บทที่ 14 - ฉากพลิกผันครั้งใหญ่ภายใต้การเป็นพยานของเทพนักรบ

บทที่ 14 - ฉากพลิกผันครั้งใหญ่ภายใต้การเป็นพยานของเทพนักรบ

เมื่อระฆังยามเช้าของมหาวิหารเซนต์จอห์นดังกังวานเป็นครั้งที่เจ็ด เจียงเจิ้นก็เดินตามหลังทหารยามรักษาการณ์เมืองเข้าสู่โถงใหญ่

พื้นหินอ่อนสะท้อนแสงสีขาวนวล แสงสีทองจากกระจกสีที่ประดับรูปบุตรทอดลงมาต้องไหล่ของเขา เขาได้ยินเสียงส้นรองเท้าของตนเองกระทบพื้นดังก้องกังวาน มั่นคงเสียยิ่งกว่าเสียงหัวใจเต้นในตรอกมืดเมื่อคืนนี้

"นำตัวนักฆ่าเข้ามา"

หัวหน้าทหารยามรักษาการณ์เมืองตะโกนเสียงดังก้อง

ยามที่ฟรีสถูกทหารสองนายหิ้วปีกเข้ามา สภาพของเขาราวกับไก่งวงที่ถูกถอนขนจนหมด

มือขวาที่ข้อมือหักถูกพันด้วยผ้าหยาบๆ ที่ชุ่มไปด้วยเลือด ข้อนิ้วมือซ้ายจิกแน่นลงบนหลังมือของทหารยาม เสียงแหบพร่าคล้ายเครื่องสูบลมพังๆ ดังลอดออกมาจากลำคอ

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่เฟอร์ดินานด์ เป็นเจียงเจิ้นที่ขโมยวัตถุศักดิ์สิทธิ์ไป เมื่อคืนเขาลอบทำร้ายข้าในตรอกมืด แถมยังจัดฉากหลอกลวง"

"หุบปาก"

เฟอร์ดินานด์บนแท่นบูชาสูงใช้ไม้กางเขนฝังมรกตเคาะเบาๆ

มหาปราชญ์ผู้อาวุโสแห่งศาสนจักรมีเส้นผมสีเงินที่หวีเรียบแปล้ แม้แต่หนวดเคราสีเงินที่ทิ้งตัวลงมาก็ยังเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

"นายน้อยสาม เจ้ามีสิ่งใดจะแก้ต่างหรือไม่"

เจียงเจิ้นก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

เขาสัมผัสได้ว่าสายตาของผู้คนรอบข้างทิ่มแทงเข้ามาจากทุกทิศทุกทางราวกับเข็มแหลม หลังเสาระเบียงทางซ้ายมือคืออาลีซาร์ ข้ารับใช้ของตระกูลเซนต์เคน ที่กำลังกำชายเสื้อแน่นจนตัวสั่น บนที่นั่งชมพิธีทางขวามือคือชาร์ลี พี่รองที่กำลังนั่งไขว่ห้างส่งเสียงหัวเราะเยาะ พลางใช้ปลายนิ้วเคาะพนักพิงเก้าอี้ แถวหน้าสุดคือเฒ่าฟูเย่ที่กำคัมภีร์ไบเบิลแน่น ริมฝีปากขยับมุบมิบราวกับกำลังสวดมนต์

เขาก้มหน้ามองปลายรองเท้าของตนเอง ขยับลำคอ น้ำเสียงสั่นเทา

"เมื่อคืนนี้ เป็นนายน้อยฟรีสที่ลงมือก่อน ข้า ข้าถูกกดลงไปในแอ่งน้ำ หายใจไม่ออก ในความเลือนราง ข้าเห็นเทพนักรบในชุดคลุมสีทองมาแสดงอิทธิฤทธิ์"

"เหลวไหล"

ฟรีสสะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของทหารยาม บาดแผลที่ข้อมือหักกระแทกเข้ากับมุมม้านั่งยาว เจ็บจนเส้นเลือดดำที่ขมับเต้นตุบๆ

"เจ้าไม่ได้เป็นผู้เคราะห์ร้ายเลยแม้แต่น้อย เจ้าขโมยคริสตัล น้ำตาแห่งนักบุญ ไปจากห้องใต้ดินของโบสถ์ กลัวว่าข้าจะเปิดโปงจึงคิดจะฆ่าปิดปาก"

"นายน้อยฟรีสกล่าวหาว่าข้าขโมยวัตถุศักดิ์สิทธิ์หรือ"

เจียงเจิ้นเงยหน้าขึ้นทันที แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

"แต่เมื่อเดือนที่แล้วตอนทดสอบพลังปราณยุทธ์ ท่านผู้ยิ่งใหญ่เฟอร์ดินานด์เป็นผู้ใช้คริสตัลทดสอบพลังปราณตรวจสอบด้วยตนเอง ข้า เจียงเจิ้น เป็นผู้ที่ไม่มีพลังปราณยุทธ์ในร่างกาย"

เสียงสูดลมหายใจดังก้องไปทั่วโบสถ์

คริสตัลทดสอบพลังปราณเป็นของล้ำค่าของศาสนจักร มีเพียงผู้ที่มีพลังปราณยุทธ์สัมผัสเท่านั้นจึงจะเปล่งแสง เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วทั้งแผ่นดิน

ใบหน้าของฟรีสซีดเผือดลงทันทีราวกับรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ในโบสถ์ เขาเซถลาไปสองก้าว คว้าขอบม้านั่งยาวเอาไว้

"คริสตัล คริสตัลนั่นอาจจะเสีย หรือไม่เขาก็ใช้วิชามาร"

"วิชามารหรือ"

เจียงเจิ้นหัวเราะเบาๆ ยกมือขึ้นทาบอก

"หากข้าใช้วิชามารได้จริงๆ เมื่อคืนข้าจะรอให้เทพนักรบมาช่วยชีวิตทำไม สู้ฆ่านายน้อยฟรีสปิดปากไปเลยไม่ดีกว่าหรือ"

เขาหันไปทางเฟอร์ดินานด์ ยืดหลังตรง

"หากท่านไม่เชื่อ จะลองทดสอบดูอีกครั้งก็ได้"

ปลายนิ้วของเฟอร์ดินานด์ชะงักอยู่ที่ไม้กางเขน

เขายกมือขึ้น นักบวชฝึกหัดก็ประคองคริสตัลทดสอบพลังปราณเดินเข้ามา

คริสตัลขนาดเท่ากำปั้นวางสงบนิ่งอยู่บนเบาะรองกำมะหยี่ เปล่งประกายสีขาวขุ่นนวลตา

วินาทีที่เจียงเจิ้นยื่นมือออกไปสัมผัส โบสถ์ก็เงียบสงบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

ผ่านไปสามลมหายใจ ห้าลมหายใจ คริสตัลก็ยังคงไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ

เข่าของฟรีสทรุดฮวบลงกระแทกพื้น เขามองดูคริสตัล ลำคอขยับขึ้นลง คล้ายกับปลาที่ถูกโยนขึ้นมาบนฝั่ง

"นายน้อยฟรีสกล่าวหาว่าข้าขโมยวัตถุศักดิ์สิทธิ์ แต่วัตถุศักดิ์สิทธิ์จะยอมรับเจ้านายได้ต้องอาศัยพลังปราณยุทธ์"

เจียงเจิ้นค้อมตัวลงเก็บคริสตัลขึ้นมา หมุนเล่นที่ปลายนิ้ว

"ข้าไม่มีพลังปราณยุทธ์แม้แต่เศษเสี้ยว จะเอาอะไรไปขโมย"

เขาพลันดึงคอเสื้อให้หลวม เผยให้เห็นปานสีแดงคล้ำใต้กระดูกไหปลาร้า มันคือดอกบัวที่บานเพียงครึ่งดอก ขอบกลีบเปล่งประกายสีทองอ่อนๆ

"หากนายน้อยฟรีสสงสัยว่าข้าซ่อนวัตถุศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ จะลองค้นตัวข้าดูก็ได้"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่วที่นั่งชมพิธี

รอยยิ้มเยาะของชาร์ลีแข็งค้างอยู่บนใบหน้า คัมภีร์ไบเบิลของเฒ่าฟูเย่หล่นลงพื้นเสียงดังแหมะ

ตอนที่นักบวชฝึกหัดสองคนเดินเข้ามา เจียงเจิ้นก็ปลดเข็มขัดออกด้วยตนเอง ถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกพาดไว้ที่แขน

แผ่นหลังของเขามีเส้นสายกล้ามเนื้อที่ชัดเจน นอกจากปานรูปดอกบัวนั้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

"พอได้แล้ว"

น้ำเสียงของเฟอร์ดินานด์ราวกับแช่อยู่ในน้ำแข็ง

"ฟรีส ฟรานซิส เจ้ากล่าวหานายน้อยสามว่าขโมยวัตถุศักดิ์สิทธิ์ เจ้ามีหลักฐานหรือไม่"

เล็บของฟรีสแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ

เขามองดูป้ายหยกที่แกว่งไกวอยู่ที่เอวของเจียงเจิ้น นั่นคือสิ่งที่อีกฝ่ายจงใจทิ้งเอาไว้ตอนที่ยัดไม้เท้าใส่มือเขาในตรอกมืดเมื่อคืนนี้หรือ

ไม่ ไม่มีทาง เขาอ้าปาก แต่กลับได้ยินเจียงเจิ้นพูดขึ้นมาก่อน

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ นายน้อยฟรีสคงจะตกใจจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว เขาข้อมือหัก ได้รับบาดเจ็บ ขอร้องท่าน อย่าเผาเขาทั้งเป็นเลย"

โบสถ์พลันเงียบสงัดจนได้ยินเสียงไส้เทียนแตกประทุเบาๆ

หนวดเคราสีเงินของเฟอร์ดินานด์ขยับเล็กน้อย เขาหรี่ตาลง จ้องมองใบหูที่แดงเรื่อของเจียงเจิ้น นั่นคือร่องรอยที่จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อรู้สึกตื่นเต้นเท่านั้น

แต่น้ำเสียงของเด็กหนุ่มผู้นี้กลับเปี่ยมไปด้วยความจริงใจอย่างพอเหมาะพอเจาะ ราวกับน้ำในลำธารที่เพิ่งละลายจากหิมะในฤดูใบไม้ผลิ ใสสะอาดทว่าแฝงไว้ด้วยความอบอุ่นที่ไม่อาจละลายหายไป

"นายน้อยสามช่างมีเมตตายิ่งนัก"

เฟอร์ดินานด์ลูบไม้กางเขน

"ศาสนจักรมักจะให้อภัยผู้ที่หลงผิดเสมอ แต่"

สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าที่บิดเบี้ยวของฟรีส

"นายน้อยฟรีสหลงผิดหรือไม่ ยังคงต้องสืบสวนต่อไป"

เจียงเจิ้นหลุบตาลง จัดเสื้อคลุมให้เข้าที่

เขาล้วงลูกอมดอกกุ้ยฮวาในกระเป๋าออกมา กระดาษห่อลูกอมยับยู่ยี่จนเสียรูปทรงไปหมดแล้ว ทว่ายังคงส่งกลิ่นหอมหวานเลี่ยน

สายลมจากนอกหน้าต่างหอบเอากลีบดอกอวี้หลานพัดเข้ามา พัดผ่าน กฎหมายศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักร ที่กางอยู่แทบเท้าของเฟอร์ดินานด์ หน้ากระดาษหน้าหนึ่งถูกลมพัดเปิดขึ้น เผยให้เห็นตัวอักษรสีทองคำว่า การไถ่บาป

ตอนที่ฟรีสถูกลากตัวออกไป เขาพลันตะโกนเสียงแหบพร่า

"ท่านคาร์แมนเคยบอกไว้ ดอกบัวของตระกูลเซนต์เคน"

"อุดปากเขาไว้"

หัวหน้าทหารยามรักษาการณ์เมืองรีบตวาด

เจียงเจิ้นกำลูกอมในมือแน่น ความหวานซึมซาบไปตามร่องนิ้ว

เขามองดูรูปปั้นบุตรด้านหลังเฟอร์ดินานด์ ปลายนิ้วที่สีทองลอกหลุดไปนั้น กำลังชี้ไปที่ตัวอักษรเล็กๆ สี่ตัวบนหนังสือกฎหมายว่า ใช้ความดีโปรดความชั่ว

เมื่อระฆังยามเช้าดังกังวานขึ้นอีกครั้ง เจียงเจิ้นก็ได้ยินเสียงสวดมนต์ของเฒ่าฟูเย่ปะปนอยู่ในเสียงระฆัง ลอยแว่วมาเบาๆ

"ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตา ขอให้ความดีของเด็กคนนี้ ไม่สูญเปล่า"

ส่วนเฟอร์ดินานด์บนแท่นบูชาสูง กำลังใช้ข้อนิ้วเคาะหน้ากระดาษของหนังสือกฎหมายที่ถูกลมพัดเปิดออก

เขามองดูแผ่นหลังของเจียงเจิ้น พลันนึกถึงขอทานน้อยคนหนึ่งเมื่อสามสิบปีก่อน ที่ใช้ดวงตาที่บริสุทธิ์ที่สุด เอ่ยถ้อยคำที่เฉียบคมที่สุดออกมาเช่นนี้เหมือนกัน

"เก็บหนังสือกฎหมายไป"

เขาบอกกับนักบวชฝึกหัด แต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่คำว่า การไถ่บาป

"พรุ่งนี้เช้า ถึงเวลาสอนเรื่อง บันทึกการทำความดี แล้ว"