บทที่ 8 คาถาตัวเบา

บทที่ 8 คาถาตัวเบา

พลบค่ำ เจียงเฟิงหลบเลี่ยงผู้คน มายังหุบเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ภายในหุบเขาเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงร้องดังแว่วมาเป็นระยะ

เจียงเฟิงสูดหายใจเข้าลึก นั่งขัดสมาธิ ค่อยๆ โคจรพลังปราณตามวิธีที่บันทึกไว้ในตำรา

เขารวบรวมพลังปราณไปที่เท้าทั้งสองข้าง พยายามทำให้เกิดความรู้สึกเบาหวิวขึ้นที่ฝ่าเท้า

ตอนแรกทุกอย่างไม่ราบรื่นนัก

เจียงเฟิงรู้สึกเหมือนเท้าถูกถ่วงด้วยตะกั่ว หนักอึ้งจนไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่สามารถทำให้พลังปราณไหลเวียนตามเส้นทางที่ถูกต้องได้

เหงื่อหยดลงจากหน้าผาก ใบหน้าของเขาแดงก่ำเพราะออกแรงมากเกินไป

แต่เจียงเฟิงไม่ยอมแพ้ เขาพยายามนึกทบทวนทุกรายละเอียดในตำราซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปรับเปลี่ยนวิธีโคจรพลังปราณ

พยายามครั้งแล้วครั้งเล่า ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า แต่จิตใจของเจียงเฟิงกลับยิ่งมุ่งมั่น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ทันใดนั้นเจียงเฟิงก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่ฝ่าเท้า เท้าที่เคยหนักอึ้งดูเหมือนจะเบาขึ้นเล็กน้อย

เขาดีใจมาก รู้ว่าในที่สุดก็จับเคล็ดลับได้แล้ว

เขาจึงตั้งใจโคจรพลังปราณมากขึ้น ค่อยๆ รู้สึกว่าเท้าเริ่มลอยพ้นพื้น ร่างกายค่อยๆ ลอยขึ้นช้าๆ

ทว่า เจียงเฟิงยังไม่ทันดีใจได้นาน เขาก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง เพราะพลังปราณไม่เสถียร

แต่การล้มครั้งนี้ไม่ได้ทำให้เขาท้อแท้ กลับทำให้เขาตระหนักถึงข้อบกพร่องของตัวเองได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เจียงเฟิงลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัว เริ่มฝึกฝนอีกครั้ง

จนกระทั่งใกล้สว่าง เจียงเฟิงถึงได้แอบกลับไปอย่างเงียบๆ

ยังคงเป็นเหมือนเช่นเคย กลางวันทำงานจิปาถะ กลางคืนแอบฝึกฝน

หมุนเวียนเปลี่ยนไปเช่นนี้ เรียกได้ว่าน่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง

หากเป็นเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันคนอื่น คงยากจะทนความอ้างว้างได้ แต่เจียงเฟิงมีเลือดนักสู้อยู่เต็มเปี่ยม กลับไม่รู้สึกเบื่อเลยสักนิด

เขาเริ่มควบคุมพลังปราณในร่างได้คล่องแคล่วมากขึ้นเรื่อยๆ

พลังปราณในร่างเพิ่มพูนขึ้นอย่างเงียบๆ ในกระบวนการที่สูญเสียและเติมเต็มซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การค้นพบนี้ทำให้เจียงเฟิงประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ตั้งแต่นั้นมา เจียงเฟิงฝึกฝนอย่างหนักทุกคืน ทุกค่ำคืน เขาจะมาที่หุบเขา ร่ายคาถาตัวเบาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทีแรก เขาทำได้แค่กระโดดสั้นๆ บนพื้นดิน กระโดดได้ไกลแค่ไม่กี่จั้ง แถมตอนลงจอดก็ยังเซถลา

แต่เมื่อฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เจียงเฟิงก็ควบคุมพลังปราณได้ชำนาญยิ่งขึ้น

เขาสามารถรวบรวมพลังปราณไว้ที่ฝ่าเท้าได้อย่างแม่นยำ อาศัยกระแสลมพยุงร่างกายให้เบาหวิว

ระยะการกระโดดของเขาก็ไกลขึ้นเรื่อยๆ จากไม่กี่จั้งไปจนถึงหลายสิบจั้งในปัจจุบัน

เขาเคลื่อนไหวคล่องแคล่วปราดเปรียวดุจนางแอ่น ทะยานผ่านป่าเขาราวกับภูตผี เสียงลมที่พัดผ่านทำให้เหล่านกในป่าตกใจกระพือปีกบินหนีไปคนละทิศคนละทาง

วันหนึ่ง ขณะที่เจียงเฟิงกำลังดื่มด่ำกับความสำเร็จในการฝึกฝน ทันใดนั้นก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากในหุบเขา

เจียงเฟิงหยุดฝึกฝนด้วยความระแวดระวัง หันไปมองตามเสียง

เห็นเพียงตัวนิ่มร่างยักษ์กำลังค่อยๆ เดินตรงมาหาเขา

ตัวนิ่มตัวนี้ปกคลุมไปด้วยเกล็ดแข็งหนา ดวงตาทอประกายดุร้าย

เจียงเฟิงใจหายวาบ รู้ดีว่าตัวนิ่มตัวนี้รับมือยาก

แต่ตัวเขาในเวลานี้ ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ทำได้แค่หวาดกลัวเมื่อเจอสัตว์ร้ายอีกแล้ว เขารีบปรับสภาพร่างกาย โคจรพลังปราณ เตรียมพร้อมรับมือ

ตัวนิ่มเปิดฉากโจมตีก่อน มันพุ่งเข้าหาเจียงเฟิง หมายจะใช้หัวที่แข็งแกร่งพุ่งชนเขาให้กระเด็น

เจียงเฟิงร่ายคาถาตัวเบาที่เพิ่งฝึกสำเร็จ ร่างกายพลิ้วไหว หลบการโจมตีของตัวนิ่มได้อย่างง่ายดาย

ตัวนิ่มโจมตีพลาด ก็ยิ่งดูเกรี้ยวกราดขึ้น

มันหมุนตัววนไปมาอยู่กับที่ แล้วพุ่งเข้าหาเจียงเฟิงอีกครั้ง

เจียงเฟิงหลบการโจมตีอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับมองหาจุดอ่อนของมัน

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเฟิงก็พบว่าเกล็ดบริเวณท้องของตัวนิ่มค่อนข้างบาง

เขาจึงตัดสินใจเสี่ยงดู เมื่อตัวนิ่มพุ่งเข้ามาอีกครั้ง เจียงเฟิงไม่หลบ อาศัยคาถาตัวเบา กระโดดขึ้นไปบนหลังของตัวนิ่มอย่างรวดเร็ว

ตัวนิ่มสัมผัสได้ว่าเจียงเฟิงอยู่บนหลัง มันสบัดตัวอย่างบ้าคลั่ง หวังจะสลัดเขาให้หลุด

เจียงเฟิงจับเกล็ดของตัวนิ่มไว้แน่น พร้อมกับรวบรวมพลังปราณ เตรียมโจมตี

วินาทีที่ตัวนิ่มกำลังจะสลัดเขาหลุด เจียงเฟิงก็ซัดพลังปราณที่รวบรวมไว้ใส่ท้องของตัวนิ่มอย่างจัง

เสียงดัง "ปัง" ตัวนิ่มส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

"คาถาลูกไฟ"

สิ้นเสียงตะโกนเบาๆ ลูกไฟที่แผ่ความร้อนสูงก็พุ่งเข้าใส่ร่างของตัวนิ่ม

"ปัง ปัง ปัง" ประกายไฟแตกกระจาย กลิ่นเนื้อย่างโชยมา

ตัวนิ่มตัวนี้อยู่ในสภาพร่อแร่มาแต่แรก ส่งเสียงครางหงิงๆ แล้วล้มลงขาดใจตาย

เจียงเฟิงเห็นดังนั้น ไม่ได้เข้าไปใกล้ แต่นั่งขัดสมาธิฟื้นฟูพลังอยู่กับที่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นเดินเข้าไป แบกซากตัวนิ่มขึ้นหลังอย่างชำนาญ มุ่งหน้ากลับที่พัก

พอถึงห้อง เจียงเฟิงจึงเรียกเตากลืนกินสวรรค์ออกมา โยนซากตัวนิ่มเข้าไป ได้ลูกปัดโลหิตมาสี่เม็ด

ตอนอยู่ข้างนอกเจียงเฟิงไม่กล้าใช้เตากลืนกินสวรรค์ เขารู้ดีว่าไม่ควรเผยทรัพย์สินให้ใครเห็น

ให้เจียงเสวี่ยไปหนึ่งเม็ด เก็บไว้เองสามเม็ด กะว่าวันหลังค่อยกิน

จากนั้นก็ล้มตัวลงนอน กลางวันทำงาน กลางคืนยังต้องฝึกฝน ร่างกายก็ต้องการการพักผ่อน

ส่วนเจียงเสวี่ยก็ปีนขึ้นไปบนเตียง ส่วนใหญ่เธอจะอาศัยอยู่ในเตา

เจียงเฟิงเคยถามว่าเข้าไปได้ยังไง เธอบอกเจียงเฟิงว่าข้างในมีพื้นที่อยู่

นอกจากเจียงเฟิงต้องการ หรือเธอเบื่อที่จะอยู่ข้างในถึงจะออกมา

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงเฟิงเปลี่ยนไปสวมชุดศิษย์สำนัก มุ่งหน้าไปยังศาลาโอสถทันที

เพราะศิษย์ทุกคนที่เข้าสำนัก ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ส่ายงานทั่วไป ทางสำนักก็จะแจกยาเผยหยวนให้ เพียงแต่จำนวนอาจแตกต่างจากศิษย์สายตรงบ้าง

ศาลาโอสถมีอยู่ทุกยอดเขา ดังนั้นการไปรับจึงค่อนข้างสะดวก

ทางสำนักจะแจกยาและทรัพยากรอื่นๆ เดือนละหนึ่งชุด สามารถไปรับได้ตลอดเวลา

เดิมทีเจียงเสวี่ยทำหน้าดูถูก บอกว่ามีลูกปัดโลหิตแล้ว จะไปเอายาเผยหยวนทำไม

แต่เจียงเฟิงกังวลว่าศิษย์ส่ายงานทั่วไปอย่างเขา ถ้าไม่ไปรับยาเลย อาจทำให้คนสงสัยได้ สุดท้ายจึงตัดสินใจไปรับ

ต่อให้เป็นแค่เศษเนื้อ ก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ

ยาสมุนไพรที่สำนักแจกจ่าย เป็นสิทธิ์ของเขา ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ไปรับ

เพียงครึ่งชั่วยาม เจียงเฟิงก็มาถึงหน้าศาลาโอสถที่ตั้งอยู่กลางเขา

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ ลานบ้านสี่เหลี่ยมแบบโบราณ

ประตูใหญ่เปิดกว้าง ประตูไม้สีแดงชาดสองบานผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน เหนือกรอบประตู มีป้ายไม้โบราณแขวนอยู่ พื้นสีดำตัวอักษรสีทอง สลักคำว่า "ศาลาโอสถ" อย่างทรงพลัง

เมื่อมองผ่านประตูเข้าไปด้านใน จะเห็นเตาหลอมยาขนาดยักษ์สูงเกือบสองจั้งตั้งตระหง่านอยู่กลางลาน

ใต้เตามีไม้หลอมวิญญาณชนิดพิเศษกำลังลุกไหม้ กลิ่นหอมสดชื่นโชยมาแตะจมูก ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจ

เจียงเฟิงเดินตรงเข้าไปในลานบ้าน พอเข้ามาก็เห็นศิษย์รุ่นราวคราวเดียวกันหลายคน กำลังต่อแถวรอรับยาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม