บทที่ 43 ถึงกองปราบปีศาจ

บทที่ 43 ถึงกองปราบปีศาจ

หลังกินอิ่ม หลินไป๋กับหยวนเฟยก็อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าในร้าน เลือกห้องเงียบๆ ในสวนหลังบ้านแล้วนอนหลับปุ๋ยไป

กลางดึกคืนนั้น หลินไป๋ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ รู้สึกร่างกายสดชื่นเบาสบาย

เขาออกไปยืดเส้นยืดสายที่ลานบ้านก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าบาดแผลบนร่างกายหายดีไปกว่าครึ่งแล้ว จากนั้นจึงกลับเข้าห้องเพื่อเริ่มฝึกฝน

จนกระทั่งถึงตอนเช้า ชีพจรพลังเส้นที่ 2 ก็ถูกเปิดออกสำเร็จ

ตอนเช้า หนูดำจากไปอย่างเงียบๆ ก่อนไป เขาเรียกผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านไคว่มา มอบเงิน 50 ตำลึงนั้นให้กับหมู่บ้านไคว่ เพื่อใช้ซ่อมแซมบ้านเรือนของชาวบ้านที่ถูกหลินไป๋เผาทำลายไป

หลินไป๋และหยวนเฟยรีบควบม้ามุ่งหน้าไปยังจุดแวะพักม้าภายในเมืองของอำเภอจวี้ซาน

หลังจากเดินทางมาทั้งวัน และพักค้างคืนที่จุดแวะพักม้าในเมืองอีก 1 คืน เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองก็เปลี่ยนไปนั่งรถม้า มุ่งหน้าสู่เมืองตงหลาง

หนทางสู่เมืองตงหลางนั้นยาวไกลนัก ระยะทางนี้ไกลยิ่งกว่าตอนที่เดินทางจากอำเภอเต้าอันมายังอำเภอจวี้ซานเสียอีก

ปีต้าเหลียงที่ 442 วันที่ 15 เดือน 9

เวลาผ่านไปครบ 1 เดือนพอดี นับตั้งแต่ได้รับถ่ายทอดวิชาจากพยัคฆ์ทมิฬ

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดกระดูกเย็นเยียบ ทั้งสองคนจุดเตาทองแดงขนาดเล็กขึ้นในรถม้า เพื่ออุ่นน้ำชาให้ร้อนอยู่เสมอ

เตาทองแดงมีควันลอยออกมา ทั้งสองคนจึงจำต้องเปิดหน้าต่าง ซึ่งทำให้ลมหนาวพัดเข้ามาในรถม้าจนทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าเดิม

เดิมทีตั้งใจจะซื้อเตาทองแดงแบบไร้ควัน ราคา 10 ตำลึงเงิน แต่เงินติดตัวของทั้งสองคน เมื่อหักค่ากินค่าที่พักแล้ว ก็แทบไม่เหลือพอเลย

สิ่งที่เรียกว่าเตาทองแดงแบบไร้ควัน แท้จริงแล้วคืออาวุธเวทชิ้นหนึ่งที่มีการสลัก ลายสั่นสะเทือนก่อกำเนิดไฟ ไม่เพียงแต่ไฟจะคงอยู่ได้นาน แต่ยังไร้ควันและฝุ่นละออง เมื่อเทียบกับเตาทั่วไป ราคาย่อมแพงกว่าเป็นร้อยเท่า

หยวนเฟยสวมเสื้อคลุมกันหนาว ประคองชามไม้ ก้มหน้าเป่าไอร้อนเบาๆ แล้วซดน้ำชาตามขอบชาม

หลินไป๋พิงหน้าต่างรถม้า โยกเยกไปตามจังหวะของรถ มองทิวทัศน์นอกหน้าต่างจนเผลอไผลไปชั่วขณะ

"พี่หลิน วันนี้พวกเราน่าจะถึงเมืองตงหลางแล้วใช่ไหม"

หยวนเฟยดื่มชาไปพลางถามไปพลาง

หลินไป๋เชิดคางขึ้นแล้วตอบ

"นั่นไง ข้างหน้านั่นแหละ"

หยวนเฟยวางชามชาลง แล้วเบียดตัวไปที่หน้าต่าง พอเงยหน้ามอง ตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เมืองตงหลาง เมืองหลวงของเขตตงหลางทั้งหมด ได้รับการขนานนามว่างดงามดั่ง ต้นไม้หยกแห่งบูรพาทิศ

ท่ามกลางแสงเงินแสงทองของรุ่งอรุณ เมืองขนาดมหึมาทอดตัวหมอบอยู่บนเส้นขอบฟ้า ราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่กำลังหลับใหล และอาจตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

มองจากที่ไกลๆ ทั่วทั้งเมืองตงหลางทอดยาวจากเหนือจรดใต้ กำแพงเมืองสีเทาดูคล้ายกับภาพวาดโบราณที่ค่อยๆ คลี่ออก เผยให้เห็นทิวทัศน์จากภูเขาอันไกลโพ้น ทอดยาวไปจนถึงเขตชานเมืองที่เชิงเขา

"พี่หลิน ตรงนั้นใช่กองปราบปีศาจหรือเปล่า"

หยวนเฟยชี้ไปที่จุดหนึ่ง

หลินไป๋มองตามแล้วพยักหน้า มันคือทิศทางของภูเขาที่อยู่ไกลออกไปนอกเมือง

ที่นั่นมีเมฆหมอกปกคลุม มองเห็นสิ่งก่อสร้างสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่ลางๆ ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสีแดงเข้มที่โดดเด่นสะดุดตา

กองปราบปีศาจตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาสูง ราวกับเป็นทหารยามที่คอยปกป้องโลกมนุษย์ คอยจับตาดูความเป็นไปบนโลกใบนี้

ลมหนาวพัดมาจนจมูกเย็นเฉียบ หลินไป๋ละสายตา ยกกาต้มน้ำที่ร้อนระอุขึ้นมารินชาให้ตัวเอง 1 จอก

จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่า อากาศที่อำเภอเต้าอันตอนนี้ก็น่าจะหนาวแล้วเหมือนกัน ไม่รู้ว่าท่านพ่อจะหาเสื้อผ้าอุ่นๆ มาใส่เพิ่มหรือยัง หลินไป๋หันไปมองหยวนเฟยแล้วถามขึ้น

"หยวนเฟย พ่อแม่ของนายมาที่กองปราบปีศาจตั้งแต่เมื่อไหร่เหรอ"

หยวนเฟยหดหัวกลับมาจากหน้าต่าง กระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้นแล้วตอบ

"ประมาณ 8 ปีก่อนได้กระมัง ตอนนั้นมีคนจากกองปราบปีศาจมาที่หมู่บ้าน มาค้นหาของอะไรบางอย่างไปทีละบ้าน แล้วก็พบว่าพ่อแม่ของฉันปลุกพลังได้ พวกเขาก็เลยพาพ่อแม่ฉันไปในวันนั้นเลย"

รถม้าวิ่งต่อไปอีกกว่า 2 ชั่วโมง เข้าทางประตูเมืองฝั่งตะวันตก ออกทางประตูเมืองฝั่งเหนือ เลาะเลียบไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว ในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูกองปราบปีศาจ

คนขับรถม้าจากจุดแวะพักปลดแผ่นรองเหยียบจากหน้ารถมาวางไว้ใต้ท้องรถ หลินไป๋เหยียบแผ่นรองกระโดดลงมา มองไปที่ประตูกองปราบปีศาจพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

บานประตูใหญ่สีแดงเคลือบไม้สีเหลืองทั้งสองบาน รูปแบบดูเก่าแก่ แต่กลับไม่เห็นแม่กุญแจคล้องประตู ประตูทั้งสองบานแง้มเปิดไว้เล็กน้อย และไม่มีคนเฝ้าอยู่หน้าประตูเลย

จะบอกว่ายิ่งใหญ่โอ่อ่าก็ไม่ใช่ แถมยังดูธรรมดาเกินไปเสียด้วยซ้ำ ออกจะดูเล็กต้อยไปหน่อย บนซุ้มประตูก็ไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อสลักไว้

หลินไป๋บ่นพึมพำในใจ ไม่มีสง่าราศีของกองปราบปีศาจแห่งเขตตงหลางเอาเสียเลย นี่ใช่หน่วยงานของราชสำนักต้าเหลียงจริงๆ เหรอ ถ้าคนที่รู้ก็คงรู้ว่านี่คือกองปราบปีศาจ แต่ถ้าคนที่ไม่รู้ คงนึกว่าเป็นบ้านร้างของใครสักคนแน่ๆ

แต่พอหลินไป๋ลองคิดดูอีกที ก็เข้าใจได้ในทันที

จะมีใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าที่นี่คือกองปราบปีศาจ ข้างในมีผู้ปลุกพลังที่ฝึกฝนวิชาอาคมอาศัยอยู่ตั้งมากมาย ใครจะกล้าตาบอดมาหาเรื่องพวกเขากันล่ะ

จะดูยิ่งใหญ่หรือไม่แล้วยังไง หากตัวเองมีฝีมือซะอย่าง ก็ไม่จำเป็นต้องโอ้อวดบารมีแต่อย่างใด

หลินไป๋มองประตูใหญ่ที่แสนจะเรียบง่าย แล้วพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง สมกับเป็นกองปราบปีศาจของราชสำนักจริงๆ ประตูใหญ่บานนี้ดูไม่ยึดติดกับรูปแบบเดิมๆ เลย

"ใต้เท้า พวกเรามาถึงประตูหลังของกองปราบปีศาจแล้วครับ"

"ประตูหลังเหรอ"

"ใช่ครับใต้เท้า ถ้าไปประตูหน้า พวกเราต้องอ้อมไปอีกครึ่งชั่วโมงกว่า ข้าน้อยกลัวว่าจะทำให้เสียเวลาของใต้เท้า เลยมาที่ประตูหลังแทนครับ"

"ทำไมเวลาพูดนายถึงชอบสลับคำจัง"

"ประโยคสลับคำ อะไรคือประโยคสลับคำ"

