บทที่ 5 ก้าวสู่ขอบเขตการฝึกปราณ

บทที่ 5 ก้าวสู่ขอบเขตการฝึกปราณ

เมื่อกลับมาถึงห้องและนั่งลง เจียงเฟิงก็นำสิ่งของที่ได้รับออกมาทีละชิ้น

เริ่มจากป้ายประจำตัว ด้านหน้าสลักคำว่านิกายเสวียนเทียน ด้านหลังมีชื่อเจียงเฟิงสลักอยู่

ต่อมาเป็นเสื้อผ้าของศิษย์นิกายเสวียนเทียน ทำจากไหมวิญญาณ สามารถยืดหยุ่นปรับตามสรีระของผู้สวมใส่ได้ระดับหนึ่ง

พอเจียงเฟิงสวมแล้ว ก็อดชื่นชมในใจไม่ได้ว่า "วิเศษจริงๆ"

นอกจากนี้ยังมีหนังสืออีกสามเล่ม ได้แก่ "หน้าที่ของศิษย์ส่ายงานทั่วไป" "คัมภีร์พื้นฐานการหายใจห้าธาตุ" และ "คู่มือสำนัก"

สำหรับเจียงเฟิงแล้ว อย่างอื่นไม่สำคัญเลย สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดคือ "คัมภีร์พื้นฐานการหายใจห้าธาตุ" เล่มนี้ ที่สอนวิธีการบำเพ็ญเพียร

ดังนั้นด้วยความใจร้อน เขาจึงหยิบ "คัมภีร์พื้นฐานการหายใจห้าธาตุ" ขึ้นมาเปิดอ่านอย่างตั้งใจ

ในหนังสือเล่มนี้ ไม่เพียงแต่บันทึกวิถีการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตการฝึกปราณเท่านั้น แต่ยังมีเกร็ดความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร และคาถาเล็กๆ อีกสองบท คือ คาถาลูกไฟ และ คาถาตัวเบา

หลังจากอ่านอย่างละเอียดรอบหนึ่ง เจียงเฟิงก็แทบจะจำได้ทั้งหมด จะทำอย่างไรได้ ก็เขาความจำดีนี่นา

แต่ความสนใจหลักของเจียงเฟิงยังคงอยู่ที่เนื้อหาวิธีการบำเพ็ญเพียร

ในหนังสือได้บันทึกรายละเอียดของเคล็ดลับการนำปราณเข้าสู่ร่างกาย และวิธีโคจรพลังปราณในแต่ละระดับขั้น

แม้รากปราณจะไม่ค่อยดี แต่เจียงเฟิงเป็นคนฉลาดหลักแหลม อ่านเพียงรอบเดียว ก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่

เขาพลิกอ่านซ้ำหลายรอบ จนแน่ใจว่าจำไม่ผิด

จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ หงายฝ่ามือฝ่าเท้าขึ้นฟ้า เริ่มต้นบำเพ็ญเพียรด้วยใจที่เต้นระทึก

เจียงเฟิงค่อยๆ หลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามทำให้หัวใจที่เต้นแรงสงบลง

เขาปฏิบัติตามที่ "คัมภีร์พื้นฐานการหายใจห้าธาตุ" บันทึกไว้ พยายามขจัดความคิดฟุ้งซ่าน รวบรวมสมาธิไปที่จุดตันเถียนของตนเอง

ในตอนแรก ทุกสิ่งรอบตัวราวกับจะเป็นปรปักษ์กับเขา เสียงลม เสียงแมลงร้องจากที่ไกลๆ หรือแม้แต่เสียงลมหายใจที่ไม่สม่ำเสมอของตัวเอง ล้วนรบกวนเขา

แต่เจียงเฟิงกัดฟันแน่น อาศัยความไม่ยอมแพ้ ค่อยๆ ขับไล่เสียงรบกวนเหล่านี้ออกจากหัว

เมื่อจิตใจของเขาสงบลงในที่สุด เขาก็เริ่มชักนำพลังปราณที่ล่องลอยอยู่รอบๆ

แต่พลังปราณเหล่านั้นกลับเหมือนเด็กดื้อ ลอยกระจัดกระจายไปทั่ว ไม่ยอมเข้ามาใกล้

ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นระหว่างพลังปราณกับร่างกายของเขา

หลายวันติดต่อกัน กลางวันเจียงเฟิงไปทำงานของศิษย์ส่ายงานทั่วไป กลางคืนก็ฝึกฝนอยู่ในห้อง

แม้จะยังเป็นเด็ก แต่เขากลับแสดงความอดทนออกมาอย่างมหาศาล แม้จะล้มเหลวมาตลอด แต่เจียงเฟิงก็ไม่ท้อแท้

จนกระทั่งถึงวันที่เจ็ด ก้อนเหล็กที่ห้อยอยู่ตรงคอก็เปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนแปลงตัวเขา

ในที่สุด เขาก็สัมผัสได้ถึงเส้นใยพลังปราณที่เลือนราง ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ร่างกายของเขา

เมื่อเส้นใยพลังปราณสัมผัสผิวหนัง เจียงเฟิงรู้สึกถึงความเย็นสดชื่นแผ่ซ่าน ราวกับน้ำพุเย็นฉ่ำในฤดูร้อนอันอบอ้าว ชุ่มชื่นหัวใจ

เมื่อเส้นใยพลังปราณสายนี้เข้าสู่ร่างกาย ร่างของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อย

ตามมาด้วยพลังปราณจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับถูกเรียกขาน พากันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

พลังปราณเหล่านี้ไหลเวียนอย่างช้าๆ ในเส้นลมปราณของเขา ไปถึงที่ใด เส้นลมปราณก็ราวกับถูกพลังอันอบอุ่นโอบล้อมไว้ รู้สึกชาซ่านไปทั่ว

เจียงเฟิงชักนำพลังปราณอย่างระมัดระวัง ให้ไหลเวียนหมุนเวียนในร่างกายตามเส้นทางที่บันทึกไว้ในคัมภีร์

ทว่าเส้นทางการฝึกฝนไม่ได้ราบรื่นเสมอไป

ขณะที่เจียงเฟิงกำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกมหัศจรรย์ของการโคจรพลังปราณ ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นมาจากส่วนลึกของเส้นลมปราณ

เขาลืมตาโพลง เหงื่อเย็นเฉียบเปียกชุ่มเสื้อผ้าในพริบตา

เขารู้ดีว่าเป็นเพราะเส้นลมปราณของตัวเองเปราะบางเกินไป จึงไม่สามารถรับแรงกระแทกของพลังปราณได้

แต่เจียงเฟิงไม่ยอมแพ้ หลังจากพักครู่หนึ่ง เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง เริ่มต้นใหม่

คราวนี้ เขาระมัดระวังในการควบคุมปริมาณพลังปราณที่สูดดมเข้าไปมากขึ้น ค่อยๆ ชักนำให้ไหลเวียนในเส้นลมปราณอย่างช้าๆ

เมื่อพลังปราณโคจรอย่างต่อเนื่อง เขารู้สึกว่าร่างกายของตนค่อยๆ เบาหวิวขึ้น กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ผ่านไปนานเท่าใดไม่รู้ เจียงเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

แม้จะเพิ่งสัมผัสได้ถึงการโคจรของพลังปราณเบื้องต้น แต่เขาก็รู้ว่าตัวเองได้ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกของการฝึกเซียนแล้ว

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกจากปาก เจียงเฟิงยังคงเดินลมปราณดูดซับพลังฟ้าดินต่อไป

ความรู้สึกนี้มันดีเหลือเกิน รู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เจียงเฟิงดีใจยิ่งนัก

เดินลมปราณไปกว่าสี่ชั่วโมง เจียงเฟิงก็รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ขณะดูดซับพลังฟ้าดิน รู้สึกถึงความอิ่มตัว

เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ขยับเขยื้อนร่างกาย เขารู้สึกว่าสายตาและประสาทสัมผัสทั้งห้าของตนเองเพิ่มขึ้นอย่างมาก

"นี่คือขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่หนึ่งแล้วหรือ"

ผู้บำเพ็ญเพียรแบ่งระดับขั้นออกเป็น ขอบเขตการฝึกปราณ สร้างรากฐาน แก่นทองคำ วิญญาณก่อกำเนิด แปลงเทพ ในจำนวนนี้ขอบเขตการฝึกปราณแบ่งออกเป็นเก้าขั้น ส่วนขอบเขตอื่นๆ จะแบ่งเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสมบูรณ์

เดิมทีเจียงเฟิงคิดว่าพรสวรรค์ของตนเองแย่มาก การจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างแท้จริง น่าจะยากลำบากอย่างยิ่ง

ไม่คิดเลยว่าจะฝึกฝนสำเร็จรวดเร็วปานนี้ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตการฝึกปราณ

หรือว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นอัจฉริยะ

เจียงเฟิงอาบน้ำทำความสะอาดร่างกายด้วยความตื่นเต้น แล้วก็นอนหลับไปอย่างฝันดี

สิบกว่าวันต่อมา กลางวันก็ทำงานจิปาถะต่างๆ แม้จะยังถูกจ้าวหู่กลั่นแกล้งสารพัด

แต่เมื่อมีความหวังที่จะฝึกฝน เจียงเฟิงก็ไม่สนว่าอีกฝ่ายจะทำอย่างไร

เพียงแค่แอบบ่นในใจ "หึ อย่าให้ฉันเก่งกว่าแกได้ก็แล้วกัน ถึงตอนนั้นแกเจอดีแน่"

แต่ฝึกฝนติดต่อกันมาสิบกว่าวัน เจียงเฟิงรู้สึกว่าพลังปราณในร่างกายเพิ่มขึ้นไม่มากนัก

ความเร็วและผลลัพธ์เช่นนี้ ทำให้เขาผิดหวังกับรากปราณของตัวเองจริงๆ แต่เจียงเฟิงก็รู้ดีว่าการฝึกฝนจะใจร้อนไม่ได้

ขณะที่เจียงเฟิงกำลังคิดฟุ้งซ่าน เสียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ดังขึ้นกะทันหัน

"ฉันช่วยนายได้นะ"

"ใครน่ะ"

เจียงเฟิงตกใจสุดขีด ลุกพรวดขึ้นยืน กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว หัวใจเต้นโครมคราม ในใจเต็มไปด้วยความกังวล

"โง่จริงๆ เลย คิกคิก"

เสียงนั้นแฝงความหยอกล้อ เสียงเล็กๆ เหมือนเด็กแต่กลับมีทีท่าแก่แดด

เจียงเฟิงเบิกตากว้าง มองดูรอบๆ อย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอื่น ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็แล่นปราดขึ้นมาจากสันหลัง จะไม่ให้เขาประหลาดใจได้อย่างไร

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านใดมาหยอกล้อฉันที่นี่ โปรดปรากฏตัวให้เห็นด้วยเถิด"

เจียงเฟิงพยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบ แต่ปลายเสียงที่สั่นเล็กน้อยก็เผยให้เห็นความตื่นตระหนกของเขา

"ก็ได้ๆ"

สิ้นเสียง เจียงเฟิงก็รู้สึกว่าก้อนเหล็กที่ห้อยคออยู่สั่นสะท้านอย่างแรง

เขาเอื้อมมือไปจับก้อนเหล็กตามสัญชาตญาณ เบิกตากว้าง เห็นสนิมบนนั้นเริ่มร่วงกราวลงมา

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย" เจียงเฟิงพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยและตกตะลึง

เมื่อสนิมชิ้นสุดท้ายร่วงลงมา ก้อนเหล็กก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริง มันคือเตาหลอมขนาดเล็กที่ทำจากวัสดุที่ดูคล้ายทองแต่ไม่ใช่ทอง คล้ายหยกแต่ไม่ใช่หยก

ตัวเตาหลอมมีสีดำสนิท แผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับและกดดันออกมา

บนพื้นสีดำนี้ มีแสงสีแดงเลือดไหลเวียนเป็นสาย ราวกับเลือดสดๆ ที่คดเคี้ยวเลื้อยไปในความมืดมิด ชวนให้ตื่นตระหนก

บนนั้นยังปรากฏตัวอักษรเล็กๆ สามตัวอย่างเลือนราง เตากลืนกินสวรรค์

ขณะที่เจียงเฟิงกำลังสับสน เตาขนาดเล็กสีดำก็ขยายใหญ่ขึ้นรับลมกะทันหัน

เพียงพริบตาเดียว ก็กลายเป็นเตาหลอมขนาดใหญ่เท่าโอ่งน้ำ

เวลานี้ อักขระที่สลักอยู่บนท้องเตา ส่องประกายแสงสีแดงเข้มอันลึกลับ ราวกับเลือดที่ถูกจุดไฟ เต้นเร่าและส่องประกายอยู่ในความมืด