บทที่ 12 คาถากรวยน้ำแข็ง

บทที่ 12 คาถากรวยน้ำแข็ง

วันรุ่งขึ้น เจียงเฟิงยังคงไปทำงานจิปาถะต่างๆ ตามปกติในตอนกลางวัน

ส่วนตอนกลางคืนก็ฝึกฝนคาถาพื้นฐานต่างๆ ที่เจียงเสวี่ยสอนให้ มีทั้งคาถาเถาวัลย์พันธนาการ คาถากรวยน้ำแข็ง คาถากรงคุกหิน เป็นต้น

ตามที่เจียงเสวี่ยบอก คาถาเหล่านี้ล้วนเป็นวิชาพื้นฐานที่ผู้ฝึกเซียนจำเป็นต้องรู้

เจียงเฟิงเริ่มฝึกฝนคาถากรวยน้ำแข็งเป็นอันดับแรก คาถากรวยน้ำแข็งดูเหมือนเป็นวิชาพื้นฐาน แต่แท้จริงแล้วการจะเชี่ยวชาญนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เจียงเฟิงประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว พลังปราณในร่างไหลเวียนอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำเชี่ยว พยายามควบแน่นให้กลายเป็นกรวยน้ำแข็ง

แต่ในตอนแรก เขาทำได้เพียงควบแน่นเศษน้ำแข็งก้อนเล็กๆ เท่านั้น ซึ่งห่างไกลจากกรวยน้ำแข็งที่สมบูรณ์แบบมากนัก

เจียงเสวี่ยคอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ คอยให้คำแนะนำเขาอยู่เสมอ "ให้พลังปราณไหลเวียนลื่นไหลกว่านี้ เร่งความเร็วในการประสานอินให้มากขึ้น และต้องมีสมาธิจดจ่อ"

เจียงเฟิงไม่กล้าหย่อนยาน เขาพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า เหงื่อชุ่มเสื้อผ้า ไหลหยดลงมาตามแก้มไม่ขาดสาย

วันเวลาผ่านไป ความพยายามของเจียงเฟิงก็เริ่มผลิดอกออกผล

คืนนี้เขาร่ายคาถากรวยน้ำแข็งอีกครั้ง ทันใดนั้นประกายแสงเย็นยะเยือกก็สว่างวาบขึ้น กรวยน้ำแข็งแหลมคมพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า ลอยนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขาอย่างมั่นคง

"สำเร็จแล้ว"

เจียงเฟิงตะโกนด้วยความดีใจ เสียงของเขาดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงัด

เจียงเสวี่ยเองก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ "ไม่เลว มีพัฒนาการ"

เจียงเฟิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมพลังปราณอีกครั้ง กรวยน้ำแข็งบนฝ่ามือเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น แผ่ซ่านไอเย็นกระจายออกไป สร้างหมอกน้ำค้างแข็งสีขาวขุ่นขึ้นในอากาศยามค่ำคืนอันเงียบสงบ

เมื่อเจียงเฟิงอัดพลังปราณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง กรวยน้ำแข็งก็ราวกับมีชีวิต เริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เสียงแหลมบาดหูแหวกผ่านม่านอากาศยามค่ำคืน

เจียงเฟิงพยายามควบคุมการเคลื่อนที่ของกรวยน้ำแข็ง มันพุ่งแหวกอากาศไปรอบตัวเขาราวกับนกที่ปราดเปรียว ทุกที่ที่มันบินผ่าน อากาศจะถูกแช่แข็งกลายเป็นผลึกน้ำแข็งบางๆ

เขาคิดในใจ กรวยน้ำแข็งก็พุ่งตรงไปยังก้อนหินใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลทันที

เสียงดังปังสนั่น ก้อนหินใหญ่บริเวณที่ถูกกรวยน้ำแข็งพุ่งชนถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งในพริบตา รอยร้าวเล็กๆ ลุกลามออกไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ก้อนหินใหญ่ก็พังครืนลงมา แตกเป็นเศษหินชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

เจียงเสวี่ยเห็นดังนั้น แววตาปรากฏประกายความประหลาดใจ "ดีมาก แต่ความยอดเยี่ยมของคาถากรวยน้ำแข็งไม่ได้มีแค่นี้ นายต้องเรียนรู้ที่จะใช้มันพลิกแพลงในการต่อสู้ที่ซับซ้อนให้ได้ด้วย"

ในช่วงสองวันต่อมา ทุกๆ คืนเจียงเฟิงจะไปฝึกฝนคาถาที่เหลืออยู่ในป่าแห่งหนึ่ง

เวลานี้เจียงเสวี่ยนั่งแกว่งขาไปมาอย่างสบายอารมณ์อยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ของต้นไม้สูงตระหง่าน สายตาจับจ้องไปยังเจียงเฟิงที่กำลังยืนหอบหายใจพิงต้นไม้ใหญ่อยู่เบื้องล่าง

ตรงหน้าเจียงเฟิง สัตว์อสูรหมาป่าระดับต่ำตัวหนึ่ง ดวงตาแดงก่ำ ร่างกายใหญ่โต บนตัวเต็มไปด้วยบาดแผล กำลังแยกเขี้ยวเดินเข้ามาใกล้

เผชิญหน้ากับอันตราย เจียงเฟิงไม่ตื่นตระหนก ประสานอินอย่างรวดเร็วด้วยมือทั้งสองข้าง พลังปราณในร่างกายพุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก

"คาถากรวยน้ำแข็ง"

"คาถาลูกไฟ"

สิ้นเสียงตะโกน เถาวัลย์สีเขียวเส้นเขื่องก็งอกเงยขึ้นกลางป่า พุ่งเข้าพันธนาการร่างของสัตว์อสูรหมาป่าราวกับงูเหลือม เพียงพริบตาก็รัดแขนขาทั้งสี่ของมันไว้แน่น

สัตว์อสูรหมาป่าดิ้นรนสุดแรง เสียงคำรามทำเอาใบไม้ร่วงหล่นเกลื่อนพื้น แต่กลับถูกเถาวัลย์รัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ขณะเดียวกัน ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นสามลูกก็พวยพุ่งความร้อนสูง พุ่งเข้าหาสัตว์อสูรหมาป่าราวกับดาวตก

ลูกไฟพุ่งชนเป้าหมายอย่างแม่นยำ ระเบิดเสียงดังสนั่นบนร่างของสัตว์อสูรหมาป่า กลิ่นเหม็นไหม้ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

สัตว์อสูรหมาป่าร้องด้วยความเจ็บปวด บิดลำตัวอย่างบ้าคลั่ง จนสามารถกระชากเถาวัลย์บางส่วนขาดสะบั้นลงได้

ดวงตาของมันแดงก่ำ ไม่สนใจเปลวเพลิงบนร่าง พุ่งเข้าใส่เจียงเฟิงอย่างบ้าคลั่ง

เจียงเฟิงหน้าตึงเครียด รีบเอี้ยวตัวหลบ พร้อมกับร่ายคาถากรวยน้ำแข็งอีกครั้ง

กรวยน้ำแข็งสามแท่งเปล่งประกายเย็นยะเยือก พุ่งตรงไปยังหน้าท้องของสัตว์อสูรหมาป่า

สัตว์อสูรหมาป่าหลบไม่ทัน ถูกกรวยน้ำแข็งแทงเข้าอย่างจัง มันส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เดินโซเซ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากบาดแผล

เจียงเฟิงไม่ปล่อยโอกาสให้มันได้พักหายใจ มือทั้งสองข้างร่ายรำอย่างรวดเร็ว ซัดลูกไฟออกไปอีกระลอก

สัตว์อสูรหมาป่าพยายามปัดป้องอย่างยากลำบาก เปลวเพลิงบนร่างลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้น การเคลื่อนไหวของมันเริ่มเชื่องช้าลง แววตาดุร้ายก็เริ่มหม่นหมอง

ในที่สุด ภายใต้การโจมตีด้วยคาถาอย่างต่อเนื่องของเจียงเฟิง สัตว์อสูรหมาป่าก็หงายหลังล้มตึง แขนขากระตุกสองสามครั้ง ก่อนจะแน่นิ่งไป

ผ่านการฝึกฝนมาหลายวัน เจียงเฟิงสามารถใช้งานคาถาเหล่านี้ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

"คาถาพวกนี้ฉันฝึกจนชินแล้ว เสียดายที่พลังปราณในร่างมีน้อยเกินไป กระตุ้นคาถาได้เต็มที่ก็แค่สามครั้ง ต่อไปคงต้องพึ่งพาลูกปัดโลหิตในการฝึกฝนอย่างหนักแล้วสิ" เจียงเฟิงคิดในใจ

"ใช่แล้ว ฆ่าสัตว์อสูรให้มากๆ จะช่วยเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้ได้ เวลาสู้กับคนอื่น นายจะได้เปรียบมากขึ้น"

เมื่อเห็นเจียงเฟิงจัดการหมาป่าอสูรได้สำเร็จ เจียงเสวี่ยก็กระโดดลงมาจากต้นไม้อย่างแผ่วเบาราวกับนกตัวน้อย

หลังจากกลับถึงที่พัก เจียงเฟิงก็ใช้เตากลืนกินสวรรค์หลอมหมาป่าอสูรจนกลายเป็นลูกปัดโลหิตสี่เม็ด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็ถึงเวลานัดหมายกับศิษย์จากศาลาโอสถคนนั้นแล้ว

บ่ายวันนั้น มีเงาร่างสองสายปรากฏขึ้นที่เชิงเขาที่เจียงเฟิงอาศัยอยู่

คนหนึ่งคือศิษย์จากศาลาโอสถที่มีเนื้อพุงเต็มหน้า

ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี ถือพัดขนนกในมือ ท่าทางสง่างาม

"ฉันล่ะไม่เข้าใจนายจริงๆ เวลาหนึ่งปีที่ผ่านมานายฝึกฝนยังไงของนาย เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักมายังไม่ถึงสองเดือนนายยังจัดการไม่ได้เลย วิชาที่ร่ำเรียนมาเอาไปทิ้งไว้ไหนหมด"

ชายหนุ่มเบ้ปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก เอ่ยปากตำหนิอย่างไม่ไว้หน้า

ศิษย์ร่างอ้วนเดินตามชายหนุ่มไปติดๆ ท่าทางหงอราวกับลูกไก่ที่ไร้ความคิด

"ศิษย์พี่ เรื่องนี้โทษผมไม่ได้จริงๆ นะครับ ใครจะไปคิดว่าไอ้เด็กนั่นเพิ่งเข้าสำนักมาแค่เดือนเดียว จะทะลวงถึงขอบเขตการฝึกปราณได้แล้ว บ้าบอที่สุด"

"แถมมันยังอารมณ์ร้อน คุยกันไม่กี่คำก็ลงมือเลย ตอนนั้นผมพยายามอธิบายแล้วว่า ยาเผยหยวนชั้นยอดขวดนั้นเป็นของคุณ แต่มันไม่ฟัง แย่งไปดื้อๆ เลย"

ศิษย์ร่างอ้วนเดินคอตก ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ บีบน้ำตาจอมปลอมออกมาสองสามหยด ปากก็พร่ำพูดแก้ตัว กลับดำเป็นขาว ทำให้ตัวเองดูน่าสงสารที่สุด

"หึ ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งเข้าสำนักมา มันจะเอาความกล้ามาจากไหน ถึงกล้ามาแย่งของของฉัน"

ชายหนุ่มพ่นลมหายใจออกทางจมูก ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างหนักหน่วง ใช้สายตาดุร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ จ้องมองศิษย์ร่างอ้วนเขม็ง

"แต่ของมันหายไปตอนอยู่ในมือนาย นายไม่ต้องรับผิดชอบอะไรเลยงั้นเหรอ"

ศิษย์ร่างอ้วนตกใจจนคอหด ฝืนยิ้มประจบประแจงออกมา

"ศิษย์พี่วางใจได้เลยร้อยเปอร์เซ็นต์ เรื่องนี้ผมรับผิดชอบเอง ยันต์มุดดินสองแผ่นนี้ ผมอุตส่าห์ดั้นด้นหามาแทบตายเลยนะครับ"

พูดพลางทำหน้าเสียดายสุดขีด ค่อยๆ ล้วงเอายันต์สีเหลืองดินขนาดยาวสามนิ้วสองแผ่นออกมาจากอกเสื้อ

ชายหนุ่มเห็นดังนั้น ก็รีบเอื้อมมือไปคว้ายันต์มาทันที ถึงได้ยกมุมปาก เผยรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย

เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนภูเขา แววตาแฝงความเร่งรีบ จากนั้นก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น รีบเดินหน้าต่อไป

เพียงไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าลานบ้านของเจียงเฟิง

"ศิษย์พี่ เดี๋ยวผมไปเปิดประตูเองครับ"

ศิษย์ร่างอ้วนมองประตูบ้านที่ปิดสนิท กรอกตาไปมา แสร้งทำตัวกระตือรือร้น ทำท่าจะเดินเข้าไปใกล้ประตู

"หึ ไม่จำเป็น"

ชายหนุ่มแค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง แววตาสาดประกายเย็นเยียบ สองมือร่ายรำประสานอินอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

"ไป"

เมื่อชายหนุ่มตะโกนก้อง ลูกไฟก็พุ่งแหวกอากาศราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งตรงไปกระแทกประตูบ้าน จนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

ภายในลานบ้าน เจียงเฟิงกำลังถือหนังสืออ่านอย่างตั้งใจ วันนี้เขามีงานจิปาถะไม่มากนัก จึงกลับมาที่พักเร็วกว่าปกติ

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอก เขาก็ใจเต้นระส่ำ เตรียมตัวระแวดระวังไว้ล่วงหน้าแล้ว

แต่ยังไม่ทันได้ตอบสนองอะไร ก็ต้องเบิกตาดูประตูบ้านถูกไฟแผดเผาจนแหลกละเอียด

ตามมาด้วยเงาร่างสองสายที่ก้าวฉับๆ เข้ามาในลานบ้าน