บทที่ 18 เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับชั้นยอดอีกครั้ง

บทที่ 18 เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับชั้นยอดอีกครั้ง

การ์ดคำใบ้แสดงข้อความต่อไป "ก็อย่างที่บอกนั่นแหละ แก้ปัญหาไม่ได้ก็แก้ที่คน วิธีนี้ใช้ที่ไหนก็ได้ผลทั้งนั้น"

"จุดอ่อน 1 ภูตแม่น้ำให้ความสำคัญกับทรัพย์สิน เมื่อมีเหรียญทองสัตว์ประหลาดจำนวนมาก (หรือทองและเงิน ซึ่งสามารถนำไปแลกเป็นเหรียญทองสัตว์ประหลาดหรือเหรียญเงินสัตว์ประหลาดได้) ก็จะสามารถติดสินบนภูตแม่น้ำได้ 2 ภูตแม่น้ำไม่สามารถเคลื่อนที่บนพื้นดินที่แห้งผากได้"

"คำแนะนำ 1 อย่าทำสิ่งของตกลงไปในน้ำ 2 หากเผชิญหน้ากับภูตแม่น้ำ หลังจากเลือกสิ่งของถูกต้องและได้รับของขวัญแล้ว ให้โยนสิ่งของที่หลอมจากทองและเงินไปให้ไกลๆ ภูตแม่น้ำจะรีบไปเก็บทรัพย์สินคืนมา คุณก็สามารถอาศัยจังหวะนี้หนีเอาชีวิตรอดได้"

หลินเสี่ยวอวิ๋นรอให้มันพูดต่อ แต่ก็ไม่มีข้อความใดๆ ปรากฏขึ้นอีก

หลินเสี่ยวอวิ๋นพูดไม่ออก พลังของการ์ดคำใบ้ช่างมีจำกัดเสียจริง ถึงจะช่วยเรื่องพื้นที่ชุ่มน้ำได้มาก แต่เรื่องนี้ก็ยังไม่จบหรอกนะ

เมื่อเผชิญหน้ากับภูตแม่น้ำ จะเลือกของให้ถูกได้อย่างไร ในเมื่อของทั้งสามชิ้นหน้าตาเหมือนกันเป๊ะ

เอาเถอะ คำถามของเธอคือจะเจออันตรายอะไรบ้าง การ์ดคำใบ้อุตส่าห์ใจดีแนะนำวิธีแก้ปัญหาตั้งหลายข้อ ก็ถือว่าช่วยได้มากแล้ว ส่วนคำตอบสำหรับข้อสอบเลือกตอบของภูตแม่น้ำ ถือว่าเป็นคำถามที่สองแล้วกัน

เรื่องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายแบบนี้จะมางกคำถามไม่ได้หรอก ยังไงวันนี้ก็ยังเหลือโอกาสตั้งคำถามอีกสองครั้งนี่นา

"จะเลือกของที่ถูกต้องจากสิ่งของทั้งสามชิ้นของภูตแม่น้ำได้อย่างไร"

การ์ดคำใบ้ "สังเกตจากสีหน้าของภูตแม่น้ำ เมื่อยื่นมือไปทางสิ่งของที่ทำจากทองและเงิน ภูตแม่น้ำจะมีสีหน้าดีใจ เมื่อยื่นมือไปทางสิ่งของที่ถูกต้อง จะมีสีหน้าร้อนรน"

หลินเสี่ยวอวิ๋นคิดในใจว่า แค่นี้เองเหรอ

เธอส่งข้อความอธิบายข้อมูลทั้งหมดให้จี้เหอฟัง

เมื่อจี้เหออ่านจบก็ขมวดคิ้ว

"อย่าทำของตกน้ำเหรอ แต่ถ้าจะปีนต้นไม้ล่าสัตว์ ก็ต้องใช้ธนูนี่นา"

