บทที่ 17 - รับช่วงต่อกิจการตระกูลจู!

บทที่ 17 - รับช่วงต่อกิจการตระกูลจู!

ตื่นขึ้นมา แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงก็สาดส่องลงมา การนอนหลับครั้งนี้กินเวลาไปถึงหกชั่วยามเต็มๆ

หลินไป๋ไปดูพ่อก่อน ก็พบว่าพ่อไม่อยู่บ้านแล้ว คาดว่าคงจะไปที่สำนักงานเขต ลองตรวจดูอาการบาดเจ็บของตัวเอง ก็พบว่าหายดีเกือบหมดแล้ว

ทันใดนั้น หลินไป๋ก็พบว่า จำนวนเส้นชีพจรพลังที่เปิดออกในร่างกาย กลับเพิ่มขึ้นเป็น 7 เส้นเต็มๆ

มากกว่าเมื่อวานตั้งเท่าตัว

หลินไป๋คิดขึ้นมาได้ทันที น่าจะเป็นเพราะเส้นชีพจรพลังของเขาสามารถเปิดเองได้โดยอัตโนมัติ การฝึกฝนแบบตั้งใจก็แค่ช่วยเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้นเท่านั้น

เพราะเขาเพิ่งนอนไปได้ไม่ถึงสามชั่วยาม เส้นชีพจรพลังก็เปิดออกถึงเจ็ดเส้นแล้ว

หลินไป๋อยากจะไปเดินเล่นในตลาด เผื่อมีอะไรที่ยังไม่ได้ซื้อ พอเดินออกจากประตูบ้าน ก็เห็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบฝ่าฝูงชนมา

เจ้าหน้าที่ร้อนจนต้องดึงคอเสื้อให้กว้างขึ้น หอบหายใจแฮ่กๆ พลางพูดว่า "หัวหน้าหลินให้ฉันมาบอกนาย ให้ไปที่สวนสมุนไพรตระกูลจูที่เขาบูรพาหน่อย บอกว่ามีเรื่องด่วน"

"เรื่องด่วน" ปีศาจก็ตายหมดแล้ว ยังจะมีเรื่องด่วนอะไรอีก

หลินไป๋รีบสับเท้าวิ่งไปที่นอกเมืองทันที

เขาบูรพาไม่ได้ใหญ่มาก และอยู่ใกล้กับอำเภอเต้าอันมาก พื้นที่เกือบทั้งหมดบนเขาบูรพาถูกตระกูลจูซื้อไปทำเป็นสวนสมุนไพร

เมื่อหลินไป๋มาถึงเชิงเขาทางทิศเหนือ ทางก็ถูกปิดตาย มีเพียงเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนที่ยืนเฝ้าอยู่

ไม่นาน หลินไป๋ก็ขึ้นเขาไปที่สวนสมุนไพร เดินผ่านแปลงสมุนไพรที่เป็นระเบียบเรียบร้อย ก็พบพ่อของเขาอยู่ที่หน้าถ้ำบริเวณกลางเขา

หลินเอ้อร์นั่งอยู่หน้าถ้ำ กำลังสูบยาสูบอย่างสบายอารมณ์ เมื่อเห็นหลินไป๋เดินมา ก็รีบลุกขึ้นกวักมือเรียก แล้วเล่าสถานการณ์ให้ฟัง

สำนักงานเขตลงความเห็นว่า จูเฉียนถูกปีศาจหมูฆ่าตายไปแล้ว ตระกูลจูในอำเภอเต้าอันก็เลยกลายเป็นตระกูลที่ไร้ทายาทสืบสกุล

ปัญหาคือ กิจการของตระกูลจูในอำเภอเต้าอันนั้นมีมูลค่ามหาศาลมาก

สวนสมุนไพร 12 แห่ง พื้นที่เกษตรกรรม 34 แห่ง ร้านขายเนื้อ 3 แห่ง ฟาร์มปศุสัตว์ 8 แห่ง และกิจการร้านค้าจิปาถะอื่นๆ อีกสิบกว่าแห่ง

