บทที่ 10 - กำลังภายในก่อเกิด งานเลี้ยงก่อคลื่นลม

บทที่ 10 - กำลังภายในก่อเกิด งานเลี้ยงก่อคลื่นลม

เจียงเจิ้นนั่งยองๆ อยู่ในห้องใต้ดินหลังห้องเก็บฟืนมาค่อนคืน

พื้นอิฐสีเขียวถูกพื้นรองเท้าของเขาขัดจนเกิดรอยตื้นๆ ฝ่ามือกดทาบกำแพงหินที่หยาบกร้าน พลังภายในไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรราวกับสิ่งมีชีวิต

เขานึกถึงคำว่า ชักนำลมปราณเข้าสู่จุดชีพจร ที่เฒ่าฟูเย่สอนตอนฝึกคัมภีร์ดอกบัว จึงลองชักนำกระแสความร้อนจากจุดตันเถียนไปยังนิ้วก้อยมือขวา ทว่ากระแสความร้อนนั้นกลับเหมือนปลาที่ตื่นตระหนก พุ่งพรวดไปยังข้อศอก กระแทกจนแขนของเขาชาหนึบ

"บัดซบ"

เขาสบถเสียงต่ำ ความอำมหิตตอนฆ่าคนในชาติก่อนผุดขึ้นมา

"ข้าเคยบีบคนเป็นๆ จนตายมาแล้ว ยังจะจัดการกับลมปราณบ้าๆ อย่างเจ้าไม่ได้อีกหรือ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ กระแสความร้อนก็พลันสงบลง

เขาชะงักไป ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าการถูกเฆี่ยนตีแทนคนสวนชราในวันนี้ การซื้อขนมน้ำผึ้งเพิ่มให้อาลีซาร์ หรือแม้แต่การใช้กองหญ้าปิดรอยร้าวบนกำแพงเมื่อครู่นี้ สิ่งที่เขามองว่าเป็นความยุ่งยากเหล่านี้ บางทีอาจจะกลายเป็นผลบุญอย่างที่เฒ่าฟูเย่บอกจริงๆ

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านช่องระบายอากาศเข้ามา กำปั้นขวาของเขาก็สามารถทุบกำแพงหินให้ลึกเป็นนิ้วได้ในที่สุด

เศษหินร่วงกราวลงที่ปลายเท้า เขาจ้องมองผิวหนังบนหลังมือที่เปล่งแสงสีทองอ่อนๆ ลำคอตีบตัน

ชาติก่อนเขาใช้มือคู่นี้บีบคอผีพนันที่ติดหนี้จนตาย ชาตินี้มือคู่นี้กลับสามารถบดขยี้ก้อนหินได้ โชคชะตาช่างเล่นตลกร้ายเสียจริง

"นายน้อยสาม"

ประตูไม้ของห้องใต้ดินถูกกระแทกเปิดออกดังปัง เส้นผมสีทองของสตีฟชี้ฟูอยู่ในแสงยามเช้า ปกเสื้อคลุมผ้าไหมที่ปักตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลยังมีคราบเหล้าติดอยู่

เขาถือห่อหนังกวางไว้ในมือ โยนลงบนโต๊ะหินจนเกิดเสียงดังทึบๆ

"ตามข้ามา"

"พี่ใหญ่"

เจียงเจิ้นรีบเอาเสื้อตัวนอกคลุมรอยหมัดไว้

"ตอนนี้เพิ่งจะยามเหม่า"

"งานเลี้ยงคืนก่อนวันแห่งความสงบสุข งานเลี้ยงส่วนตัวขององค์หญิงยูน่า"

สตีฟดึงแขนเสื้อเขาแล้วลากออกไปนอกประตู

"เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงต้องรีบกลับมาจากชายแดนกลางดึก ตาแก่แอนเจสนั่นจะเอาเจ้าไปเป็นหมาก แต่ข้าที่เป็นพี่ใหญ่ อย่างน้อยก็ต้องทำให้เจ้าดูดีหน่อย"

ห่อหนังกวางถูกเปิดออก ภายในคือชุดรัดรูปสีดำปักลายดอกบัวด้วยดิ้นเงิน

เจียงเจิ้นลูบลวดลายเร้นลับบนปกเสื้อ พลันนึกถึงตอนที่สตีฟออกเดินทางไปกับกองคาราวานเมื่อสามวันก่อน เขายังทายาให้เพราะถูกชาร์ลีพี่รองผลักตกสระน้ำอยู่เลย

"ท่านรู้ได้อย่างไร"

"เมื่อวานเฒ่าฟูเย่ส่งข่าวมาบอกว่าเจ้าผ่าฟืนได้แล้ว"

นิ้วมือของสตีฟหยุดชะงัก น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงถอนหายใจ

"ตาแก่นั่นปากสว่างจริงๆ"