"ช่างเถอะ ไม่มีอะไร"

จากนั้นคนขับรถม้าก็ขออนุญาต เมื่อหลินไป๋อนุญาตแล้ว จึงเดินเข้าไปเคาะประตู

"เอี๊ยด"

ประตูสีแดงเปิดออกเล็กน้อย มีคนคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากหลังประตู เป็นเด็กรับใช้ท่าทางซอมซ่อ โพกผ้าสีเทาไว้ที่หัว

คนขับรถม้าอธิบาย เมื่อได้ยินว่ามีเด็กใหม่ของกองปราบปีศาจมารายงานตัว เด็กรับใช้ก็ไปแจ้งพ่อบ้านคุมประตูหลัง พ่อบ้านจึงสั่งให้คนไปตามคนมารับเด็กใหม่ที่ห้องทำงาน

การรับเด็กใหม่มีขั้นตอนที่ตายตัวอยู่แล้ว แค่ส่งคนมาจัดการก็พอ ไม่ต้องอธิบายอะไรให้วุ่นวาย

พ่อบ้านให้เด็กรับใช้พาคนขับรถม้าไปรับรางวัล รถม้าก็ถูกขับออกไป เพราะภายในกองปราบปีศาจไม่อนุญาตให้ขี่รถม้าหรือขี่ม้า

ไม่นานนัก ก็มีคนคนหนึ่งเดินออกมาจากประตู เป็นคนผิวขาวร่างท้วม ท่าทางซื่อสัตย์ใจดี

ชายคนนั้นโค้งคำนับเล็กน้อยให้หลินไป๋กับหยวนเฟยพร้อมกล่าว

"ทั้ง 2 ท่านตามฉันมาสิ"

หลินไป๋กล่าวขอบคุณ แล้วเดินตามคนคนนั้นผ่านประตูหลังสีแดง เข้าไปในกองปราบพร้อมกับหยวนเฟย

หลินไป๋เดินตามอยู่ข้างหลัง พลางสังเกตไปตลอดทาง

ชายคนนี้สวมเครื่องแบบของกองปราบปีศาจ ซึ่งเป็นเสื้อเชิ้ตสีดำลายดอกเหมย ไม่เพียงแต่จะขาวและอ้วนเท่านั้น แต่ยังตัวสูงใหญ่ ก้าวเดินแต่ละก้าวก็หนักแน่น ไม่เหมือนเด็กรับใช้ที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูเลย

หลินไป๋นึกทึ่งในใจ แค่คนดูแลประตูหลังของกองปราบปีศาจยังพิเศษขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

ชายคนนั้นรู้สึกได้ว่าหลินไป๋กำลังจ้องมอง ก็รู้ว่าหลินไป๋กำลังคิดอะไรอยู่ จึงยิ้มแล้วอธิบายให้ฟัง

"ฉันรับภารกิจประจำวันที่หอภารกิจมาทำน่ะ"

หลินไป๋เข้าใจทันที ที่แท้เขาก็รับภารกิจมา ถึงได้มาเฝ้าประตูอยู่ที่นี่

ชายคนนั้นอธิบายต่อ

"ตอนนี้ ฉันจะพาทั้ง 2 ท่านไปที่สำนักงานก่อนนะ"

หลินไป๋พยักหน้า ก่อนหน้านี้หนูดำเคยบอกเขาไว้แล้วว่า ต้องไปลงชื่อ รับป้ายชื่อ รับเครื่องแบบ และสุดท้ายก็ลงทะเบียนลวดลายสั่นสะเทือนของตัวเองในกองปราบปีศาจ ถึงจะถือว่าเป็นคนของกองปราบปีศาจอย่างเต็มตัว

จู่ๆ หยวนเฟยก็พูดแทรกขึ้นมา

"อี้ซัวเยียนบอกให้ฉันมาหาคนที่ชื่อเฉินหวายจงหลังจากมาถึงที่นี่ ไม่ทราบว่าพี่ชายรู้จักคนคนนี้ไหม"

ชายคนนั้นเกาหัวแล้วพูด

"แบบนี้คงยากหน่อยแล้วล่ะ ใต้เท้าเฉินไปๆ มาๆ ไม่ค่อยอยู่เป็นที่เป็นทาง อาจจะไม่ได้อยู่ในกองปราบตอนนี้ก็ได้ เดี๋ยวฉันจะให้คนอื่นพานายไปดูแล้วกันนะ"

หยวนเฟยตอบกลับ

"ขอบคุณมากครับพี่ชาย เอ่อ ไม่ทราบว่าพี่ชายมีนามสกุลว่าอะไร"

หมีขาวหัวเราะซื่อๆ

"ไม่ต้องเกรงใจ เรียกฉันว่าหมีขาวก็พอ"

หยวนเฟยโค้งคำนับเล็กน้อย

"อ้อ สวัสดีพี่ว่า"

หมีขาวชะงักไปก่อนอธิบาย

"ฉันชื่อหมีขาว ไม่ได้ชื่อว่าหมีขาว"

ทั้งสามคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาพร้อมกันลั่น