บทที่ 44 เฉินจื่อสุ่ยหัวโล้น

บทที่ 44 เฉินจื่อสุ่ยหัวโล้น

ตลอดทาง ทั้งสามคนเห็นศาลาและตำหนักมากมาย แม้แต่หลินไป๋ที่เคยเห็นโลกกว้างมาแล้วในชาติก่อน ก็ยังอดทึ่งไม่ได้

สถาปัตยกรรมที่นี่มีการแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง จัดวางอย่างมีศิลปะ สไตล์ดูโบราณและสง่างาม ชั่วขณะหนึ่ง หลินไป๋นึกว่าตัวเองหลุดเข้ามาในกองถ่ายละครย้อนยุคเสียอีก

ขนาดหลินไป๋ยังรู้สึกตื่นตาตื่นใจขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหยวนเฟยที่มาจากหมู่บ้านเลย

หยวนเฟยแอบดีใจ โชคดีที่หลินไป๋เคยสอนเขาไว้ระหว่างทางว่า เวลาออกไปข้างนอก ถ้าไม่อยากให้คนอื่นดูถูก ก็ต้องรู้จักแกล้งทำเป็น ทำตัวให้เหมือนว่าเคยเห็นของพวกนี้มาจนชินแล้ว

โชคดีที่เขาเก็บอาการเก่ง ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นออกมาให้ใครเห็น

พี่หลินนี่เป็นคนดีจริงๆ

ทั้งสามคนเดินต่อไป ระหว่างทางผ่านลานฝึกซ้อม บางครั้งก็มีคนทักทายหมีขาว

"นั่นศิษย์พี่หมีขาวนี่"

"สวัสดีครับศิษย์พี่หมีขาว"

หมีขาวตอบกลับทุกคนด้วยสีหน้าซื่อๆ

หลินไป๋แอบคิดในใจ ไม่คิดเลยว่าคนคนนี้ภายนอกดูซื่อๆ บื้อๆ แต่ความจริงแล้วจะเป็นที่รักของคนอื่นขนาดนี้ เพียงแต่สรรพนามที่คนอื่นเรียกเขาออกจะแปลกไปสักหน่อย

หลินไป๋ถามด้วยความสงสัย

"ทำไมคนอื่นถึงเรียกคุณว่าศิษย์พี่หมีขาวล่ะ"

หมีขาวยิ้มกว้าง ตอบหลินไป๋

"น้องหลินอย่าถือสาเลย ทุกคนก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นแหละ น้องหลินเรียกชื่อฉันตรงๆ ก็ได้"

"ผู้น้อยชื่อหลินไป๋ ส่วนเขาชื่อหยวนเฟย พูดไปแล้วพวกเรา 2 คนก็มีคำว่า 'ไป๋' (ขาว) อยู่ในชื่อเหมือนกัน งั้นฉันก็เรียกพี่หมีขาวว่า ศิษย์พี่หมีขาว เหมือนคนอื่นแล้วกันนะ"

ระหว่างที่ทั้งสามคนพูดคุยหยอกล้อกัน และชมสถาปัตยกรรมของกองปราบปีศาจไปพลาง หมีขาวก็แนะนำระดับขั้นของบุคลากรในกองปราบปีศาจให้ทั้งสองฟังไปด้วย

การแบ่งระดับขั้นภายในกองปราบปีศาจไม่ได้ซับซ้อนอะไร หากแบ่งตามบุคลากร จะแบ่งออกเป็น ขุนพล องครักษ์ ทาส และคนรับใช้

ผู้ปลุกพลังที่เข้าสู่กองปราบจะต้องผ่านการทดสอบ 3 ด่าน ผู้ที่สอบผ่านจะได้เป็น องครักษ์ ผู้ที่สอบไม่ผ่านจะได้เป็น ทาส ส่วนคนภายนอกที่เข้ามาทำงานในกองปราบปีศาจ จะเรียกว่า คนรับใช้

หมีขาวพูดด้วยน้ำเสียงหงอยเหงา

"ตอนนั้นที่ฉันเข้ารับการทดสอบ 3 ด่าน ขาดอีกแค่นิดเดียวก็ผ่านแล้ว"

จากนั้นเขาก็อธิบายต่อ

ระดับ องครักษ์ หรือ องครักษ์ปราบปีศาจ จะแบ่งออกเป็นระดับ 1 ถึง 5 ตามลำดับขั้น

ระดับ ขุนพล หรือ ขุนพลปราบปีศาจ จะแบ่งออกเป็นระดับ 1 ดาว ถึง 5 ดาว ตามลำดับขั้น

เหนือกว่าระดับขุนพล 5 ดาวขึ้นไปคือ แม่ทัพใหญ่ ซึ่งมีเพียง 1 คนต่อเขต โดยได้รับการแต่งตั้งจากสำนักงานใหญ่กองปราบปีศาจที่เมืองหลวง เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองปราบปีศาจในเขตนั้น มีอำนาจสั่งการและสิทธิ์ขาดในการตัดสินประหารชีวิต

นอกจากนี้ กองปราบปีศาจตงหลางยังได้แต่งตั้ง ขุนพลรอง จำนวน 12 คนโดยเฉพาะ ซึ่งได้รับการคัดเลือกจากแม่ทัพใหญ่ เปรียบเสมือนมือขวาและผู้ช่วยคนสำคัญของแม่ทัพใหญ่

ขุนพลรอง ไม่จำเป็นต้องมีระดับการฝึกฝนเทียบเท่า ขุนพลปราบปีศาจ และไม่มีระดับขั้นตายตัว แต่มีอำนาจบางส่วนของแม่ทัพใหญ่

ต่อมา หมีขาวก็กำชับว่า

"แม้การจัดวางผังภายในกองปราบปีศาจจะซับซ้อน แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยเกี่ยวอะไรกับพวกเราหรอก สำหรับพวกเราแล้ว สถานที่ที่สำคัญกว่าคือ หอภารกิจ หอโอสถ หอฝึกสอน ห้องฝึกตน แล้วก็ร้านรับฝากเงิน"

"ร้านรับฝากเงินเหรอ"

"ร้านรับฝากเงินเป็นที่สำหรับจ่ายเงินเดือนทุกเดือน รวมถึงเวลาที่ครอบครัวของนายส่งเงินมาให้ ก็สามารถฝากถอนได้ที่ร้านรับฝากเงินนี่แหละ"

หลินไป๋พยักหน้า แบบนี้ก็สะดวกขึ้นมาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องเสียเวลาวิ่งเข้าเมือง และแค่พ่อของเขาโอนเงินไปที่นั่น เขาก็สามารถไปเบิกเงินที่ร้านรับฝากเงินได้เลย

"สถานที่ต่างๆ ในกองปราบของเรา คำนวณคร่าวๆ ก็มีตั้ง 20-30 ประเภท รวมๆ แล้วก็ 80-90 แห่ง นี่ยังไม่นับรวมโรงอาหาร โรงม้า หรือสถานที่ประเภทอื่นอีกนะ"

หลินไป๋ฟังหมีขาวพูดเนิบๆ จนรู้สึกเวียนหัวไปหมด สิ่งที่เขาสนใจตอนนี้คือ ทำไมยังไม่ถึงสำนักงานเสียที

เมื่อได้ยินหลินไป๋บ่น หมีขาวก็หัวเราะตอบ

"ใกล้ถึงแล้วๆ"

ทั้งสามคนเร่งฝีเท้าขึ้น หลินไป๋พบว่าตัวเองประเมินกองปราบปีศาจตงหลางต่ำไปจริงๆ เดินมาตั้ง 2-3 ก้านธูปแล้ว ก็ยังเดินมาไม่ถึงครึ่งทางเลยด้วยซ้ำ พื้นที่ทั้งหมดของกองปราบปีศาจตงหลาง กว้างใหญ่ไม่แพ้เมืองเต้าอันทั้งเมืองเลย เผลอๆ อาจจะใหญ่กว่าด้วยซ้ำ

"กองปราบปีศาจตงหลางนี่ไม่เล็กเลยนะ"

หลินไป๋พูดอย่างทึ่งๆ

"แน่นอนสิ ผู้ฝึกฝนอิสระในเมืองตงหลางแทบทั้งหมดก็อยู่ที่นี่กันทั้งนั้นแหละ"

"ผู้ฝึกฝนอิสระเหรอ"

"ตระกูลใหญ่หรือตระกูลเก่าแก่บางตระกูล มีวิถีการฝึกฝนและการจัดการของตัวเอง โดยปกติแล้วราชสำนักจะไม่บังคับให้พวกเขามารับตำแหน่งในกองปราบปีศาจ" หมีขาวหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสริม "แต่ก็มีข้อยกเว้นเหมือนกัน"

หลินไป๋พยักหน้า เรื่องนี้เขาก็เคยได้ยินมาจากหนูดำเหมือนกัน

ระหว่างที่คุยกัน ทั้งสามคนก็มาถึงสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

"น้องหลินไป๋ ที่นี่แหละคือสำนักงาน"

หลินไป๋เงยหน้าขึ้นมอง เห็นอาคารกำแพงสีขาวหลังคากระเบื้องสีเขียวซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ มีทางเข้าออกหลายทาง แต่ละทางก็เต็มไปด้วยผู้คนที่มาต่อคิวกัน

"คนเยอะจังเลย คนพวกนี้คือผู้ปลุกพลังที่มาใหม่ทั้งหมดเลยเหรอ"

หลินไป๋ถามด้วยน้ำเสียงตกใจ

หมีขาวส่ายหน้า ชี้ไปทางด้านข้างแล้วพูด

"สำนักงานต้องจัดการเรื่องจุกจิกเยอะแยะ ไม่ใช่แค่เรื่องเด็กใหม่หรอก พวกนายมารายงานตัวเป็นเด็กใหม่ ต้องไปทางฝั่งนู้น"

หลินไป๋มองตามที่หมีขาวชี้ ก็พบว่าด้านข้างมีประตูเล็กๆ อยู่อีกบาน

ทั้งสามคนเดินเข้าไปข้างใน ห้องโถงกว้างขวางมีคนต่อแถวอยู่หลายแถว

หมีขาวพาหลินไป๋และหยวนเฟยไปต่อแถวฝั่งที่มีคนน้อยกว่า เพื่อให้ทั้งสองคนรอคิว

ไม่นานก็ถึงคิวของหลินไป๋ ศิษย์พี่หมีขาวอธิบายสถานการณ์ให้เจ้าหน้าที่สำนักงานฟังคร่าวๆ รับคู่มือ ป้ายชื่อ และเครื่องแบบมา หลินไป๋ก็โยนของทั้งหมดใส่ถุงมิติไปอย่างรวดเร็ว

ตอนที่กำลังจะเดินออกไป เจ้าหน้าที่ก็กำชับอีกครั้ง

"ป้ายเอวรับครั้งแรกฟรี ถ้าต้องทำใหม่ครั้งหน้า จะคิดเงิน 500 เหวินต่ออันนะ"

หลินไป๋ชะงักไปเล็กน้อย จำได้ว่าหนูดำเคยบอกไว้ ถ้าทำป้ายเอวที่ยืมมาหาย ต้องชดใช้ให้เขา 1 ตำลึงเงิน

ทั้งสองคนเปลี่ยนไปอีกฝั่งหนึ่ง เพื่อลงทะเบียนลวดลายสั่นสะเทือน

หลินไป๋รู้สึกทึ่ง ขั้นตอนการจัดการของกองปราบปีศาจมีความรัดกุมมาก แทบจะไม่ต่างอะไรกับขั้นตอนการทำเอกสารต่างๆ ในชาติก่อนของเขาเลย

กองปราบปีศาจต้องบันทึกลวดลายสั่นสะเทือนที่หลินไป๋ตั้งค่าไว้ เพื่อความสะดวกในการจ่ายเงินเดือนและแจ้งข่าวสารในภายหลัง รวมถึงการสืบสวนคดี การอัปเดตข้อมูลภายใน ฯลฯ ก็ต้องใช้สิ่งนี้ด้วย

ศิษย์พี่หมีขาวบอกว่า "น้องหลิน การบันทึกลวดลายสั่นสะเทือนจะค่อนข้างช้า ต้องเชื่อมต่อหลายครั้ง หวังว่าน้องหลินจะอดทนหน่อยนะ"

หลินไป๋พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ขอแค่ทุกคนต่อคิว แล้วค่อยๆ บันทึกไปทีละคน ยังไงก็ต้องถึงคิวเขาอยู่ดี เขาอุตส่าห์เดินทางมาเป็นเดือนแล้ว จะมารีบร้อนอะไรกับเวลาแค่นี้ล่ะ

"ไสหัวไป ให้ฉันก่อน"

ชายหนุ่มในชุดทะมัดทะแมงคนหนึ่งพุ่งชนหมีขาว กระแทกจนหลินไป๋หลุดออกจากตำแหน่ง

ร่างอ้วนท้วนของศิษย์พี่หมีขาวเซไปด้านข้าง ล้มทับคนที่อยู่ข้างๆ เต็มแรง ชั่วขณะนั้น คนรอบข้างต่างพากันหันมามองทางนี้

หลินไป๋รีบพยุงศิษย์พี่หมีขาวขึ้นมา หมีขาวโกรธจัด กำลังจะอ้าปากต่อว่า แต่พอเห็นคนคนหนึ่งเข้า ก็ต้องกลืนคำพูดกลับลงคอไป

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหลังชายหนุ่มชุดทะมัดทะแมง

เขามีสีหน้าเย็นชา ในมือแกว่งพัดกระดูกสัตว์ที่ไม่รู้จักชื่อ คิ้วขมวดมุ่นแฝงไปด้วยความดุร้าย ดูเหมือนคนที่ไม่ควรเข้าไปยุ่งด้วย

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ เขาเป็นคนหัวโล้น

หลินไป๋ขมวดคิ้ว คนคนนี้ดูมีเอกลักษณ์จัง ไม่เคยเห็นใครแต่งตัวแบบนี้มาก่อนเลย

คุณชายหัวโล้นแค่นหัวเราะ "ที่แท้ก็หมีขาวนี่เอง บังเอิญจังนะ"

ศิษย์พี่หมีขาวยิ้มเจื่อนๆ ตอบ "เฉินทู่... เอ้ย เฉินจื่อสุ่ย สวัสดี"

เฉินจื่อสุ่ยเดินเข้าไปข้างหน้า ตบไหล่หมีขาวเบาๆ แล้วพูดว่า "ยังจำที่ฉันบอกแกได้ไหม"

เหงื่อเริ่มซึมที่หน้าผากของศิษย์พี่หมีขาว ลมหายใจเริ่มติดขัด ราวกับกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เขาตอบเสียงสั่น "จ...จำได้"

เฉินจื่อสุ่ยพยักหน้ายิ้มๆ หุบพัดกระดูกแล้วพูดว่า "จำได้ก็ดี"

พูดจบ เขาก็สะบัดพัดกระดูก ฟาดเข้าที่หน้าของหมีขาวอย่างแรง