บทที่ 15 ถ้ำพำนัก

บทที่ 15 ถ้ำพำนัก

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย เจียงเฟิงนอนหอบแฮกๆ อยู่บนพื้น ร่างกายเหนื่อยล้าแทบขาดใจ

ตลอดทั้งคืนนี้ เขาจัดการสัตว์อสูรที่เพิ่งเข้าสู่เส้นทางไปได้ถึงสี่ห้าสิบตัว

ตอนนี้ร่างของเขาอาบไปด้วยเลือดราวกับคนที่เพิ่งปีนขึ้นมาจากนรก แผ่กลิ่นอายความดุร้ายออกมาอย่างรุนแรง

"ไม่เลว"

เจียงเสวี่ยพยักหน้าเงียบๆ อยู่ด้านข้าง แววตาเผยให้เห็นความชื่นชม

ไอ้หนูคนนี้ถึงรากปราณจะธรรมดาไปหน่อย แต่เรื่องอื่นๆ ก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

"ฟู่"

เจียงเฟิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ค่อยๆ เก็บเตากลืนกินสวรรค์ที่หดเล็กลงแล้ว ในมือถือห่อผ้าที่บรรจุลูกปัดโลหิตนับร้อยเม็ด ลากสังขารอันหนักอึ้งเดินกลับไปที่พัก

ขณะเดินผ่านลำธารสายหนึ่ง เจียงเฟิงคิดว่าเพื่อหลีกเลี่ยงการพบปะผู้คนระหว่างทางกลับ จึงตัดสินใจอาบน้ำที่นี่เสียเลย

"นี่ ยัยหนูเจียงเสวี่ย ฉันจะอาบน้ำ เธอเข้าไปอยู่ในเตากลืนกินสวรรค์ก่อนสิ" เขาตะโกนบอกเจียงเสวี่ยที่กำลังกระโดดไปมาอยู่บนต้นไม้

"หึ มีอะไรน่าตื่นเต้นหนักหนา ฉันเข้าไปก็ไม่ใช่ว่าจะมองไม่เห็นสักหน่อย"

เจียงเสวี่ยบ่นพึมพำ ทำหน้ามุ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็ยอมหายตัววับเข้าไป

เมื่อเห็นเจียงเสวี่ยเข้าไปในเตากลืนกินสวรรค์ เจียงเฟิงก็รีบถอดเสื้อผ้าออก แล้วก้าวลงไปในลำธารอย่างระมัดระวัง

สายน้ำเย็นฉ่ำโอบล้อมร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาทันที ช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงไปได้มาก

เขาหลับตาลง ดื่มด่ำกับความสงบชั่วขณะ

แต่ในเวลานั้นเอง เจียงเฟิงก็ได้ยินเสียงลมพัดแผ่วเบา

เขาลืมตาโพลง มองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

เห็นเพียงหญิงสาวชุดเขียวผู้มีใบหน้างดงามราวกับเทพธิดา กำลังยืนอยู่บนดอกบัว เหาะเหินอยู่กลางอากาศด้วยความเร็วสูง

เจียงเฟิงจำหญิงสาวคนนี้ได้ทันที เธอคือศิษย์พี่ที่เขาเคยใช้ชื่อข่มขู่ศิษย์ร่างอ้วนในศาลาโอสถเมื่อไม่นานมานี้

"คิดไม่ถึงเลยว่าศิษย์พี่คนนี้จะไม่เพียงแต่สวยและใจดี แต่ยังมีฝีมือร้ายกาจขนาดนี้ด้วย"

เขาแอบชื่นชมอยู่ในใจ การจะขี่ของวิเศษเหาะเหินเดินอากาศได้ อย่างน้อยต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตสร้างรากฐานเลยนะ

และในขณะนั้นเอง หญิงสาวที่ยืนอยู่บนดอกบัวก็สังเกตเห็นเจียงเฟิงที่กำลังอาบน้ำอยู่เบื้องล่าง มุมปากของเธอตระตุกเล็กน้อย พึมพำเสียงเบาว่า

"ไอ้ลามก"

บังเอิญเหลือเกินที่เสียงนั้นดังลอยมาเข้าหูเจียงเฟิงอย่างชัดเจน ต่อให้เขาหน้าหนาแค่ไหน ก็ยังรู้สึกหน้าร้อนผ่าว

เขารีบเอามือปิดบังจุดสำคัญบนร่างกาย แล้วตะโกนขึ้นไปหาหญิงสาวที่อยู่บนฟ้า "ขอบคุณครับศิษย์พี่"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หญิงสาวบนดอกบัวก็เสียหลักแทบจะร่วงตกลงมา

เธอรีบหยุดดอกบัว หันขวับมามองเจียงเฟิงด้วยความสงสัย จ้องหน้าเขาเขม็งแล้วถามว่า "ขอบใจฉัน ขอบใจเรื่องอะไร"

เจียงเฟิงหรี่ตาลง ยิ้มแล้วอธิบายว่า "ก็ต้องขอบคุณที่ศิษย์พี่ออกหน้าช่วยผมคราวก่อนน่ะสิครับ"

หญิงสาวชุดเขียวมองสำรวจเจียงเฟิงอยู่ครู่หนึ่ง ถึงนึกเรื่องนั้นออก เธอพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

"นายหมายถึงเรื่องเล็กๆ นั่นน่ะเหรอ ตอนนั้นฉันแค่บังเอิญไปตรวจตราความเรียบร้อยในสำนัก ก็เลยทำไปตามหน้าที่เท่านั้นแหละ"

"ฮ่าๆ ไม่ใช่แค่นั้นหรอกครับ"

จากนั้น เจียงเฟิงก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในศาลาโอสถให้เธอฟังอย่างละเอียด

แต่สำหรับเรื่องที่ศิษย์ร่างอ้วนพาคนมาหาเรื่องทีหลัง เขาจงใจปิดบังไว้ เพราะการต่อสู้ข้ามระดับนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เขาไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาของใคร

หญิงสาวชุดเขียวมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้โกรธเคืองที่เจียงเฟิงแอบอ้างชื่อของเธอ

เมื่อเจียงเฟิงเล่าจบ เธอจึงค่อยๆ เอ่ยปากว่า "ไม่เป็นไรหรอก แต่คิดไม่ถึงเลยนะว่านายจะสามารถดึงพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้ภายในเวลาแค่เดือนเดียว แถมยังเอาชนะศิษย์รุ่นพี่ที่อยู่ขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่หนึ่งได้อีก"

พูดจบ เธอก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดต่อว่า "ต่อไปนายไม่ต้องเป็นศิษย์ส่ายงานทั่วไปแล้ว ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วตามฉันไปที่ยอดเขาของเรา"

เจียงเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้น

ต่อไปก็ไม่ต้องทำงานจิปาถะแล้ว เวลาที่เหลือจะได้เอาไปทุ่มให้กับการฝึกฝนเต็มที่

คอยดูเถอะ โจวจื่อรั่วจะเก่งกว่าฉันไปได้สักแค่ไหนเชียว

จากนั้น เจียงเฟิงก็รีบสวมเสื้อผ้า คว้าห่อผ้าที่ตุงไปด้วยลูกปัดโลหิต

ใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ กระโดดขึ้นไปบนดอกบัวที่หญิงสาวชุดเขียวยืนอยู่อย่างแผ่วเบา

เดิมทีหญิงสาวตั้งใจจะถามว่าห่อผ้าใบใหญ่ในมือเจียงเฟิงคืออะไร

แต่เมื่อเจียงเฟิงเข้ามาใกล้ เธอกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบุรุษที่แผ่ซ่านมาจากตัวเขาในระยะประชิด ทำให้เธอรู้สึกสับสนเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ใกล้ชิดกับผู้ชายขนาดนี้

เจียงเฟิงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของหญิงสาว จึงถามด้วยความสงสัยว่า "ศิษย์พี่เป็นอะไรไปครับ"

หญิงสาวชุดเขียวเพิ่งจะได้สติ รีบตอบว่า "เปล่าๆ ยืนให้มั่นล่ะ"

จากนั้น ดอกบัวก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง เสียงลมพัดหวิวๆ อยู่ข้างหู

"นี่คือพลังของขอบเขตสร้างรากฐานงั้นเหรอ" เจียงเฟิงมองดูหญิงสาวชุดเขียวที่อยู่ข้างๆ ในใจเต็มไปด้วยความอิจฉา

ความเร็วของดอกบัวนั้นเร็วยิ่งนัก เพียงไม่นานก็มาถึงเหนือน่านฟ้าของยอดเขาแห่งหนึ่ง

ยอดเขาลูกนี้สูงกว่ายอดเขาที่เจียงเฟิงเคยอยู่ก่อนหน้านี้มากนัก

เจียงเฟิงถูกหญิงสาวชุดเขียวพามายังหุบเขาแห่งหนึ่งที่มีทัศนียภาพงดงามตระการตา

ตรงหน้าเป็นประตูหินสไตล์โบราณที่ฝังตัวอยู่บนหน้าผา มองแวบเดียวก็รู้ว่านี่คือถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญเพียรในตำนาน

"ศิษย์พี่ นี่คือถ้ำพำนักเหรอ ให้ผมเหรอ" เจียงเฟิงมองดูประตูหินด้วยความประหลาดใจ หันไปถามหญิงสาวชุดเขียว

"อืม เดี๋ยวฉันจะไปบอกเรื่องของนายให้ท่านอาจารย์ฟัง ถ้าท่านอนุญาต นายก็จะได้เป็นศิษย์ของท่าน ถ้ำพำนักแห่งนี้ก็ให้นายใช้ไปก่อนก็แล้วกัน"

พูดพลาง เธอพลิกฝ่ามือ ป้ายคำสั่งอันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

"นี่คือป้ายห้ามเข้าถ้ำพำนัก ถ้านายไม่อนุญาต ก็จะไม่มีใครบุกเข้ามาได้"

เธอบ่นพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังดูซับซ้อนและเข้าใจยาก แสงสว่างวาบขึ้นบนมือ ป้ายคำสั่งถ้ำพำนักก็ปรากฏสัญลักษณ์ประหลาดขึ้นมาหลายตัว

สัญลักษณ์ประหลาดเหล่านี้ทำเอาเจียงเฟิงรู้สึกลายตาไปหมด

จากนั้น หญิงสาวชุดเขียวก็ยื่นป้ายคำสั่งถ้ำพำนักให้เจียงเฟิง

พูดว่า "ฉันปรับแต่งให้แล้ว นายแค่หยดเลือดลงไปเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ ก็สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระแล้ว"

พูดจบ เธอก็โยนป้ายคำสั่งถ้ำพำนักให้เจียงเฟิง ขยับตัวเตรียมจะบังคับดอกบัวบินจากไป

"ศิษย์พี่ ผมชื่อเจียงเฟิง จะให้ผมเรียกศิษย์พี่ว่าอะไรดีครับ"

เมื่อเห็นศิษย์พี่คนสวยบินขึ้นไปบนฟ้าแล้ว เจียงเฟิงก็ตะโกนถามเสียงดัง

"ฉันชื่อหลิงเหยา"

เสียงของหญิงสาวดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เจียงเฟิงยืนโดดเดี่ยวอยู่หน้าประตูถ้ำพำนัก สองมือประคองป้ายคำสั่งถ้ำพำนัก มองดูแผ่นหลังของหลิงเหยาที่ค่อยๆ หายลับไป แอบสาบานในใจว่าวันหนึ่งเขาจะต้องเหาะเหินเดินอากาศได้บ้าง

ไม่สิ ต้องเป็นการเหินเวหาต่างหาก นั่นมันเป็นระดับที่สูงกว่าขอบเขตสร้างรากฐานเสียอีก

คิดได้ดังนั้น เจียงเฟิงก็กำป้ายคำสั่งถ้ำพำนักในมือแน่น

ศิษย์พี่หลิงเหยาเคยบอกเขาไว้ว่า แค่หยดเลือดลงไปแสดงความเป็นเจ้าของก็สามารถควบคุมได้ตามใจนึก

ดังนั้น เจียงเฟิงจึงกัดปลายลิ้น หยดเลือดลงบนป้ายคำสั่ง

เลือดซึมซาบเข้าสู่ป้ายคำสั่งในทันที สัญลักษณ์ประหลาดบนป้ายเปล่งประกายแสงสีอ่อน ข้อมูลบางอย่างหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเจียงเฟิง

เขารับรู้วิธีใช้งานถ้ำพำนักแห่งนี้มากมายหลายวิธี ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เจียงเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิ ประตูถ้ำพำนักค่อยๆ เปิดออก

กลิ่นอายโบราณพัดโชยมา ภายในถ้ำกว้างขวางและสว่างไสว มีโต๊ะเก้าอี้ไม้สไตล์โบราณและเบาะรองนั่งสำหรับการฝึกฝนจัดวางไว้

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน พื้นที่ก็กว้างขวางถึงสี่ห้าจั้ง รอบๆ ยังมีประตูเล็กๆ อีกสามบาน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เจียงเฟิงก็รู้สึกได้ว่าอากาศที่นี่ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง การหายใจก็โล่งสบายอย่างยิ่ง

ความรู้สึกนี้มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ มิน่าล่ะใครๆ ถึงปรารถนาที่จะมีถ้ำพำนักเป็นของตัวเอง ที่แท้พลังปราณภายในนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะนำไปเปรียบเทียบกับภายนอกได้เลย

เจียงเฟิงรู้สึกว่าตัวเองโชคดีสุดๆ แค่ตั้งใจจะทักทายศิษย์พี่คนสวย กลับได้ผลประโยชน์มากมายขนาดนี้

เขาเดินสำรวจไปรอบๆ ถ้ำพำนัก พบว่าหลังประตูเล็กทั้งสามบานนั้น บานหนึ่งเป็นห้องสำหรับปลูกพืชวิญญาณ บานหนึ่งเป็นห้องเก็บของ และอีกบานเป็นห้องนอน