บทที่ 17 ขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สอง

บทที่ 17 ขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สอง

เจียงเฟิงนั่งขัดสมาธิ ขาทั้งสองข้างไขว้ทับกันอย่างมั่นคง เริ่มต้นการฝึกฝนตามเคล็ดวิชาการหายใจ

เพียงแค่เริ่มเดินพลังตามเคล็ดวิชา เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า อัตราความเร็วในการฝึกฝนของตนเองเพิ่มขึ้นถึงครึ่งหนึ่งจากแต่ก่อน

ต้องรู้ก่อนว่า เวลานี้เขายังไม่ได้กลืนลูกปัดโลหิตลงไป หากกลืนลงไปแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนจะพุ่งสูงปรี๊ดขนาดไหนกัน

คิดได้ดังนั้น เจียงเฟิงก็รีบหยิบลูกปัดโลหิตออกมาหนึ่งเม็ด เงยหน้ากลืนลงคอไปทันที

ทันทีที่ลูกปัดโลหิตเข้าสู่ร่างกาย ก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นไหลซึมซาบไปทั่วร่าง

ชั่วพริบตานั้น เจียงเฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังปราณฟ้าดินที่อยู่รอบตัวราวกับมีชีวิต ล่องลอยวนเวียนอยู่รอบกายเขาอย่างมีชีวิตชีวา

เมื่อเคล็ดวิชาถูกขับเคลื่อน พลังปราณฟ้าดินเหล่านี้ก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับถูกเรียกหา

ชั่วขณะนั้น เจียงเฟิงรู้สึกเพียงว่าภายในเส้นลมปราณของตนเอง มีความรู้สึกทั้งชา ทั้งคัน และปวดหนึบๆ ผสมปนเปกันอย่างน่าประหลาด

พลังปราณหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างเป็นระเบียบ หนึ่งรอบ สองรอบ

เจียงเฟิงดำดิ่งลงสู่สภาวะการฝึกฝนอันแสนวิเศษนี้อย่างสมบูรณ์ ลืมเลือนความเหน็ดเหนื่อย ลืมเลือนตัวตน

มิน่าล่ะถึงเคยได้ยินมาว่า เซียนบางท่านเมื่อเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนแล้ว ก็อาจจะเก็บตัวไม่ยอมออกไปไหนนานนับสิบปี

เมื่อได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง เขาถึงได้เข้าใจว่า การได้ฝึกฝนในสภาพแวดล้อมที่พลังปราณหนาแน่นเช่นนี้ มันช่างวิเศษเพียงใด

ดูเหมือนจะเป็นกระบวนการที่ยากลำบาก แต่แท้จริงแล้วทั้งร่างกายและจิตใจต่างดำดิ่งอยู่ในความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อกลืนลูกปัดโลหิตลงไปทีละเม็ด พลังปราณในร่างของเจียงเฟิงก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่ง เส้นลมปราณถูกพลังปราณชำระล้างจนขยายกว้างและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ความรู้สึกชา คัน และปวดหนึบในตอนแรก ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกอิ่มเอมเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง

ในแต่ละวัน นอกจากเวลาที่หิวแล้วหยิบเนื้อแห้งมากินนิดหน่อย เวลาที่เหลือเขาล้วนใช้ไปกับการฝึกฝน

ลูกปัดโลหิตกว่าร้อยเม็ดที่เก็บสะสมมาก่อนหน้านี้ ผนวกกับพลังปราณในถ้ำพำนักที่หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้ ได้กลายมาเป็นพลังหนุนนำอันแข็งแกร่งช่วยให้เขาทะลวงขีดจำกัด

หลังจากเดินพลังปราณครบรอบครั้งแล้วครั้งเล่า เจียงเฟิงก็สัมผัสได้ว่าภายในร่างกายมีแผ่นฟิล์มบางๆ ที่มองไม่เห็นกำลังสั่นไหวอยู่

เขากัดฟันแน่น เดินพลังตามเคล็ดวิชาอย่างเต็มกำลัง รวบรวมพลังปราณทั้งหมดพุ่งเข้าชนสิ่งกีดขวางนั้น

กระแสพลังปราณนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าชนแผ่นฟิล์มบางๆ ราวกับเกลียวคลื่นที่ถาโถม ระลอกแล้วระลอกเล่า อย่างไม่อาจต้านทานได้

หน้าผากของเจียงเฟิงเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ ลมหายใจก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้น

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งเดือน ในการพุ่งชนของพลังปราณอย่างเต็มกำลังครั้งหนึ่ง

แผ่นฟิล์มบางๆ นั้นก็แตกสลายดัง "ปัง" พลังอันมหาศาลที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนพุ่งทะลักไปทั่วร่างในพริบตา เจียงเฟิงสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สองได้สำเร็จ

วินาทีที่ทะลวงผ่าน เขาตระหนักได้ว่าประสาทสัมผัสของตนเองเฉียบคมขึ้นมาก

เจียงเฟิงลืมตาขึ้น ความตื่นเต้นในใจยังคงพลุ่งพล่านไม่ยอมสงบลง

เมื่อนึกถึงเฉียนซานตัวที่ใช้เวลาถึงสามปีกว่าจะถึงขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สี่ แต่ตัวเองใช้เวลาไม่ถึงสามเดือนก็ฝึกฝนจนถึงขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สองได้แล้ว

นี่ตกลงว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกฝนจริงๆ อย่างนั้นหรือ

แต่เจียงเฟิงย่อมรู้ดีว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะลูกปัดโลหิตอย่างแน่นอน

ต้องรู้ไว้เลยว่า ในระยะเวลาหนึ่งเดือนนี้ ลูกปัดโลหิตที่เกิดจากการล่าสัตว์อสูรที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียรหลายสิบตัวในป่าก่อนหน้านี้ ถูกผลาญไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

อย่างไรก็ตาม เจียงเฟิงก็ไม่ได้พอใจเพียงแค่การเลื่อนระดับขั้น

เขารู้ดีว่าเส้นทางแห่งการฝึกเซียนนั้นเปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ หากไม่ก้าวหน้าก็เท่ากับถอยหลัง

หลังจากพักผ่อนเพียงครู่เดียว เขาก็รีบกลับเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนอีกครั้ง

เขาเริ่มทดลองนำพลังปราณที่เพิ่งทะลวงผ่านมาหมาดๆ มาผสานเข้ากับคาถาที่เคยร่ำเรียนมา ฝึกฝนคาถาลูกไฟ คาถากรวยน้ำแข็ง และคาถาอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง เพื่อมุ่งหวังให้คาถามีอานุภาพร้ายกาจยิ่งขึ้น

ทุกครั้งที่ร่ายคาถา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ไหลลื่นและทรงพลังกว่าแต่ก่อน

ลูกไฟจากคาถาลูกไฟยิ่งทวีความร้อนแรง กรวยน้ำแข็งจากคาถากรวยน้ำแข็งก็ยิ่งแหลมคมและเย็นยะเยือก

ภายในถ้ำพำนัก เขาทำการฝึกซ้อมอย่างไม่หยุดหย่อน อากาศรอบด้านแปรปรวนเดี๋ยวร้อนเดี๋ยวเย็น อบอวลไปด้วยความผันผวนของพลังปราณ

เจียงเฟิงค่อยๆ รั้งพลังกลับมา ยืนขึ้นยืดเส้นยืดสาย

ชั่วพริบตานั้น ภายในร่างกายก็เกิดเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ ราวกับเสียงคั่วถั่ว นี่คือปฏิกิริยาอันน่าอัศจรรย์ที่เกิดจากพลังปราณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำพำนัก แต่ก็ไม่พบเห็นเจียงเสวี่ย คาดว่าเธอคงจะหลบเข้าไปอยู่ในเตากลืนกินสวรรค์แล้ว

เพราะก่อนหน้านี้ตอนที่ฝึกฝนคาถาทั้งน้ำแข็งและไฟสลับกันไปมานั้น สร้างแรงสั่นสะเทือนมากเกินไปจริงๆ

ความคิดแล่นผ่าน ประตูถ้ำพำนักก็ค่อยๆ เปิดออก

เจียงเฟิงเดินมาที่ริมหน้าผา ความรู้สึกหิวโหยจู่โจมเข้ามาเป็นระลอก เขาจึงตัดสินใจลงเขาไปหาของกิน

เห็นเพียงร่างของเขาพลิ้วไหว กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็ร่อนลงสู่ตีนเขาอย่างแผ่วเบาราวกับนกที่กำลังบิน

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ก็มีคนสามคนเดินสวนมาพอดี

คนแรกเป็นชายร่างสูงโปร่ง รูปร่างผอมบางราวกับไม้ไผ่

คนกลางรูปร่างสันทัด ท่าทางสุขุมเยือกเย็น ส่วนคนสุดท้ายรูปร่างอวบอั๋น ใบหน้ากลมแป้น

ทั้งสามคนมีอายุมากกว่าเจียงเฟิงเล็กน้อย ดูราวๆ สิบหกสิบเจ็ดปี

เมื่อทั้งสามเห็นเจียงเฟิงกระโดดลงมาจากหน้าผา ก็ต่างชะงักไป สบตากันและกัน แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในฐานะที่เป็นศิษย์ของอาจารย์ระดับสร้างรากฐาน พวกเขายังไม่เคยมีถ้ำพำนักเป็นของตัวเองเลย

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้านี้กลับกระโดดลงมาจากสถานที่ที่บ่งบอกถึงสถานะอันสูงส่ง ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจได้

ตามปกติแล้ว ถ้ำพำนักแห่งนั้นถูกทิ้งร้างมาตลอด หรือว่าตอนนี้จะมีเจ้าของแล้ว

หรือว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะเป็นศิษย์เอกหรือผู้ติดตามคนสนิทของอาจารย์ระดับสร้างรากฐานท่านใด

เมื่อเจียงเฟิงเดินเข้ามาใกล้ เด็กหนุ่มรูปร่างสันทัดก็ชิงถามขึ้นก่อน น้ำเสียงแฝงความสุภาพไว้เล็กน้อย

"ศิษย์น้องคนนี้ ฉันชื่อหลี่ชิ่งหย่ง ขอเสียมารยาทถามหน่อยเถอะ ถ้ำพำนักด้านบนนั้นมีเจ้าของแล้วเหรอ"

เจียงเฟิงเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีเป็นมิตร ก็ส่งยิ้มตอบ "ใช่ครับ ศิษย์พี่หลี่"

"ไม่ทราบว่าเป็นของอาจารย์อาท่านใดหรือ" เด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งรีบซักไซ้ต่อ

"ไม่ใช่ของอาจารย์อาท่านไหนหรอกครับ เป็นของผมนี่แหละ" เจียงเฟิงตอบอย่างตรงไปตรงมา ท่าทีไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

"นายพูดจริงเหรอ" เด็กหนุ่มร่างอวบโพล่งถามด้วยความสงสัย

หลี่ชิ่งหย่งจ้องมองเจียงเฟิงเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ ถามย้ำอีกครั้งว่า

"ศิษย์น้องคนนี้ นายมายอดเขาที่เจ็ดตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมก่อนหน้านี้พวกเราไม่เคยเห็นหน้านายเลยล่ะ"

เขาแอบคิดในใจ ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่

อายุยังน้อยแต่กลับมีถ้ำพำนักเป็นของตัวเอง ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ

แต่พอดูระดับพลังของเจียงเฟิง ก็ดูเหมือนจะเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง นึกย้อนไปถึงตอนที่ตัวเองเพิ่งเริ่มต้น ก็ต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย ไม่เคยได้รับสิทธิพิเศษแบบนี้เลย

หารู้ไม่ว่า เจียงเฟิงได้แอบรั้งกลิ่นอายของตัวเองไว้ตั้งนานแล้ว แม้เขาจะไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาปกปิดกลิ่นอายขั้นสูงอะไร แต่ทั้งสามคนนี้ก็มีระดับพลังจำกัด จะมองความลึกซึ้งของเขาออกได้อย่างไร

ในสายตาของพวกเขา เจียงเฟิงก็เป็นแค่ผู้ฝึกเซียนตัวน้อยๆ ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

เจียงเฟิงกะพริบตาปริบๆ ตอบด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ว่า

"ผมพูดเรื่องจริงนะครับ ผมเพิ่งมาที่นี่ได้ไม่นาน ศิษย์พี่ไม่เคยเห็นผม ผมเองก็ไม่เคยเห็นศิษย์พี่เหมือนกันนั่นแหละครับ"

หลี่ชิ่งหย่งได้ยินคำตอบที่ไม่ตรงคำถาม ก็ขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร ถามย้ำอีกครั้งว่า

"ศิษย์น้องเจียง ถ้ำพำนักแห่งนี้เป็นของนายจริงๆ อย่างนั้นเหรอ"

คนข้างๆ อีกสองคนก็ทำหน้าประหลาดใจ จ้องมองเจียงเฟิงตาไม่กะพริบ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและอยากสืบเสาะ

ทั้งสามคนต่างรู้อยู่เต็มอก ว่าคนที่สามารถมีถ้ำพำนักเป็นของตัวเองได้นั้น สถานะย่อมต้องไม่ธรรมดา คนแบบนี้ห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงพากันปั้นหน้าอิจฉา ทว่าในความอิจฉานั้น กลับแฝงไว้ด้วยความเคลือบแคลงสงสัยอยู่ลึกๆ

เจียงเฟิงแม้อายุยังน้อย แต่กลับมีความคิดอ่านที่ละเอียดรอบคอบ ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

รีบยกเอาผู้หนุนหลังมาอ้างทันที "ถ้ำพำนักนี่ไม่ใช่ของผมหรอกครับ เป็นของท่านเจ้าแห่งยอดเขาที่ให้ผมยืมใช้ชั่วคราวเท่านั้นเอง"

แม้เขาจะไม่เคยพบหน้าอาจารย์ที่ศิษย์พี่หลิงเหยาพูดถึงมาก่อน แต่คนที่สามารถจัดหาถ้ำพำนักให้ได้ตามใจชอบ ย่อมต้องกุมอำนาจล้นมือ มีสถานะที่สูงส่งเป็นแน่

"ศิษย์น้องเจียง พวกเราขอเข้าไปในถ้ำพำนักของนายได้ไหม"

"ไม่ได้หรอกครับ ผมมีธุระด่วน ขอตัวก่อนนะครับ"

หลี่ชิ่งหย่งยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ถูกเจียงเฟิงพูดแทรกปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเสียก่อน

เจียงเฟิงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ทั้งสามคนยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่ที่เดิม