บทที่ 11 นายคงไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม

บทที่ 11 นายคงไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม

"อ๊าก!"

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาแหวกผ่านท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ เสื้อผ้าบนร่างของศิษย์ร่างอ้วนถูกเปลวไฟกลืนกินในพริบตา เปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มร่างของเขาทั้งหมดไว้ภายใน

เขากลิ้งไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด ส่งเสียงร้องครวญครางออกมาเป็นระยะ เสียงนั้นราวกับเสียงร้องของนกเค้าแมวในยามค่ำคืน ฟังแล้วชวนให้ขนลุกขนพอง

ผ่านไปไม่นาน เขาก็ถูกไฟคลอกจนดำเป็นตอไม้ ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นอย่างทุลักทุเล สภาพดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง สายตาที่มองไปยังเจียงเฟิงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและตกตะลึงปะปนกันไป

"หึ นายไม่ใช่หรือที่อยากให้ฉันได้เห็นความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียร มีฝีมือแค่นี้เองเหรอ"

เจียงเฟิงแค่นเสียงเย็นชา

มือทั้งสองข้างของเขายังไม่หยุดนิ่ง ประสานอินอย่างรวดเร็วต่อไป ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นอีกลูกปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลูกไฟนั้นเต้นเร่าอยู่บนฝ่ามือของเขา ราวกับพร้อมที่จะพุ่งออกไปโจมตีระลอกต่อไปได้ทุกเมื่อ

"ศิษย์พี่เจียงไว้ชีวิตด้วย ผมรู้ผิดแล้ว ยาที่ติดคุณไว้ ผมจะเอามาคืนให้แน่นอน"

เมื่อเห็นดังนั้น ศิษย์ร่างอ้วนก็ไม่สนใจภาพลักษณ์อะไรอีกแล้ว ใบหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา ทว่าเพราะถูกไฟคลอกจนดำเมี่ยมจึงมองเห็นไม่ชัดนัก

เขาไม่มีเวลาให้คิดมาก คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังปุก ร้องขอความเมตตาไม่หยุดหย่อน

ในโลกของผู้ฝึกเซียน ถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่เคยนับถือความอาวุโสด้วยอายุหรือลำดับการเข้าสำนักก่อนหลัง

เฉกเช่นเจียงเฟิง แม้เขาจะเป็นเพียงเด็กใหม่ หากว่าตามหลักการแล้วศิษย์ร่างอ้วนผู้นี้เข้าสำนักมาก่อนเขา

แต่เวลานี้เจียงเฟิงแข็งแกร่งกว่า อีกทั้งตัวเองยังมีเรื่องขอร้องเจียงเฟิง การเรียกขานว่าศิษย์พี่แม้ในใจจะไม่ยินยอม แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เรื่องพวกนี้มีอธิบายไว้คร่าวๆ ในคู่มือสำนัก เจียงเฟิงจึงไม่ได้แปลกใจอะไรนัก

ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์ร่างอ้วนผู้นี้มีพฤติกรรมต่ำช้า เจียงเฟิงย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสสั่งสอนเขาไปง่ายๆ

"ยาอยู่ไหนล่ะ"

เจียงเฟิงไม่ได้คิดจะเอาชีวิตเขาจริงๆ ถึงแม้จะมีความคิดเช่นนั้น ก็คงต้องหาสถานที่ลับตาคน เขาจึงค่อยๆ สลายคาถาในมือลง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ศิษย์พี่เจียง ยาผมไม่มีแล้วจริงๆ"

ศิษย์ร่างอ้วนทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ น้ำเสียงสั่นเครือ ฟังดูน่าสงสารยิ่งนัก

เมื่อเห็นพลังปราณบนร่างของเจียงเฟิงเริ่มปะทุขึ้นอีกครั้ง เขาก็รีบตะเบ็งเสียงร้องลั่น

"เดี๋ยวก่อนศิษย์พี่อย่าเพิ่งวู่วาม ให้เวลาผมเจ็ดวัน แค่เจ็ดวันเท่านั้น ถึงตอนนั้นผมจะเอาไปส่งให้คุณถึงที่เลย ผมรับรองว่าจะเป็นยาเผยหยวนชั้นยอดทั้งหมด แถมจะให้เพิ่มอีกหนึ่งเม็ดเป็นการไถ่โทษด้วย"

"นายคงไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม"

เจียงเฟิงหรี่ตาลง แววตาประกายความเย็นชา กวาดสายตามองอีกฝ่ายด้วยความสงสัย

คนผู้นี้เปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วปานนี้ ทำให้เขาเชื่อใจได้ยากจริงๆ

"ศิษย์พี่ ดูคุณพูดเข้าสิ อิทธิฤทธิ์ของคุณเหนือกว่าผมตั้งเยอะ ผมจะกล้ามีข้อกังขาได้อย่างไร เจ็ดวันให้หลังหากไม่เห็นยา คุณมาหาเรื่องเอาผิดผมได้เลย"

ศิษย์ร่างอ้วนก้มหน้าลง บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ ทว่าในแววตากลับมีประกายความเคียดแค้นซ่อนอยู่อย่างมิดชิด

หึ อย่างมากไม่เกินสิบวัน ศิษย์พี่หลี่ไห่ก็จะกลับมาแล้ว

ตอนนี้เขาบรรลุถึงขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว มีความสามารถไม่ธรรมดา แกแอบเอายาเผยหยวนชั้นยอดของเขาไป รอเขากลับมาก่อนเถอะ แกเตรียมตัวรับความเจ็บปวดไว้ได้เลย ถึงเวลานั้น ลำพังตัวแก จะรับความโกรธเกรี้ยวของเขาไหวหรือ

"ตกลง นายอย่ามาเล่นลูกไม้ก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นผลของการยั่วโมโหฉันมันร้ายแรงมากนะ แต่อีกอย่างฉันต้องขอเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าก่อน"

เจียงเฟิงจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นเยียบ เขามองออกตั้งนานแล้วว่าคนผู้นี้ไม่ได้หวังดี แววตาที่หรี่ลงมีประกายความเย็นชาพาดผ่าน

ช่วงหลายวันมานี้ เจียงเฟิงกินลูกปัดโลหิตเป็นประจำ บนร่างจึงมีกลิ่นอายความดุร้ายแผ่ซ่านออกมาโดยไม่รู้ตัว ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุก

ไอ้เด็กนี่ทำไมถึงดูน่ากลัวแปลกๆ ศิษย์ร่างอ้วนใจสั่นสะท้าน ร้องโอดครวญในใจ

จากนั้นเจียงเฟิงก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อของศิษย์ร่างอ้วน ล้วงเอาตั๋วเงินออกมาได้หลายใบ เขารู้สึกดีใจ ก่อนจะหยิบมันออกมา

"ศิษย์พี่อย่าเลย นั่นมันของผมนะ ผมบอกแล้วไงว่าอีกเจ็ดวันจะเอายาไปให้"

ศิษย์ร่างอ้วนร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ เสียงแหลมปรี๊ดแสบแก้วหู

เจียงเฟิงก้มมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "ตอนนี้มันเป็นของฉันแล้ว ถือซะว่าเป็นดอกเบี้ยก็แล้วกัน"

พูดจบ เจียงเฟิงก็ไม่สนใจว่าเขาจะคิดแผนการอะไรอีก หันหลังเดินจากไปทันที

หนอยแน่ ฝากไว้ก่อนเถอะ เนื้อบนใบหน้าของชายร่างอ้วนสั่นกระเพื่อม ความโกรธแค้นในใจยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ความคิดที่จะแก้แค้นยิ่งฝังรากลึกในใจ

ภายในลานบ้าน กลุ่มศิษย์ต่างมองตามแผ่นหลังของเจียงเฟิงที่เดินจากไป บนใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

และในเวลานี้เอง ศิษย์ร่างอ้วนก็จ้องมองคนอื่นๆ พลางข่มขู่ "พวกแกไอ้เด็กรุ่นน้อง ใครกล้าเอาเรื่องวันนี้ไปพูดต่อ อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ"

ทุกคนรีบพยักหน้าหงึกหงัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พากันเดินคอตกออกจากศาลาโอสถไป

"คิดไม่ถึงเลยว่าแค่เดือนกว่าๆ เขาจะเก่งกาจขนาดนี้"

"พวกนายรู้จักคนเมื่อกี้ด้วยเหรอ"

"แน่นอน พวกเราเข้าสำนักเสวียนเทียนมาพร้อมกัน เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขายังเป็นแค่เด็กเลี้ยงวัวอยู่เลย ใช้เงินยัดใต้โต๊ะ เข้ามาเป็นศิษย์ส่ายงานทั่วไปน่ะสิ"

เด็กหนุ่มที่เข้ามาพร้อมกับเจียงเฟิงคนหนึ่ง มองซ้ายมองขวาแล้วพูดเสียงเบา แววตาแฝงไปด้วยความอิจฉาและไม่ยินยอม

ตลอดทาง ทุกคนต่างถอนหายใจออกมา

"นั่นสิ รากปราณของเขาแย่ขนาดนั้น ถ้าฉันเริ่มตั้งใจฝึกฝนบ้าง คงต้องเร็วกว่าเขาตั้งเยอะ ไม่ได้การแล้ว ฉันต้องรีบกลับไปเก็บตัวฝึกฝน"

เด็กหนุ่มหน้ากลมที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ ตบต้นขาฉาดใหญ่ กำยาในมือไว้แน่น สับเท้าวิ่งกลับที่พักราวกับมีพายุพัด

เด็กหนุ่มคนอื่นๆ เห็นท่าทีเร่งรีบของเขา ในใจก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา มองหน้ากันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

จากนั้นก็ทำตามอย่าง วิ่งหน้าตั้งกลับไปที่พักของตนเองราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

หลังจากเจียงเฟิงออกจากศาลาโอสถ เขาก็รีบไปจัดการงานจิปาถะของวันนี้ทันที จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิดจึงได้กลับมาถึงที่พัก

เจียงเฟิงนั่งขัดสมาธิ ล้วงเอายาเผยหยวนชั้นยอดเม็ดนั้นออกมาจากอกเสื้อ

เวลานี้เอง เจียงเสวี่ยก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ

เจียงเสวี่ยปรายตามองยาเผยหยวนในมือเจียงเฟิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก

"เจียงเฟิง ฉันไม่ได้อยากจะว่านายหรอกนะ แต่คุณภาพของยานี้ ผลลัพธ์เต็มที่ก็พอๆ กับลูกปัดโลหิตธรรมดาเท่านั้น นายเชื่อฉันเถอะ ออกไปล่าสัตว์ร้ายหรือสัตว์อสูรดีกว่า ถึงตอนนั้นนายจะได้กินมันแทนขนมเลย"

"แต่ลูกปัดโลหิตไม่มีขีดจำกัดงั้นเหรอ ถ้าเกิดวันข้างหน้าฉันต้องการยาที่มีระดับสูงกว่านี้จะทำยังไงล่ะ"

เจียงเฟิงทำหน้าสงสัย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"นายคงไม่ได้คิดว่า ลูกปัดโลหิตมีแค่แบบที่นายเคยกินหรอกนะ นั่นมันระดับต่ำสุด ยิ่งสิ่งมีชีวิตที่นายเอาใส่เข้าไปมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงเท่าไหร่ พลังงานในลูกปัดโลหิตก็จะยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น"

เจียงเสวี่ยกลอกตาใส่เขา สายตานั้นราวกับกำลังมองคนโง่เขลาเบาปัญญา

เจียงเฟิงถึงกับกระจ่างแจ้งในทันที ตบหัวตัวเองด้วยความเสียดาย นึกโทษตัวเองในใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงได้โง่เขลาเช่นนี้

เจียงเฟิงมองยาในมือ แล้วกลืนมันลงคอไปในรวดเดียว

ยาทันทีที่ไหลลงคอ เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นไหลแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ราวกับกำลังอาบแดดในฤดูหนาว ช่างรู้สึกสบายตัวยิ่งนัก

สภาวะนี้ดำเนินไปนานถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม

เมื่อกระแสความอบอุ่นจางหายไป เจียงเฟิงลืมตาขึ้น สัมผัสพลังภายในร่างกาย ก็เป็นไปอย่างที่เจียงเสวี่ยบอกจริงๆ ผลลัพธ์พอๆ กับการกลืนลูกปัดโลหิตในครั้งก่อนเลย

"ดูท่าวันหลังคงต้องออกไปล่าสัตว์ร้ายและสัตว์อสูรให้มากขึ้น เพื่อหลอมลูกปัดโลหิตเสียแล้ว" เจียงเฟิงครุ่นคิดในใจ

เมื่อเห็นเจียงเฟิงฝึกฝนเสร็จแล้ว เจียงเสวี่ยก็กระโดดลงจากเตียงอย่างแผ่วเบา พร้อมกับพูดว่า

"วิชาของนายมีน้อยเกินไป พรุ่งนี้ฉันจะสอนวิชาอื่นๆ ให้เพิ่ม"

เจียงเฟิงได้ยินดังนั้น ก็ใช้นิ้วดีดจมูกโด่งรั้นของเธอเบาๆ เจียงเสวี่ยมีรูปร่างหน้าตาเหมือนเด็กหญิงวัยสี่ห้าขวบ ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบใจเสี่ยวเจียงเสวี่ยแล้วล่ะ" เจียงเฟิงยิ้มมุมปาก

เจียงเสวี่ยเชิดหน้าขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง ส่งเสียงฮึดฮัด "หึ ฉันทำอะไรได้ตั้งหลายอย่างเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้นต่อไปก็คงต้องรบกวนเธอสอนฉันเยอะๆ แล้ว" เจียงเฟิงทำหน้าประจบประแจงพูดกับเจียงเสวี่ย

แม้จะไม่รู้ว่าเจียงเสวี่ยมีที่มาที่ไปอย่างไร แต่การได้รับคำชี้แนะจากเธอก็เปรียบเสมือนมีผู้อาวุโสแห่งการฝึกเซียนคอยชี้แนะ ย่อมช่วยให้ลดการเดินหลงทางไปได้มาก