ธนูก็ถือว่าเป็นสิ่งของอย่างหนึ่ง

ถ้าเกิดยิงพลาด ลูกธนูก็จะตกลงไปในน้ำทันที

และบริเวณรอบๆ ต้นไม้ที่เขาจะปีน รัศมีหลายสิบเมตรก็เป็น "พื้นดินที่ชื้นแฉะ" ทั้งหมด หากเจอภูตแม่น้ำเข้า ด้วยความเร็วของมัน การจะหนีไปให้ถึงพื้นดินที่แห้งผากคงเป็นไปไม่ได้เลย

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ อยากได้ของดีก็ต้องเสี่ยงจริงๆ

ถ้าจะให้ล้มเลิกความตั้งใจ ไม่สิ การ์ดคำใบ้ก็บอกวิธีแก้ปัญหาให้เขาแล้ว แค่ทำตามให้ดีก็ผ่านด่านได้แล้ว จะให้เขาทิ้งเหยื่อที่ล่อตาล่อใจในพื้นที่ชุ่มน้ำนี้ไป เขาก็คงทำใจไม่ได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เจอภูตแม่น้ำ มันก็มีวิธีรับมือไม่ใช่หรือไง

เขาเตรียมตัวอย่างรวดเร็ว รับหน้าไม้จู่โจมจากหลินเสี่ยวอวิ๋นมา พร้อมกับลูกดอกหน้าไม้ 60 ดอกที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างๆ

หลังจากลองยิงดูสองดอก ความแม่นยำก็ถือว่าใช้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่จำเป็นต้องยืนยิงในระยะไกลกว่า 80 เมตรเหมือนหลินเสี่ยวอวิ๋น

เขาผูกเชือกสองเส้นไว้ที่เอวและหลัง ทำเป็นปมที่แน่นหนาแต่สามารถแกะออกได้ตลอดเวลา เลือกต้นยูคาลิปตัสที่สูงใหญ่และอยู่ในระยะที่เหมาะสม ปีนขึ้นไปประมาณ 15 เมตร แล้วจึงนำปลายเชือกเถาวัลย์อีกด้านหนึ่งไปผูกไว้กับกิ่งไม้กิ่งแรก

เวลานี้ พระอาทิตย์ลอยขึ้นสู่จุดสูงสุด จระเข้ในพื้นที่ชุ่มน้ำต่างพากันคลานขึ้นมาจากน้ำ เลือกที่สูงเพื่ออาบแดด

ฝูงกวางหางขาวที่ถูกเสือดาวทำให้ตกใจกลัวยังไม่กลับมา แต่ในพื้นที่ชุ่มน้ำกลับคึกคักมากขึ้น มีทั้งกระต่ายป่า หมูป่า และม้าป่าหลายตัวเข้ามากินน้ำ

"น่าเสียดายที่กวางหางขาวไม่อยู่ หมูป่ากับม้าป่าก็ไม่รับประกันว่าจะตายในดอกเดียว แถมวิ่งเร็วอีกต่างหาก ถ้าเกิดมันหนีไปพร้อมกับลูกดอก ผมคงขาดทุนย่อยยับ สงสัยคงต้องยิงแต่จระเข้แล้วล่ะ" จี้เหอพึมพำกับตัวเอง แล้วก็ดึงเชือกลงมาสองสามที

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็ย่อตัวลงหมอบกับต้นไม้ แล้วเฝ้ารออย่างอดทน

ระยะนี้สามารถยิงจระเข้ได้แล้ว แต่การล่าสัตว์ไม่ใช่แค่ยิงให้ตายแล้วก็จบ จระเข้พวกนั้นนอนหมอบอยู่กลางพื้นที่ชุ่มน้ำ ถ้าตายขึ้นมา เขาจะลากมันกลับมายังไงล่ะ

