห้องโถงไว้อาลัย มีศพกองทับถมกันอยู่เต็มไปหมด กองใหญ่โตน่าสยดสยอง

สีแดงสดรอบด้านผสมปนเปกับขี้เถ้าสีดำ ยิ่งทำให้ดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

"ไอ้พวกระยำเอ๊ย ถึงกับโหดเหี้ยมปานนี้เชียวหรือ"

สวีห่วงทนไม่ไหวต้องสบถด่าออกมา

ในเมืองหลาน คดีฆ่าล้างตระกูลเกิดขึ้นทุกปี แต่การฆ่าคนรวดเดียวหลายสิบคนจนเลือดเจิ่งนองเต็มลานบ้านแบบนี้ เพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรก

แถมตระกูลที่ถูกล้างยังเป็นถึงตระกูลของผู้บัญชาการรองแห่งสำนักหกประตูเมืองหลานเสียด้วย

นี่ไม่ใช่การยั่วยุขั้นสุดหรอกหรือ

มือของอวี๋จื่อชีกำลังสั่น แต่หากมองดูให้ดี ดาบของเขาต่างหากที่กำลังสั่น

ใบหน้าของจางเหลียวเขียวคล้ำ มุมปากกระตุกเล็กน้อย ในใจลอบด่าทอ

"ไอ้พวกไร้น้ำยา สุดท้ายก็ต้องมาจบเห่โดนล้างโคตรจนได้"

อู๋ฉี่ย่อมไม่ได้ยินเสียงบ่นในใจของจางเหลียว แต่สีหน้าของเขาก็บ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง

ซ่งมิ่งไม่ได้รู้สึกเศร้าสลดใดๆ กลับมีความสงสัยเจือปน อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

"พื้นที่บริเวณนี้ช่างเลือกได้เหมาะเจาะนัก ไฟรอบด้านไม่ลามมาถึงเลย"

ดูเหมือนจางเหลียวจะได้ยิน เขาปรายตามองซ่งมิ่งแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก

"สวีห่วง อวี๋จื่อชี"

"ใต้เท้ามีอะไรให้รับใช้"

สวีห่วงและอวี๋จื่อชีประสานมือรับคำสั่งพร้อมกัน

"ดูจากบาดแผลบนศพเหล่านี้ มีทั้งดาบใหญ่ กระบี่ มีดบูมเมอแรง มีดสั้น มีอย่างน้อยสี่คน พลังฝีมืออย่างน้อยระดับสามขึ้นไป ตอนที่ข้าได้รับแจ้งข่าว ก็ได้ส่งคนไปเฝ้าตามประตูเมืองต่างๆ แล้ว พวกมันออกจากเมืองไม่ได้แน่ ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ต้องจับเป็นมาให้ได้"

"รับทราบ"

"คนอื่นๆ ลงมือทำงานได้"

"รับทราบ"

บทสนทนาและการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของทุกคนล้วนอยู่ในสายตาของอู๋ฉี่

การแสดงออกของจางเหลียวทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

เพียงแค่มองจากระยะไกล ก็สามารถประเมินอาวุธสังหารและระดับฝีมือของฆาตกรได้อย่างแม่นยำ หากจางเหลียวเป็นศัตรูจริงๆ ย่อมเป็นคู่ต่อสู้ที่ตึงมืออย่างแน่นอน

ซ่งมิ่งเดินสำรวจรอบๆ ที่เกิดเหตุหนึ่งรอบ ก่อนจะเดินกลับมายังกองศพ

จางเหลียวยังคงยืนอยู่ที่เดิม แม้ร่างกายจะไม่ขยับ แต่สายตาของเขากลับไม่ได้หยุดนิ่ง

ซ่งมิ่งเดินเข้าไปหา เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกลับ

"ใต้เท้า ข้ามีการค้นพบที่น่าตกใจ"

จางเหลียวกล่าวเสียงเรียบ

"ศพถูกเคลื่อนย้าย แต่ดูไม่เหมือนฝีมือฆาตกร"

ซ่งมิ่งหน้าสลดคิ้วตกทันที ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ที่แท้ใต้เท้าก็พบแล้ว ข้ายังนึกอยากจะอวดเสียหน่อย"

"เจ้ายังอวดต่อไปได้นะ"

"ข้าคิดว่าไม่ใช่ฝีมือฆาตกร จากคดีมากมายที่เราเคยเจอมา การวางเพลิงในที่เกิดเหตุล้วนเพื่อทำลายหลักฐาน ข้าไม่เชื่อว่าครั้งนี้จะเป็นข้อยกเว้น อีกอย่าง บนพื้นมีร่องรอยการลากศพอย่างเห็นได้ชัด แถมบริเวณที่กองศพไว้ก็ยังหลบเลี่ยงไฟรอบๆ ได้พอดี นี่มันมีคนจงใจปกป้องหลักฐานชัดๆ"

"เจ้าหมายความว่า มีผู้รอดชีวิตหรือ"