บทที่ 42 การจัดการหลังจากนั้น

บทที่ 42 การจัดการหลังจากนั้น

สีหน้าของหนูดำเย็นชาลง รอยยิ้มจางหายไปตกอยู่ในความเงียบงัน ก่อนจะถอนหายใจยาว

หลินไป๋สังเกตเห็นว่าอารมณ์ของหนูดำไม่ปกติ คิดว่าคงไปสะกิดเรื่องน่าเศร้าของเขาเข้า จึงชูจอกเหล้าขึ้นแล้วเอ่ย

"ช่างเถอะ พวกเรามาดื่มเหล้ากันดีกว่า"

หนูดำชนจอกกับหลินไป๋ ส่ายหน้าพลางพูด

"ความจริงก็ไม่มีอะไรหรอก เปลวเพลิงทมิฬนั่นฉันได้มาตอนเกิดอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง"

เขาดื่มเหล้าในจอกจนหมดรวดเดียว แล้วพูดต่อ

"จะเรียกว่าได้มาก็คงไม่ได้ เรียกว่า คำสาป น่าจะถูกกว่า"

"คำสาป"

เมื่อได้ยินคำนี้ ทั้งหลินไป๋และหยวนเฟยก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาพร้อมกัน

หนูดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เล่าออกมา

"ก่อนหน้านี้ ภายใต้การจัดเตรียมของสำนักงานใหญ่กองปราบปีศาจที่เมืองหลวง ฉันลงไปปราบปีศาจที่แดนใต้ ถูกปีศาจตัวหนึ่งที่กำลังจะตายฮึดสู้เฮือกสุดท้าย ร่ายคำสาปใส่ฉัน"

"ตั้งแต่นั้นมา เปลวเพลิงทมิฬก็พัวพันอยู่กับตัวฉัน ฉันไปตระเวนหาหมอชื่อดัง ทุกคนล้วนบอกว่าเปลวเพลิงทมิฬนี้ไม่มีวันดับสูญ ไม่มีทางรักษาได้เลย"

"ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือ เปลวเพลิงทมิฬนี้เหมือนจะฟังคำสั่งฉันรู้เรื่อง ฉันสามารถควบคุมมันได้"

ในใจของหลินไป๋เกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจขึ้นมาอย่างล้นหลาม จึงรีบพูดปลอบใจทันที

"อย่างน้อยก็ถือเป็นอาวุธชิ้นหนึ่งก็แล้วกัน"

หนูดำส่ายหน้า ดึงคอเสื้อเปิดออกอย่างแรง เผยให้เห็นรูกลวงน่าเกลียดน่ากลัวที่มีเลือดเนื้อปะปนอยู่บนหน้าอก

จะเห็นได้ว่ารอบๆ ปากรูมีเปลวเพลิงทมิฬลุกไหม้อย่างไม่ขาดสาย ค่อยๆ กัดกินเนื้อหนังอย่างช้าๆ ราวกับหนอนแมลง

หลินไป๋และหยวนเฟยเห็นภาพนี้เป็นครั้งแรก รูม่านตาขยายกว้าง อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

"พระเจ้าช่วย" หยวนเฟยพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "คุณยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไงเนี่ย"

หลินไป๋รีบถามด้วยความร้อนรน

"คำสาปมันคืออะไรกันแน่ ไม่มีวิธีถอนคำสาปเลยเหรอ"

หนูดำดึงเสื้อปิดอก พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ครั้งนี้ที่ออกจากกองปราบพร้อมกับวัวขาว เดิมทีก็เพื่อหาวิธีถอนคำสาป ได้ยินมาว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองตงหลาง มีตำนานเรื่องมังกรแท้จริงร่วงหล่นลงมาบนโลก หากเป็นเรื่องจริง ก็อาจจะมีของวิเศษหรือหญ้าเซียนปรากฏขึ้น บางทีอาจจะพอมีประโยชน์บ้าง"

หลินไป๋ถอนหายใจ ไม่รู้จะพูดอะไรดี ทั้งสามคนจึงชนจอกกันอีกครั้ง

"ความร้ายกาจของคำสาปพวกนี้ เดี๋ยวนายไปถึงกองปราบปีศาจ ก็จะมีคนคอยสอนความรู้พื้นฐานพวกนี้ให้พวกนายเอง"

"สอนหนังสือด้วย"

หลินไป๋ตะลึงไป คิดไม่ถึงเลยว่ากองปราบปีศาจจะมีการสอนหนังสือด้วย หลินไป๋ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากถามหนูดำ

"เรียนที่กองปราบปีศาจ คงไม่ต้องจ่ายเงินหรอกใช่ไหม"

"นั่นไม่ต้องหรอก ขอแค่นายผ่านการทดสอบเข้าสำนักได้ เรื่องพวกนี้เป็นความรู้พื้นฐานที่สุด ถ้าไม่สอนพวกนาย แล้วพวกนายจะไปทำภารกิจได้ยังไงล่ะ"

หนูดำอธิบาย

หลินไป๋ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ก็ดีแล้ว ตอนนี้เงินติดตัวเขามีไม่ถึง 10 ตำลึง ประหยัดอะไรได้ก็ต้องประหยัด ไม่อย่างนั้นคงอดตายแน่

ทั้งสองคนกินไปดื่มไป หนูดำถือบันทึกที่หลินไป๋ให้เขาไว้ เนื้อหาบนนั้นเหมือนกับภาพจิตรกรรมฝาผนังในถ้ำที่หมู่บ้านโค่วฟู่ไม่มีผิดเพี้ยน

หนูดำดื่มเหล้าไปพลาง เดาะลิ้นชื่นชมไปพลาง

"ไม่คิดเลยว่านายจะสะสางคดีปริศนาได้คดีหนึ่ง"

"คดีปริศนา" หลินไป๋ถามด้วยความสงสัย "หมายถึงคดีฆ่าล้างหมู่บ้านโค่วฟู่เมื่อหลายสิบปีก่อนน่ะเหรอ"

หนูดำส่ายหน้า ก่อนจะค่อยๆ เล่าให้ฟัง

"หลายสิบปีก่อน ที่เขตเจียงหลินทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ อำเภอจ้าวหยวน มีหมู่บ้านใหญ่ตระกูลถัง แอบซุกซ่อนบันทึกสายเลือดคลุ้มคลั่งเอาไว้"

"เดิมทีรายงานไปว่าทำลายทิ้งแล้ว แต่สุดท้ายกลับเกิดเหตุโจรป่าบุกปล้นฆ่าล้างหมู่บ้าน และปล้นเอาบันทึกนั้นไปด้วย"

"ภายใต้การสืบสวนของกองปราบปีศาจ ผู้รอดชีวิตจากตระกูลถังได้เปิดเผยความจริงเรื่องบันทึกที่สูญหายไป"

"ต่อมาพวกโจรป่าหลบหนีข้ามเขต เบื้องบนจึงสั่งให้ทั้งสองเขตร่วมมือกันตามจับ แต่ก็สายไปเสียแล้ว พวกโจรป่าหายเข้ากลีบเมฆไปหมด"

"จนถึงตอนนี้ถึงเพิ่งรู้ ว่าแท้จริงแล้วหนีมาที่นี่เอง"

เมื่อได้ยินเรื่องราวที่หนูดำเล่า หลินไป๋ก็ถามขึ้น

"บันทึกเล่มนี้สามารถบังคับปลุกพลังได้ มันอันตรายมากเลยเหรอ"

หนูดำพยักหน้าพูด

"เมื่อก่อนอันตรายไม่ได้มากขนาดนี้ แต่มีของบางอย่างสูญหายไป ราชสำนักจึงมีคำสั่งห้าม"

"สูญหาย ของอะไรสูญหายไปล่ะ"

หลินไป๋วางกระดูกที่แทะจนเกลี้ยงลง แล้วหยิบกระดูกชิ้นใหม่ขึ้นมา

หนูดำจิบเหล้าเย็นๆ คำหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"ผู้ปลุกพลังทุกคนต่างก็มีสายเลือดของตัวเอง สายเลือดที่ต่างกันก็เหมาะกับการฝึกฝนวิชาที่ต่างกัน"

"ในต้าเหลียงมีวิชาลับมากมายที่สามารถบังคับปลุกพลังได้ เคล็ดวิชาสายเลือดคลุ้มคลั่งก็เป็นหนึ่งในนั้น ผู้ปลุกพลังจะได้รับสายเลือดคลุ้มคลั่ง"

"การบังคับปลุกพลังจะเพิ่มตัณหาความอยากของผู้ฝึกฝนขึ้นหลายเท่าตัว หากไม่อาศัยพลังจากภายนอก ตัวผู้ฝึกฝนเองจะควบคุมได้ยากมาก และหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปทำร้ายผู้อื่น"

