บทที่ 26 เข้าสู่ทะเลทราย

บทที่ 26 เข้าสู่ทะเลทราย

จูจูรอให้มันเย็นลงไม่ไหว นอนคว่ำบนพื้นแล้วใช้ปากเล็กๆ เป่าลมฟู่ๆ

หลินเสี่ยวอวิ๋นเห็นแล้วก็ขำ ยื่นให้เธออันหนึ่งให้ปอกกินเอง ส่วนเธอก็ถามคำถามที่สาม: "เมื่อเจอพายุทรายจะผ่านไปได้อย่างปลอดภัยได้อย่างไร"

ความจริงเธอโชคดีมากที่สภาพอากาศเลวร้ายที่สุดในทะเลทรายคือพายุทราย ไม่ใช่วันฝนตก

วันฝนตกในทะเลทรายคือพายุฝน ด้วยนิสัยของเกมเอาชีวิตรอด ถึงน้ำจะไม่ท่วม ก็ต้องเกิดทรายดูดที่กลืนคนแบบไม่คายกระดูกแน่ๆ

การ์ดคำใบ้: "สภาพอากาศแต่ละแบบจะคงอยู่ตลอดทั้งวัน พายุทรายก็จะเหมือนกับสภาพอากาศอื่นๆ คือจะก่อตัวขึ้นในช่วงสองชั่วโมงหลังเที่ยงคืน"

"ทิศทางลมของพายุทรายจะไม่เปลี่ยนแปลงในวันนั้น เมื่อเผชิญกับพายุทราย จำเป็นต้องหาสถานที่พักพิงที่สามารถต้านทานทิศทางลมนั้นได้"

"เมื่อสัมผัสกับพายุทรายโดยตรง จะได้รับบาดเจ็บจากลมและทราย ทำให้สูญเสียพลังชีวิต (30 จุดต่อชั่วโมง)"

"คำแนะนำ: สภาพอากาศก่อตัวแบบสุ่ม ไม่สามารถคาดเดาได้ การหาสถานที่พักพิงที่บังลมได้หลายด้านเพื่อค้างคืนทุกคืน จะช่วยรับประกันความปลอดภัยในวันถัดไปได้มากที่สุด เมื่อพายุทรายมาถึง ทัศนวิสัยจะลดลงอย่างมาก ทำให้ยากต่อการหาสถานที่พักพิงอีก"

"การเดินเลียบตามหน้าผาและหินผา จะหาสถานที่พักพิงได้ง่ายกว่า"

"ต้นหูหยางที่แห้งตายจะไม่ถูกลมทรายพัด สามารถใช้เป็นสถานที่พักพิงได้"

หลินเสี่ยวอวิ๋นอ่านจบก็คิดในใจว่านั่นไง

คล้ายกับที่เธอคิดไว้ก่อนหน้านี้เลย

ท้องฟ้ามืดสนิท หลินเสี่ยวอวิ๋นเติมไฟให้ลุกโชน ดื่มซุปในกระป๋องจนหมด หยิบผ้าห่มขนแกะออกมากอดจูจูไว้ด้วยกันแล้วม้วนตัวคลุมร่างไว้

อาจเป็นเพราะหลายวันมานี้เหนื่อยเกินไป หรืออาจเป็นเพราะผ้าห่มขนแกะหนาๆ อุ่นพอ คืนนี้ทั้งสองคนจึงหลับสนิทมาก ตื่นขึ้นมาอีกทีก็สายโด่งแล้ว

หลินเสี่ยวอวิ๋นแอบบ่น ไหนว่าวันนี้จะออกเดินทางแต่เช้าไง

โชคดีที่อากาศยังคงแจ่มใส เจ็ดวันแล้ว เจอวันครึ้มฟ้าครึ้มฝนแค่วันเดียว ไม่เจอฝนตก โชคดีสุดๆ

จัดของแล้วออกเดินทาง ที่นี่ห่างจากทะเลทรายเพียงไม่กี่ร้อยเมตรแล้ว แม้ว่าภูมิประเทศบนโลกใบนี้จะเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน แต่ตลอดทางเธอก็ยังสัมผัสได้ถึงความแห้งแล้งในอากาศ

โชคดีที่น้ำในกระเป๋ามีพอใช้ ไม่งั้นการเดินเข้าไปในทะเลทรายเกือบ 20 กิโลเมตรคงจะหวิวๆ อยู่เหมือนกัน

ไม่นานนัก หลังจากเดินผ่านป่าละเมาะเล็กๆ ก็มองเห็นผืนทรายกว้างใหญ่

และทั้งสองคนยังเจอเรื่องประหลาดใจที่ขอบทะเลทราย ห่างออกไปไม่กี่ก้าว มีกล่องสมบัติซ่อนอยู่ในกอหญ้าแห้ง

คราวนี้ของที่เปิดได้ดันเป็นผ้าอนามัยห่อใหญ่

หลินเสี่ยวอวิ๋นถอนหายใจ เมื่ออยู่ต่อหน้าความเป็นความตาย เธอไม่มีอารมณ์มาสนใจเรื่องพวกนี้หรอก แค่หาวิธีอะไรก็ได้มาแก้ขัดไปก่อน แค่ไม่ค่อยสบายตัวเท่านั้นแหละ

เก็บผ้าอนามัยไว้ หลินเสี่ยวอวิ๋นตรวจสอบเสบียงเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาก็ก้าวเข้าสู่ทะเลทราย

ภายใต้การตั้งค่าพิเศษของเกม อุณหภูมิของทุกภูมิประเทศไม่ต่างกันมากนัก อุณหภูมิของทะเลทรายก็ไม่ได้สูงมาก แต่อาจเป็นเพราะมันแห้งเกินไป ทำให้รู้สึกเหมือนถูกแผดเผา เธอเตรียมตัวมาอย่างดี ถอดชุดนอนออกแล้วใส่เสื้อกันลมตัวใหญ่แขนยาว เอาขากางเกงนอนมาพันรอบหัวทำเป็นหมวกกันแดด จูจูก็ถูกห่อหุ้มไว้ในเสื้อผ้า

ตามคำแนะนำของการ์ดคำใบ้ เธอพยายามเดินเลียบไปตามหน้าผาและโขดหินที่โผล่พ้นทราย แม้จะไม่ค่อยหลงทางและหาที่พักพิงได้ง่าย แต่ก็ต้องเดินอ้อมนิดหน่อย

แต่หน้าผานี้ก็ไม่ได้มีอยู่ตลอด ในตอนแรกก็มีเยอะ พอเข้าสู่ใจกลางทะเลทราย มองไปรอบๆ นอกจากทรายก็แทบไม่มีอะไรเลย

ลมพัดมา ไม่มีกลิ่นหอมของดอกไม้ มีแต่ฝุ่นละอองที่แข่งกันแย่งเข้าจมูก

เดินมาประมาณสามชั่วโมง หลินเสี่ยวอวิ๋นก็หยุดพักหลังก้อนหินใหญ่

ตอนเที่ยงวันไม่ควรเดินทาง เธอเด็ดผักเบี้ยใหญ่และแดนดิไลออนที่เก็บมาไว้ก่อนหน้านี้ ผสมกับเนื้อรมควัน แช่ในน้ำแร่ในกระป๋องเหล็ก

เธอไม่ต้องก่อไฟเลย แค่วางกระป๋องเหล็กไว้บนก้อนหินที่ร้อนระอุด้วยแสงแดดเพื่ออุ่นอาหาร อย่างไรก็เป็นน้ำแร่ เนื้อรมควันก็เคยต้มมาแล้วเมื่อวาน ไม่ต้องต้มจนเดือดอีก

โชคดีที่ไม่ได้ทิ้งฝากระป๋องไป สถานที่แบบนี้กำลังได้ใช้ประโยชน์พอดี ไม่งั้นทรายคงปลิวตกลงไปแล้ว

พลางกินพลางถอนหายใจ หลายวันมานี้นอกจากขนมกับขนมปังแล้ว ก็มีแต่เนื้อย่างกับเนื้อรมควัน

เมื่อไหร่จะได้กินผัดผักบ้างนะ

ช่วงบ่ายที่แดดเริ่มอ่อนลง ก็ออกเดินทางต่อ

โอกาสในการถามคำถามครั้งแรกให้กล่องสมบัติ เจอที่ต้นไม้แห้งห่างออกไปร้อยกว่าเมตร เปิดออกมาได้สบู่สองก้อน

ดูเหมือนแม้แต่กล่องสมบัติก็ยังทนดูเธอกับจูจูไม่ได้อาบน้ำไม่ได้เลย

โอกาสในการให้คำใบ้ครั้งที่สองใช้ถามทาง: "ช่วยแสดงแผนที่โดยละเอียดในระยะสิบกิโลเมตรข้างหน้าให้ฉันหน่อย"

แม้จะมีเข็มทิศ แต่เธอก็ไม่ได้เดินเป็นเส้นตรง การเดินอ้อมไปอ้อมมาจะทำให้หลงทางจากเส้นทางหลัก แม้ว่าถ้าทิศทางหลักถูกต้อง ยังไงก็ต้องออกจากทะเลทรายได้ แต่การเดินอ้อมไกลเกินไปก็ไม่ดี

ปรากฏว่าการ์ดคำใบ้ก็ยังถูกคำขอที่เกินขอบเขตของเธอทำให้งงงันอีกครั้ง

"สามารถให้แผนที่ระยะทางไม่เกิน 5 กิโลเมตรข้างหน้าได้เท่านั้น"

โชคดีที่แผนที่ให้รายละเอียดชัดเจนมาก ไม่เพียงแต่แสดงภูเขาและหน้าผาเท่านั้น แต่ยังบอกด้วยว่าบนนั้นมีต้นไม้อะไร จุดไหนมีทางลาดชัน หรือมีหน้าผาสูงชัน

หลินเสี่ยวอวิ๋นรีบหยิบเปลือกไม้และถ่านไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาวาดตาม

แต่เธอก็พบปัญหาอย่างหนึ่งเช่นกัน

ภูเขาและหน้าผาที่ใกล้ที่สุดอยู่ตรงขอบแผนที่ ห่างจากเธอไปถึง 5 กิโลเมตรเต็ม แถมยังอยู่ทางทิศเหนือ ซึ่งไม่ตรงกับเส้นทางหลักของเธอ

"ระยะ 5 กิโลเมตร เดินไปก็ค่อนข้างไกลอยู่นะ" เธอเงยหน้ามองท้องฟ้า

การเดินทางในทะเลทรายต้องใช้แรงมากกว่าที่อื่น ความเร็วก็จะช้าลงด้วย

แน่นอนว่า การจะเร่งไปให้ถึงก่อนฟ้ามืดก็เป็นไปได้ เพียงแต่ต้องเดินเร็วขึ้นหน่อย

ความเหนื่อยเป็นเรื่องรอง ประเด็นคือถ้ามัวแต่รีบ ก็จะไม่มีสมาธิสำรวจทาง เกิดเหยียบทรายดูดขึ้นมาจะมานั่งเสียใจทีหลังก็ไม่ทันแล้ว

"แต่นอกจากที่นั่น ก็ไม่มีที่ไหนเหมาะจะค้างคืนแล้ว ถ้าไปไม่ถึงก่อนฟ้ามืด ก็กลัวว่าจะมองไม่เห็นทางแล้วหลงเอา"

พูดจบก็อุ้มจูจูวิ่งไปข้างหน้า

เพิ่งวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

วางตะกร้าสะพายหลังลง หยิบหมวกหญ้าน้ำออกมา และหยิบของเล่นรูปปืนฉีดน้ำขนาดเท่าฝ่ามือที่ถูกทับอยู่ใต้ของจิปาถะอื่นๆ ซึ่งเป็นของที่ได้จากกล่องสมบัติ

นี่เป็นของที่เธอได้มาจากการแลกเปลี่ยนเมื่อคืน

ของสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย คนขายบ่นในข้อความเพิ่มเติมว่า ไม่รู้ว่าทำไมกล่องสมบัติถึงให้ของที่กินไม่ได้ ดื่มไม่ได้ ใส่ไม่ได้แบบนี้มา ขอแลกกับลูกอมแค่เม็ดเดียวก็ยังขายไม่ออก

หลินเสี่ยวอวิ๋นไม่ขาดแคลนของกิน เลยให้ลูกอมเขาไปหนึ่งเม็ดแลกมา ตอนแรกก็ตั้งใจเอามาไว้เผื่อใช้ฉุกเฉินในทะเลทราย แต่ใครจะคิดว่า

ตบปืนฉีดน้ำเบาๆ แล้วดึงจูจูเข้ามา

"พวกเรามาเล่นม้ากระดกกันเถอะ เดือนก่อนลูกยังบอกว่าอยากเล่นกับพี่สาวข้างบ้านอยู่เลย ลูกยังจำเพลงนี้ได้ใช่ไหม"

จูจูจำได้แน่นอน กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ: "เย้ เล่นเกม"

หลินเสี่ยวอวิ๋นวางหอกไม้ไผ่ออบซิเดียนในมือลงบนพื้น เอาหม่องไม้หลายใบในกระเป๋าเป้ออกมา วางซ้อนกันเป็นฐาน

จากนั้นก็วางหอกไม้ไผ่ลงไป แล้วเธอกับจูจูก็ขึ้นไปขี่

"ม้ากระดก สนุกจริงๆ เธอขึ้นฟ้า ฉันลงดิน เด็กน้อยไม่ซุกซน"

จูจูพูดประโยคยาวๆ ยังไม่ค่อยคล่อง แต่เพลงอย่างมอญซ่อนผ้า กระโดดเชือก หรือม้ากระดกเธอร้องได้คล่องแคล่วมาก

ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ทรายที่อยู่ไกลออกไปก็ปูดขึ้นเป็นก้อนใหญ่

ก้อนปูดพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เมื่อมาถึงเท้าจูจูก็ถูกดีดกระเด็นออกไปนิดหน่อย นั่นคือเกราะป้องกันที่หลินเสี่ยวอวิ๋นเปิดให้จูจู

เงาขนาดใหญ่ทาบทับสองแม่ลูก

หลินเสี่ยวอวิ๋นไม่ลุกลี้ลุกลน ยกปืนฉีดน้ำขึ้น

"ฟืด"

"โฮก โฮก อ๊าก อ๊าก อ๊าก" เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทะเลทรายอันเวิ้งว้าง