บทที่ 7 ลูกปัดโลหิต

บทที่ 7 ลูกปัดโลหิต

ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า อดทนวันแล้ววันเล่า

หลังจากผ่านไปห้าวันเต็ม ในที่สุดฝ่ามือของเขาก็สามารถควบแน่นลูกไฟขนาดเท่าลูกวอลนัทได้สำเร็จ

"ตอนนี้อานุภาพของคาถาลูกไฟนี้อาจจะยังไม่มากนัก แต่ถ้าใช้ลอบโจมตีตอนต่อสู้ แม้จะเป็นยอดฝีมือในยุทธภพก็คงป้องกันได้ยาก"

เจียงเฟิงคิดในใจ เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ขณะนั้นเอง หูของเขาก็ได้ยินเสียงดังกุกกักแว่วมาจากที่ไม่ไกลนัก

หลังจากเข้าสู่ขอบเขตการฝึกปราณ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด เสียงเล็กๆ น้อยๆ ในรัศมีร้อยเมตร เขาได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง

เขาลุกขึ้นอย่างรวดเร็วตามสัญชาตญาณ คว้าขวานที่หัวเตียงขึ้นมา

แผ่นหลังแนบชิดกำแพง สายตาจ้องเขม็งไปที่ลานบ้านผ่านรอยแยกของหน้าต่าง

"ตึง" หมูป่าตัวหนึ่งกระโดดข้ามกำแพงเข้ามาในลานบ้าน

เจียงเฟิงเห็นภาพนั้น ทีแรกก็อดสั่นสะท้านไม่ได้ จากนั้นก็กำขวานในมือแน่น เตรียมพร้อมรับมือ

แม้เขาจะเตรียมใจมาแล้ว แต่เขาก็อายุเพียงสิบสองสิบสามปี

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมูป่าที่ดุร้ายเช่นนี้ ในใจก็ยังอดประหวั่นพรั่นพรึงไม่ได้ มือเท้าอ่อนแรงไปเล็กน้อย

จังหวะนั้นเอง เจียงเสวี่ยก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาอย่างไร้ร่องรอย ซึ่งเจียงเฟิงก็ชินกับเรื่องนี้ไปเสียแล้ว

หมูป่าสูดจมูกฟุดฟิดไม่หยุด ทันใดนั้นมันราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจียงเฟิงที่อยู่ภายในห้อง

มันหันขวับ พุ่งตรงดิ่งมายังห้องที่เจียงเฟิงอยู่อย่างบ้าคลั่ง

หัวใจของเจียงเฟิงกระดอนขึ้นมาถึงคอหอย เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมาเต็มแผ่นหลัง

เขากลอกตาไปมองกับดักในลานบ้านตามสัญชาตญาณ ใจค่อยสงบลงบ้าง

แต่วินาทีต่อมา เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

เสี้ยววินาทีที่หมูป่ากำลังจะเหยียบลงบนกับดัก มันกลับกระโจนตัวขึ้น พุ่งตรงมายังหน้าต่างที่เจียงเฟิงอยู่

เจียงเฟิงเห็นดังนั้น เหงื่อแตกพลั่ก ร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว ถ้ากับดักไม่ได้ผล วันนี้เขาคงแย่แน่

"ย้าก"

เจียงเฟิงตะโกนก้อง ในช่วงความเป็นความตายนี้ เขาไม่สนใจความกลัว รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ขว้างขวานในมือออกไปนอกหน้าต่างสุดแรงเกิด

"เพล้ง" หน้าต่างแตกกระจาย

"โครม"

ขวานพุ่งเข้าเป้าอย่างจัง กระแทกเข้าที่หัวหมูป่าอย่างแรง จนเลือดอาบ

หมูป่าเพิ่งกระโดดขึ้นมาก็โดนขวานจามเข้าที่หัว ด้วยความเจ็บปวด มันจึงร่วงหล่นกระแทกพื้นก่อนกำหนด

ทว่า จุดที่มันร่วงลงมายังห่างจากกับดักอยู่ระยะหนึ่ง

หมูป่าที่ร่วงลงพื้นเจ็บจนแยกเขี้ยว ขาหน้าตะกุยพื้นไม่หยุด ส่งเสียงร้องฮึดฮัด ดูดุร้ายเกรี้ยวกราดผิดปกติ

"เจียงเฟิง เร็ว ใช้คาถาลูกไฟ" เจียงเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ตะโกนอย่างร้อนรน

เจียงเฟิงไม่กล้าชักช้า รีบรีดเค้นพลังปราณจากในร่างอย่างบ้าคลั่ง

ชั่วพริบตา ลูกไฟขนาดเท่าลูกวอลนัทก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือขวา

ในช่วงความเป็นความตาย เขาไม่กั๊กพลังไว้อีกต่อไป อัดพลังปราณเข้าไปในลูกไฟอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ลูกไฟมีอานุภาพมากกว่าตอนซ้อมปกติหลายเท่าตัว

เขาขว้างลูกไฟออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่ลังเล ลูกไฟพุ่งเร็วดุจดาวตก หมูป่าไม่มีทางหลบพ้น

เสียงร้องโหยหวนดังก้อง หมูป่าที่ถูกโจมตีเจ็บปวดจนวิ่งพล่านไปทั่วลานบ้าน

ทันใดนั้น มันก็ก้าวพลาด ร่วงหล่นลงไปในกับดัก

"ฉัวะ"

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นขึ้นมาจากหลุมพราง วินาทีที่หมูป่าร่วงลงไป ร่างของมันถูกเสาไม้ก้นหลุมแทงทะลุ มันส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

"เจียงเฟิง รีบลงมือเร็ว ปลดปล่อยเตากลืนกินสวรรค์ให้ขยายใหญ่"

เจียงเฟิงไม่มีเวลาคิดให้มากความ พุ่งตัวออกจากห้อง วิ่งไปที่ปากหลุม

เขาเพียงแค่คิด เตากลืนกินสวรรค์ก็ขยายใหญ่เท่าโอ่งน้ำในพริบตา แรงดึงดูดมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากเตา ดูดกลืนซากหมูป่าเข้าไปโดยตรง

เจียงเฟิงมองดูเหตุการณ์นั้นด้วยความประหลาดใจ เห็นเพียงแสงสีเลือดสาดส่องออกมาจากผิวเตากลืนกินสวรรค์

เพียงไม่กี่อึดใจ ซากหมูป่าก็หายวับไปกับตา สิ่งที่ปรากฏแทนที่คือลูกปัดสีแดงขนาดหนึ่งนิ้วจำนวนสามเม็ด

"นี่คือหนึ่งในความสามารถของเตากลืนกินสวรรค์ สกัดแก่นแท้เลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิต ควบแน่นเป็นลูกปัดโลหิต ภายในอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้ทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตที่ถูกกลืนกิน"

เจียงเสวี่ยพูดพลาง หยิบลูกปัดโลหิตเม็ดหนึ่งโยนเข้าปาก เคี้ยวดังกวมกาม ใบหน้าแสดงความพึงพอใจอย่างที่สุด

"กลืนกินเลือดเนื้อสิ่งมีชีวิต นี่มันชั่วร้ายเกินไปแล้ว"

เจียงเฟิงตกใจ มองเจียงเสวี่ยด้วยสายตาระแวดระวังมากขึ้น

ยัยเด็กนี่ไม่ใช่คนดีแน่

ทว่าเจียงเสวี่ยกลับพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "พลังอำนาจไม่มีแบ่งแยกดีชั่วหรอกนะ มีแต่จิตใจคนเท่านั้นที่แบ่งแยกดีชั่ว ตราบใดที่มันทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น นายยังจะมานั่งสนใจว่าวิธีได้มาซึ่งพลังนั้นมันดีหรือชั่วอยู่อีกเหรอ"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "ถึงแม้นายจะมีรากปราณซ่อนเร้น แต่ขอแค่มีลูกปัดโลหิตเพียงพอ ความเร็วในการฝึกฝนก็ไม่ช้าไปกว่าใครหน้าไหนแน่นอน"

"ลูกปัดโลหิตแต่ละเม็ดอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้พลังปราณที่เป็นเอกลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตอื่น รากปราณของนายจะค่อยๆ ลอกคราบและวิวัฒนาการไปในระหว่างที่กลืนกินแก่นแท้เหล่านี้อย่างต่อเนื่อง"

"ถึงตอนนั้น พวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะ ก็เป็นแค่ฝุ่นผงเมื่ออยู่ต่อหน้านาย"

พูดจบ เจียงเสวี่ยก็ยิ้มพลางโยนลูกปัดโลหิตที่เหลืออีกสองเม็ดให้เจียงเฟิง

"ลองดูสิ สองเม็ดนี้พอจะทำให้นายทะลวงผ่านไปถึงระดับขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่หนึ่งระดับกลางได้แล้วล่ะ"

เจียงเฟิงจ้องมองลูกปัดโลหิตในมือ ในใจสู้รบตบมือกันวุ่นวาย

วิธีได้พลังมาแบบนี้ยากที่เขาจะยอมรับได้ แต่คำพูดของเจียงเสวี่ยก็มีเหตุผล ในโลกของผู้ฝึกเซียนที่ถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ หากไม่มีพลังที่แข็งแกร่ง แล้วจะเปลี่ยนชะตาชีวิตได้อย่างไร

หลังจากลังเลอยู่นาน เจียงเฟิงก็ตัดสินใจเด็ดขาด กลืนลูกปัดโลหิตลงคอไปหนึ่งเม็ด

ชั่วพริบตา กระแสความร้อนก็ไหลลามลงไปตามลำคอ พุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย

เจียงเฟิงรู้สึกเหมือนเส้นลมปราณทั่วร่างแทบจะระเบิด เขากัดฟันแน่น หน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วตัว เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก

เจียงเสวี่ยตะโกนบอกอยู่ข้างๆ "โคจรพลังปราณ ชักนำพลังของลูกปัดโลหิต"

เจียงเฟิงฝืนทนความเจ็บปวด โคจร "คัมภีร์พื้นฐานการหายใจห้าธาตุ" ตามคำแนะนำของเจียงเสวี่ย

ค่อยๆ ปราบพยศพลังอันคลุ้มคลั่งนั้น ให้กลมกลืนเข้ากับพลังปราณของตนเอง

เขารู้สึกได้ว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ระดับพลังที่เคยหยุดนิ่งก็เริ่มขยับเขยื้อน

เมื่อพลังของลูกปัดโลหิตเม็ดแรกถูกดูดซับจนหมด เขาไม่หยุดพัก กลืนลูกปัดโลหิตเม็ดที่สองตามลงไปทันที

ครั้งนี้ การดูดซับเป็นไปอย่างราบรื่นมากขึ้น กลิ่นอายของเจียงเฟิงยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่หนึ่งระดับกลางได้สำเร็จ

เจียงเฟิงที่ทะลวงระดับได้ รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

เขากำหมัดแน่น ในอากาศถึงกับมีเสียงระเบิดดังขึ้นเบาๆ

เจียงเสวี่ยพยักหน้าอย่างพอใจอยู่ข้างๆ "ดีมาก ขอแค่มีลูกปัดโลหิตเพียงพอ อนาคตก็สดใส"

นับตั้งแต่นั้นมา กลางวันเจียงเฟิงก็ยังคงไปทำงานของศิษย์ส่ายงานทั่วไป อดทนต่อการกลั่นแกล้งของจ้าวหู่ แต่สภาพจิตใจของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ตัวเขาในตอนนี้ ทุกครั้งที่ถูกกลั่นแกล้ง ในใจจะเกิดความรู้สึกเย้ยหยัน เขารู้ดีว่า ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะทำให้คนพวกนี้ต้องมองเขาใหม่

ส่วนในตอนกลางคืน เจียงเฟิงก็จะฝึกฝนอยู่ในลานบ้าน เพื่อให้ได้มาซึ่งวัตถุดิบที่มากขึ้น เขาตั้งใจจะไปสำรวจป่าเขารอบๆ นิกายเสวียนเทียน

แต่ก่อนหน้านั้น เจียงเฟิงตั้งใจจะเรียนรู้คาถาอีกบทหนึ่งให้สำเร็จเสียก่อน

คราวนี้ เขาเบนสายตาไปที่คาถาตัวเบาที่บันทึกอยู่ใน "คัมภีร์พื้นฐานการหายใจห้าธาตุ"

คาถาตัวเบาในฐานะที่เป็นคาถาพื้นฐาน มีจุดประสงค์เพื่อให้ร่างกายของผู้ฝึกเซียนเบาหวิว เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วว่องไว ผ่านการโคจรพลังปราณแบบพิเศษ

เจียงเฟิงรู้ดีว่า คาถานี้จะเป็นประโยชน์ต่อการต่อสู้และการเอาชีวิตรอดของเขาอย่างมหาศาล