บทที่ 16 - เรื่องราวของปีศาจทั้งสี่

บทที่ 16 - เรื่องราวของปีศาจทั้งสี่

หลินไป๋ประหลาดใจเล็กน้อย แต่พอคิดดูอีกที เขาจะมาเป็นคู่ซ้อมให้ฟรีๆ ได้ยังไงกัน จ่ายค่าจ้างให้ก็สมควรแล้ว

วัวขาวเห็นหลินไป๋ลังเล ก็พูดเสริม "แม่ฉันบอกว่า ฉันเป็นคนซื่อสัตย์เกินไป มักจะถูกคนอื่นหลอกใช้ จะไปช่วยใครฟรีๆ ไม่ได้ ใครจะให้ช่วยก็ต้องจ่ายเงิน"

หลินไป๋พยักหน้า เอ่ยถาม "เท่าไหร่ล่ะ"

"หนึ่งครั้งต่อหนึ่งก้านธูป ครั้งละ 10 ตำลึง"

"10 ตำลึง พลังปราณของนายทำมาจากทองคำหรือเงินกันแน่"

"ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา คุ้มค่าสมราคา จ่ายเท่าไหร่ได้เท่านั้น" วัวขาวพูดด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับนักพรตเฒ่าที่บำเพ็ญเพียรมานานหลายปี

แต่ตอนนี้หลินไป๋ไม่มีเงินเลย เงิน 1 ตำลึงที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาก็เอาไปซื้อดาบหมดแล้ว

"เงินเดือนของกองปราบปีศาจเบิกล้วงหน้าได้ไหม"

"ไม่ได้" หนูดำตัดความหวังในการยืมเงินของหลินไป๋อย่างเด็ดขาด

หลินไป๋ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดนั้นไปก่อน แล้วถามคำถามที่ค้างคาใจอยู่ "พวกนายรู้ได้ยังไงว่าผู้ช่วยนายอำเภอเป็นปีศาจ"

หนูดำค่อยๆ อธิบายให้ฟัง

"พวกเราเดินผ่านจุดพักม้าที่เมืองฝูอัน ก็พบว่าพวกนายเพิ่งต่อสู้กับปีศาจมา"

"คืนวันที่พวกนายกลับมา สำนักงานเขตอำเภอเต้าอันก็รายงานจำนวนของปีศาจหมูขึ้นไป พร้อมกับบอกว่าสาเหตุมาจากข้อมูลข่าวกรองผิดพลาด"

"พวกเราก็เลยสืบสวนตามรอยข้อมูลข่าวกรองผิดพลาดนั้น เริ่มสืบตั้งแต่คนรายงาน ไปจนถึงเจ้าหน้าที่ สืบไปถึงจูเฉียน แล้วก็สืบไปถึงผู้ช่วยนายอำเภอคนนั้น พอผู้ช่วยนายอำเภอคนนั้นเห็นป้ายของพวกเรา เขาก็ลนลานทันที"

"ประเมินกำลังตัวเองต่ำไป กล้าขัดขืน ก็เลยถูกวัวขาวซัดจนตายคาที่"

"เดิมทีพวกเราตั้งใจจะมาหาพ่อนายเพื่อสอบถามข้อมูลบางอย่าง แต่ก็พบว่านายจัดการฆ่าปีศาจอีกสองตัวไปแล้ว"

"ตอนนี้พอลองคิดดู น่าจะเป็นจูเฉียน หรือก็คือปีศาจหมูตัวนั้น ร่วมมือกับผู้ช่วยนายอำเภอ ปีศาจสองตัวนี้ส่งข่าวมาจากข้างนอกตัวหนึ่ง สั่งให้พ่อนายออกไปลาดตระเวนตัวหนึ่ง แล้วก็หาโอกาสลอบสังหาร"

"พวกมันสองคนเป็นพวกเดียวกับปีศาจงู คิดว่าพวกมันกับพ่อนาย น่าจะมีความแค้นอะไรกันอยู่แน่ๆ"

หลินไป๋พยักหน้า หนูดำวิเคราะห์ได้ถูกต้อง เสือ งู หมู ผู้ช่วยนายอำเภอ ปีศาจทั้งสี่ตัวนี้รู้จักกัน

จู่ๆ หนูดำก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเตือนสติ "ขอเตือนนายไว้ก่อนนะ ถ้านายอยากจะผ่านการทดสอบเข้ากองปราบปีศาจ จากประสบการณ์ของฉัน ทางที่ดีนายควรจะทะลวงผ่านขอบเขตจุดศูนย์พลัง ไปให้ถึงขอบเขตทะเลพลัง"

"แล้วระดับขั้นที่สูงกว่าขอบเขตจุดศูนย์พลังล่ะ มีอะไรบ้าง"

หนูดำถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า หลินไป๋คนนี้ยังไม่รู้เรื่องระดับขั้นการฝึกฝนเลย จึงอธิบายอย่างใจเย็น

"คนทั่วไปหลังจากปลุกพลังแล้ว ก็จะเข้าสู่ขอบเขตจุดศูนย์พลัง ต่อจากขอบเขตจุดศูนย์พลังก็จะเป็น ขอบเขตทะเลพลัง และ ขอบเขตพลังทั้งสาม รวมเรียกว่า ขอบเขตพลังทั้งสาม"

"ในขอบเขตพลังทั้งสามนี้ ขอแค่ฝึกฝนไปตามปกติก็พอแล้ว"

"อย่างเช่น ขอบเขตจุดศูนย์พลัง เพียงแค่เปิดเส้นชีพจรพลังให้ครบทั้งหมด ก็จะสามารถบรรลุขอบเขตทะเลพลังได้แล้ว"

ตอนนี้หลินไป๋เปิดเส้นชีพจรพลังเส้นเล็กได้ 3 เส้นแล้ว ยังขาดเส้นเล็กอีก 33 เส้น และเส้นใหญ่อีก 12 เส้น

"แล้วระดับที่สูงกว่าขอบเขตพลังทั้งสามล่ะ"

"สูงกว่าขอบเขตพลังทั้งสามงั้นเหรอ" หนูดำลูบคางพลางพูด "ขอบเขตรูปลักษณ์ ขอบเขตสามชั้น ขอบเขตแท่นประหาร ขอบเขตไต่ระดับ ส่วนระดับที่สูงกว่านี้ ฉันก็ไม่รู้แล้วเหมือนกัน"

"เจ็ดระดับขั้น" หลินไป๋ลูบจมูก

ตกดึก ที่คฤหาสน์ตระกูลหลิน หลินไป๋รอคอยให้พ่อฟื้นขึ้นมาในห้องนอน

เมื่อหลินเอ้อร์ฟื้นขึ้นมา หลินไป๋ก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวันให้ฟัง หลินเอ้อร์มีสีหน้าสะเทือนใจ จึงให้หลินไป๋ไปหยิบเหล้ามาให้สักหน่อย

หลินไป๋ประหลาดใจ หลายปีมานี้ เพื่อไม่ให้เสียงานเสียการในวันรุ่งขึ้น พ่อไม่เคยดื่มเหล้าดึกขนาดนี้มาก่อนเลย

ในอากาศอบอวลไปด้วยความโศกเศร้า หลินไป๋สัมผัสได้ว่าอารมณ์ของพ่อไม่ค่อยปกติ จึงรีบลงไปที่ห้องใต้ดิน หยิบเหล้ามาสองไห

ยกจอกสุราขึ้น ดับความโศกเศร้า

รินสุราขุ่นลงในจอก หลังจากสองพ่อลูกดื่มชนกันไปหนึ่งจอก หลินเอ้อร์ก็มองหน้าหลินไป๋ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "แกยังจำเรื่องตอนที่ฉันฆ่าปีศาจเสือได้ไหม"

หลินไป๋ถือจอกสุรา แค่นเสียงหัวเราะเบาๆ "ไม่เอาน่าพ่อ เวลานี้พ่อยังจะเล่าเรื่อง ตอนอายุ 15 ปี เมาเหล้าขึ้นเขาไปคนเดียว ฟันปีศาจเสือตายด้วยดาบ 3 ที ให้ฟังอีกรอบเหรอ"

หลินเอ้อร์ส่ายหน้า อธิบายว่า "ฉันไม่ได้จะเล่าเรื่องนั้น ป้าของแก หรือก็คือปีศาจงูนั่น ความจริงแล้วก็เป็นพวกเดียวกับปีศาจเสือนั่นแหละ"

"อะไรนะ" หลินไป๋ตกใจ วางจอกสุราลงเสียงดังตึง เอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "พวกมันมีส่วนเกี่ยวข้องกับปีศาจเสือด้วยเหรอ นี่มันเรื่องตั้งแต่เมื่อกี่ปีมาแล้ว"

หลินเอ้อร์ถอนหายใจ เล่าต่อ "ปีนั้นตอนที่ฉันเดินผ่านเขาจิ่งหยาง ฉันฆ่าปีศาจเสือตายไปตัวหนึ่งในตอนกลางคืน หลังจากนั้นสำนักงานเขตก็ทาบทามให้ฉันไปทำงานด้วย แต่ฉันอ้างว่าตัวเองยังเด็ก อยากจะออกไปหาประสบการณ์ข้างนอก ก็เลยปฏิเสธไป เรื่องพวกนี้แกก็รู้ดีอยู่แล้ว"

หลินไป๋พยักหน้า เรื่องพวกนี้ฟังจนหูชาแล้ว ชาวบ้านทั้งอำเภอไม่มีใครไม่รู้หรอก

หลินเอ้อร์จิบสุราไปอึกหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"วันนี้ฉันถึงเพิ่งรู้ว่า เรื่องราวในตอนนั้นมันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น และมันก็ยังไม่จบลงด้วย"

"ปีศาจงูบอกว่า ในปีนั้น ปีศาจเสือกับมันฝึกฝนด้วยกัน แล้วเกิดข้อผิดพลาด ร่างกายอ่อนแอลงมาก ปีศาจงูก็เลยวิ่งไปตามคนมาช่วย"

"ปีศาจเสือร้องโหยหวนอยู่บนเขา ก่อนขึ้นเขาฉันก็ดื่มเหล้าไปนิดหน่อย พอได้ที่ ก็เลยตามเสียงไปฆ่ามันซะเลย"

พูดถึงตรงนี้ ในแววตาของหลินเอ้อร์ก็เผยให้เห็นถึงความโศกเศร้า

"ถึงตอนนั้นฉันจะยังใช้เพลงดาบปราบปีศาจไม่เป็น แต่ปีศาจเสือที่ไร้เรี่ยวแรงตัวนั้น ก็ยังฝืนสู้กับฉันอยู่ทั้งคืน"

"เรื่องที่ฟันปีศาจเสือตายด้วยดาบ 3 ทีในปีนั้น ชาวบ้านเขาลือกันไปเอง ถ้าใช้แค่ 3 ดาบจริงๆ ดาบหัวพยัคฆ์จะหักได้ยังไงกันล่ะ"

"ปีศาจงูบอกว่า ถ้าปีศาจเสืออยู่ในสภาพปกติ มนุษย์อายุ 15 ปี ก็เป็นได้แค่เศษเนื้อติดฟันมันเท่านั้นแหละ"

หลินไป๋พยักหน้า พลังของปีศาจเสือในตอนนั้น คงไม่ด้อยไปกว่าปีศาจนักฆ่าแน่ๆ หรือว่าที่พ่ออารมณ์ไม่ดี เป็นเพราะรู้ว่าตอนนั้นปีศาจเสืออ่อนแอเกินไป เลยทำให้เขารู้สึกสงสัยในความสามารถของตัวเองงั้นเหรอ

เมื่อเห็นว่าจอกสุราของพ่อว่างเปล่า หลินไป๋ก็ลุกขึ้นรินสุราให้ หลินเอ้อร์จึงเล่าต่อ

"หลังจากปีศาจเสือตาย ปีศาจที่เหลือก็คอยตามล้างแค้นมาตลอด พวกมันดูจากประกาศที่หน้าประตูเมือง ถึงได้รู้ว่ามนุษย์ที่ฆ่าปีศาจเสือคือฉัน"

"รอจนผ่านไปหลายปี พอฉันกลับมารับตำแหน่งที่สำนักงานเขตอำเภอเต้าอัน พวกมันก็เริ่มลงมือ"

"จูเฉียนถูกปีศาจหมูฆ่าตาย เมื่อไม่กี่ปีก่อนปีศาจงูก็แปลงกายเป็นเจิ้งซิ่งเอ๋อร์ แต่งงานกับลุงของแก"

"แล้วก็ยังมีปีศาจอีกตัวหนึ่ง ลอบสังหารผู้ช่วยนายอำเภอที่กำลังจะมารับตำแหน่งระหว่างทาง"

ฟังมาถึงตรงนี้ หลินไป๋ก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมจูเฉียนถึงรู้จักกับพ่อมาตั้งแต่เด็ก แต่กลับเป็นปีศาจหมู ที่แท้ปีศาจหมูก็เลือกแปลงกายเป็นรูปร่างของจูเฉียน แล้วสวมรอยเป็นเขานี่เอง

หลินเอ้อร์พูดต่อ "พวกมันคอยทดสอบความสามารถของฉันมาตลอด พวกมันคิดว่าฉันเป็นผู้ที่ปลุกพลังได้แล้ว ก็เลยไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า"

"จนกระทั่งช่วงนี้ จูเฉียนให้คนไปแจ้งข่าวร่องรอยของปีศาจ ผู้ช่วยเจียงส่งฉันไปลาดตระเวนที่ภูเขา ส่งฝูงปีศาจหมูไปล่าพวกเราบนภูเขา"

หลินไป๋มองดูพ่อที่เคยเข้มแข็ง เวลานี้ดูเหมือนจะแก่ลงไปมาก

หลินเอ้อร์กระดกสุราเข้าปากรวดเดียวหมดจด แล้วพูดขึ้น "แต่พวกมันคาดไม่ถึงว่า ลูกชายของฉัน จะปลุกพลังได้แล้ว"

หลินเอ้อร์มองหลินไป๋ด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

"แต่ว่า ลุงของแกกลับถูกปีศาจทำร้ายจนตาย" หลินเอ้อร์น้ำตาคลอเบ้า "ฉันฆ่าปีศาจเสือไปแค่ตัวเดียว แต่กลับมีคนต้องตายเพราะฉันถึงสามคน"

ถึงเวลานี้หลินไป๋ถึงเพิ่งเข้าใจ ว่าทำไมพ่อถึงได้โศกเศร้าเสียใจขนาดนี้

คนหนึ่งคือพี่ชายแท้ๆ คนหนึ่งคือเพื่อนเล่นตั้งแต่เด็กที่คอยช่วยเหลือครอบครัวมาตลอด ส่วนอีกคนคือคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน

และยังมีพวกเจ้าหน้าที่ที่ต้องมาตายเปล่าตอนลาดตระเวนบนภูเขาอีก

หลินไป๋พยายามปลอบใจ "พ่อ พ่ออย่าเสียใจไปเลย"

หลินเอ้อร์ปรายตามองหลินไป๋ ไม่พูดอะไร ดื่มสุราต่อไป

หลินไป๋พูดต่อ "การปราบปีศาจ เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว ถ้าตอนนั้นพ่อไม่ฉวยโอกาสฆ่าปีศาจเสือ พ่อเคยคิดบ้างไหมว่า หลังจากนั้นปีศาจเสือจะฆ่าคนเดินผ่านไปผ่านมาอีกกี่คน"

หลินเอ้อร์ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่พูดอะไร ดื่มสุราต่อไป

ตอนนี้สองพ่อลูกเริ่มมีอาการมึนเมา ความโศกเศร้าก็บรรเทาลงไปไม่น้อย

หลินไป๋ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ทำได้เพียงแกล้งทำเป็นฮึกเหิม "ปราบปีศาจ ต้องถอนรากถอนโคน"

แต่หลินเอ้อร์กลับหัวเราะ ย้อนถาม "จะถอนรากถอนโคนยังไงล่ะ"

หลินไป๋ลูบหัว ทำได้เพียงพูดเออออตามน้ำไป "ปีศาจ ไม่ฆ่าก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ ถ้าพ่อไม่ฆ่ามัน มันก็ต้องฆ่าพ่อ"

หลินเอ้อร์พยักหน้า ดวงตาพร่ามัว เอ่ยถาม "อืม แล้วไงต่อ"

หลินไป๋ "ถ้างั้นก็ต้องฝึกวิชาไง"