บทที่ 24 ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนแบบนั้นหรือ

บทที่ 24 ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนแบบนั้นหรือ

"บินออกมา"

หลินไป๋รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ใช่ครับท่าน ผมก็เป็นผู้ตื่นรู้เหมือนกัน บางทีแค่กระโดดเบาๆ ก็กระโดดได้สูงมาก"

หยวนเฟยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"ต่อมา ผมก็สามารถลอยบนฟ้าได้ บางทีแค่ผมโบกมือ ลมที่พัดออกมาก็สามารถตัดกิ่งไม้ใบหญ้าได้เลยครับ"

ในใจของหลินไป๋เกิดความอิจฉาขึ้นมาทันที คนคนนี้หลังจากตื่นรู้แล้วยังสามารถบินได้ด้วยตัวเองอีก ส่วนเขากลับไม่มีความสามารถแบบนั้น

"แล้วพ่อแม่ของนายล่ะ พวกเขาไม่ร้อนใจเหรอ"

"พ่อแม่ของผมไปทำงานที่กองปราบปีศาจแล้วครับ นอกจากจะส่งเงินมาให้ทุกปี ก็ยังไม่เคยกลับมาเลย พวกเขายังไม่รู้เรื่องของน้องสาว ผู้ใหญ่บ้านบอกว่ามีแต่นายอำเภอเท่านั้นที่จะติดต่อกับกองปราบปีศาจได้"

หลินไป๋พยักหน้า พูดว่า

"เรื่องของนาย ฉันจะลองเก็บไปคิดดู แต่การมาครั้งนี้ฉันมีภารกิจสำคัญ ต้องไปที่หมู่บ้านโค่วฟู่ก่อน ลาก่อน"

หลินไป๋ลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไปโดยไม่รอให้หยวนเฟยตั้งตัว

ฟังก็ส่วนฟัง พูดก็ส่วนพูด ทำก็ส่วนทำ ตอนนี้ตัวเองยังไม่รู้เลยว่าประตูกองปราบปีศาจอยู่ตรงไหน จะไปช่วยแก้ปัญหาให้นายแบบไม่มีเหตุผลได้ยังไงกัน

แปะ!

เด็กหนุ่มล้วงเอาของก้อนหนักๆ ออกมาจากห่อผ้า ตบลงบนโต๊ะ

ผู้โดยสารรอบข้างได้ยินเสียงก็หันขวับมามองเป็นตาเดียว ของสว่างวาบบนโต๊ะนั้นทำเอาพวกเขามองกันตาค้าง

ตาของหลินไป๋ก็ค้างไปด้วย

ของบนโต๊ะมีขนาดใหญ่เท่ากำปั้น เปล่งประกายสีเงินเจิดจ้า

เงินก้อน!! นี่มันตั้งห้าสิบตำลึงเชียวนะ!

เงินห้าสิบตำลึง แม้แต่เจ้าหน้าที่ในที่ว่าการอำเภอ หากไม่กินไม่ดื่ม ต้องทำงานกว่าสองปีถึงจะเก็บเงินจำนวนนี้ได้

"ถ้าท่านหลินยอมช่วยผู้น้อย ผู้น้อยขอมอบสิ่งนี้ให้ท่านเลยครับ"

หยวนเฟยกัดฟัน จ้องมองหลินไป๋ รอคอยคำตอบของเขาอย่างคาดหวัง

หลินไป๋กลืนน้ำลาย มองหยวนเฟยด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ถอนหายใจออกมาเบาๆ

หยวนเฟยใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที หรือว่าเงินห้าสิบตำลึงก็ยังเชิญคนของกองปราบปีศาจไม่ได้

หลินไป๋สูดหายใจลึก ดวงตาเป็นประกาย พูดด้วยน้ำเสียงขึงขังว่า

"ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ ท่านหลินอย่างฉันเป็นคนแบบนั้นหรือ

เป็นเจ้าหน้าที่ก็ต้องสร้างประโยชน์ให้ท้องถิ่น

ฉันจะทนดูประชาชนตกระกำลำบากโดยไม่สนใจได้ยังไง

นายนำทางไปเลย ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่าปีศาจตนไหนมันบังอาจขนาดนี้ กล้าทำร้ายประชาชนของต้าเหลียง ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ"

หยวนเฟยถึงกับอึ้งกับคำพูดเป็นชุดของหลินไป๋ ยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกหลินไป๋ลากออกจากเพิงชาไปเสียแล้ว

ตอนที่เดินออกไป หลินไป๋ก็หยิบเงินบนโต๊ะติดมือมาด้วย แอบยัดใส่ในถุงมิติอย่างแนบเนียน

ทั้งสองคนเดินออกจากเพิงชา หลบไปคุยกันในที่ลับตาคน

หลินไป๋กระซิบว่า

"ตกลงกันก่อนนะ เรื่องไหนก็เรื่องนั้น ฉันต้องไปที่หมู่บ้านโค่วฟู่ก่อน"

หยวนเฟยพยักหน้ารัวๆ ท่านหลินจากกองปราบปีศาจยอมรับเงินแล้วช่วยเขา แค่นี้เขาก็พอใจมากแล้ว

"เพียงแต่หวังว่าท่านจะรีบหน่อย ผมกลัวว่าน้องสาวของผมเธอจะ..."

หลินไป๋พยักหน้า

"ไม่รอช้า พวกเราจะรีบไปที่หมู่บ้านโค่วฟู่เดี๋ยวนี้เลย"

ทันใดนั้น หลินไป๋เห็นหยวนเฟยสวมเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน แถมยังมีเงินก้อนหนักอึ้งนั่นอีก

หลินไป๋จึงถามขึ้นลอยๆ ว่า

"เงินนี่นายได้มายังไง"

หยวนเฟยอึกอักตอบว่า

"ที่บ้านมีของเก่าเก็บไว้ก็เลยเอาไปขาย พ่อแม่สั่งไว้ว่าถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ห้ามแตะต้อง"

หลินไป๋พยักหน้า ล้วงเอาชุดลำลองตัวใหม่เอี่ยมออกจากถุงมิติอย่างง่ายดาย เป็นชุดที่เขาเตรียมไว้ก่อนออกจากอำเภอเต้าอัน ยื่นส่งให้หยวนเฟย

"ต่อไปนายก็ต้องตามฉัน ใส่เสื้อผ้าให้มันสะอาดๆ หน่อย"

หยวนเฟยรับเสื้อผ้าไปเปลี่ยนในพุ่มหญ้า ไม่นาน หยวนเฟยก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วเดินออกมา

หยวนเฟยหน้าตาสะอาดสะอ้าน นิ้วมือขาวเรียว เดิมทีก็ดูไม่เหมือนชาวนาทั่วไปอยู่แล้ว มีบุคลิกคล้ายบัณฑิต ยิ่งตอนนี้ได้สวมเสื้อผ้าที่สะอาดเรียบร้อย ยิ่งดูสง่างามมากขึ้นไปอีก

รอนแรมมาตลอดทาง ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ทั้งสองคนก็มาถึงหมู่บ้านโค่วฟู่

หมู่บ้านไม่ใหญ่มาก บ้านเรือนปลูกสลับซับซ้อนอย่างมีระเบียบ ส่วนใหญ่เป็นบ้านดินมุงหลังคาหญ้าคา มีบ้านสองชั้นปะปนอยู่ตรงกลางบ้างประปราย

หน้าหมู่บ้านมีต้นฮวายอ้ายแก่ๆ ต้นหนึ่ง ชายชราสองสามคนกำลังนั่งโบกพัดคุยกันอยู่ใต้ต้นไม้

หลินไป๋เข้าไปถามหาบ้านของผู้ใหญ่บ้าน ชายหนุ่มท่าทางเกียจคร้านสองสามคนที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินว่าหลินไป๋เป็นคนที่ทางการส่งมาสืบคดีคนตาย ก็รีบกระตือรือร้นเข้ามานำทางให้หลินไป๋ทันที

หลินไป๋ขี่ม้า หยวนเฟยจูงม้าอยู่ข้างหน้า ชายหนุ่มหลายคนแย่งกันพูด เล่าเรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นในเดือนนี้ให้หลินไป๋ฟัง

"พูดจริงๆ นะ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นผีกับตาตัวเอง ตอนนั้นฉันไปกินเหล้าบ้านจางเอ้อร์โก่วทั้งคืน พอฟ้าสางก็เดินกลับบ้าน มองไปไกลๆ บนไหล่เขา เห็นผีผมยาวใส่ชุดขาวกำลังกวักมือเรียกฉันอยู่"

"พูดจาเหลวไหล แกต้องเมาจนเบลอแน่ๆ คงจำสับสนกับคนที่ตายไปเมื่อต้นเดือนล่ะสิ"

"จริงนะจริง ตอนแรกฉันก็คิดว่าตัวเองตาฝาด แต่ผลคือวันนั้นแม่ม่ายแก่ก็ตายเลย ต้องเป็นผีผู้หญิงตัวนั้นทำแน่ๆ"

"อ้อออ ที่แท้แกก็แอบคิดถึงแม่ม่ายแก่มานาน พอเมาก็เลยคิดว่าเขากำลังกวักมือเรียกแกล่ะสิ"

"แม่งเอ๊ย แกสิที่ไปชอบแม่ม่าย ไม่เชื่อก็ช่าง"

มองดูคนกลุ่มนี้พูดคุยหัวเราะกัน หลินไป๋ก็เกิดความสงสัยในชื่อของหมู่บ้านโค่วฟู่ขึ้นมา จึงถามขึ้นลอยๆ

"ชื่อหมู่บ้านพวกนายมีที่มายังไงเหรอ"

พวกคนหนุ่มมองหน้ากัน ชายหนุ่มคนหนึ่งจึงเปิดปากพูดขึ้น

"เรื่องนี้ฉันรู้ ฟังเขาเล่ามาว่า เมื่อก่อนหมู่บ้านนี้ชื่อว่าหมู่บ้านเซียงเหอ คืนหนึ่งเมื่อหลายสิบปีก่อน คนทั้งหมู่บ้านถูกโจรภูเขาฆ่าตายหมด

มีโจรคนหนึ่งเห็นเด็กน้อยคนหนึ่งยังมีชีวิตอยู่ จู่ๆ ก็เกิดมโนธรรมสำนึกขึ้นมา จึงฆ่าโจรคนอื่นๆ จนหมด แล้วก็ใช้ชีวิตอยู่กับเด็กทารกคนนั้น

ตั้งแต่นั้นมา หมู่บ้านนี้ก็เลยได้ชื่อว่าหมู่บ้านโค่วฟู่"

หลินไป๋กับหยวนเฟยถึงกับร้องอ๋อ ที่แท้คำว่า โค่วฟู่ ก็หมายถึง พ่อที่เป็นโจร นี่เอง

หลินไป๋ถามต่อ

"แล้วโจรภูเขากับเด็กทารกคนนั้นตอนนี้เป็นยังไงบ้าง"

ชายหนุ่มตอบว่า

"เรื่องนี้พวกเราก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกเราไม่ใช่คนที่นี่ อพยพมาตั้งแต่รุ่นปู่แล้ว"

ชายหนุ่มอีกคนพูดเสริม

"เรื่องนี้จะจริงหรือเท็จยังไม่รู้เลย ต่อให้มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงๆ มันจะแพร่งพรายออกมาได้ง่ายๆ ขนาดนั้นเชียวเหรอ"

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงหน้าบ้านผู้ใหญ่บ้าน หลินไป๋ตบรางวัลให้ชายหนุ่มกลุ่มนี้เป็นเงินทองแดงจำนวนหนึ่ง พวกเขาส่งเสียงดีใจบอกว่าจะไปกินเหล้า แล้วก็แยกย้ายกันไป

หลินไป๋เคาะประตู ผู้ใหญ่บ้านได้ยินเสียงจึงออกมาต้อนรับ

ชายชราวัยหกสิบกว่า ถือไม้เท้าค้ำยัน เดินงกๆ เงิ่นๆ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นมีแววแห่งความทุกข์ใจแฝงอยู่

เมื่อได้ยินการแนะนำตัวของหลินไป๋ ชายชราก็รีบเชิญหลินไป๋กับหยวนเฟยเข้าไปในลานบ้านทันที

ลานบ้านค่อนข้างกว้างขวาง ในกระถางดอกไม้ปลูกพืชพรรณแปลกๆ ที่ดูแล้วสบายตา หลินไป๋ไม่เคยเห็นพืชที่แปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อน

ข้างๆ ลานบ้านคือบ้านที่ผู้ใหญ่บ้านอาศัยอยู่ แตกต่างจากบ้านที่เห็นมาตลอดทาง บ้านหลังนี้มีระเบียงชั้นสองด้วย

ระเบียงนั้นดูเหมือนศาลา ทัศนวิสัยกว้างไกล สามารถมองเห็นบ้านเรือนส่วนใหญ่ในหมู่บ้าน รวมถึงภูเขาลึกที่อยู่ไกลออกไปได้

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้องโถง ภายในห้องสว่างไสว นอกจากชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรและฝึกตนแล้ว ในห้องก็แทบจะไม่มีของประดับตกแต่งอะไรอีก

ผู้ใหญ่บ้านเชิญทั้งสองคนขึ้นไปบนระเบียง ต้มชาร้อนหนึ่งกาน้ำ และแตงกับพุทราอีกสองสามจาน

สายลมพัดเย็นสบาย ทั้งสองคนรับลมไปพลาง ดื่มชาไปพลาง ฟังผู้ใหญ่บ้านเล่าถึงรายละเอียดของคดีในครั้งนี้