บทที่ 39 ปีนหน้าผา

บทที่ 39 ปีนหน้าผา

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

อย่างที่คิดไว้เลย มอนสเตอร์ระดับอีลีทตายไปต้องมีตัวใหม่มาแทนที่แน่ๆ ถ้าไม่มีทายาทสืบสกุล ระบบก็จะส่งตัวใหม่มาให้

ระยะเวลาที่ต่างกันในการเกิดตัวใหม่ ก็น่าจะเป็นระยะเวลาที่ทายาทเติบโตนั่นแหละ

"แต่ระยะเวลาเติบโตแค่ 1 วันมันเว่อร์ไปหน่อยนะ บนดาวสีน้ำเงินมีแค่แมลงชีปะขาวเท่านั้นแหละที่ทำได้ หรือว่าพวกสัตว์ประหลาดมีวิธีเติบโตที่แตกต่างออกไป"

หลินเสี่ยวอวิ๋นส่ายหน้า จดเวลาที่บอกไว้ลงบนเปลือกไม้

คืนนี้ผ่านไปอย่างราบรื่น กวางมูสและสัตว์ร้ายอื่นๆ แถวนี้ล้วนกลัวไฟ พอเห็นแสงไฟแต่ไกลก็พากันหลบเลี่ยงไปหมด

วันรุ่งขึ้นเธอตื่นแต่เช้า แบกจูจูที่ยังหลับอยู่ไว้แนบอกแล้วออกเดินทาง

ในป่าต้นเบิร์ชขาวนอกจากสัตว์ประหลาดตัวเล็กๆ ที่หน้าตาเหมือนกระต่ายแล้ว ก็ไม่เจอสัตว์อันตรายอื่นอีก

เดินไปพลางใช้หอกไม้ไผ่คลำทางไปพลาง กลางทางลองใช้การ์ดคำใบ้เขียนแผนที่ดู พบว่าเดินเบี่ยงออกจากเส้นทางหลักไปนิดหน่อย จึงปรับทิศทางใหม่

ประมาณสามชั่วโมงต่อมา พืชพรรณตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ข่าวดีคือ เธอออกจากป่าต้นเบิร์ชขาวแล้ว มองไปไม่ไกลก็เห็นหน้าผาหินขนาดใหญ่และน้ำตกอันเป็นจุดสังเกต

บ้านใหม่ของเธออยู่ที่นั่น

แต่ข่าวร้ายคือ เบื้องหน้าเธอคือภูมิประเทศต่างระดับที่มีความสูงถึงสามสิบกว่าเมตร

จุดที่เธอยืนอยู่เป็นที่ลุ่ม ส่วนฝั่งหน้าผาหินเป็นที่ราบสูงที่ยกตัวขึ้นมาทั้งแผ่น และหน้าผาก็คือภูเขาอีกลูกที่ตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบสูงนั้น

เธอต้องปีนขึ้นไปบนที่ราบสูงฝั่งตรงข้ามก่อน ถึงจะปีนหน้าผาเพื่อไปยังถ้ำได้

หน้าผานั้นมีเถาวัลย์ห้อยระย้าลงมาตามที่การ์ดคำใบ้บอก แถมยังดูมีความลาดชัน ไม่น่าจะปีนยากเท่าไหร่

แต่หน้าผาของที่ราบสูงตรงหน้านี่สิ ตั้งฉาก 90 องศาเลย แถมด้านบนยังไม่ค่อยมีต้นไม้อีกต่างหาก

เธอมองอยู่นาน รอยย่นบนหน้าผากก็เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

มาถึงตรงนี้ถึงได้รู้ว่างานเข้าแล้ว

เธอปีนต้นไม้เป็นนะ แต่ไม่เคยเรียนปีนหน้าผามือเปล่ามาก่อน จะปีนขึ้นหน้าผาแบบนี้ได้ยังไง

ตะขอเกี่ยวเป็นเครื่องมือเดียวที่พอจะพึ่งได้ แต่เชือกของตะขอเกี่ยวก็ยาวแค่ยี่สิบเมตร ต่อให้เอามาต่อกันจนยาวพอ ด้วยกำลังแขนของคนธรรมดาอย่างเธอ ก็คงเหวี่ยงขึ้นไปไม่ถึงความสูงสามสิบกว่าเมตรหรอก

ถอนหายใจเบาๆ เธอมองสำรวจอยู่พักหนึ่ง ก็เจอจุดที่พอจะลงมือได้ มีต้นไม้สองต้นงอกขึ้นมาบนหน้าผาชันๆ นั่น

ต้นล่างสุด อยู่ห่างจากพื้นไม่ถึงยี่สิบเมตร

เอาตรงนี้แหละ

ลองเหวี่ยงตะขอเกี่ยวดูหลายครั้งก็ไม่ถึง เอาหินมัดติดกับบ่วงเชือกแล้วโยนก็ไม่สำเร็จอีก

ขณะที่กำลังกลุ้มใจ ทันใดนั้นเธอก็ตบหน้าผากตัวเอง

"ลืมไปได้ยังไงเนี่ย"

หยิบหน้าไม้จู่โจมแอสตันออกมา เอาเชือกฝั่งตะขอเกี่ยวผูกติดกับลูกศร

เล็งไปที่ตำแหน่งของต้นไม้นั้น เธอลองเล็งอยู่หลายครั้ง ก่อนจะสูดหายใจลึกแล้วเหนี่ยวไก

เธอไม่เพียงแต่ต้องเล็งให้ตรงตำแหน่งต้นไม้ แต่ยังต้องให้ตะขอเกี่ยวพันรอบลำต้นและเกี่ยวติดอยู่ด้านบนด้วย มุมนี้ค่อนข้างยากเอาการ

และถ้าพลาดยิงไม่โดน การจะดึงเชือกเพื่อเอาลูกศรกลับมา ก็อาจจะทำให้จุดที่เชือกผูกติดกับลูกศรรูดหลุดได้

โชคดีที่ทุกอย่างเป็นไปตามคาด ลูกศรพุ่งเฉียงเข้าไปในมุมระหว่างกิ่งไม้กับหน้าผา แล้วห้อยต่องแต่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของต้นไม้

เธอค่อยๆ ดึงเชือกกลับมา ให้ตะขอเกี่ยวเกาะกับลำต้น แต่ตะขอกระดูกกับตะขอเหล็กก็ต่างกันอยู่ดี ตะขอจิกเข้าไปในเนื้อไม้ได้ยาก ต้องปีนสูงขนาดนี้ ถ้าเกี่ยวไม่อยู่ก็จบเห่แน่

เธอพยายามสะบัดเชือกอยู่เป็นสิบๆ ครั้ง ในที่สุดก็เอาบ่วงเชือกคล้องเข้ากับกิ่งไม้ที่ยื่นออกมาได้สำเร็จ

แบบนี้ต่อให้ตะขอเกี่ยวหลุด เธอก็ยังมีหลักประกันชั้นที่สอง

ดึงเชือกดูสองสามที เธอรู้สึกว่าโอเคแล้ว

ทิ้งจูจูและตะกร้าสะพายหลังไว้บนพื้นชั่วคราว เปิดเกราะป้องกันให้เด็กน้อย การปีนหน้าผาโดยมีเชือกแค่เส้นเดียวเป็นเรื่องยากมาก แม้เธอจะชอบออกกำลังกาย แต่พละกำลังแกนกลางลำตัวก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น การจะอุ้มเด็กปีนขึ้นไปเป็นไปไม่ได้เลย

เธอเอาของชิ้นใหญ่ๆ ในตะกร้าสะพายหลัง ทั้งหมวกหญ้าน้ำและเสื้อผ้ามาผูกติดตัวไว้ เพื่อเคลียร์พื้นที่ในตะกร้าสะพายหลังให้ว่างสำหรับใส่จูจู

ผูกเชือกเถาวัลย์เส้นยาวๆ หนาๆ ไว้กับสายสะพายของตะกร้า ปลายอีกด้านพันไว้ที่ข้อมือตัวเอง แล้วสวมถุงมือเชื่อมโลหะ จากนั้นก็พันเชือกตะขอเกี่ยวที่มือสองรอบแล้วเริ่มปีนขึ้นไป

การคาดคะเนของเธอแม่นยำมาก ช่วงแรกนี้ยากที่สุด ความสูงประมาณสิบแปดเมตร ตอนที่ใกล้จะถึงต้นไม้เธอเหนื่อยจนหอบแฮกๆ อาศัยพลังใจล้วนๆ ถึงรอดมาได้

ในที่สุดก็นั่งลงบนกิ่งไม้ เธอพักเหนื่อยอยู่นาน ก่อนจะเขย่าเชือกส่งสัญญาณให้จูจูที่รออยู่ข้างล่าง

จูจูทำตามที่ตกลงกันไว้ เข้าไปนั่งในตะกร้าสะพายหลัง ตรวจสอบเชือกที่ผูกกับสายสะพายอีกครั้ง แล้วโบกมือให้เธอ

หลินเสี่ยวอวิ๋นค่อยๆ ดึงตัวเด็กน้อยขึ้นมา

พอทั้งคู่ขึ้นมาอยู่บนต้นไม้ หลินเสี่ยวอวิ๋นก็รู้สึกเหมือนแขนไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป

สวรรค์ นี่มันยังไม่จบนะ ยังมีความสูงอีกสิบกว่าเมตรให้ปีนอยู่เหนือหัว

โชคดีที่ต้นไม้ที่พวกเธอนั่งอยู่ค่อนข้างใหญ่ ทั้งสองคนจึงสามารถพิงหน้าผาพักผ่อนได้สบายๆ เก็บตะขอเกี่ยวและลูกศรให้เรียบร้อย หลินเสี่ยวอวิ๋นก็หยิบเชือกยาวออกมาอีกสองเส้น ผูกไว้ที่เอวของเธอกับจูจูคนละเส้น ปลายอีกด้านผูกติดกับต้นไม้ต้นที่สองที่อยู่สูงขึ้นไปหนึ่งเมตร

นี่คือเชือกเซฟตี้ หากพลาดพลั้งในด่านต่อไป พวกเธอจะได้ไม่ตกลงไป

ทั้งสองคนนั่งอยู่บนต้นไม้ ดื่มน้ำแร่แกล้มขนมปังฝรั่งเศสจนหมด มื้อเที่ยงก็ผ่านไปแบบง่ายๆ

มีแต่ขนมปังฝรั่งเศสไม่มีซอส รสชาติแย่จริงๆ โชคดีที่วัตถุดิบแน่น กินแล้วอยู่ท้อง พอกินเสร็จก็มีแรงขึ้นมาทันที

ให้จูจูปีนขึ้นไปนั่งบนต้นไม้ต้นที่สองก่อน ตัวเธอตามขึ้นไปทีหลัง แล้วดึงตะกร้าสะพายหลังกับตะขอเกี่ยวขึ้นมา

เงยหน้ามองยอดผา ต้นไม้และใบหญ้าข้างบนอุดมสมบูรณ์มาก แต่ปัญหาคือ บริเวณที่พวกเธออยู่ไม่มีต้นไม้ที่ขึ้นชิดหน้าผาเลย ต้นที่ใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างจากขอบผาไปตั้งหลายสิบเซนติเมตร

ครั้งนี้ไม่สามารถใช้ลูกศรดึงเชือกให้พันรอบต้นไม้ได้แล้ว ต้องคล้องกิ่งไม้ที่อยู่สูงขึ้นไปแทน

เล็งเป้าแล้วยิง

เสียง ฟุ่บ ดังขึ้น หลินเสี่ยวอวิ๋นมองดูด้วยความตกตะลึง ครั้งนี้เธอยิงพลาด ไปโดน รากต้นไม้ ที่โผล่ออกมาตรงขอบผาแทน

ลูกศรพุ่งลอดช่องว่างระหว่างรากไม้ ทำให้ตะขอเกี่ยวไปติดแหง็กอยู่กับราก

หางตาหลินเสี่ยวอวิ๋นกระตุก รากไม้นี่มันจะไว้ใจได้ไหมเนี่ย

ตอนนี้ไม่มีตะขอเกี่ยวอันที่สองแล้ว ขณะที่กำลังเงยหน้ามองอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้นเธอก็เห็นว่าเหนือศีรษะขึ้นไปประมาณห้าเมตร มีโพรงหินเว้าเข้าไปประมาณสามสิบเซนติเมตร

เฮ้ย แบบนี้ก็ไม่เลวนะ

ดูจากความแข็งแรงของรากไม้ น่าจะพอรับน้ำหนักได้ถึงห้าเมตร

ถึงจะขาด ก็ยังมีเชือกเซฟตี้อยู่นี่นา

และถ้าเธอขึ้นไปถึงตรงนั้นได้ ก็จะใกล้ถึงยอดผาแล้ว ถึงตอนนั้นเธอก็ใช้มือโยนเชือกไปคล้องต้นไม้ได้เลย

พูดแล้วก็ทำเลย ใช้วิธีเดิม ทิ้งจูจูกับตะกร้าสะพายหลังไว้ก่อน เธอผูกอุปกรณ์เต็มตัวแล้วล่วงหน้าไปก่อน

รากไม้ไม่แข็งแรงเท่าลำต้นจริงๆ รู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนของเชือก แต่โชคดีที่ทนมาจนถึงโพรงหินได้ เธอแหย่เท้าข้างหนึ่งเข้าไปที่ขอบโพรงหิน พอทรงตัวได้ก็ดึงร่างทั้งหมดเข้าไป