มีพนักงานที่เกี่ยวข้องโดยตรงกว่าหนึ่งพันคน และส่งผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านกว่าหมื่นคนโดยอ้อม

หากปลดพนักงานเหล่านี้ออก พวกเขาก็จะไม่มีที่พึ่งพิง และย่อมสร้างปัญหาให้กับอำเภอเต้าอันอย่างแน่นอน

ช่วงเช้า สำนักงานเขตไปหาพนักงานบัญชีของตระกูลจู เพื่อขอดูบัญชีตรวจสอบ

หลายปีมานี้ กิจการของตระกูลจูมีกำไรเฉลี่ยปีละกว่า 12,000 ตำลึง หักค่าใช้จ่ายคงที่ต่างๆ ภายในคฤหาสน์แล้ว ก็เหลือไม่ถึง 3,000 ตำลึง

ความตั้งใจของสำนักงานเขตคือ อยากจะรับช่วงต่อกิจการของจูเฉียนมาบริหารจัดการเองโดยตรง แทนที่จะขายต่อให้คนอื่น เพราะการขายต่อไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะจัดการเสร็จสิ้น

ถ้าจะบริหารจัดการ ก็ต้องมีคนดูแล

สำนักงานเขตจึงอยากให้หลินเอ้อร์เป็นคนดูแลจัดการแทน กำไรที่ได้ในอนาคต สำนักงานเขตกับครอบครัวหลินจะแบ่งกันคนละครึ่ง ครอบครัวหลินน่าจะได้ส่วนแบ่งประมาณปีละหนึ่งพันกว่าตำลึง

เหตุผลที่ให้ผลประโยชน์นี้แก่ครอบครัวหลิน ประการแรกคือ ครอบครัวหลินทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากในครั้งนี้ ถือว่ามีความดีความชอบใหญ่หลวง ประการที่สองคือ ครอบครัวหลินมีคนเก่งกาจปรากฏตัวขึ้นมา นั่นก็คือคนของกองปราบปีศาจ

นายอำเภอหลี่ได้ยินมาว่า สถานการณ์ที่ปีศาจอาละวาดทางตะวันออกเฉียงใต้นั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และมีแนวโน้มที่จะลุกลามเข้ามาในเขตแดนของต้าเหลียง

เผื่อในวันข้างหน้า อำเภอเต้าอันเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา การมีคนรู้จักอยู่ในกองปราบปีศาจก็จะช่วยให้จัดการเรื่องต่างๆ ได้ง่ายขึ้น

ดังนั้น การทำแบบนี้ก็ถือเป็นการชดเชยให้ครอบครัวหลิน และถือเป็นการประจบประแจงครอบครัวหลินไปในตัว หวังว่าหลินไป๋จะช่วยดูแลอำเภอเต้าอันในวันข้างหน้าด้วย

หลังจากหลินเอ้อร์รู้เรื่องนี้ ช่วงเช้าหลังจากจัดการธุระเสร็จ ช่วงเที่ยงเขาก็นั่งรถม้าไปที่สวนสมุนไพร เริ่มต้นจากการตรวจสอบสวนสมุนไพรก่อนเลย

เมื่อเห็นพ่อทำหน้าตาท่าทางตื่นเต้น พูดจาฉะฉาน หลินไป๋ก็พอจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ครอบครัวหลินได้รับช่วงต่อกิจการของตระกูลจูนี่เอง

หลินไป๋สูดยาสูบเข้าปอดลึกๆ แล้วพูดต่อ "กองปราบปีศาจก็บอกเหมือนกันว่า วันข้างหน้าแกต้องใช้เงินเยอะ บ้านเราไม่มีเงินเก็บเลย เงิน 20 ตำลึงนี่เป็นเงินรางวัลจากสำนักงานเขต แกเอาไปก่อนเถอะ"

หลินเอ้อร์ล้วงเอาตั๋วเงินใบใหม่เอี่ยมสองใบออกมาจากอกเสื้อ เสียงกระดาษกรอบแกรบดังชัดเจน

หลินไป๋รับมา พ่อก็พูดต่อ "รอให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง ต่อไปให้แกเดือนละ 50 ตำลึงก็น่าจะไม่มีปัญหา พวกกองปราบปีศาจมีโรงรับจำนำ พ่อเอาเงินไปฝากไว้ที่โรงรับจำนำที่นี่ แล้วทางกองปราบปีศาจก็จะมีคนเอาเงินไปให้แกเอง"

หลินไป๋พยักหน้า ตอนนี้ในมือเขามีเงินเหลือใช้แล้ว สามารถไปหาวัวขาวเพื่อฝึกรับแรงกดดันได้อีกครั้ง

"นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดนะ" จู่ๆ หลินเอ้อร์ก็ทำหน้าตื่นเต้น โยนก้นยาสูบลงพื้นแล้วเหยียบซ้ำ "มา ตามพ่อมา"

พูดจบ ก็หยิบคบเพลิงหน้าถ้ำขึ้นมา ถือไม้เท้าเดินกะเผลกๆ เข้าไปในถ้ำทีละก้าว

ภายในถ้ำมืดสนิท มีเพียงเสียงน้ำหยดติ๋งๆ ดังประสานกับเสียงไม้เท้าของหลินเอ้อร์ที่กระทบพื้นหิน ทำให้บรรยากาศดูเงียบสงัดเป็นพิเศษ

เดินเลี้ยวไปสองสามโค้ง หลินไป๋ก็เริ่มได้ยินเสียงกรนเบาๆ หลินเอ้อร์ส่งสัญญาณให้หลินไป๋หยุดเดิน

เบื้องหน้ามืดมิด หลินเอ้อร์ชูคบเพลิงส่องไปข้างหน้า เมื่อหลินไป๋มองเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาก็เบิกกว้าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน "นี่มัน"

หลินเอ้อร์ส่งสัญญาณให้หลินไป๋เงียบเสียง

เวลานี้ทั้งสองคนยืนอยู่บนหน้าผาหิน ด้านล่างเป็นกำแพงที่ก่อด้วยหินก้อนยักษ์ ภายในนั้นมีลูกปีศาจหมูกลุ่มหนึ่งนอนระเกะระกะ หลับสนิทกันอย่างสบายใจ

หน้าตาเหมือนกับปีศาจหมูที่เจอในเมืองฝูอันไม่มีผิด เพียงแต่ขนาดตัวเล็กกว่ามาก

เมื่อหลินไป๋ตั้งสติจากความตกใจได้ หลินเอ้อร์ก็ดึงแขนเขาให้ค่อยๆ ถอยกลับออกมา

หลังจากออกจากถ้ำ หลินเอ้อร์ก็อธิบายให้หลินไป๋ฟัง "ตอนที่ตรวจนับสวนสมุนไพรเมื่อเช้า เด็กดูแลสมุนไพรบอกพ่อว่า ที่นี่มีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง และนอกจากจูเฉียนแล้ว ก็ไม่เคยมีใครเข้าไปในถ้ำนี้เลย"

คิดดูแล้ว ปีศาจหมูคงจะใช้ที่นี่เป็นรังสำหรับเลี้ยงดูลูกปีศาจหมู และลูกปีศาจหมูพวกนี้ ก็น่าจะเป็นลูกหลานของปีศาจหมูนั่นแหละ

หลินไป๋เดาไม่ออกว่าพ่อต้องการจะทำอะไร เขาคิดว่าการที่พ่อเก็บลูกปีศาจหมูพวกนี้ไว้ คงจะมีความคิดบ้าๆ บิ่นๆ อะไรบางอย่าง จึงกระซิบถาม "แล้วจะจัดการกับลูกปีศาจหมูพวกนี้ยังไงล่ะ"

หลินเอ้อร์โบกมือ พูดด้วยความมั่นใจ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พ่อจะฝึกฝนกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในอำเภอเต้าอันขึ้นมา"

หลินไป๋ขมวดคิ้ว "พ่อ พ่อคิดจะทำอะไรเนี่ย"

หลินเอ้อร์จุดยาสูบมวนใหม่อีกครั้ง สูดเข้าปอดลึกๆ ค่อยๆ พูดออกมา "คราวที่แล้วถูกปีศาจหมูลอบโจมตี เสียหายหนักมาก ฝีมือของพวกเจ้าหน้าที่มันอ่อนหัดเกินไป พอเจอกับปีศาจระดับล่างอย่างปีศาจหมู พวกเขาก็ทำได้แค่รับมือไปวันๆ ไม่สามารถทำอันตรายพวกมันได้เลย"

หลินไป๋ใจเต้นรัว คาดเดาไปว่า "พ่อตั้งใจจะให้ลูกปีศาจหมูพวกนี้ มาเป็นคู่ซ้อมให้กับพวกเจ้าหน้าที่งั้นเหรอ"

หลินเอ้อร์พยักหน้า "ถูกต้อง เดี๋ยวพ่อจะกลับไปปรึกษากับนายอำเภอหลี่ ถ้าท่านนายอำเภอเห็นด้วย ก็จะคัดเลือกเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งมาเริ่มฝึก ส่วนหนึ่งฝึกความแข็งแรงของร่างกาย ฝึกการจัดกระบวนทัพล้อมจับปีศาจ อีกส่วนหนึ่งก็ให้ไปต่อสู้ตัวต่อตัวกับปีศาจหมู แบบนี้ วันข้างหน้าถ้าต้องเจอกับปีศาจอีก ก็จะได้ไม่ถึงกับสู้ไม่ได้เลย"

"แต่ว่า พ่อ"

หลินเอ้อร์เคาะขี้เถ้าบุหรี่ พูดต่อ "พวกเรายังสามารถให้ปีศาจหมูพวกนี้ผสมพันธุ์กัน คลอดลูกออกมาฆ่าทิ้ง ลอกหนังออก เอาไปให้ช่างทำชุดเกราะ พ่อดูแล้ว หนังของปีศาจพวกนี้ ทนทานกว่าหนังของสัตว์เลี้ยงทั่วไปตั้งเยอะ"

หลินไป๋ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดีกับความคิดของหลินเอ้อร์ พ่อกำลังหมกมุ่นอยู่กับแผนการของตัวเอง โดยไม่ได้ตระหนักเลยว่า สิ่งที่ตัวเองกำลังวางแผนจะทำนั้นคือปีศาจหมู ไม่ใช่หมูบ้าน

"พ่อ การเลี้ยงดูปีศาจ มีโทษถึงประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยนะ ถ้าเกิดมีคนเอาเรื่องนี้ไปฟ้องล่ะจะทำยังไง"

แต่หลินเอ้อร์กลับทำหน้าไม่แยแส

"ฟ้อง ฟ้องใครล่ะ ในอำเภอเต้าอันนี้ นายอำเภอใหญ่ที่สุด ใครจะกล้าฟ้อง"

"ถ้ามีวิธีรับมือกับปีศาจได้จริงๆ ชาวบ้านก็ดีใจจะแย่อยู่แล้ว ใครจะไปฟ้องล่ะ"

"อีกอย่าง พ่อทำแบบนี้ก็เพื่อปกป้องความสงบสุขของชาวบ้าน ถ้ามีปีศาจโผล่มาจริงๆ กองปราบปีศาจก็มาช่วยไม่ทันหรอก"

"เต็มที่พวกเราก็แค่ฆ่าพวกมันทิ้งก่อนที่มันจะโตเต็มวัยก็สิ้นเรื่อง"