บทที่ 25 เงามืดสีเลือดในหมู่บ้านโค่วฟู่

บทที่ 25 เงามืดสีเลือดในหมู่บ้านโค่วฟู่

ผู้ใหญ่บ้านกอดไม้เท้า ยกถ้วยชาขึ้นจิบชาร้อนเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เดือนนี้ มีคนตายสามคน ช่วงต้นเดือน กลางเดือน และปลายเดือนอย่างละครั้ง"

หลินไป๋ยกถ้วยชาขึ้นมา พูดว่า

"คุณช่วยเล่าคดีทั้งสามนี้ตามลำดับเวลาหน่อย"

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า เล่าว่า

"ช่วงต้นเดือน มีชาวบ้านขึ้นเขาไปหาฟืนแต่เช้า พบศพจางเฟิงอยู่ริมทางตีนเขา จางเฟิงคนนี้เป็นคนในหมู่บ้านของเราเอง"

"สภาพศพของจางเฟิงมีอะไรผิดปกติบ้างไหม มีเบาะแสอื่นๆ หรือเปล่า"

"ตอนที่จางเฟิงตาย เขาสวมชุดสีขาว ซึ่งปกติเขาก็ใส่แบบนี้แหละ หน้าอกของเขาถูกคว้านเป็นรูเบ้อเริ่ม ที่คอก็มีรอยถูกของมีคมบาด ถ้าพูดถึงเบาะแส รอบๆ ตัวเขาก็มีรอยกรงเล็บอยู่บ้าง ทุกคนก็เลยคิดว่าเป็นสัตว์ป่าบนเขาลงมาทำร้ายคน"

หลินไป๋พยักหน้า ลักษณะเหล่านี้ตรงกับการทำร้ายของสัตว์ป่าจริงๆ เขาจึงถามต่อ

"รอยกรงเล็บเป็นรอยอะไร เสือ ลิง หมาป่า"

ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้า

"เจ้าหน้าที่ชันสูตรบอกว่า เขาก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน เล็บของกรงเล็บนั่นมันยาวเกินไป"

ดูจากรูปการณ์แล้ว อาจจะเป็นปีศาจชนิดหนึ่งก็ได้ หลินไป๋ถามต่อ

"จางเฟิงมีครอบครัวไหม ครอบครัวเขาว่ายังไงบ้าง"

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ

"พ่อแม่ของจางเฟิงตายไปตั้งแต่เขาเด็กๆ แล้ว เพื่อนบ้านไปมาหาสู่กับครอบครัวเขาเป็นอย่างดี ดูแลจางเฟิงเหมือนลูกตัวเองมาตั้งแต่เด็ก"

"เพื่อนบ้านที่ว่าคือ"

"แม่ม่ายหลี่"

"แม่ม่าย"

จู่ๆ หลินไป๋ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามขึ้น

"ฉันจำได้ว่า ผู้ตายคนที่สองรู้สึกจะคือ..."

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า

"ใช่แล้ว คนที่ตายคนที่สองก็คือเธอนั่นแหละ"

หลินไป๋และหยวนเฟยประหลาดใจเล็กน้อย มองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าคดีทั้งสองคดีนี้มีความเชื่อมโยงกันบางอย่าง

"แล้วครอบครัวของแม่ม่ายหลี่ล่ะ" หลินไป๋ซักไซ้

"บ้านแม่ม่ายหลี่ไม่มีใครเหลือแล้ว หลายปีมานี้ แม่ม่ายหลี่กับจางเฟิงพึ่งพาอาศัยกัน ความผูกพันลึกซึ้งมาก เหมือนแม่ลูกแท้ๆ ไม่คิดเลยว่า สองคนนี้จะตายตามกันไปในเวลาไม่ถึงเดือน"

หลินไป๋ถามอีก

"เมื่อกี้ตอนเดินทางมา ได้ยินชาวบ้านบอกว่า เช้าวันที่แม่ม่ายหลี่ตาย มีคนเห็นเงาคนชุดขาวบนเขากำลังกวักมือเรียก มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ"

ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะหึๆ

"เด็กๆ ในหมู่บ้านลือกันไปเอง สงสัยจะพูดจาเหลวไหลนั่นแหละ"

"พูดจาเหลวไหล"

หลินไป๋ไม่ปฏิเสธ เรื่องแบบนี้ใครจะมาปั้นน้ำเป็นตัวได้ล่ะ

ผู้ใหญ่บ้านพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ต่อมาน่ะสิ ตอนที่ชาวบ้านไปสำรวจในภูเขา ก็ไปเจอเสื้อผ้าชุดขาวเข้าชุดหนึ่ง บางที คนที่เห็นอาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเสื้อผ้าที่ปลิวอยู่บนต้นไม้เป็นคนก็ได้มั้ง"

หยวนเฟยถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ผลลัพธ์นี้เห็นได้ชัดว่าเขาพอจะยอมรับได้

แต่หลินไป๋กลับไม่คิดอย่างนั้น จะบังเอิญอะไรขนาดนั้น มองเสื้อผ้าสีขาวผิดเป็นเงาคน แล้ววันนั้นก็มีคนที่เกี่ยวข้องตายพอดี แถมยังตายในภูเขาอีก

ไม่แน่ว่าเสื้อผ้าชุดขาวนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับผู้ตายก็ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินไป๋ก็ถามต่อ

"แม่ม่ายหลี่ตายตอนไหน"

"ตอนที่ชาวบ้านพบศพก็เที่ยงแล้ว เจ้าหน้าที่ชันสูตรสันนิษฐานว่าน่าจะเป็นเช้าตรู่ของวันนั้น"

"ถ้างั้นก็เวลาไล่เลี่ยกับที่เสื้อผ้าสีขาวปรากฏขึ้นเลยน่ะสิ"

หยวนเฟยยื่นคอออกมาตะโกนอย่างร้อนรน

หลินไป๋ขมวดคิ้วถลึงตาใส่หยวนเฟย หยวนเฟยหดคอกลับ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ผู้ใหญ่บ้านไม่พูดอะไร รอให้หลินไป๋ตั้งคำถาม

หลินไป๋ถามต่อ

"คนที่สามตายยังไง"

"คนที่สามคือ นางจ้าวหลี่ คนในหมู่บ้าน สภาพศพของนางจ้าวหลี่เหมือนกับสองคนแรก แต่เธอตายในบ้านตัวเอง"

"เธอตายตอนไหน"

"เจ้าหน้าที่ชันสูตรสันนิษฐานว่า เป็นตอนเช้าเหมือนกัน"

"ตอนเช้า ตอนเช้าอีกแล้ว"

หลินไป๋ขมวดคิ้ว เขาวิเคราะห์คดีมาตลอด พยายามหาจุดร่วมของทั้งสามคดี

หากต้องการนำคดีที่แตกต่างกันมาเชื่อมโยงเพื่อไขปริศนา จุดร่วมมักจะเป็นจุดแตกหักเสมอ

คดีทั้งสามนี้ สภาพศพเหมือนกัน เวลาใกล้เคียงกัน จุดต่างเพียงอย่างเดียวคือ สองคนแรกตายในภูเขา แต่คนที่สามกลับตายในบ้าน

"บ้านของนางจ้าวหลี่อยู่ที่ไหน ใกล้ภูเขาลูกนั้นหรือเปล่า"

ผู้ใหญ่บ้านลังเลเล็กน้อย ก่อนจะอึกอักตอบว่า

"ใช่"

หลินไป๋แปลกใจ

"คุณลังเลอะไร"

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ ตอบว่า

"สามีเธอ จ้าวขาเป๋ หายตัวไปแล้ว"

"หายตัวไป"

หลินไป๋ขมวดคิ้ว ภรรยาตาย สามีหายตัวไป เรื่องนี้มีเงื่อนงำชัดๆ

หลินไป๋ถามต่อ

"คุณเล่าเรื่องสามีของเธอให้ฟังละเอียดหน่อย"

ผู้ใหญ่บ้านอธิบายว่า

"สามีของเธอชื่อ จ้าวเซิ่ง พวกเราเรียกเขาว่าจ้าวขาเป๋

เดิมทีเขาเป็นบัณฑิต เมื่อหลายปีก่อนเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบคัดเลือก พอไปแล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย

ใครจะรู้ว่าวันหนึ่ง จู่ๆ จ้าวขาเป๋ก็มาปรากฏตัวที่หน้าหมู่บ้าน แถมยังขาเป๋ไปข้างหนึ่งด้วย ฉายาจ้าวขาเป๋ของเขาก็ได้มาจากตอนนี้นี่แหละ

พอกลับมา เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน เอาแต่อุดอู้อยู่ในบ้าน ไม่ยอมพบหน้าใครนอกจากภรรยา

ต่อมา ชาวบ้านไปได้ยินมาจากไหนก็ไม่รู้ว่า ที่จ้าวขาเป๋หายตัวไปสามปี เป็นเพราะเขาถูกโจรภูเขาจับตัวไป แถมยังถูกตีจนขาหัก ต้องเป็นคนรับใช้ในค่ายโจรถึงสามปี

จนกระทั่งโจรภูเขาถูกทางการกวาดล้าง เขาถึงได้กลับบ้าน

หลังจากนั้น จ้าวขาเป๋ก็รำคาญคำนินทาและเสียงหนวกหูในหมู่บ้าน จึงย้ายบ้านไปอยู่แถบชานหมู่บ้าน

เพิ่งย้ายไปได้ไม่นาน ก็เกิดเหตุฆาตกรรมนางจ้าวหลี่ในบ้าน

ชาวบ้านต่างพากันพูดว่า..."

ผู้ใหญ่บ้านลังเลอีกครั้ง

"พูดว่าอะไร" หลินไป๋ซักไซ้

"ชาวบ้านต่างพากันพูดว่า จ้าวขาเป๋เป็นคนลงมือฆ่าภรรยาตัวเอง" ผู้ใหญ่บ้านพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หลินไป๋จมอยู่ในห้วงความคิด คดีทั้งสามนี้ ดูเหมือนทุกคดีจะเกี่ยวข้องกับภูเขาลูกนี้ แม้แต่เรื่องที่จ้าวขาเป๋ย้ายบ้าน ก็ยังดูมีส่วนเกี่ยวข้องกับภูเขาลูกนี้อย่างคลุมเครือ

หลินไป๋มองไปทางทิศเหนือของภูเขา ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ภูเขาถูกฉาบด้วยสีเหลืองทองอมแดงที่ดูลึกลับ

"แล้วบ้านเดิมของเขาอยู่ที่ไหนล่ะ"

"บ้านของเขาก็คือบ้านหลังนี้ของฉันนี่แหละ"

หลินไป๋ตกใจ หันไปมองรอบๆ เพื่อยืนยันกับผู้ใหญ่บ้าน

"คุณหมายความว่า คุณแลกบ้านกับจ้าวขาเป๋งั้นเหรอ"

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้ารัวๆ ทำหน้าเศร้าสร้อย

"ใช่แล้วท่านหลิน เพิ่งเปลี่ยนบ้านได้ไม่นาน บ้านของจ้าวขาเป๋ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น"

"แล้วทำไมคุณถึงยอมแลกบ้านล่ะ"

"ท่านหลินไม่ได้พักในหมู่บ้าน คงไม่รู้ การอยู่ในหมู่บ้าน ยิ่งอยู่ตรงกลางก็ยิ่งสบาย ไม่ใช่แค่มีคนเยอะและครึกครื้น แต่ยังสามารถป้องกันสัตว์ป่าลงจากภูเขาได้ด้วย หน้าหนาวพอลมภูเขาพัดมา แถบชานหมู่บ้านจะหนาวจนฟันสั่น อยู่กลางหมู่บ้านอบอุ่นกว่า กระดูกกระเดี้ยวฉันก็ไม่ค่อยดีด้วย"

หลินไป๋พยักหน้า แล้วถามต่อ

"หลังจากจ้าวขาเป๋หายตัวไป พวกคุณส่งคนไปตามหาไหม ที่บ้านเขายังมีใครอีกหรือเปล่า"

โดยปกติแล้ว หากคนในบ้านตายอย่างผิดปกติ หรือหายตัวไป สิ่งแรกที่ต้องสงสัยคือญาติพี่น้อง รองลงมาคือเพื่อนบ้านหรือคนรู้จัก

แต่ถ้าเป็นฝีมือของปีศาจ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ปีศาจมีวิธีการมากมาย

แต่จะว่าไป จ้าวขาเป๋ก็อาจจะเป็นปีศาจก็ได้ ปีศาจจำแลงกายได้ ไม่อย่างนั้นจะอธิบายเรื่องที่หายไปสามปีแล้วกลับมาเปลี่ยนไปเป็นคนละคนได้อย่างไร

ที่เขาบอกว่าถูกโจรภูเขาลักพาตัวไป ก็ใช่ว่าจะต้องเป็นโจรภูเขาจับไปจริงๆ เสียหน่อย

ผู้ใหญ่บ้านตอบว่า

"หาแล้ว ไม่เจอเลย พ่อแม่ของจ้าวขาเป๋ตายไปตั้งแต่สิบกว่าปีก่อนแล้ว ที่บ้านก็ไม่มีใครแล้วล่ะ"