บทที่ 18 สถานะที่แท้จริงของเจียงเฟิง

บทที่ 18 สถานะที่แท้จริงของเจียงเฟิง

หลี่ชิ่งหย่งและพวกอีกสองคนมองตามแผ่นหลังของเจียงเฟิงที่เดินจากไป คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ในใจเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เจียงเฟิงคนนี้ช่างหยิ่งยโสและไร้มารยาทเสียจริง แค่ขอเข้าไปชมถ้ำพำนักสักหน่อย กลับถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดี

เขาไปเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงได้กล้าทำตัวกร่างขนาดนี้

ทั้งสามคนยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม สีหน้าบูดบึ้งสุดๆ

แต่พวกเขาก็คลุกคลีอยู่ในสำนักเสวียนเทียนมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่า ใครก็ตามที่ได้ครอบครองถ้ำพำนัก ไม่ว่าจะได้มาด้วยวิธีใด ย่อมไม่ใช่ผู้ฝึกเซียนธรรมดาๆ แน่

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงเฟิงคนนี้ พวกเขาก็ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน แถมอายุยังน้อยขนาดนี้

หลี่ชิ่งหย่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากขึ้น "ฉันจำได้ว่าถ้ำพำนักแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานแล้ว และมันเป็นของท่านเจ้าแห่งยอดเขา ในเมื่อเจียงเฟิงได้เข้าไปใช้ ก็คงเป็นท่านเจ้าแห่งยอดเขานั่นแหละที่อนุญาตให้เขาใช้"

เด็กหนุ่มร่างอวบทำหน้าอิจฉาริษยา พูดด้วยความเจ็บใจว่า "น่าโมโหจริงๆ เจียงเฟิงคนนี้มันมีที่มายังไงกันแน่ พวกเราที่วันๆ ได้แต่ไปฝึกฝนที่ถ้ำพำนักของท่านอาจารย์เป็นบางครั้งคราว แต่เขากลับได้ครอบครองถ้ำพำนักเป็นของตัวเองคนเดียว มันยุติธรรมตรงไหน"

พวกเขาทั้งสามคน กว่าจะได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ระดับสร้างรากฐาน ก็ต้องสูญเสียอะไรไปตั้งมากมาย

แต่ละวันต้องคอยรับใช้อาจารย์ จัดการธุระปะปังสารพัดอย่าง

กว่าจะได้รางวัลเล็กๆ น้อยๆ จากอาจารย์ เป็นโอกาสให้ได้เข้าไปฝึกฝนในถ้ำพำนักสักวันสองวัน ก็เลือดตาแทบกระเด็น

พอเอามาเปรียบเทียบกันแบบนี้ ในใจก็รู้สึกไม่ยุติธรรม เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

หลี่ชิ่งหย่งโบกมืออย่างจนใจ "ไปเถอะๆ งานที่ท่านอาจารย์มอบหมายให้ยังทำไม่เสร็จเลย"

"ไปเถอะ"

อีกสองคนพึมพำตอบกลับมา ในใจเต็มไปด้วยความอึดอัดและไม่สบอารมณ์

ตลอดทาง ทั้งสามคนต่างคนต่างคิดเรื่องของตัวเอง

เดินไปได้ไม่ทันไร จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นข้างๆ "พวกนายสามคนหยุดเดี๋ยวนี้"

ทั้งสามคนสะดุ้งเฮือก ใบหน้าฉายแววไม่พอใจ

แม้สถานะของพวกเขาในยอดเขาที่เจ็ดจะไม่สูงนัก แต่ก็ถือว่ามีอาจารย์คอยหนุนหลัง เวลาปกติคนอื่นก็มักจะไว้หน้าบ้าง

แต่พอได้ยินเสียงนี้ พวกเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ น้ำเสียงนี้มันคุ้นหูแปลกๆ

ทั้งสามคนหยุดยืนอยู่กับที่ มองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

คนที่สามารถส่งเสียงทางไกลได้ แถมยังจับสัมผัสไม่ได้เลยแบบนี้ ต้องมีฝีมือร้ายกาจน่าดู น่ากลัวจริงๆ

หลี่ชิ่งหย่งรีบตอบรับด้วยความเคารพ "ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคือท่านใดครับ มีธุระอะไรให้พวกเราช่วยหรือเปล่า"

อีกฝ่ายตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่ต้องรู้หรอกว่าฉันเป็นใคร ฉันมีเรื่องจะให้พวกนายไปทำ ถ้าทำสำเร็จ รับรองว่ามีรางวัลให้อย่างงาม"

สิ้นเสียง ฟุ่บ ห่อผ้าใบเล็กๆ ก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ตกอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสาม ห่อผ้าเปิดออกเอง เผยให้เห็นหินวิญญาณระดับต่ำกว่าร้อยก้อนอยู่ภายใน

ทั้งสามคนจ้องมองหินวิญญาณตรงหน้าด้วยความประหลาดใจและดีใจ ต้องรู้ไว้ว่าพวกเขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาหลายปี ทรัพย์สินทั้งหมดของแต่ละคนก็มีแค่หินวิญญาณไม่กี่ร้อยก้อนเท่านั้น

หินวิญญาณห่อนี้สำหรับพวกเขาแล้ว ถือเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว

อีกฝ่ายพูดต่อ "เรื่องที่ฉันจะให้พวกนายทำมันง่ายนิดเดียว เอาเรื่องสถานะที่แท้จริงของเจียงเฟิงไปป่าวประกาศให้ทั่ว อย่าให้มันได้อยู่อย่างสงบสุข" น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ชิ่งหย่งและพวกก็หน้าเปลี่ยนสี

สถานะที่แท้จริงของเจียงเฟิงงั้นเหรอ

ในเรื่องนี้มีความลับอะไรแอบแฝงอยู่กันแน่

พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในใจมีทั้งความอยากรู้อยากเห็นและความกังวลปะปนกันไป

ชายลึกลับคนนี้ช่างใจป้ำเสียจริง แค่เปิดปากก็ให้หินวิญญาณระดับต่ำกว่าร้อยก้อน

ขนาดอาจารย์ของพวกเขา เวลาปกติยังไม่เคยใจกว้างขนาดนี้เลย

แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับสั่งให้พวกเขาไปป่าวประกาศเรื่องสถานะที่แท้จริงของเจียงเฟิง เรื่องนี้ทำให้พวกเขารู้สึกสับสนงุนงงไปหมด

เพราะในความคิดของพวกเขา เจียงเฟิงที่ได้เข้าไปอยู่ในถ้ำพำนักของท่านเจ้าแห่งยอดเขา ฐานะต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

หลี่ชิ่งหย่งและอีกสองคน ซึ่งปกติก็มักจะคอยทำตามคำสั่งของเขาอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ต่างมองมาที่เขา รอให้เขาเป็นคนตัดสินใจ

หลี่ชิ่งหย่งสัมผัสได้ถึงสายตาของทั้งสอง จึงรีบถามด้วยความเคารพว่า

"ผู้อาวุโส เจียงเฟิงคนนี้มีเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อีกเหรอครับ เขาไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับท่านเจ้าแห่งยอดเขาเลยเหรอ"

อีกฝ่ายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา

"หึ พวกนายคิดมากไปแล้ว เขากับท่านเจ้าแห่งยอดเขาจะไปเกี่ยวข้องกันได้ยังไง ก็แค่โชคดีถูกรับเข้ามาเป็นศิษย์ส่ายงานทั่วไป ไม่รู้ว่าไปเหยียบขี้หมาที่ไหนมา ถึงได้ครอบครองถ้ำพำนักส่วนตัวแบบนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายลึกลับ หลี่ชิ่งหย่งและพวกก็มองหน้ากันไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

แอบคิดในใจว่า นี่ตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า เด็กหนุ่มที่ดูภูมิฐานคนนั้น ที่แท้ก็เป็นแค่ศิษย์ส่ายงานทั่วไปงั้นเหรอ เรื่องพลิกล็อกแบบนี้ คาดไม่ถึงเลยจริงๆ

หลี่ชิ่งหย่งยังคงไม่อยากเชื่อ จึงถามย้ำอีกครั้งว่า "ผู้อาวุโส สิ่งที่คุณพูดมาเป็นความจริงเหรอครับ"

อีกฝ่ายตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นายคิดว่าฉันมีเหตุผลอะไรต้องมาหลอกพวกนายล่ะ"

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้น ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ แต่ความโกรธนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ชายลึกลับ แต่พุ่งเป้าไปที่เจียงเฟิงแทน

พอนึกถึงความนอบน้อมที่ตัวเองมีต่อเจียงเฟิงก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็รู้สึกเหมือนถูกปั่นหัว ในใจรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

"ได้ครับผู้อาวุโส เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง"

หลี่ชิ่งหย่งไม่ลังเลอีกต่อไป รับปากตกลงทันที

พวกเขาก็หมั่นไส้เจียงเฟิงที่อายุน้อย พลังก็น้อย แต่กลับได้ครอบครองถ้ำพำนักอยู่แล้ว คราวนี้ก็ยิ่งมีข้ออ้างให้จัดการมากขึ้นไปอีก

ส่วนเจียงเฟิงนั้นไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้เลย

ตอนนี้ เขากำลังเดินทอดน่องอยู่บนภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง

เดินไปได้ไม่นาน ก็มาถึงบริเวณไหล่เขา ซึ่งมีลานกว้างรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ขนาดกว้างหลายร้อยจั้ง ลักษณะเหมือนตารางหมากรุก

มีถนนหลายสายตัดผ่านกันไปมา เหมือนเส้นบนกระดานหมากรุก สองข้างทางเต็มไปด้วยผู้ฝึกเซียนที่มาตั้งแผงขายของ บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ที่นี่คือสถานที่ที่นิกายเสวียนเทียนจัดไว้เพื่ออำนวยความสะดวกให้ศิษย์ในสำนักได้มาแลกเปลี่ยนทรัพยากรการฝึกฝนกัน

ตอนแรกก็จัดไว้ให้เฉพาะศิษย์ขอบเขตการฝึกปราณเท่านั้น แต่ต่อมาเมื่อขยายขนาดใหญ่ขึ้น ปัจจุบันก็มีผู้ฝึกเซียนขอบเขตสร้างรากฐานจำนวนไม่น้อย แวะเวียนมาหาซื้อของที่ต้องการอยู่บ้าง

บนลานกว้างมีผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงร้องตะโกนขายของ เสียงต่อรองราคาดังก้องไปทั่ว ดังเป็นระยะๆ ไม่ขาดสาย

เจียงเฟิงปะปนอยู่ในฝูงชน ใบหน้าที่ซูบผอมของเขาเริ่มมีแววเป็นผู้ใหญ่และสุขุมมากขึ้น

เขามองซ้ายมองขวา ไม่ได้รีบร้อนจะซื้ออะไร

การมาครั้งนี้ เป้าหมายหลักของเขาคือการมาหาซื้อเสบียงอาหาร เพราะยังไม่ถึงขอบเขตสร้างรากฐาน จึงยังไม่สามารถอดอาหารได้

หลังจากเดินวนไปหนึ่งรอบ เจียงเฟิงก็พอจะเข้าใจภาพรวมของลานกว้างแห่งนี้แล้ว

ของที่นำมาขายบนลานกว้างมีหลากหลายชนิดมาก ทั้งสมุนไพร แร่ธาตุ หนังและกระดูกสัตว์ ยา ยันต์ ของวิเศษ ล้วนมีครบครัน

เงินที่ใช้ในการแลกเปลี่ยนก็มีหลากหลาย ที่เห็นบ่อยที่สุดคือหินวิญญาณและยา อย่างเช่น ยาเผยหยวน แต่ก็มีการใช้ทรัพย์สินเงินทองในการแลกเปลี่ยนอยู่บ้าง นานๆ ทีก็จะได้เห็นการแลกเปลี่ยนสิ่งของกับสิ่งของ

ตลอดทางที่เดินมา เจียงเฟิงรู้สึกหูตาสว่างขึ้นมาก ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย

แต่ตื่นเต้นก็ส่วนตื่นเต้น เขาทั้งไม่มีหินวิญญาณและไม่มียา มีก็แต่ตั๋วเงินที่แย่งมาจากศิษย์ร่างอ้วนแห่งศาลาโอสถเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ตอนที่เจียงเฟิงเป็นศิษย์ส่ายงานทั่วไป กลางวันก็ต้องทำงานหัวปั่น กลางคืนก็ต้องฝึกฝน นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเยือนสถานที่แห่งนี้

ท่ามกลางแผงขายของมากมาย เจียงเฟิงบังเอิญไปเห็นยันต์ที่หน้าตาเหมือนกับที่ชายหนุ่มถือพัดขนนกและศิษย์ร่างอ้วนใช้หนีเป๊ะๆ วางขายอยู่ที่มุมลับตาคน

บนนั้นเขียนราคาไว้ว่า ยันต์มุดดินธรรมดา ยาเผยหยวนชั้นยอดสามเม็ด

เห็นดังนั้น เจียงเฟิงก็แอบคิดในใจ ดูท่าวันหลังคงต้องหาวิธีหาหินวิญญาณหรือยามาบ้างแล้ว ไม่อย่างนั้นของดีๆ ที่มีประโยชน์พวกนี้ คงไม่มีปัญญาซื้อแน่

ความจริงเขาก็สามารถเอาลูกปัดโลหิตมาแลกได้ เพราะสรรพคุณของลูกปัดโลหิตก็พอๆ กับยา แถมยังดีกว่าด้วยซ้ำ

แต่ลูกปัดโลหิตมันพิเศษเกินไป ถ้าเอาออกมาซื้อขาย คงต้องถูกคนจับตามองแน่ ถ้าเกิดมีคนมาหมายปอง แล้วนำภัยมาสู่ตัวเอง มันคงไม่คุ้มกัน

ดังนั้น เจียงเฟิงจึงตัดสินใจว่าจะระมัดระวังตัวให้มาก พยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สนใจ

เจียงเฟิงใช้เงินไปหลายสิบตำลึง กว้านซื้อเนื้อแห้งและเสบียงมาได้ถุงใหญ่ จากนั้นก็ไม่รอช้า รีบเดินทางกลับ ตั้งใจจะปิดประตูเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนัก