บทที่ 3 - ซ่งมิ่ง

บทที่ 3 - ซ่งมิ่ง

ซ่งมิ่งไม่ได้ตอบกลับทันที เพราะในใจเขามีข้อสงสัยที่ยังไม่คลี่คลายจึงไม่กล้าแน่ใจ

ไม่รอให้ซ่งมิ่งอ้าปาก จางเหลียวก็ถามต่อ

"ในเมื่อเพื่อปกป้องหลักฐาน แล้วทำไมศพทั้งหกในห้องโถงใหญ่ถึงไม่ถูกย้ายออกมาด้วย"

"คงจะย้ายไม่ทันแน่ๆ"

ครั้งนี้ซ่งมิ่งโพล่งออกมาทันที

จางเหลียวแค่นหัวเราะ

"ไม่ทันหรือ เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ทัน"

ซ่งมิ่งตอบอย่างหนักแน่น

"ข้าเพิ่งเดินดูรอบๆ มาเมื่อครู่นี้ ร่องรอยการฆ่าฟันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในเวลาอันสั้นย่อมยากที่จะขนศพทั้งหมดมารวมกันที่นี่ได้"

"งั้นข้าจะไล่เรียงให้เจ้าฟัง หลังจากไฟเริ่มลุกไหม้ พวกเราก็ได้รับแจ้งเหตุ จากตอนที่พกป้ายออกเวรจนมาถึงที่นี่ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป ต่อให้คำนวณเวลาแบบเผื่อเหลือเผื่อขาด อย่างมากก็หนึ่งก้านธูป ดังนั้นเวลาที่เหลือให้คนผู้นั้นขนศพและหลบหนี จะต้องไม่เกินหนึ่งก้านธูป จวนตระกูลฮั่วก็ไม่ใช่เล็กๆ เมื่อกี้เจ้าก็เดินดูรอบๆ ลานบ้านมาแล้ว ร่องรอยการฆ่าฟันมีอยู่ทุกที่ ต่อให้เขาเป็นชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ จะสามารถขนศพหลายสิบศพที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วลานบ้านมารวมกันที่นี่ได้ภายในสิบนาทีหรือ แถมยังต้องมั่นใจว่าจะไม่ถูกไฟรอบข้างลามมาติดอีก"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ชุดนี้ อู๋ฉี่ก็ยิ่งรู้สึกว่าจางเหลียวไม่ธรรมดา

เมื่อครู่จางเหลียวถามซ่งมิ่งว่า มีผู้รอดชีวิตหรือ

แต่ตอนนี้เขากลับไม่พูดว่าผู้รอดชีวิต แต่พูดว่า 'คนผู้นั้น'

นี่คือรายละเอียด

ซ่งมิ่งประหลาดใจเล็กน้อย

"คนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือ และฉลาดมากด้วย"

"ข้าเพิ่งดูเมื่อกี้ ในกองเลือดรอบๆ มีรอยเท้าอยู่มากมาย ในนั้นมีรอยเท้าแบบหนึ่งที่ตื้นมาก แต่มีจำนวนเยอะ คาดว่าไม่ผิดแน่ น่าจะเป็นรอยเท้าที่คนผู้นั้นทิ้งไว้ตอนขนศพ จากความตื้นลึกและรูปลักษณ์ของรอยเท้า คาดว่าวิชาตัวเบาของเขาอย่างน้อยต้องอยู่ในระดับยอดฝีมือระดับสอง ดังนั้น ตอนนี้เจ้าตอบได้แล้วกระมัง"

ซ่งมิ่งขมวดคิ้วทันที ดูเหมือนเขายังคงมีความสงสัยอยู่ สักพักเขาก็สูดหายใจลึกแล้วกล่าว

"หากเขาเป็นผู้รอดชีวิต ตอนนี้เขาก็ควรจะปรากฏตัวเพื่อชี้แจงสถานการณ์ตอนเกิดเหตุให้พวกเราฟัง"

"แต่เขากลับไม่ปรากฏตัว นี่เป็นเพราะอะไร"

"แสดงว่าเขาไม่เชื่อใจพวกเรา"

จางเหลียวหัวเราะ

"ถ้าจะพูดให้ถูกคือ ไม่กล้าเชื่อใจข้าต่างหาก"

พูดได้ตรงไปตรงมาเช่นนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง

อู๋ฉี่รู้สึกประหลาดใจมาก แต่ซ่งมิ่งกลับไม่คิดเช่นนั้น

เขาพูดขึ้นว่า

"ไม่เชื่อใจท่านก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ"

"เจ้าหมายความว่า เจ้าเองก็ไม่เชื่อใจข้าหรือ"

"แน่นอนว่าไม่เชื่อ"

ซ่งมิ่งยังคงตอบอย่างสบายๆ และตรงไปตรงมา แสดงให้เห็นว่าในใจเขามั่นใจเช่นนั้นมานานแล้ว

ทันใดนั้น เสียง เคร้ง ก็ดังขึ้น จางเหลียวชักดาบซิ่วชุนที่เอวออกมา แสงสะท้อนเย็นเยียบกวาดผ่านใบหน้าของซ่งมิ่ง

อู๋ฉี่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"ซ่งมิ่ง ชื่อนี้ช่างตั้งได้ดีจริงๆ เป็นผู้กล้าโดยแท้"

มีลูกน้องที่ไหนกล้าพูดกับหัวหน้าสายตรงแบบนี้ตอนที่ยังไม่ได้บาดหมางกันบ้าง หาเรื่องตายชัดๆ

เสียงตุบดังขึ้น ซ่งมิ่งคุกเข่าลงกับพื้นอย่างมั่นคง ตอนที่เสียงดาบดังขึ้น เขาก็คุกเข่าเรียบร้อยแล้ว

แต่ใบหน้าของเขายังคงแน่วแน่ แสร้งตีหน้าหนากล่าวว่า

"ใต้เท้า ท่านดูสิ ข้าคุกเข่าได้มาตรฐานหรือไม่"

"ไม่ได้ชักออกจากฝักมานาน ถึงกับมีฝุ่นเกาะเสียแล้ว"

พูดพลางจางเหลียวก็เอาใบดาบซิ่วชุนไปเช็ดที่หัวไหล่ของซ่งมิ่ง

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง ช้ามาก ช้ามาก

เสียงเสียดสีดังสวบสาบทำเอาซ่งมิ่งใจคอไม่ดี แต่สีหน้าของซ่งมิ่งก็ยังคงไม่เปลี่ยน

จางเหลียวมองซ่งมิ่งด้วยสายตาเย็นชา ถามต่อ

"คนที่มีความมั่นใจในตัวเองอย่างข้า เจ้าลองบอกมาสิว่ามีเหตุผลอะไรที่จะต้องลงมือฆ่า"

"เพราะท่านหน้าตาอัปลักษณ์กว่าเขาไง"

ยังคงตอบกลับอย่างฉะฉานรวดเร็วไร้ซึ่งความลังเลเช่นเคย

ประโยคนี้ทำเอาอู๋ฉี่เกือบพลัดตกจากต้นไม้

แต่จางเหลียวกลับระเบิดอารมณ์

"ข้า ข้า ข้ามีค่าแค่เหตุผลนี้งั้นหรือ ตำแหน่งผู้กุมบังเหียนไม่หอมหวานหรือ ขุนนางระดับห้ามันไม่สะใจหรือ ข้ามีวิสัยทัศน์แค่นี้งั้นหรือ"

ทว่า ภายใต้ความโกรธเกรี้ยว ความตลกขบขันที่มองไม่เห็นในตัวจางเหลียวก็พรั่งพรูออกมา ผมดัดลอนบนหัวโตๆ ส่ายไปมา ราวกับหญิงร้ายกาจที่กำลังอาละวาด

เมื่อครู่จริงจังแค่ไหน ตอนนี้ก็ตลกขบขันแค่นั้น

ซ่งมิ่งไม่หัวเราะ ยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่น

"ท่านไม่เคยคิดว่าตัวเองด้อยกว่านายกองร้อยฮั่ว แน่นอนว่าข้าก็คิดเช่นนั้น แต่ท่านหน้าตาอัปลักษณ์กว่าเขาจริงๆ ท่านเองก็ยังคิดเช่นนั้นเลย"

คำพูดชุดนี้ เรียกได้ว่าฆ่าคนทางอ้อมชัดๆ

"ข้า ข้า"

หากหน้ามืดขึ้นมา ดาบเดียวอาจจะฟันฉับลงมาได้เลย แต่จางเหลียวกลับสูดหายใจลึก

"ข้า ข้า ข้าคิดว่าข้าต้องขอบใจเจ้า ขอบใจเจ้าเรื่องอะไรดีล่ะ"

จางเหลียวโกรธจนสับสนไปหมดแล้ว

"ขอบใจข้าที่ช่วยท่านเช็ดดาบ"

"ใช่ ใช่ ใช่ ขอบใจเจ้าที่ช่วยข้าเช็ดดาบ ถุย"

พูดพลางก็เก็บดาบซิ่วชุนเข้าฝัก

ตอนที่ดาบเข้าฝัก ซ่งมิ่งก็ลุกขึ้นยืนแล้ว พูดต่อ

"แล้วถ้าเขาไม่ใช่ผู้รอดชีวิตล่ะ"

ประโยคนี้ทำให้บรรยากาศที่ตลกขบขันจางหายไป

จางเหลียวกลับมาสู่ความจริงจังเหมือนก่อนหน้านี้

"ถ้าไม่ใช่ แล้วเจ้าคิดว่าเขาเป็นมิตรหรือศัตรู"

"การตายของฮั่วอวิ๋น การฆ่าล้างตระกูลฮั่ว คนที่ตายไม่ได้มีแค่คนตระกูลฮั่ว แค่ศพที่นอนอยู่บนพื้นพวกนี้ก็เพียงพอที่จะสะเทือนไปทั้งแคว้นแล้ว เบื้องหลังย่อมเกี่ยวพันกับคนมากกว่าหนึ่งหรือสองคนแน่ คนผู้นั้นพยายามรักษาร่องรอยเอาไว้ ไม่แน่ว่าอาจต้องการยืมมือพวกเราเพื่อให้บรรลุเป้าหมายอื่นของตัวเอง แน่นอนว่า ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นยอดฝีมือที่บังเอิญผ่านมา แล้วก็แค่ยื่นมือเข้าช่วย ที่ไม่อยากปรากฏตัว ก็เพราะไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน"

"แล้วทำไมเขาถึงไม่ย้ายศพในห้องโถงใหญ่ออกมาล่ะ หรือว่าร่องรอยบนศพในห้องโถงใหญ่ไม่สำคัญ"

ศพทั้งหกในห้องโถงใหญ่ถูกเผาจนกลายเป็นตอตะโกไปแล้ว

คำถามนี้ซ่งมิ่งไม่สามารถตอบได้ แต่ดูเหมือนเขาจะตระหนักถึงบางอย่าง จึงกระโดดเข้าไปในห้องโถงใหญ่

และในตอนนี้ บนใบหน้าของอู๋ฉี่ก็ปรากฏรอยยิ้ม

เหลือเวลาชีวิตไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง ยังสามารถยิ้มออก ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าดีใจจริงๆ

ศพในห้องโถงใหญ่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ซ่งมิ่งจึงตรวจสอบอย่างละเอียดทีละศพ

หลังจากดูห้าศพแรก ซ่งมิ่งยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

จนกระทั่งศพที่หก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นชั้นๆ รีบหันไปถามนักชันสูตรที่อยู่ด้านข้าง

"ศพในโลงล่ะ ศพของนายกองร้อยฮั่วน่ะ"

"ศพนี้ไง"

นักชันสูตรชี้ไปที่ศพที่อยู่ใกล้โลงศพที่สุด

ศพนี้เขาเพิ่งดูไปเมื่อครู่ แต่ฮั่วอวิ๋นถูกดาบเจ็ดเล่มแทงทะลุร่างจนตายไม่ใช่หรือ

แม้รูปร่างของศพนี้จะคล้ายกับฮั่วอวิ๋น แต่บนร่างกลับไม่มีรอยแผลที่ถูกดาบแทงทะลุ แผลฉกรรจ์อยู่ที่ลำคอ

เป็นเพราะไฟไหม้รุนแรงจนแผลไหม้เกรียมจึงไม่ทันสังเกตเห็นหรือ

ไม่มีทาง ซ่งมิ่งมั่นใจว่าเขาตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว

ดังนั้น ซ่งมิ่งจึงทอดถอนใจยาว

"นายกองร้อยฮั่วผู้หล่อเหลาปานนั้น ด่วนจากไปก่อนวัยอันควรก็ว่าแย่แล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าตายไปแล้วยังต้องมาเจอกับเรื่องพรรค์นี้อีก เอาศพทั้งหกนี้กลับไปชันสูตร จัดการให้ดีล่ะ อย่าให้นายกองร้อยของพวกเราต้องทนทุกข์ทรมานอีกเลย"

"รับทราบ"

ทั้งที่ไม่มีศพของฮั่วอวิ๋น ทำไมเขาถึงพูดเช่นนี้

อู๋ฉี่อดไม่ได้ที่จะมองซ่งมิ่งด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป และการกระทำของซ่งมิ่งก็ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานบางส่วนของเขาด้วย

หลังจากซ่งมิ่งออกมาจากห้องโถงใหญ่ ก็กระซิบข้างหูจางเหลียวสองสามประโยค

เสียงนั้นเบามากเสียจนอู๋ฉี่ไม่ได้ยิน แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของจางเหลียวก็รู้แล้วว่าซ่งมิ่งพูดอะไร

จางเหลียวชะงักไปพักใหญ่ เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างประหลาดใจ

เขารู้อยู่แล้วว่าในห้องโถงใหญ่นั้นมีพิรุธ แต่ไม่คาดคิดว่าจะเจอเรื่องเซอร์ไพรส์ขนาดนี้ ประหลาดใจสุดๆ ไปเลย

และในเวลานี้ องครักษ์เสื้อแพรหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา หอบแฮ่กๆ พลางตะโกนบอก

"ใต้ ใต้ ใต้เท้า ฆาตกรมามอบตัวแล้ว"