"และพลังจากภายนอกที่สามารถข่มตัณหาความอยากนี้ได้ ความจริงแล้วมันคือวิชาอาคมชนิดหนึ่ง แต่มันได้สูญหายไปเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว"

"หลังจากนั้น ต้าเหลียงก็ทำลายวิชาลับที่ใช้บังคับปลุกพลังไปมากมาย และสั่งห้ามฝึกฝนโดยพลการอย่างเด็ดขาด"

"แต่ก็ได้ยินมาว่า ตระกูลใหญ่บางตระกูลยังคงแอบให้ลูกหลานที่ไม่สามารถปลุกพลังได้ฝึกฝนอยู่อย่างลับๆ"

หลินไป๋ถามด้วยความสงสัย

"ตระกูลใหญ่พวกนั้นไม่กลัวคนจับได้เหรอ"

"ถ้าไม่ทำโจ่งแจ้ง ปกติก็จะไม่มีใครพูดอะไร"

หนูดำวางจอกเหล้าลงแล้วพูดต่อ

"อีกอย่าง คนที่ถูกบังคับให้ปลุกพลัง ขีดจำกัดสูงสุดของการฝึกฝนก็ไปได้ไม่สูงเท่าไหร่อยู่แล้ว"

"ถ้าหาวิชาอาคมนั้นเจอ ทำให้คนปลุกพลังได้มากขึ้น การรับมือกับปีศาจก็คงง่ายขึ้นใช่ไหม"

หลินไป๋ถามต่อ

"ความคิดของนายก็ดีนะ แต่เรื่องการฝึกฝนวิชา อย่าว่าแต่คนธรรมดาทั่วไปจะรับภาระไม่ไหวเลย แล้วนายจะรับประกันได้ยังไงว่าผู้ฝึกฝนทุกคน จะเอาไว้ใช้จัดการกับปีศาจเท่านั้น"

หนูดำยกจอกเหล้าขึ้นจิบเบาๆ แล้วพูดต่อ

"คนหนึ่งฝึกฝน ทุกคนต่างก็หวาดระแวง เพื่อความอยู่รอด ทุกคนก็เลยต้องฝึกฝนกันหมด เมื่อทุกคนฝึกฝนกันหมด มันก็ต้องเสียเวลาเสียแรง เปลืองทั้งเงินทองและกำลังคน"

"ถ้าปล่อยให้ผู้ฝึกฝนทั่วแผ่นดินมีอิสระเสรีตามใจชอบ ก็ต้องมีพวกที่ไม่เกรงกลัวกฎหมาย ไม่ยอมรับการสั่งสอนโผล่มาอยู่ดี ถึงตอนนั้นคงไม่ต้องรอให้ปีศาจมาสร้างความวุ่นวายหรอก โลกมนุษย์ก็คงเดือดร้อนกันเองแล้ว"

หนูดำวางจอกเหล้าลง ถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดอีกครั้ง

"สรรพสิ่งในโลก หากหมกมุ่นอยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมากเกินไป พลังของมันก็จะเสียสมดุลไปอย่างแน่นอน"

"เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น สิ่งที่ราชสำนักต้องทำก็คือ พยายามรวบรวมคนกลุ่มนี้ให้มาอยู่ภายใต้การควบคุมให้มากที่สุด เลือกเอาคนที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มนั้นมา สั่งสอนอย่างรวมศูนย์ตั้งแต่บนลงล่าง"

"วิธีที่ดีที่สุดในการควบคุม ไม่ใช่การบังคับและปราบปราม แต่เป็นการรวบรวมทรัพยากรการฝึกฝนทั้งหมดเข้าด้วยกัน แบบนี้เมื่อทรัพยากรภายนอกมีน้อย ผู้ปลุกพลังก็จะเต็มใจเข้าร่วมกองปราบปีศาจ เพื่อทำงานรับใช้ราชสำนักไปโดยปริยาย"

"ราชสำนักได้ก่อตั้งหน่วยงานต่างๆ ขึ้นมากมาย เพื่อควบคุมดูแลทรัพยากรทุกประเภท ทรัพยากรพวกนี้นายแทบจะหาดูไม่ได้เลยในโลกภายนอก"

คำอธิบายที่แทงใจดำของหนูดำ ทำให้หลินไป๋กระจ่างแจ้งในทันที