การจะใช้คอลัมน์การซื้อขายเพื่อรับสิ่งของได้นั้น มีข้อจำกัดเรื่องระยะทางอยู่ ต้องอยู่ห่างจากตัวคนไม่เกินสามสิบเซนติเมตร แทบจะต้องแตะต้องตัวกันเลยทีเดียว ไม่สามารถถ่ายรูปจากระยะไกลแล้วนำไปวางขายได้

ลงไปในน้ำตรงๆ เลยเหรอ ขืนทำแบบนั้นก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

หลังจากรออยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ก็มีจระเข้สองสามตัวค่อยๆ คลานมาทางฝั่งเพื่อหาแสงแดดที่ดีกว่า

โอกาสมาถึงแล้ว

เขาเล็งหน้าไม้ไปที่จระเข้ตัวที่เพิ่งคลานขึ้นมาบนหาดทรายตื้นๆ ซึ่งเป็นตัวที่ใหญ่ที่สุด

หนังจระเข้หนามากก็จริง แต่อานุภาพของหน้าไม้จู่โจมก็ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว เสียงทึบๆ ดังขึ้น ลูกดอกหน้าไม้ปักลึกเข้าไปในกรามบนของมัน

จระเข้น้ำเค็มที่มีความยาวกว่าสี่เมตรไม่ได้หมดสภาพการต่อสู้เพราะการโจมตีเพียงครั้งเดียว มันคำรามลั่น หันไปเห็นจี้เหอเข้า จึงรีบพุ่งตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของจระเข้บนบกนั้นถือว่าช้า แต่ก็ช้าแค่เมื่อเทียบกับกวางหรือม้าเท่านั้น ความเร็วของมันช้ากว่าคนวิ่งเต็มฝีเท้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในป่าที่มีวัชพืชขึ้นรกทึบ คนก็อาจจะวิ่งหนีมันไม่พ้นด้วยซ้ำ

จี้เหอรีบเปลี่ยนลูกดอก แล้วยิงดอกที่สองไปที่หางของจระเข้

"ฆ่ายากชะมัด โชคดีนะที่เป็นหน้าไม้จู่โจม ถ้าเป็นธนูธรรมดาคงฆ่ามันไม่ได้แน่ๆ"

จระเข้วิ่งมาถึงใต้ต้นไม้แล้ว มันพุ่งชนอย่างแรง จนต้นยูคาลิปตัสที่สูงใหญ่ต้นนี้ถึงกับสั่นไหว

จี้เหอตั้งสติ รวบรวมกำลังขาหนีบต้นไม้ไว้แน่นเหมือนตอนเด็กๆ ที่เคยปีนต้นไม้ไปเก็บสมุนไพร แล้วก็ยิงต่อไป

พอเห็นว่าคนที่อยู่บนต้นไม้ไม่ยอมตกลงมา จระเข้น้ำเค็มก็โกรธจัด พยายามจะปีนขึ้นไป

โชคดีที่มันไม่ถนัดปีนต้นไม้จริงๆ พอปีนขึ้นไปได้ไม่กี่เมตรก็ลื่นไถลลงมา จี้เหอยิงลูกดอกดอกที่สามและสี่ตามไปติดๆ จนกระทั่งลูกดอกดอกที่แปด จระเข้ตัวนี้ก็ทรุดฮวบลงกับพื้นใต้ต้นไม้ นิ่งสนิทไปในที่สุด

จี้เหอถอนหายใจยาว เหงื่อเย็นเยียบชุ่มไปทั้งฝ่ามือ

พรสวรรค์ด้านกีฬาของเขาสู้หลินเสี่ยวอวิ๋นไม่ได้ คาดว่าคงยิงไม่โดนจุดตายของจระเข้ตัวนี้เลย โชคดีที่ในเกมเอาชีวิตรอดมีระบบพลังชีวิต เขาถึงอาศัยการยิงต่อเนื่องแปดดอกจนมันตายได้ในที่สุด

การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้สัตว์ตัวเล็กๆ ที่หูไวตาไวอย่างกระต่ายป่า นกกระจอก และมาร์มอต พากันตกใจตื่น จระเข้ตัวอื่นๆ ก็พบว่ามีพวกพ้องตายลง แถมคนที่ตายยังเป็นหัวหน้าฝูงที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกมันด้วย จึงรีบพากันคลานลงจากหาดทรายตื้นๆ

หลังจากจระเข้ดำน้ำลงไป พวกมันก็ตะเกียกตะกายอยู่สองสามทีแล้วก็กลับมาอีก

หลังจากทำแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ จระเข้สองตัวก็เลิกคิดจะหนี แล้วคลานมาที่ใต้ต้นไม้ งับซากของพวกพ้องไว้

จี้เหอเต็มไปด้วยความสงสัย

พวกแกลำอะไรกันน่ะ นั่นมันอาหารของฉันนะ

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เดิมทีเขาตั้งใจจะฆ่าแค่ตัวสองตัว แต่ในเมื่อพวกแกไม่อยากหนี ก็อยู่ซะที่นี่ให้หมดเลยแล้วกัน

สิ่งที่จี้เหอไม่รู้ก็คือ ไม่ใช่ว่าจระเข้พวกนั้นไม่อยากหนี แต่เป็นเพราะในน้ำลึกตอนนี้ มีบางสิ่งที่พวกมันไม่อยากเผชิญหน้าต่างหาก

อาศัยจังหวะที่จระเข้เริ่มลากซากลงไปในน้ำ เขาก็ยิงลูกดอกดอกที่เก้าออกไป ครั้งนี้ก็ยังยิงไม่โดนจุดตายอีกลูกดอกปักเข้าที่ขาหน้าของจระเข้ตัวหนึ่ง

หลังจากยิงไปสิบกว่าดอก จระเข้ทั้งสองตัวก็ถูกเขาฆ่าตายกลางทาง ส่วนจระเข้ที่เหลือก็ทนแรงกดดันไม่ไหว เริ่มดำน้ำหนีไป

หมูป่ากับม้าป่าหนีหายไปนานแล้ว พวกมันมีสติปัญญาพอสมควร ไม่ได้โง่ พอเห็นว่าจระเข้ซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารยังตายเกลื่อน ก็ย่อมต้องรีบหนีเอาชีวิตรอดเป็นธรรมดา

จี้เหอมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าจระเข้หนีไปหมดแล้ว ก็ปีนลงมาอยู่ที่ระดับความสูงจากพื้นประมาณห้าถึงหกเมตร ล้วงเชือกยาวที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากตะกร้า

เขาแกว่งบ่วงบาศก์ที่ปลายเชือกอยู่หลายรอบ ก่อนจะโยนไปทางซากจระเข้

เขาไม่กล้าปีนลงไปตรงๆ เพราะกลัวว่าจะมีจระเข้หวนกลับมาจู่โจมอีก

แต่เพิ่งจะโยนเชือกลงไป ก็คล้องจระเข้ไม่สำเร็จ กลับมีสัตว์ประหลาดรูปร่างหน้าตาประหลาดคล้ายมนุษย์ มีโคลนตมปกคลุมไปทั้งตัว โผล่ขึ้นมาจากน้ำโดยมีเชือกของเขาคล้องอยู่ที่หัว

สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ตัวนี้มีความสูงเกือบห้าเมตร ปากกว้างมีฟันเรียงรายเป็นแถวๆ หน้าตาดุร้ายน่ากลัว มีโคลนตมเกาะอยู่เต็มตัว

ภาพนี้สำหรับคนส่วนใหญ่คงถือเป็นฝันร้าย แต่โชคดีที่จี้เหอได้อ่านข้อมูลจากการ์ดคำใบ้มาแล้ว

เขาหรี่ตาลง กำหน้าไม้จู่โจมในมือแน่นขึ้น