บทที่ 23 ล่าสัตว์อสูร

บทที่ 23 ล่าสัตว์อสูร

เวลานี้เจียงเฟิงกำลังเดินไปตามทางเดินคดเคี้ยวบนยอดเขาที่เจ็ดอย่างมั่นคง

จุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้คือการออกไปล่าสัตว์อสูร ตั้งใจจะล่าให้ได้เยอะๆ เพื่อจะได้เก็บตัวฝึกฝนรวดเดียวไปจนถึงตอนเริ่มการทดสอบเด็กใหม่

เขาไม่ได้ปกปิดกลิ่นอายของตัวเอง มั่นใจว่าต่อให้ก่อนหน้านี้มีคนเคยเจอเขา ก็ยากจะเชื่อมโยงตัวเขาในตอนนี้กับเจียงเฟิงคนที่เคยฝึกฝนได้ล่าช้าในอดีตได้

เพราะความเร็วในการฝึกฝนของเขาตอนนี้เรียกได้ว่าไม่เป็นสองรองใคร

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังพรางใบหน้าตัวเองแบบง่ายๆ เพื่อป้องกันคนจำได้แล้วสร้างเรื่องวุ่นวาย

เมื่อมีที่พึ่งพิง สถานการณ์ก็ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ไม่ต้องทนโดนกลั่นแกล้งทุกวันเหมือนตอนเป็นศิษย์ส่ายงานทั่วไปอีกแล้ว

เจียงเฟิงไม่ใช่คนใจกว้างนัก ใครที่เคยรังแกเขา ล้วนถูกจดลงบัญชีหนังหมาไว้หมดแล้ว

รอแค่หาจังหวะเหมาะๆ จับพวกมันมาหลอมเป็นลูกปัดโลหิตให้หมด

จากการที่หลี่ชิ่งหย่งกับพวกเอาไปป่าวประกาศ เจียงเฟิงก็เริ่มมีชื่อเสียงในยอดเขาที่เจ็ดขึ้นมาบ้าง แต่คนที่เคยเห็นหน้าตาจริงๆ ของเขานั้นมีน้อยมาก

บวกกับช่วงนี้ส่วนสูงของเจียงเฟิงมีการเปลี่ยนแปลง โชคดีที่เขาสวมเสื้อผ้าที่ทำจากไหมวิญญาณ ซึ่งสามารถปรับขนาดได้ตามสรีระ ไม่เช่นนั้นคงต้องปวดหัวเรื่องหาชุดเปลี่ยนอีก

ตลอดทาง เจียงเฟิงเจอศิษย์คนอื่นๆ เยอะกว่าตอนออกไปซื้อเสบียงเมื่อคราวก่อนๆ มาก

เขาส่งพลังวิญญาณไปที่หูทั้งสองข้าง เสียงสนทนาของคนรอบข้างก็ดังเข้ามาให้ได้ยิน ส่วนใหญ่คุยกันเรื่องการทดสอบเด็กใหม่

ระหว่างที่เขาเดินทอดน่องสบายๆ พร้อมกับฟังคนอื่นคุยกัน ทันใดนั้นก็เกิดความรู้สึกเหมือนถูกใครจ้องมอง

ตอนนี้เมื่อเลื่อนขั้นเป็นระดับการฝึกปราณระดับสาม ประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมขึ้นมาก

เขาแสร้งทำเป็นเดินเล่นไปเรื่อยๆ แล้วแอบชำเลืองมองไปยังทิศทางที่รู้สึกได้อย่างรวดเร็ว ม่านตาหดเล็กลงทันที ร้องเตือนตัวเองในใจว่า

"แย่แล้ว สามคนนั้นนี่ พวกมันเล็งฉันไว้หรือเปล่า"

ภาพที่เห็นตรงหน้าคือ หลี่ชิ่งหย่ง หลิวฝูไหล และเหอจิ้น สามคนที่เคยเจอกันมาครั้งหนึ่ง

เจียงเฟิงเคยสืบเรื่องของพวกเขามาก่อน ทั้งสามคนนี้เป็นลูกศิษย์ของศิษย์อาแซ่จางแห่งยอดเขาที่เจ็ด ปกติชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงศิษย์ส่ายงานทั่วไปหรือศิษย์ระดับล่างที่ไม่มีเบื้องหลัง

เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินตรงเข้ามา เจียงเฟิงก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

พอทั้งสามมาถึงข้างๆ เขา หลี่ชิ่งหย่งก็เอ่ยปากถามว่า

"ศิษย์น้องคนนี้ เมื่อก่อนไม่เคยเห็นหน้าเลยนะ เธอเป็นศิษย์ของศิษย์อาท่านไหนเหรอ"

พร้อมกันนั้น สายตาของทั้งสามคนก็มองสำรวจเจียงเฟิงไปมา

เจียงเฟิงคิดในใจว่า สามคนนี้คงจำเขาไม่ได้แน่ จึงทำใจดีสู้เสือ ตอบกลับอย่างนอบน้อมว่า

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ผมเพิ่งมายอดเขาที่เจ็ดได้ไม่นาน วันหน้าคงต้องรบกวนศิษย์พี่ทั้งหลายช่วยดูแลด้วยนะครับ"

พูดพลางก็ล้วงเอาหินวิญญาณสามก้อนออกมาจากอกเสื้ออย่างแนบเนียน แอบยื่นส่งไปให้ หินวิญญาณพวกนี้เขาตั้งใจพกติดตัวมาเพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน

หลี่ชิ่งหย่งชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะรับไว้เงียบๆ ด้วยท่าทีชำนาญมาก

ปกติพวกเขาก็มักจะใช้วิธีนี้ขูดรีดศิษย์ส่ายงานทั่วไปและศิษย์ระดับล่างอยู่แล้ว

เหอจิ้นเห็นฉากนี้ก็มีแววตายิ้มเยาะ

"อ้อ ที่แท้ก็เด็กใหม่นี่เอง มิน่าล่ะถึงไม่เคยเห็นหน้า ต่อไปมีเรื่องอะไรก็บอกพวกเราได้เลยนะ"

พูดพลางก็ขยิบตาให้หลิวฝูไหลและหลี่ชิ่งหย่ง

เจียงเฟิงเห็นพวกเขารับหินวิญญาณไปแล้วแต่ยังไม่มีทีท่าจะหลีกทางให้ ก็คิดในใจว่าท่าจะไม่ดี แต่ปากก็ยังพูดจาอ่อนน้อม

"ขอบคุณศิษย์พี่ พวกพี่ช่างเป็นคนดีจริงๆ วันหน้าถ้ามีใครรังแกผม ผมจะเอาชื่อพวกพี่ไปอ้างแน่นอน"

คำพูดนี้เป็นการบีบให้พวกเขารับปาก หลิวฝูไหลหัวเราะร่า

"แน่นอนอยู่แล้ว มีคนตั้งมากมายที่ยังต้องไว้หน้าพวกเราอยู่บ้าง"

ในแววตาของทั้งสามฉายความดูแคลน คิดในใจว่าศิษย์ใหม่คนนี้ช่างใสซื่อไร้เดียงสาจริงๆ คงรีดไถอะไรไม่ได้มากนักหรอก

เจียงเฟิงหัวเราะประจบตาม แสร้งทำเป็นคนซื่อๆ ทึ่มๆ เชื่อฟังพวกเขาสนิทใจ

ทั้งสามเห็นเจียงเฟิงดูไม่มีพิษมีภัย แถมยังรู้ความมอบหินวิญญาณให้แต่โดยดี ก็ไม่คิดจะรังควานเขาอีก

หลังจากเจียงเฟิงกล่าวขอบคุณ ก็ยังคงเดินเรื่อยเปื่อยต่อไป รอจนพ้นสายตาของทั้งสามคน จึงใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานไปทางป่าใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

พอเข้าเขตป่า เจียงเฟิงก็ถอนหายใจยาว เริ่มมองหาร่องรอยของสัตว์อสูร

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็พบสัตว์อสูรขั้นต้นระดับหนึ่งที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาจากสัตว์ป่าธรรมดา

เขารีบประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง พลังวิญญาณมารวมตัวกันที่ฝ่ามือ กรวยน้ำแข็งขนาดความยาวหลายนิ้วก็ก่อตัวขึ้นในพริบตา

เสียง "ฟิ้ว" ดังขึ้น

กรวยน้ำแข็งแหวกอากาศไป สัตว์อสูรหลบไม่ทัน โดนเจาะเข้าที่หัว ร่างกายของมันก็ถูกน้ำแข็งเกาะปกคลุมในทันที

เจียงเฟิงพอใจมาก หลังจากเลื่อนเป็นระดับการฝึกปราณระดับสามแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการรวบรวมพลังวิญญาณ หรืออานุภาพของวิชาอาคม ก็ล้วนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาขยายขนาดเตากลืนกินสวรรค์ โยนสัตว์อสูรลงไป ไม่นานนัก ลูกปัดโลหิตสามเม็ดก็ก่อตัวขึ้น

เจียงเฟิงเพิ่งจะเก็บเตาและลูกปัดโลหิต กำลังจะเดินหน้าหาสัตว์อสูรตัวอื่นต่อ จู่ๆ สัมผัสวิญญาณของเขาก็รับรู้ถึงเสียงกรอบแกรบดังมาจากป่าทึบข้างหน้า

เขารีบสร้างเกราะพลังวิญญาณป้องกันตัว แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

เขารู้ดีว่าในนิกายเสวียนเทียนไม่น่าจะมีสัตว์อสูรที่เก่งกาจเกินขอบเขตการฝึกปราณ ถึงกล้าเข้าไปใกล้

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ งูเหลือมสีแดงความยาวสามสี่จ้าง ขนาดตัวเท่าถังน้ำ ก็เลื้อยออกมาจากป่าทึบ

บนหัวงูเหลือมมีก้อนเนื้อขนาดใหญ่ ดูน่าเกรงขาม มันกำลังแลบลิ้นแผล็บๆ

ก่อนหน้านี้สัตว์อสูรที่เจียงเฟิงล่าส่วนใหญ่เป็นพวกหมาป่าหรือตัวนิ่ม งูเหลือมตัวใหญ่ขนาดนี้เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก สัญชาตญาณบอกว่าเจ้างูเหลือมตัวนี้ร้ายกาจกว่าสัตว์อสูรที่เคยเจอมาทั้งหมด

งูเหลือมนอกจากเกล็ดจะแข็งแกร่งป้องกันตัวได้ดีเยี่ยมแล้ว ที่สำคัญคือมันมีพิษร้ายแรงด้วย

เจียงเฟิงตกใจมาก ในใจมีเพียงความคิดเดียวคือ "หนี" เขาหันหลังกลับสับตีนแตกโดยไม่ลังเล

งูเหลือมจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร มันเลื้อยตามมาติดๆ

ที่น่าตกใจคือ ความเร็วของงูเหลือมสูสีกับเจียงเฟิงที่ใช้วิชาตัวเบาเลย แถมยังมีทีท่าว่าจะเร็วขึ้นอีกด้วย ระยะห่างระหว่างทั้งสองจึงค่อยๆ ลดลง

เจียงเฟิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวคลุ้งที่พ่นออกมาจากปากงูเหลือมด้านหลังอย่างชัดเจน

เสียงลมพัดหวิวๆ ตามหลัง ทันใดนั้น งูเหลือมก็พุ่งกระโจน อ้าปากกว้างหมายจะงับเจียงเฟิง

เจียงเฟิงตกใจจนวิญญาณแทบหลุด รีบหยุดชะงักเท้า เสียงดัง "โครม" งูเหลือมดันกระโดดข้ามไปตกอยู่ตรงหน้าเขา

ถ้าหยุดไม่ทัน เจียงเฟิงคงไม่เป็นอาหารงูก็คงโดนแรงกระแทกมหาศาลทับจนแบนแต๊ดแต๋ไปแล้ว

"แค่กๆ"

เจียงเฟิงสำลักฝุ่นที่ฟุ้งกระจายตอนที่งูเหลือมตกลงมาจนไอคอกแคก

จังหวะนั้นเอง หางงูเหลือมที่แข็งเหมือนแส้เหล็กก็กวาดเข้ามา

เจียงเฟิงใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ กระโดดหลบการโจมตีอย่างว่องไวไปเกาะอยู่บนกิ่งไม้ขนาดเท่าชามข้าว

งูเหลือมกวาดหางมาอีกครั้ง เสียงดัง "เป๊าะ" กิ่งไม้หักสะบั้นลงมาทันที

เจียงเฟิงตกลงมาที่พื้น อดพึมพำกับตัวเองไม่ได้ว่า "เจ้างูเหลือมนี่ร้ายกาจจริงๆ"

ตอนนี้ นัยน์ตาสีแดงก่ำของงูเหลือมแฝงแววดุร้าย ลำตัวโก่งงอ เตรียมพร้อมจะพุ่งตัวอีกครั้ง

เจียงเฟิงเคยเห็นความร้ายกาจในการกระโดดของงูเหลือมมาแล้ว จึงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เขากระโจนตัวพุ่งหนีต่อไปด้วยเสียงดัง "ฟิ้ว"

พร้อมกันนั้นก็รีบกลืนลูกปัดโลหิตเข้าไปหนึ่งเม็ด เพื่อชดเชยพลังวิญญาณที่สูญเสียไปอย่างต่อเนื่อง เพราะการใช้วิชาตัวเบากินพลังวิญญาณอย่างมหาศาล