บทที่ 19 ความวุ่นวายมาเยือน

บทที่ 19 ความวุ่นวายมาเยือน

ในขณะที่เจียงเฟิงกำลังซื้อของอยู่ที่ลานกว้าง นอกลานบ้านที่เขาเคยอาศัยอยู่ตอนเป็นศิษย์ส่ายงานทั่วไป

เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ นั่นก็คือศิษย์ร่างอ้วนและหลี่ไห่ชายหนุ่มถือพัดขนนกนั่นเอง

ศิษย์ร่างอ้วนทำหน้าตาน่าสงสาร โอดครวญว่า "เป็นไงล่ะครับศิษย์พี่หลี่ ผมไม่ได้โกหกคุณใช่ไหม ไอ้หมอนั่นมันหายตัวไปจริงๆ"

หลี่ไห่ได้ยินดังนั้น ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ พุ่งเข้าไปเตะต่อยศิษย์ร่างอ้วนอย่างไม่ยั้ง

"ไอ้อ้วนบ้า ตอนแรกไหนแกบอกเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่ามันก็แค่ขยะที่จัดการได้ง่ายๆ เป็นแค่พวกรากปราณซ่อนเร้น บีบให้ตายได้สบายๆ แล้วตอนนี้เป็นไงล่ะ"

ยิ่งหลี่ไห่คิดก็ยิ่งแค้น ลงมือรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ความโกรธแค้นที่เขามีต่อศิษย์ร่างอ้วนยิ่งทวีคูณ

ศิษย์ร่างอ้วนถูกตีจนล้มลงไปกองกับพื้น ใบหน้าฟกช้ำดำเขียว สภาพดูไม่ได้เลย

"ศิษย์พี่หลี่ ไว้ชีวิตผมด้วยเถอะครับ ตอนแรกผมก็ไม่รู้จริงๆ ว่ามันจะเก่งขนาดนี้ ข้อมูลที่ผมให้คุณไปก็เป็นเรื่องจริงทุกประการ ไม่มีปิดบังเลยแม้แต่น้อย" ศิษย์ร่างอ้วนร้องขอความเมตตาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ แต่สุดท้ายก็หนีไม่พ้นการตามล่าของหลี่ไห่ จนถูกจับได้ในที่สุด

เมื่อเขาบอกหลี่ไห่ว่าเจียงเฟิงไม่อยู่ที่นี่แล้ว หลี่ไห่ก็ยังดึงดันจะให้เขาพามาดูให้เห็นกับตา

"ไว้ชีวิตแกงั้นเหรอ อาวุธลับของฉันน่ะ ต้องแลกมาด้วยยาเผยหยวนชั้นยอดตั้งสามสิบเม็ดเชียวนะ แล้วก็ถูกมันหลบได้หมด จะให้ฉันไว้ชีวิตแกได้ยังไง"

หลี่ไห่เหยียบลงบนร่างของศิษย์ร่างอ้วน กัดฟันกรอด รังสีอำมหิตแผ่กระจายไปทั่วร่าง แทบจะระงับไว้ไม่อยู่

ศิษย์ร่างอ้วนใจหายวาบ กลัวจนตัวสั่นเทา รีบพูดขึ้นว่า

"ศิษย์พี่อย่าเพิ่งใจร้อนครับ เรื่องนี้มันแปลกๆ อยู่นะ"

หลี่ไห่ใช้สายตาคมกริบจ้องมองศิษย์ร่างอ้วนเขม็ง ตะคอกถามว่า

"แปลกตรงไหน แกรู้อะไรมา"

"ไอ้เด็กนั่นต้องเป็นพวกรากปราณซ่อนเร้นแน่ๆ ตอนนั้นท่านเจ้าแห่งยอดเขาฟู่แห่งยอดเขาที่หนึ่งเป็นคนทดสอบด้วยตัวเองเลยนะ คนอื่นๆ ที่เข้าสำนักมาพร้อมกันก็เป็นพยานได้"

ศิษย์ร่างอ้วนกลอกตาไปมา รีบอธิบาย

"ว่าต่อไปสิ"

หลี่ไห่คลายเท้าออก ดูเหมือนจะเริ่มสนใจสิ่งที่เขาจะพูดต่อไปแล้ว

ศิษย์ร่างอ้วนรีบลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ พูดต่อว่า

"ศิษย์พี่ลองคิดดูสิครับ มันสามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่หนึ่งได้ในเวลาสั้นๆ แถมยังมีฝีมือเก่งกาจขนาดนี้ ผมว่ามันต้องมีของวิเศษซ่อนอยู่ หรือไม่ก็ต้องได้เจอวาสนาครั้งใหญ่แน่ๆ"

"ของวิเศษเหรอ วาสนางั้นเหรอ"

หลี่ไห่ดวงตาเป็นประกายด้วยความโลภ พอคิดถึงเรื่องนี้ ลมหายใจก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้น

"ใช่แล้วครับ ลำพังแค่ขยะที่รากปราณไม่เด่นชัดอย่างมัน ทำไมถึงได้เก่งขนาดนี้ล่ะ สู้พวกเราหาคนมาเพิ่ม แล้วจัดการมันอย่างลับๆ ไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ"

"ถึงตอนนั้น ไม่ว่ามันจะมีวาสนาหรือของวิเศษอะไร ก็ตกเป็นของพวกเราหมดไม่ใช่เหรอครับ"

ศิษย์ร่างอ้วนพูดพลาง แววตาก็สาดประกายอำมหิต พร้อมกับทำท่าปาดคอประกอบ

"อืม สิ่งที่แกพูดมาก็มีเหตุผล แต่เรื่องนี้อย่าเพิ่งกระโตกกระตากไป รอฉันกลับมาก่อนค่อยว่ากันอีกที"

หลี่ไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

"ศิษย์พี่จะไปไหนเหรอครับ"

เมื่อเห็นหลี่ไห่ไม่เอาเรื่องความผิดของตนเองแล้ว ศิษย์ร่างอ้วนก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ใช่ ครั้งนี้ผู้อาวุโสเจิ้งแห่งหอลงทัณฑ์ ได้เรียกตัวศิษย์สิบกว่าคน เพื่ออบรมพิเศษสำหรับการทดสอบเด็กใหม่รุ่นนี้ อีกสองวันฉันก็ต้องไปรายงานตัวแล้ว"

หลี่ไห่หรี่ตาลงเล็กน้อย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย

"อบรมพิเศษสำหรับการทดสอบเด็กใหม่เหรอ" ศิษย์ร่างอ้วนชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"รายละเอียดฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอก ถึงเวลานั้นแกก็ไปสมัครได้เหมือนกัน"

หลี่ไห่ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิด อธิบายให้ฟัง

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ยินดีด้วยครับศิษย์พี่ ด้วยศักยภาพของศิษย์พี่ ผ่านการอบรมพิเศษแล้ว ฝีมือต้องก้าวหน้าขึ้นมากแน่ๆ"

ศิษย์ร่างอ้วนรีบประสานมือแสดงความยินดี เมื่อได้ยินข่าวนี้ ตัวเขาเองก็รู้สึกหวั่นไหวเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะมีฝีมือไม่มากนัก แต่ก็ถือว่าเป็นเด็กใหม่เหมือนกัน ระยะเวลาทดสอบก็ยังเหลืออีกหลายวัน เขาคิดว่าตัวเองมีโอกาสไปลองดูได้

"เอาเถอะ เลิกพูดจาเกรงใจกันได้แล้ว แกคอยจับตาดูเจียงเฟิงให้ดี การอบรมของฉันครั้งนี้จะกินเวลาไปจนถึงช่วงเริ่มการทดสอบเลย"

"และฉันมั่นใจว่ามันก็ต้องเข้าร่วมการทดสอบด้วย ไม่มีที่ไหนเหมาะจะลงมือไปกว่าในการทดสอบเด็กใหม่อีกแล้ว"

หลี่ไห่หรี่ตาทั้งสองข้างลง แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร พูดจบก็หันหลังเดินจากไป

ศิษย์ร่างอ้วนส่งหลี่ไห่จากไป แล้วก็หันกลับไปมองที่พักเดิมของเจียงเฟิงด้วยความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะเดินทอดน่องจากไปอย่างช้าๆ ในใจเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความเคียดแค้น

...

ส่วนเจียงเฟิง หลังจากหอบข้าวของพะรุงพะรังกลับมาถึงถ้ำพำนัก ก็รีบเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนทันที

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากขาดแคลนลูกปัดโลหิตคอยช่วยเหลือ ผลการฝึกฝนของเขาจึงไม่เป็นไปตามคาดหมาย คืบหน้าไปอย่างเชื่องช้า

เจียงเฟิงแอบคิดในใจ ว่าควรจะออกไปล่าสัตว์อสูรระดับต่ำเพื่อเอาลูกปัดโลหิตมาช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนดีหรือไม่

คิดได้ดังนั้น เจียงเฟิงก็รีบยัดเสบียงเข้าปากสองสามคำ แล้วเตรียมตัวจะออกจากถ้ำ

แต่เพิ่งจะเปิดประตูถ้ำพำนัก เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาเขาสะดุ้งสุดตัว

"นายคือเจียงเฟิงงั้นเหรอ"

เจียงเฟิงคาดไม่ถึงเลยว่า เพิ่งจะเปิดประตูถ้ำ ก็เจอคนมาดักรออยู่แล้ว

เขาขมวดคิ้วแน่น เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายหนุ่มร่างกำยำ รอยแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้าดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก

อายุประมาณสามสิบปี กำลังยืนกอดอก มองเหยียดเขาด้วยสายตาดูถูก

"ผมคือเจียงเฟิง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีอะไรให้รับใช้ครับ"

เจียงเฟิงสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาดี แต่ก็ยังคงความสงบนิ่งไว้ ตอบกลับไปอย่างไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

ชายหนุ่มคนนั้นแสยะยิ้ม จ้องมองเจียงเฟิงด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง สั่งว่า

"ฉันชื่อจางต้าซาน ตั้งแต่วันนี้ไป นายต้องมาเป็นลูกน้องฉัน มีฉันคอยคุ้มครอง รับรองว่าในยอดเขาที่เจ็ดไม่มีใครกล้าแตะต้องนายแน่"

เมื่อเจียงเฟิงได้ยิน ก็ทำหน้าประหลาดใจอย่างได้จังหวะ

แต่ในใจกลับแอบด่าทอ หมอนี่มันหมายความว่ายังไง ทำไมถึงทำเหมือนมาดักรอฉันอยู่ที่นี่เลยล่ะ

กำลังจะเอ่ยปากถาม ก็สังเกตเห็นสายตาของจางต้าซานที่เหลือบมองไปที่ถ้ำพำนักด้านหลังเขาอยู่บ่อยครั้ง

เจียงเฟิงผู้ชาญฉลาด เข้าใจความทะเยอทะยานของอีกฝ่ายได้ในทันที

แอบด่าในใจ "ปัดโธ่เว้ย ไอ้หน้าบาก หน้าด้านจริงๆ ยังกล้าพูดว่าจะมาคุ้มครองฉันอีก ที่แท้ก็อยากได้ถ้ำพำนักของฉันนี่เอง"

ดูเหมือนว่าความลับเรื่องตัวตนของเขาจะรั่วไหลออกไปเสียแล้ว แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือใคร

แต่ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มใสซื่อ แสร้งทำเป็นไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร แล้วพูดว่า

"จริงเหรอครับ ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณศิษย์พี่จางมากเลย ศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักเดียวกันก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันอยู่แล้ว ต่อไปผมคงต้องพึ่งพาศิษย์พี่ให้ช่วยดูแลแล้วล่ะครับ"

เจียงเฟิงรู้ดีว่า จางต้าซานตรงหน้ามีฝีมือเหนือกว่าตนมาก การปะทะกันตรงๆ มีแต่จะทำให้เสียเปรียบ

จางต้าซานได้ยินคำพูด "รู้ความ" ของเจียงเฟิง ใบหน้าก็ปรากฏความภาคภูมิใจขึ้นมาทันที เชิดหน้าขึ้นสูง จมูกแทบจะชี้ฟ้า

"แน่นอนอยู่แล้ว ศิษย์น้องดูปราดเดียวก็รู้ว่ามีพรสวรรค์ อนาคตไกล ข้างหลังนี่คือถ้ำพำนักของนายใช่ไหม ต่อไปศิษย์พี่จะมาอยู่ที่นี่ คอยชี้แนะการฝึกฝนให้นาย รับรองว่าฝีมือนายต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแน่"