บทที่ 16 - ประตูบ้านเข้ายาก โบสถ์ยิ่งอันตรายกว่า

บทที่ 16 - ประตูบ้านเข้ายาก โบสถ์ยิ่งอันตรายกว่า

เมื่อความมืดมิดยามค่ำคืนคืบคลานผ่านชายคาของศาลบรรพชน แก้มของเจียงเจิ้นก็ยังคงปวดแสบปวดร้อนอยู่

พลังฝ่ามือของแอนเจสแฝงไว้ด้วยพลังปราณยุทธ์ที่หลงเหลืออยู่ แม้แต่ฟันกรามก็ยังสั่นสะท้าน

เขามองดูลวดลายดอกบัวที่ม้วนตัวอยู่บนปลายแขนเสื้อของบิดา พลันนึกถึงตอนที่ฟรีสชูไม้เท้าวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในตรอกมืดเมื่อคืนนี้ บนไม้เท้านั้นก็สลักลวดลายดอกบัวเช่นเดียวกัน

"เจ้าทราบหรือไม่ว่าตนเองทำผิดกฎไปกี่ข้อ"

แอนเจสหันหลังกลับไป เชิงเทียนทองแดงทอดเงาบิดเบี้ยวลงบนแผ่นหลังของเขา

"มาสายในพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษเป็นเรื่องเล็ก ยุยงให้พี่น้องแตกแยกกันเป็นเรื่องใหญ่ ลูกหลานตระกูลเซนต์เคน หากแม้แต่ความใจกว้างเพียงเท่านี้ยังไม่มี"

"ข้าไม่ได้ยุยง"

เจียงเจิ้นได้ยินเสียงของตนเองแตกพร่าราวกับเศษกระเบื้อง

"เมื่อคืนที่ตรอกกุหลาบ ตอนที่กริชของฟรีสจ่ออยู่ที่คอหอยของข้า โคมไฟรถม้าของพี่รองก็อยู่ห่างออกไปเพียงห้าก้าว"

เขาขยับมุมปาก หยดเลือดไหลลงมาตามคางตกลงบนแผ่นหินสีเขียว

"เขาไม่แม้แต่จะเลิกผ้าม่านขึ้นดูเสียด้วยซ้ำ"

ส้นรองเท้าของชาร์ลีเตะเข้าที่เสาระเบียงอย่างแรง

นายน้อยรองผู้มักจะใช้หวีเงินสางผมสีทองอยู่เสมอผู้นี้กำลังตาแดงเรื่อ นิ้วมือจับแหวนหยกที่เอวแน่น

"เจ้ากำลังพ่นน้ำลายใส่ร้ายคนอื่น ข้า ข้าไปคุยธุรกิจที่หอการค้าเมื่อคืนนี้ต่างหาก"

"พอได้แล้ว"

แอนเจสหันกลับมากะทันหัน ตราสัญลักษณ์ตระกูลที่เอวเปล่งประกายเย็นเยียบในแสงยามเย็น

"อีกสามวัน เจ้าจงนำเงินไถ่บาปไปที่มหาวิหารเซนต์จอห์น"

น้ำเสียงของเขาราวกับมีดที่แช่น้ำแข็ง

"หากท่านเฟอร์ดินานด์บอกว่าเจ้าสำนึกผิดอย่างจริงใจ ก็ให้อยู่ในตระกูลต่อไป แต่หากบอกว่าเจ้าดื้อรั้น"

"ท่านพ่อ"

สตีฟเซถลาคุกเข่าลงกะทันหัน

บุตรชายคนโตผู้มักจะสวมเสื้อคลุมกันลมสีเทาเข้มผู้นี้ ยามนี้คุกเข่าลงในขี้เถ้าธูป ข้อนิ้วจิกเข้าไปในรอยต่อของแผ่นหินสีเขียว

"น้องสามถูกลอบโจมตี ไม่ได้จงใจมาสาย เมื่อคืนข้าควรจะไปรับเขา เป็นข้าเอง"

"ลุกขึ้น"

น้ำเสียงของแอนเจสอ่อนลงชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาแข็งกร้าวในทันที

"ตระกูลเซนต์เคนไม่ต้องการน้ำตา"

เจียงเจิ้นมองดูแผ่นหลังที่สั่นไหวเล็กน้อยของสตีฟ

ไหล่ของพี่ใหญ่ยังคงตั้งตรงเหมือนเมื่อก่อน แต่บนศีรษะกลับมีผมหงอกโผล่ขึ้นมาหลายเส้น เขาพลันนึกถึงตอนอายุสิบขวบที่เขาแอบหนีออกไปดูการแสดงปาหี่แล้วขาหัก เป็นสตีฟที่แบกเขาเดินฝ่าสายฝนไปหาสามลี้เพื่อตามหมอ

ตอนนั้นแผ่นหลังของพี่ใหญ่อบอุ่นเพียงใด แต่ยามนี้แม้จะอยู่ห่างกันเพียงครึ่งจั้ง กลับรู้สึกเหมือนถูกคั่นด้วยภูเขาน้ำแข็ง

"ไม่ต้องขอร้องหรอก"

เจียงเจิ้นโค้งตัวลงดึงแขนของสตีฟ ฝ่ามือสัมผัสโดนคราบสุราบนแขนเสื้อของพี่ใหญ่ เป็นสุราที่ดื่มตอนรอเขาที่ศาลบรรพชนเมื่อคืนนี้ใช่หรือไม่

"ข้าจะไปที่โบสถ์"

เขาเงยหน้ามองแอนเจส

"แต่ท่านพ่อควรจะสืบให้ชัดเจน ว่าเหตุใดฟรีสถึงต้องใส่ร้ายข้า"

รูม่านตาของแอนเจสหดเล็กลง

เสียงกระดิ่งลมในศาลบรรพชนดังขึ้นกะทันหัน

ชาร์ลีฉวยโอกาสดึงหูกระต่ายให้หลวม

"ท่านพ่อ ใกล้จะเลยเวลาเซ่นไหว้บรรพบุรุษแล้ว"

เขาปรายตามองเจียงเจิ้น หมุนตัวเดินจากไป เสื้อคลุมปัดผ่านโต๊ะเซ่นไหว้ ทำให้ป้ายวิญญาณของมารดาสั่นไหว

ตอนที่สตีฟถูกเจียงเจิ้นดึงให้ลุกขึ้น ปลายแขนเสื้อก็เฉียดผ่านขอบโต๊ะเซ่นไหว้

หยดน้ำตาเทียนหยดลงบนป้ายวิญญาณ คล้ายกับหยดน้ำตาอันขุ่นมัว

"พรุ่งนี้ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าที่โบสถ์"

สตีฟพูดเสียงเบา ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ป้ายหยกมรกตที่เอวของเจียงเจิ้น นั่นคือของดูต่างหน้าชิ้นสุดท้ายที่มารดาทิ้งไว้ให้

"เมื่อคืน ข้าไม่ควรเชื่อคำพูดของชาร์ลีเลย"

เจียงเจิ้นไม่ตอบคำ

เขามองดูตัวอักษร หลินซื่ออันหย่า สี่ตัวบนป้ายวิญญาณของมารดา พลันนึกถึงคำพูดก่อนตายของมารดาที่ว่า เสี่ยวเฉิน ดอกบัวต้องบานในโคลนตม ยิ่งสกปรกเท่าใด ก็ยิ่งเบ่งบานงดงามเท่านั้น ตอนนั้นเขาไม่เข้าใจ แต่ยามนี้เขาเข้าใจแล้ว โคลนตมของตระกูลเซนต์เคนนี้ สกปรกยิ่งกว่าน้ำโสโครกในตรอกกุหลาบเสียอีก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น รถม้าของสตีฟมาจอดอยู่ที่หน้าประตูเรือนของเจียงเจิ้น

อาลีซาร์คนขับรถม้ากำลังเขย่งเท้าเช็ดคานรถ พอเห็นเขาเดินออกมาก็รีบฉีกยิ้มกว้างทันที

"นายน้อยสาม ฮูหยินใหญ่เตรียมขนมดอกกุ้ยฮวาไว้ให้เป็นพิเศษ บอกว่าท่านชอบทานของหวานที่สุด"

เจียงเจิ้นลูบท้อง

เมื่อคืนรับอารมณ์เสียมาจากศาลบรรพชนจนไม่ได้ทานมื้อค่ำ ยามนี้ได้กลิ่นหอมหวานลอยมาจากในรถม้า ลำคอพลันขยับเขยื้อน

สตีฟเลิกม่านรถม้าขึ้น ในมือถือขนมที่รองด้วยกระดาษน้ำมัน

"กินตอนร้อนๆ ถ้าระวังจะติดฟันนะ"

ตอนที่รถม้าแล่นผ่านซุ้มประตูหินอ่อน เจียงเจิ้นก็เหลือบเห็นชาร์ลียืนอยู่ใต้ระเบียง

พี่รองกำลังใช้หวีเงินสางผม พอเห็นพวกเขาผ่านมา ก็จงใจโยนหวีขึ้นไปในอากาศ

"น้องสามจะไปเป็นนักบุญที่โบสถ์หรือ อย่าลืมขออมยิ้มจากท่านมหาปราชญ์ผู้อาวุโสมาเยอะๆ หน่อยล่ะ จะได้ไม่ต้องกลับมาร้องไห้ขี้มูกโป่งอีก"

นิ้วมือของสตีฟบีบผ้าม่านรถจนเป็นรอยยับ

"อาลีซาร์ ออกรถ"

รถม้าแล่นกระดอนไปตามถนนสายหลัก

เจียงเจิ้นกัดขนมดอกกุ้ยฮวา หวานจนเลี่ยน คล้ายกับเลือดที่มุมปากเมื่อคืนนี้ไม่มีผิด

เขามองดูต้นอู๋ถงที่ผ่านพ้นหน้าต่างรถไป พลันเอ่ยปากขึ้น

"พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องไปเป็นเพื่อนข้าหรอก"

"ข้าติดค้างเจ้าอยู่ครั้งหนึ่ง"

สตีฟมองดูทิวทัศน์ของถนนที่ถอยร่นไปนอกหน้าต่าง น้ำเสียงเบาหวิวราวกับสายลม

"ตอนสิบขวบเจ้าช่วยรับผิดแทนข้าเรื่องขโมยสุรา ถูกท่านพ่อขังในห้องมืดไปสามวัน ตอนสิบห้าเจ้าช่วยรับมีดจากมือสังหารแทนข้า ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ที่แผ่นหลัง"

เขาหันกลับมามองเจียงเจิ้น ในแววตามีเส้นเลือดฝอยปรากฏอยู่

"เมื่อคืนข้าควรจะลงจากรถ แต่ชาร์ลีบอกว่า บอกว่าเจ้ากำลังก่อเรื่องอีกแล้ว"

เจียงเจิ้นลูบหลังคอ

ตรงนั้นมีรอยแผลเป็นสีชมพูจางๆ ซึ่งเป็นรอยแผลที่เหลือจากการรับมีดแทนสตีฟเมื่อตอนอายุสิบห้าปี

เขาพลันหัวเราะออกมา

"ดังนั้นตอนนี้ท่านก็เลยจะมาเป็นแม่ไก่ปกป้องลูกเจี๊ยบหรือ"

สตีฟก็หัวเราะเช่นกัน ริ้วรอยที่หางตายังคงแฝงรอยคล้ำจากการนอนไม่หลับเมื่อคืน

"แม่ไก่ก็แม่ไก่สิ"

เขาชี้ไปนอกหน้าต่าง

"ถึงแล้ว มหาวิหารเซนต์จอห์น"

มือที่กำลังจะเลิกม่านรถของเจียงเจิ้นชะงักไป

ปกติในยามนี้ จัตุรัสหน้าโบสถ์ควรจะเนืองแน่นไปด้วยหญิงสาวที่มาสวดมนต์ยามเช้า เด็กขายดอกไม้ และชายชราเข็นรถขายโกโก้ร้อน

แต่ยามนี้ถนนหินกรวดกลับว่างเปล่า ฝูงนกพิราบบินวนเวียนอยู่บนยอดแหลมของโบสถ์ แต่กลับไม่มีเศษขนมปังร่วงหล่นลงมาแม้แต่ชิ้นเดียว

ประตูทองแดงบานใหญ่ของโบสถ์เปิดแง้มอยู่ กลิ่นที่โชยออกมาจากช่องประตูไม่ใช่กลิ่นกำยานอย่างที่เคยเป็น แต่เป็นกลิ่นสนิมเหล็ก

"ไม่ชอบมาพากล"

สตีฟกดไหล่ของเจียงเจิ้นเอาไว้

"ข้าจะเข้าไปดูก่อน"

"ไม่ต้อง"

เจียงเจิ้นยัดป้ายหยกกลับเข้าไปในอกเสื้อ

"คนที่ต้องเจรจาเรื่องเงินไถ่บาปคือข้าต่างหาก"

ภายในโบสถ์หนาวเหน็บเสียยิ่งกว่าภายนอก

แสงสว่างที่ส่องผ่านกระจกสีตกลงบนพื้น คล้ายกับสายรุ้งที่แตกกระจาย

มหาปราชญ์ผู้อาวุโสเฟอร์ดินานด์ยืนอยู่ใต้รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ ชุดนักบวชสีดำไม่มีรอยยับแม้แต่น้อย แม้แต่สร้อยคอไม้กางเขนก็ยังห้อยตรงแน่ว

เขาเห็นเจียงเจิ้นเดินเข้ามา ริมฝีปากก็ขยับ คล้ายกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนกลับลงไป

"ท่านมหาปราชญ์ผู้อาวุโส ข้ามาเจรจาเรื่องเงินไถ่บาป"

เจียงเจิ้นก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ส้นรองเท้ากระทบกับพื้นหินอ่อน เสียงดังกังวานเป็นพิเศษ

"ท่านฟรีสล่ะ"

ลำคอของเฟอร์ดินานด์ขยับเขยื้อน

"มัคนายกฟรีส ตายแล้ว"

จู่ๆ ก็มีเสียงลมพัดผ่านเข้ามาในโบสถ์

เจียงเจิ้นรู้สึกหนาวเยือกที่ท้ายทอย ไม่ใช่เพราะลม แต่เป็นเพราะสายตาบางอย่าง

เขาหันขวับไปมอง เห็นประตูทองแดงของโบสถ์กำลังค่อยๆ ปิดลง

ท่ามกลางเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดของบานพับประตูทองแดง เขาได้ยินเฟอร์ดินานด์พูดว่า

"เมื่อคืนถูกพบเป็นศพในห้องสารภาพบาป บนร่างกาย ถูกถลกหนัง"

ขมับของเจียงเจิ้นเต้นตุบๆ

เขานึกถึงกริชของฟรีสในตรอกมืดเมื่อคืน นึกถึงคำพูดก่อนตายของฟรีสที่ว่า ดอกบัวจะกลืนกินเจ้า นึกถึงลวดลายดอกบัวที่ปักอยู่บนปลายแขนเสื้อของแอนเจส

ยามนี้รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์บนโดมโบสถ์กำลังหลุบตามองเขา แววตาของพระเยซู ช่างเหมือนกับแววตาของบิดาในศาลบรรพชนเมื่อวานนี้ไม่มีผิด

"ตามข้ามา"

เฟอร์ดินานด์หมุนตัวเดินไปทางประตูข้าง ชายเสื้อชุดนักบวชกวาดผ่านพื้น

"ข้าจะพาเจ้าไปดูที่เกิดเหตุ"

เจียงเจิ้นมองดูประตูที่ปิดสนิท

แสงแดดจากภายนอกถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง แสงสว่างภายในโบสถ์มืดลงไปหลายส่วน

เสียงของสตีฟพลันดังมาจากด้านหลัง

"น้องสาม"

เขาหันกลับไป เห็นพี่ใหญ่กำลังใช้ไหล่กระแทกประตู

ประตูทองแดงไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แต่กลับสะท้อนให้สตีฟเซถลาถอยหลังไป

เจียงเจิ้นกำลังจะเอ่ยปาก เสียงของเฟอร์ดินานด์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ขืนชักช้า หลักฐานจะถูกน้ำค้างยามเช้าทำลายหมด"

เจียงเจิ้นลูบป้ายหยกที่เอว

หยกมรกตยังคงเย็นเยียบ คล้ายกับมือของมารดา

เขามองดูแผ่นหลังของเฟอร์ดินานด์ พลันนึกถึงคำพูดก่อนตายอีกประโยคหนึ่งของมารดา เสี่ยวเฉิน ใต้รากของดอกบัว ซ่อนหนามที่อาบยาพิษร้ายแรงที่สุดเอาไว้

ตอนที่เขาเดินตามเฟอร์ดินานด์เข้าไปในประตูข้าง เขาได้ยินเสียงลงกลอนประตูดังมาจากด้านหลัง