บทที่ 32 ปีศาจลิงล่องหน

บทที่ 32 ปีศาจลิงล่องหน

หลินไป๋เดินไปพลาง สังเกตสถานการณ์รอบข้างไปพลาง

บ้านดินมุงหลังคาหญ้าคาของหมู่บ้านข่ายตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทาง ปลูกติดกันเป็นพรืด ราวกับไพ่นกกระจอกที่ถูกจับวางเรียงกัน ปิดทึบจนลมเข้าไม่ได้

บ้านเรือนขนาบถนนสายกลางไว้ ดูเผินๆ เหมือนลู่วิ่งที่มีกำแพงตั้งตระหง่านอยู่ทั้งสองฝั่ง

หลินไป๋ยืนอยู่หน้าระเบียงบ้านดินหลังหนึ่ง ชะโงกหน้ามองลอดหน้าต่างไม้เข้าไปในบ้าน

ภายในบ้านเต็มไปด้วยฝุ่นและขยะ เตียงไม้ผุพัง เสื่อหญ้าขึ้นรา โต๊ะพังๆ เก้าอี้เก่าๆ บนพื้นยังมีหม้อไหชามกะละมังหล่นกระจัดกระจาย

ดูท่าทางเหมือนไม่มีใครอาศัยอยู่มานานมากแล้ว

"เหมือนตอนที่ผมมาครั้งก่อนเลยครับ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย"

หยวนเฟยก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูในบ้านเหมือนกัน

"ดูเหมือนที่นี่จะไม่มีคนอยู่มาหลายปีแล้วนะ" หลินไป๋พูดอย่างแปลกใจ "แถมใครเขาจะสร้างห้องนอนกับห้องครัวไว้ติดถนนใหญ่กัน"

เขาลองไปดูบ้านหลังอื่นๆ ทุกหลังก็เป็นแบบนี้หมด แค่ระดับความเก่าไม่เท่ากัน

บางหลังในถ้วยชายังมีควันลอยกรุ่นอยู่ เหมือนเพิ่งมีคนลุกออกไป บางหลังก็เหมือนไม่ได้ถูกขยับเขยื้อนมาหลายสิบปี

แม้แต่สไตล์การตกแต่งบางอย่างก็ยังไม่เหมือนกัน ราวกับว่ามาจากคนละยุคสมัย

หลินไป๋หดหัวกลับมา กำลังจะหันไปมองบ้านหลังต่อไป แต่กลับพบว่าตัวเองเหยียบเข้ากับโคลนเปียกๆ ก้อนหนึ่ง

"นี่มันโคลนใหม่นี่"

หลินไป๋ถูรองเท้ากับพื้น ย่อตัวลงไปดูให้แน่ใจ เขามั่นใจว่านี่คือโคลนใหม่จริงๆ

"ทำไมถึงมีโคลนใหม่มาอยู่ที่นี่ได้"

หลินไป๋เงยหน้ามองไป ตามกำแพงบ้านหลายหลัง ล้วนมีคราบโคลนใหม่ติดอยู่บ้าง

ทันใดนั้น หลินไป๋ก็เหมือนจะค้นพบกฎเกณฑ์บางอย่าง

เขาลองนึกภาพถนนเส้นนี้ในหัว แล้วตัดบ้านที่มีคราบโคลนใหม่ออกไปทั้งหมด

เขาก็พบว่า ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับมาเป็นปกติ บ้านที่ดูเก่าแก่ ผุพัง จัดวางไม่เข้าพวก ถูกตัดออกไปพอดิบพอดี

ความคิดอันน่าตกใจผุดขึ้นมาในหัวหลินไป๋ เขาหันไปพูดกับหยวนเฟยที่กำลังแอบดูตามซอกหลืบช้าๆ ว่า

"ไม่ใช่ชาวบ้านหมู่บ้านข่ายหรอกที่สร้างบ้านแบบนี้ แต่มีคนเอาบ้านพวกนี้มาปะติดปะต่อกันเองต่างหาก"

"ปะติดปะต่อเหรอครับ" หยวนเฟยทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ใครที่ไหนจะเอาบ้านมาปะติดปะต่อกันได้ล่ะครับ"

"อาจจะไม่ใช่คน แต่อาจจะเป็นปีศาจ"

หลินไป๋เพิ่งจะพูดคำว่า ปีศาจ ออกมา หยวนเฟยก็ทำหน้าหวาดกลัวสุดขีด

หลินไป๋เห็นเขากลัวขนาดนั้น จึงหัวเราะแล้วพูดว่า

"เมื่อกี้นายเพิ่งจะบอกเองไม่ใช่เหรอว่าเตรียมใจมาตั้งนานแล้ว"

หยวนเฟยส่ายหน้ารัวๆ ยกมืออันสั่นเทาชี้ไปที่บ้านหลังหนึ่ง แล้วพูดว่า

"ทะ ทะ ท่านหลิน คะ คะ คุณดูนั่นสิครับ!"

หลินไป๋หันขวับกลับไปมอง เห็นลิงตัวหนึ่งหนังแดงเถือกไม่มีขน นั่งอยู่บนหลังคา ดวงตาเปล่งแสงสีฟ้า ในปากคาบอะไรบางอย่างอยู่ กำลังแยกเขี้ยวจ้องมองพวกเขาทั้งสองคน

"นี่มัน หรือว่านี่คือลิงไม้แห้งที่วัวขาวเคยเล่าให้ฟัง มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง แล้วมันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย!" หลินไป๋ถามอย่างตกตะลึง

"เมื่อกี้ เพิ่งจะเมื่อกี้เลยครับ จู่ๆ มันก็กระโดดโผล่พรวดออกมา ท่านหลิน ของที่มันคาบอยู่ในปากนั่น คงจะไม่ใช่"

หลินไป๋เพ่งมองอย่างละเอียด กดเสียงต่ำพูด

"มือคน"

"ท่านหลิน ทำยังไงดีครับ" ตอนนี้หยวนเฟยถึงกับเสียงสั่นเครือ เร่งเร้าว่า "พวกเราหนีกันเถอะครับ!"

"หนี หนีทำไม แค่ปีศาจลิงที่ยังไม่แปลงร่างตัวเดียว จะหนีทำไม"

หลินไป๋รู้สึกแปลกใจ เมื่อวานหยวนเฟยก็เห็นเขาสู้กับไก่กระดูกขาวมาแล้ว ทำไมวันนี้พอเจอแค่ปีศาจลิงถึงได้กลัวขนาดนี้

"นายถอยไปซ่อนข้างหลังก่อน ฉันจัดการมันเอง" หลินไป๋พูดปลอบใจเบาๆ

หยวนเฟยไม่พูดพร่ำทำเพลง วิ่งแจ้นไปหลบหลังต้นไม้ไกลๆ ทันที

หลินไป๋ชักดาบพยัคฆ์ทมิฬออกมา จ้องมองปีศาจลิงเขม็ง

ปีศาจลิงทำเหมือนไม่เห็นว่าหยวนเฟยวิ่งหนีไป เอาแต่จ้องหลินไป๋ไม่วางตา

มันกระโดดลงมาจากหลังคา คายมือคนทิ้ง แยกเขี้ยวขู่ฟ่อ ส่งเสียงแหลมเล็กในลำคอ พยายามข่มขวัญมนุษย์ตรงหน้า

"พรึ่บ!"

ตัวดาบพยัคฆ์ทมิฬลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีม่วง หลินไป๋จับดาบสองมือ ปลายดาบชี้ลงพื้น ยืนนิ่งไม่ไหวติง

ปีศาจลิงมองว่าการกระทำของหลินไป๋เป็นการยั่วยุ จึงพุ่งเข้าใส่อย่างเกรี้ยวกราด ความเร็วพริบตาเดียวกระโดดลอยตัวขึ้น กรงเล็บทั้งสองข้างเปล่งประกายเย็นเยียบ พุ่งตะปบหลินไป๋!

หลินไป๋ขยับตัวเล็กน้อย พุ่งสวนปีศาจลิง ตวัดปลายดาบขึ้น แทงเข้าที่ท้องของมันอย่างง่ายดาย!

เขาแอบดีใจ ไม่คิดเลยว่าปีศาจลิงตัวนี้จะรับมือได้ง่ายขนาดนี้

แต่สีหน้าของหลินไป๋ก็เปลี่ยนไปทันที เมื่อปลายดาบเพลิงสีม่วงสัมผัสกับตัวปีศาจลิง จู่ๆ ปีศาจลิงก็หายวับไปกับตา!

หายไปดื้อๆ เลย!

หลินไป๋รีบตั้งท่าป้องกันใหม่ ถือดาบระวังตัว กวาดสายตามองหาร่องรอยของปีศาจลิงอย่างระแวดระวัง

บางทีปีศาจลิงตัวนี้อาจจะมีวิชาเทเลพอร์ตเคลื่อนย้ายพริบตาอะไรเทือกนั้น

ไม่มี!

มองไปรอบๆ ก็ไม่มี!

