บทที่ 14 ปะทะขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สอง

บทที่ 14 ปะทะขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สอง

และก็เป็นไปตามที่เจียงเฟิงคาดการณ์ไว้

หลังจากที่ชายหนุ่มถือพัดขนนกปล่อยคาถาออกมาติดต่อกันหลายครั้ง ลมหายใจของเขาก็เริ่มปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัด

ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งก็เริ่มมีร่องรอยของความเหนื่อยล้าปรากฏขึ้น ฝีเท้าเริ่มโซเซเล็กน้อย เผยให้เห็นว่าเรี่ยวแรงเริ่มถดถอย

หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

"เป็นไปได้ยังไง แกหลบการโจมตีที่รุนแรงขนาดนี้ของฉันได้ยังไง"

ชายหนุ่มถือพัดขนนกหอบหายใจแฮกๆ สีหน้าทะมึนทึนราวกับมีหยดน้ำเกาะ ฝีเท้าค่อยๆ ถอยกรูดไปด้านหลังอย่างไม่รู้ตัว

ท่าทางเช่นนี้ มองเผินๆ ก็เหมือนกับว่ากำลังเพลี่ยงพล้ำในการต่อสู้ และกำลังหาจังหวะหนีเอาตัวรอด

ศิษย์ร่างอ้วนที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็กลัวจนขาสั่นพั่บๆ ร้องตะโกนในใจว่าแย่แล้ว

"ไม่จริงน่า ศิษย์พี่หลี่ไห่เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สอง จะจัดการไอ้เด็กนี่ไม่ได้เชียวเหรอ"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน ร่างกายหดเล็กลงไปในเงามืดอย่างไม่รู้ตัว

"คาถากรวยน้ำแข็ง"

เจียงเฟิงมองเห็นจังหวะทองที่หาได้ยากยิ่งนี้ ตะโกนเสียงต่ำ ดึงพลังของคาถาตัวเบาออกมาจนถึงขีดสุด

เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่าง พุ่งเข้าหาชายหนุ่มถือพัดขนนกอย่างรวดเร็วราวกับลูกปืนใหญ่ที่หลุดจากกระบอก

ในขณะที่เขาเคลื่อนไหว กรวยน้ำแข็งในมือก็ค่อยๆ เป็นรูปร่างขึ้น แผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกออกมารอบๆ

อุณหภูมิในอากาศรอบๆ ลดฮวบลงหลายองศาในพริบตา แม้แต่บนพื้นดินก็ยังมีน้ำค้างแข็งบางๆ ก่อตัวขึ้น

ทว่า ในขณะที่เจียงเฟิงคิดว่าตนเองเป็นฝ่ายชนะแล้วนั้น บนใบหน้าของชายหนุ่มถือพัดขนนกกลับปรากฏรอยยิ้มแปลกประหลาดขึ้น แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์

"หึ คราวนี้แกตายแน่"

ที่แท้ การฝึกฝนมาหลายปีทำให้เขาไม่ใช่คนที่วู่วามเลย

การที่เขาดูเหมือนใช้พลังปราณอย่างสิ้นเปลืองและไร้รูปแบบก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงกับดักที่เขาวางไว้ เพื่อให้คู่ต่อสู้ตายใจต่างหาก

เห็นเพียงชายหนุ่มถือพัดขนนกสะบัดพัดในมือใส่เจียงเฟิง เสียงดัง ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว แหวกอากาศดังขึ้น

เจียงเฟิงรู้สึกขนลุกซู่ สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรงพุ่งเข้ามาจากก้นบึ้งของหัวใจ

โชคดีที่เขาเตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว เมื่อเห็นชายหนุ่มโบกพัด มือก็เปลี่ยนอินทันที "คาถากรงคุกหิน"

พริบตาเดียวกำแพงหินหนาทึบหลายชั้นก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ปกป้องเขาไว้อย่างแน่นหนา

เสียงดัง เคร้ง เคร้ง เคร้ง

อาวุธลับที่ชายหนุ่มปล่อยออกมาพุ่งชนกำแพงหินอย่างแรง จนเกิดประกายไฟแตกกระจาย เสียงอาวุธลับปะทะกับกำแพงหินดังก้องกังวานบาดหูในลานบ้านอันเงียบสงัด

เจียงเฟิงฉวยโอกาสนี้ ปรับสภาพร่างกาย รวบรวมพลังปราณอีกครั้ง

ส่วนชายหนุ่มถือพัดขนนกคาดไม่ถึงว่าเจียงเฟิงจะตอบสนองได้รวดเร็วขนาดนี้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขากัดฟันแน่น โบกพัดขนนกอีกครั้ง กระแสลมแรงพัดม้วนเข้าหาเจียงเฟิง หมายจะทำลายกำแพงหินให้แตกกระจาย กระแสลมนั้นพัดคำรามดั่งสัตว์ร้ายตัวโต

เจียงเฟิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากกระแสลม กำแพงหินเริ่มมีรอยร้าว รอยแยกเล็กๆ ลุกลามออกไปราวกับใยแมงมุม

เขาตัดสินใจเด็ดขาด ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว

"คาถามังกรวารี"

พายุหมุนวารีขนาดใหญ่ผุดขึ้นจากพื้นดิน พุ่งเข้าปะทะกับกระแสลม พายุหมุนวารีพัดโหมกระหน่ำด้วยความรุนแรง น้ำแตกกระจาย

เมื่อทั้งสองปะทะกัน ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น กระแสลมถูกพายุหมุนวารีพัดกระเจิง ละอองน้ำลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ ก่อตัวเป็นหมอกน้ำบางๆ

เจียงเฟิงฉวยโอกาสพุ่งทะลุกำแพงหินออกมา กรวยน้ำแข็งในมือแผ่ซ่านความเย็นยะเยือก พุ่งตรงไปยังหน้าอกของชายหนุ่มถือพัดขนนก

ชายหนุ่มถือพัดขนนกตกใจหน้าถอดสี พยายามจะหลบอย่างลนลาน แต่เจียงเฟิงก็จับจุดอ่อนไว้ได้ กรวยน้ำแข็งแทงทะลุหัวไหล่ของเขาอย่างจัง

ชายหนุ่มร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด หน้าซีดเผือด สองเท้าถีบตัวถอยห่างจากเจียงเฟิงอย่างรวดเร็ว

เป็นไปได้ยังไง เขาแพ้ไอ้เด็กขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่หนึ่งคนนี้งั้นเหรอ

รับรู้ได้ถึงสภาพร่างกายของตัวเอง ชายหนุ่มถือพัดขนนกก็กัดฟันแน่น ในมือปรากฏยันต์สีเหลืองดินขึ้นมาแผ่นหนึ่ง จากนั้นก็ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป แสงสีเหลืองดินห่อหุ้มร่างของเขาไว้

ไม่รอให้เจียงเฟิงได้ขยับตัว แสงสีเหลืองดินก็สว่างวาบ ร่างของชายหนุ่มก็หายวับไปจากสายตา

ศิษย์ร่างอ้วนเห็นดังนั้น ก็กลัวจนฉี่ราด ไม่กล้ารั้งอยู่ต่อ รีบหยิบยันต์สีเหลืองดินออกมาอีกแผ่น แล้วหายตัวไปจากตรงนั้นเช่นกัน

เจียงเฟิงหอบหายใจแรง มองดูทั้งสองคนจากไป

ในใจก็รู้สึกโล่งอก การใช้คาถาติดต่อกันหลายครั้ง ทำให้พลังปราณในร่างของเขาเหือดแห้ง แขนขาอ่อนแรง แทบจะยืนไม่อยู่

หากยังไม่สามารถจัดการหรือขู่ให้พวกมันหนีไปได้ คนที่จะแย่ก็คงเป็นเขาเอง

เจียงเฟิงรีบเดินกลับเข้าห้อง เรียกเจียงเสวี่ยออกมาเฝ้าต้นทางอย่างร้อนรน

จากนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิ ในมือถือลูกปัดโลหิตไว้เม็ดหนึ่ง กลืนลงท้องไปโดยไม่ลังเล ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการฟื้นฟูพลังปราณ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เจียงเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น รู้สึกว่าพลังปราณในร่างกายฟื้นฟูขึ้นมาได้กว่าครึ่งแล้ว

"หลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น พวกมันคงไม่กล้ามาหาเรื่องอีกสักพัก"

เขาคิดในใจ จากนั้นก็นึกถึงยาที่ถูกแย่งไป อดเสียดายไม่ได้

"เสียดายยาสองเม็ดนั้นของฉันจริงๆ"

"ทำตัวให้มันดูมีอนาคตหน่อยได้ไหม ขอแค่ออกไปล่าสัตว์อสูร รับรองว่านายจะได้กินลูกปัดโลหิตจนเบื่อเลยล่ะ"

เจียงเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ทำหน้าเหยียดหยาม พูดเยาะเย้ยอย่างไม่ไว้หน้า

เจียงเฟิงลุกขึ้นยืน มองดูท้องฟ้า ความมืดมิดได้แผ่ปกคลุมลงมาอย่างเงียบๆ

เขาฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด เสนอกับเจียงเสวี่ยว่า "พวกเราไปล่าสัตว์อสูรกันไหม"

"ไปสิ" เจียงเสวี่ยได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ตอบรับอย่างกระตือรือร้น

เงาร่างใหญ่เล็กสองสาย พุ่งทะยานเข้าไปในป่าราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

ไม่นานนัก ในป่าก็มีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังขึ้น หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด

เจียงเฟิงสามารถสังหารสัตว์อสูรเสือดาวระดับต่ำได้สำเร็จ แลกมากับการถูกเสือดาวตะปบเข้าที่หน้าอกก่อนตาย เป็นรอยแผลยาว เลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด

เจียงเฟิงทำแผลลวกๆ แล้วเตรียมจะลากเสือดาวกลับไป

เจียงเสวี่ยที่นั่งอยู่บนต้นไม้เห็นดังนั้น ก็ทำหน้าสงสัย ถามว่า "นายทำอะไรของนาย"

"เอากลับไปหลอมเป็นลูกปัดโลหิตไง" เจียงเฟิงตอบอย่างเป็นเรื่องปกติ

"จะไปทำเรื่องยุ่งยากทำไม ทำตรงนี้เลยสิ ฉันดูต้นทางให้เอง" เจียงเสวี่ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

เจียงเฟิงมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง แล้วเงยหน้ามองเจียงเสวี่ย เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ล้อเล่น จึงไม่รอช้า รีบหยิบเตากลืนกินสวรรค์ออกมา โยนร่างเสือดาวขนาดยาวกว่าหนึ่งจั้งเข้าไป

พริบตาเดียว แสงสีเลือดก็สาดส่อง ลูกปัดโลหิตเม็ดหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

"หืม มีแค่เม็ดเดียวเองเหรอ"

เจียงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบลูกปัดโลหิตขึ้นมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง แล้วรีบย่อขนาดเตากลืนกินสวรรค์ลง

จากนั้น เจียงเฟิงก็บุกตะลุยเข้าไปในป่า บ้าคลั่งล่าสัตว์อสูรราวกับคนเสียสติ

ส่วนเจียงเสวี่ยก็กระโดดไปมาตามกิ่งไม้ ทำตัวเหมือนครูฝึกผู้ช่ำชอง คอยชี้แนะเจียงเฟิงอยู่ตลอดเวลา

บางครั้งเจียงเฟิงก็แอบสงสัย ว่าเจียงเสวี่ยมีพลังบำเพ็ญเพียรหรือไม่ แต่เมื่อเจียงเสวี่ยไม่เคยเอ่ยถึง เขาก็ไม่กล้าถามเซ้าซี้

มีเจียงเสวี่ยคอยให้คำแนะนำอยู่ตลอดทาง เจียงเฟิงรับมือกับสัตว์อสูรระดับต่ำพวกนี้ได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้น

โชคดีที่สัตว์อสูรแถวนี้ล้วนวิวัฒนาการมาจากสัตว์ร้ายระดับต่ำ ส่วนสัตว์อสูรระดับสูงๆ นั้น ถูกนิกายเสวียนเทียนกวาดล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว