บทที่ 15 - กองปราบปีศาจฆ่าคนต้องมีเหตุผลด้วยหรือ

บทที่ 15 - กองปราบปีศาจฆ่าคนต้องมีเหตุผลด้วยหรือ

แต่นายอำเภอหลี่กลับก้าวขาไม่ออก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เปิดปากตั้งคำถาม "กระผมในฐานะตัวแทนของอำเภอเต้าอัน มีคำถามบางอย่างอยากจะสอบถามใต้เท้า"

หนูดำไม่สนใจ ดวงตาคู่หนึ่งที่อยู่ภายใต้หน้ากากจ้องมองเขาอย่างเย็นชา แผ่รังสีอำมหิตออกมากดดันอย่างเงียบๆ

นายอำเภอหลี่ยังคงไม่ยอมแพ้ ยังคงยืนกรานที่จะถามคำถาม "ไม่ทราบว่าเหตุใดใต้เท้าจึงต้องมาฆ่าคนในสำนักงานเขตของกระผม แถมคนที่ฆ่าก็ยังเป็นถึงผู้ช่วยนายอำเภอของที่นี่ ใต้เท้า เขามีความผิดอะไร"

หนูดำเลิกคิ้วขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อยที่นายอำเภออำเภอเล็กๆ คนหนึ่งกล้าตั้งคำถามกับกองปราบปีศาจ

แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร กลับย้อนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "กองปราบปีศาจฆ่าคน ต้องมีเหตุผลด้วยหรือ"

"ท่าน" นายอำเภอหลี่เวลานี้โกรธจนเลือดขึ้นหน้า แต่ก็ไม่มีที่ระบาย

เดิมทีกองปราบปีศาจไม่สามารถฆ่าคนสุ่มสี่สุ่มห้าได้ แต่ในต้าเหลียง กองปราบปีศาจกับสำนักงานเขตเป็นระบบที่แยกจากกัน ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน

แต่ในความเป็นจริง เมื่อสำนักงานเขตในท้องถิ่นมีเรื่องเกี่ยวกับการปราบปีศาจที่ต้องติดต่อรายงานกับกองปราบปีศาจ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องขอความช่วยเหลือ ประการที่สอง เมื่อพิจารณาจากระดับตำแหน่งแล้ว เจ้าหน้าที่กองปราบปีศาจทุกคนล้วนมีตำแหน่งสูงกว่านายอำเภอ แม้ว่ากองปราบปีศาจจะไม่สามารถสั่งการสำนักงานเขตได้โดยตรง แต่กองปราบปีศาจก็ถือเป็น "ผู้บังคับบัญชา" ในนามของสำนักงานเขตอยู่ดี

ประกอบกับกองปราบปีศาจได้รับสิทธิ์ "ประหารก่อนรายงานทีหลัง" จากราชสำนัก หากกองปราบปีศาจยืนกรานว่าคุณขัดขวางการปราบปีศาจ หรือใส่ร้ายว่าคุณสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ การจะฆ่าคุณก็เป็นแค่เรื่องของการพูดเพิ่มอีกประโยคเดียวเท่านั้น

นายอำเภอหลี่รู้เรื่องเหล่านี้ดี แต่เขาก็ยังรู้สึกคับแค้นใจอยู่ดี

แม้เขาจะเป็นเพียงนายอำเภออำเภอเล็กๆ แต่อำเภอแห่งนี้ภายใต้การปกครองของเขาก็ถือว่าสงบร่มเย็น ข้าราชการและชาวบ้านไม่มีความขัดแย้งใดๆ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ชาวบ้านทุกคนประจักษ์ชัด

ช่วงนี้มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นติดๆ กัน สำนักงานเขตขาดแคลนคน เขาก็ร้อนใจจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว

เวลานี้ กองปราบปีศาจของพวกนายไม่ยอมมาช่วยจัดการปีศาจก็แล้วไปเถอะ แต่กลับส่งคนมาฆ่าคน แถมยังฆ่าผู้ช่วยนายอำเภออีก

ไม่มีผู้ช่วยนายอำเภอแล้ว ใครจะจัดการงานเอกสารล่ะ ใครจะสั่งการให้เจ้าหน้าที่ไปเก็บภาษี เดินลาดตระเวนตามภูเขาและถนนล่ะ

ยิ่งคิดนายอำเภอหลี่ก็ยิ่งโกรธ ยืนนิ่งไม่ยอมขยับ จ้องมองหน้ากากหนูดำด้วยความโกรธจัด โกรธจนหนวดสองเส้นสั่นระริก

หลินไป๋เดินเข้าไปหานายอำเภอหลี่ กระตุกชายเสื้อของเขาเบาๆ หมายจะเตือนให้เขาสังเกตดูสถานการณ์ในลานบ้าน

แต่นายอำเภอหลี่กำลังโกรธจนหน้ามืด ไม่มีที่ระบาย จึงหันมาตวาดใส่หลินไป๋ "นายมาดึงเสื้อฉันทำไม"

หลินไป๋เม้มปาก พูดขึ้นว่า "นายอำเภอลองมองดูในลานบ้านก่อนสิ"

เมื่อกี้รีบร้อนจะมาจับคน พวกเจ้าหน้าที่เลยไม่มีใครสังเกตเห็นสถานการณ์ในลานบ้าน ตอนนี้ถึงเพิ่งเห็นว่า ในลานบ้านมีศพของปีศาจกองอยู่จริงๆ

นายอำเภอหลี่และพวกเจ้าหน้าที่ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

"พระเจ้าช่วย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

"นี่มันบ้านของหลินต้านี่นา ทำไมถึงกลายเป็นรังปีศาจไปได้ล่ะ"

"นี่ๆ ไอ้ตัวที่อยู่ใต้เท้านาย ตัวนั้นน่ะ มันคือผู้ช่วยนายอำเภอนี่ เขี้ยวสองอันนั่นมันอะไรกัน หรือว่า ผู้ช่วยนายอำเภอจะเป็นปีศาจ"

หลินไป๋เล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ให้นายอำเภอหลี่ฟัง นายอำเภอหลี่ฟังไปพลาง ก็ใช้แขนเสื้อซับเหงื่อไปพลาง

ตัวเองเพิ่งจะคิดว่าใต้การปกครองของตัวเองสงบร่มเย็นอยู่หมาดๆ ผลปรากฏว่าในเมืองกลับมีปีศาจเพ่นพ่านเต็มไปหมด ตอนนี้หัวหน้าจากกองปราบปีศาจก็ยืนอยู่ตรงนี้แล้ว ถ้าเขาถูกสั่งประหารตรงนี้เลย ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

หนทางรอดในตอนนี้คือต้องรีบแสดงจุดยืน "กระผมขอประกาศให้ทราบโดยทั่วกัน ณ ที่นี้เลยนะขอรับ ว่ากระผมกับผู้ช่วยเจียงคนนี้ ไม่มีความเกี่ยวข้องกันใดๆ ทั้งสิ้น"

"ไสหัวไป" หนูดำตวาดลั่น

นายอำเภอหลี่รีบพยักหน้ารับคำอย่างประจบประแจง พาพวกเจ้าหน้าที่ล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

ในลานบ้าน เหลือเพียงพวกเขาสามคนอีกครั้ง

"แย่แล้ว พ่อฉัน" หลินไป๋เพิ่งนึกถึงพ่อขึ้นมาได้ กำลังจะพุ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่ แต่กลับถูกร่างอันใหญ่โตของวัวขาวขวางทางเอาไว้

หน้ากากหนูดำพูดขึ้น "พ่อนายไม่เป็นไร แค่ถูกงูตัวนั้นพ่นพิษใส่จนสลบไป นอนพักสักตื่นก็หายแล้ว ตอนนี้นายรู้แล้วใช่ไหมว่าพวกเราเป็นคนของกองปราบปีศาจ รู้ไหมว่าพวกเรามาทำอะไร"

หลินไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยถามเสียงแผ่ว "เชิญผมเข้าร่วมกองปราบปีศาจเหรอ"

หนูดำพยักหน้า พูดต่อ

"ถูกต้อง พวกเรามาหานาย ก็เพื่อจะเชิญนายเข้าร่วมกองปราบปีศาจนั่นแหละ"

"ราชสำนักรวบรวมทรัพยากรการฝึกฝน ก่อตั้งกองปราบปีศาจ กำหนดตำแหน่งและระดับขั้น เพื่อให้ผู้ฝึกฝนควบคุมซึ่งกันและกัน"

"สิ่งที่พวกเราสามารถมอบให้นายได้ ก็คือทรัพยากรการฝึกฝน แน่นอนว่า นายต้องทำภารกิจปราบปีศาจของกองปราบปีศาจให้สำเร็จเสียก่อน ถึงจะได้รับทรัพยากรเหล่านั้น"

หลินไป๋ไม่จำเป็นต้องคิดให้เสียเวลา เขาตัดสินใจตกลงเข้าร่วมกองปราบปีศาจทันที

ครั้งนี้ถึงคราวที่หนูดำต้องหันขวับมามอง ขมวดคิ้ว ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจ

เพิ่งเคยเจอคนที่ตกลงรับปากง่ายดายขนาดนี้เป็นครั้งแรก ผู้ฝึกฝนหลายคนไม่อยากถูกผูกมัด จึงปฏิเสธที่จะเข้าร่วมกองปราบปีศาจ

"ฉันขอเตือนนายไว้ก่อนนะ การที่วัวขาวทำกับนายเมื่อกี้ ถือเป็นแค่การทดสอบเบื้องต้นเท่านั้น ถ้านายเข้าไปในกองปราบปีศาจ จะต้องเจอกับการทดสอบอย่างเป็นทางการอีก ถ้านายสอบไม่ผ่าน ก็จะต้องไปเป็นทาสรับใช้ในกองปราบปีศาจ ห้ามออกจากกองปราบปีศาจตามอำเภอใจเด็ดขาด"

หนูดำพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขารู้สึกว่าหลินไป๋ตกลงรับปากง่ายเกินไป จึงจำเป็นต้องเตือนให้เขารู้ตัว

จากนั้นก็พูดเสริมอีกว่า "ทาสรับใช้ก็คือคนรับใช้ งานจิปาถะ งานหนักอะไรก็ต้องทำหมด บางครั้งก็ต้องไปเป็นหนูทดลองยา ทดลองยันต์ด้วย"

หลินไป๋ยิ้มขื่น ด้วยสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ เขายังมีทางเลือกอื่นอีกงั้นหรือ ถ้าไม่เข้าหาแหล่งทรัพยากรที่ใหญ่ที่สุด จะไปหายาโลหิตจำนวนมหาศาลมาฝึกฝนกายามารม่วงทองได้อย่างไร

ถ้าฝึกฝนกายามารม่วงทองไม่ได้ ต่อให้มีอายุขัยมากแค่ไหน ก็มีชีวิตอยู่ได้แค่ 1 ปีเท่านั้น ถ้าลองถามเรื่องยาโลหิตดู การจะหายาโลหิตในกองปราบปีศาจ น่าจะง่ายกว่าใช่ไหม

"ยาที่นายให้ฉันกินเมื่อกี้ ใช่ยาโลหิตหรือเปล่า"

"ยาโลหิต ยานั่นเรียกว่า ยาหยกเลือดคืนวิญญาณ ถือเป็นยาโลหิตประเภทหนึ่ง ราคาค่อนข้างถูก เม็ดละ 1 ตำลึงเงิน"

"1 ตำลึงเงิน" หลินไป๋เบิกตากว้าง 1 ตำลึงเงินนี่ยังเรียกว่าถูกอีกเหรอ ดาบสีขาวที่เขาซื้อมาเล่มนี้ก็ราคาแค่ 1 ตำลึงเงิน เงินเดือนเจ้าหน้าที่ในสำนักงานเขตก็แค่เดือนละ 2 ตำลึงเงิน ถ้าเขาต้องใช้มันอาบน้ำ ไม่รู้จะต้องใช้ยาโลหิตไปเท่าไหร่ถึงจะเห็นผล

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินไป๋ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะเข้าร่วมกองปราบปีศาจ

หนูดำโยนถุงผ้าสีเทาใบเล็กๆ ให้หลินไป๋

หลินไป๋รับมา พลิกดูไปมา เอ่ยถาม "นี่อะไรน่ะ"

"ถุงมิติ ให้เวลา 3 วันไปเก็บของ เอาของที่จะเอาไปด้วยใส่ไว้ในนี้ อีก 3 วันออกเดินทาง ไปที่ศาลากลางประจำเมือง กองปราบปีศาจตงหลาง"

"ทำไมไม่ไปที่สำนักงานใหญ่ของกองปราบปีศาจที่ต้าเหลียงล่ะ"

"ก็เพราะนายยังไม่คู่ควรไงล่ะ"

จู่ๆ หลินไป๋ก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ ในชีพจรพลังของตัวเอง

ความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณของเขา กลับเร็วขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย เมื่อครู่นี้ ภายในเวลา 1 เค่อ เขาสามารถฟื้นฟูพลังปราณได้เพียง 1 ใน 10 ของชีพจรพลังเส้นเล็กเท่านั้น

แต่ตั้งแต่ที่พลังปราณขาดสะบั้นเมื่อครู่นี้ จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไป 1 เค่อแล้ว พลังปราณของเขากลับฟื้นฟูขึ้นมาได้เกือบ 1 ใน 5 เลยทีเดียว

ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของเมื่อก่อนเลยนะ

หลินไป๋ใจเต้นรัว ไม่คิดเลยว่าการฝ่าฟันแรงกดดัน จะมีข้อดีแบบนี้ด้วย

ถ้าให้คนคนนี้ช่วยฝึกฝนให้อีก จะไม่ยิ่ง

หลินไป๋ชี้ไปที่วัวขาวอย่างไม่เกรงใจ หันไปพูดกับหนูดำว่า "ช่วยขอให้เขาช่วยฝึกให้ฉันอีกสัก 2-3 วันได้ไหม เอาแบบเมื่อกี้นี้เลย"

"หืม" วัวขาวปรายตามองหนูดำ ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "วิชานั้นฉันฝึกฝนมาตั้งสิบกว่าปีกว่าจะสำเร็จ ทุกก้าวที่เดินมา ล้วนแลกมาด้วยเงินทอง ยาเม็ดวิเศษ และกองซากศพทะเลเลือดนับไม่ถ้วน"

"แล้วไงล่ะ"

"ต้องจ่ายเงินเพิ่ม"