หยวนเฟยที่เห็นเหตุการณ์ก็มองซ้ายมองขวาอย่างตื่นตระหนกเช่นกัน

รออยู่นาน สองคนก็ยังไม่พบร่องรอยของปีศาจลิง

จู่ๆ หลินไป๋ก็นึกถึงมือคนที่ปีศาจลิงทิ้งไว้ หันไปดูก็พบว่ามือคนนั่นก็หายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หยวนเฟยค่อยๆ ย่องกลับมาหาหลินไป๋อย่างระมัดระวัง ถามเขาว่า

"ท่านหลิน ปีศาจลิงตัวนั้นหายไปไหนแล้วครับ"

หลินไป๋ส่ายหน้า เขาก็มองไม่ออกเหมือนกัน

เมื่อทำอะไรไม่ได้ ทั้งสองจึงต้องเดินหน้าต่อไป แต่ในใจของหลินไป๋ยังคงติดใจเรื่องที่ปีศาจลิงหายตัวไป

หมอกเริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ บ้านดินสองข้างทางถูกหมอกหนาทึบบดบังจนมิดแล้ว

"ท่านหลิน ทำไมผมรู้สึกว่าหมอกมันหนาขึ้นเรื่อยๆ เลยล่ะครับ" หยวนเฟยทำหน้าหวาดระแวง ขยับเข้ามาใกล้หลินไป๋อย่างลืมตัว "จะมีปีศาจโผล่มาอีกไหมครับ หรือว่าพวกเราหันหลังกลับกันดีไหม"

หลินไป๋ขมวดคิ้วพูด

"หันหลังกลับ นายไม่อยากช่วยน้องสาวแล้วเหรอ"

หยวนเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ในสายตาของหลินไป๋ หยวนเฟยดูเหมือนกำลังลังเล

มุมปากของหลินไป๋ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน

คนคนนี้เป็นอะไรไป ทำไมพอเข้ามาในหมู่บ้านแล้วถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคน กลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปได้ขนาดนี้!

ถ้ารู้แบบนี้แต่แรก จะเสียแรงเชิญเขามาทำไมกัน

หลินไป๋เหลือบมอง พูดประชดประชัน

"ยังไงนายก็บินได้ จะไปตอนไหนก็ได้อยู่แล้ว แต่เงินห้าสิบตำลึงของนายคงต้องสูญเปล่าแล้วล่ะ"

หยวนเฟยก้มหน้า ไม่พูดอะไร ราวกับกำลังตัดสินใจอะไรบางอย่างอยู่

ทั้งสองคนเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ หลินไป๋ส่งสัญญาณให้หยวนเฟยหยุดพักก่อน

ตั้งแต่เดินเข้ามาในม่านหมอกจนถึงตอนนี้ เดินมาเกินสองพันก้าวแล้ว วาดลูกศรไปทั้งหมดสี่อัน

แต่หมู่บ้านนี้ก็กว้างแค่พันกว่าก้าวเท่านั้น เป็นแค่หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีคนอยู่แค่สองสามร้อยคน

จนถึงตอนนี้ ไม่เพียงแต่ยังไม่เจอกำแพงที่หยวนเฟยพูดถึง แต่ยังไม่เจอลูกศรที่ตัวเองวาดไว้เลยแม้แต่อันเดียว

หลินไป๋ทรุดตัวนั่งลงบนพื้น เดินมาตั้งนาน รู้สึกคอแห้งผาก

เขาหยิบถุงน้ำออกมาจากถุงมิติ เปิดจุก ยกซดอึกใหญ่สองสามอึก แล้วก็โยนให้หยวนเฟย

หยวนเฟยรับถุงน้ำไปกระดกอย่างตะกละตะกลาม

หมอกขาวรอบด้านหนาทึบ สร้างความรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก ทั้งสองคนเดินเท้ามานาน ในใจย่อมตึงเครียดตลอดเวลา

ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่รู้ว่าควรจะรับมือกับม่านหมอกนี้ยังไง หรือแม้แต่จะหาทางออกตรงไหนก็ยังไม่รู้

แต่การได้พักผ่อนช่วงสั้นๆ ก็ทำให้หลินไป๋ผ่อนคลายประสาทลงได้ชั่วขณะ เอนตัวลงนอนอย่างสบายใจ

แต่ภาพที่ปรากฏตรงหน้า กลับเป็นกำแพงดินสีเหลืองตั้งตระหง่านอยู่!

หลินไป๋ผุดลุกขึ้นทันที พบว่ากลางถนนถูกกำแพงสูงขวางทางไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้!