เจียงเจิ้นจ้องมองรอยสลักรูปดอกบัวที่เลือนลางบนป้ายหยก ลำคอขยับเขยื้อน

ชาติก่อนเขาไม่มีพี่น้อง ชาตินี้พี่ใหญ่ที่มักจะช่วยเขากันเหล้า รับคำด่าจากบิดาแทนเขาผู้นี้ คงจะเป็นจุดอ่อนที่เปราะบางที่สุดของเขาในโลกนี้

งานเลี้ยงจัดขึ้นที่หอคอยกุหลาบที่สูงที่สุดในเมืองเซนต์จอห์น

โคมระย้าคริสตัลทอดเงาภาพวาดเรื่องราวในคัมภีร์ไบเบิลบนโดมลงบนพื้น ชายกระโปรงของเหล่าสตรีสูงศักดิ์ปัดกวาดไปบนพรมทอทองคำ ราวกับฝูงผีเสื้อสีสันสดใส

เจียงเจิ้นเพิ่งจะก้าวเท้าตามสตีฟเข้าไป ก็มีสายตาสามคู่ทิ่มแทงมา ชาร์ลีจับแก้วเหล้าจนข้อนิ้วซีดขาว คิ้วสีเงินของดยุกแอนเจสขมวดเข้าหากันดั่งคมมีด ส่วนหญิงสาวที่สวมมงกุฎไข่มุกในตำแหน่งประธาน กำลังเท้าคางส่งยิ้มมาให้เขา

"นั่นคือองค์หญิงยูน่าองค์โต"

สตีฟกระซิบข้างหูเขา

"เดือนก่อนเจ้าช่วยหญิงซักผ้าที่ถูกปล้นเงินตามจับโจร สาวใช้ของนางเห็นเข้า ตอนนี้แวดวงชนชั้นสูงต่างพากันพูดถึงเด็กหนุ่มผู้มีคุณธรรมแห่งเมืองเซนต์จอห์น"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ยูน่าก็หิ้วชายกระโปรงสีขาวอมฟ้าเดินเข้ามาแล้ว

จี้ไข่มุกที่ประดับผมของนางแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน วาดเป็นเส้นสีเงินตรงหน้าเจียงเจิ้น

"นายน้อยเจียงเจิ้น ได้ยินชื่อเสียงมานาน"

เสียงหายใจรอบด้านพลันแผ่วเบาลง

เจียงเจิ้นมองดูมือที่ยื่นมาตรงหน้า

ชาติก่อนเขาเคยเห็นมือแบบนี้มามาก มือที่ทาสีเล็บ มือที่สวมแหวนอัญมณี ล้วนเป็นเป้าหมายให้เขาขโมย ปล้น

แต่มือคู่นี้ไม่เหมือนกัน ปลายนิ้วเป็นสีชมพูดูสุขภาพดี ที่ข้อมือยังผูกริบบิ้นสีน้ำเงินซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสมาคมการกุศลเอาไว้ด้วย

"องค์หญิง"

เขาโค้งคำนับ แต่ไม่ได้แตะต้องมือคู่นั้น

อากาศราวกับถูกแช่แข็ง

แก้วเหล้าของชาร์ลีหล่นลงพื้นดังเคร้ง เด็กหนุ่มชนชั้นสูงหลายคนเริ่มกระซิบกระซาบ

ขนตาของยูน่าสั่นไหว ปลายนิ้วหงิกงอเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกเป็นส่วนโค้งที่สง่างามอย่างรวดเร็ว

"ข้าเสียมารยาทเอง ได้ยินมาว่านายน้อยเจียงเจิ้นฝึกฝนคัมภีร์ดอกบัว เน้นย้ำว่ากายดั่งดอกบัวไร้ธุลีแปดเปื้อน กลับกลายเป็นข้าที่เสียมารยาทเสียเอง"

น้ำเสียงของนางหวานปานน้ำผึ้ง แต่เจียงเจิ้นกลับสังเกตเห็นมือซ้ายที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวของนาง เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามืออย่างแรง

สตีฟดันหลังเขาเบาๆ เขาถึงได้รู้ตัวว่าเหงื่อเย็นผุดเต็มตัว

ชาติก่อนตอนฆ่าคนเขายังไม่ตื่นเต้นขนาดนี้ คนพวกนั้นคือศัตรู แต่อัตลักษณ์ขององค์หญิงที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังยื่นไมตรีมาให้

"องค์หญิงชมเกินไปแล้ว"

เขาหลุบตาลงมองปลายรองเท้าของตนเอง

"ข้าเพียงแค่ ไม่ค่อยชิน"

ยูน่าพลันหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะราวกับกระดิ่งเงินกระแทกทำลายบรรยากาศที่แข็งค้าง

นางคล้องแขนเขาอีกครั้ง น้ำหนักเบาหวิวราวกับขนนก

"เช่นนั้นวันหน้าค่อยทำให้ชินก็แล้วกัน พิธีขอพรในวันแห่งความสงบสุข นายน้อยเจียงเจิ้นต้องมาให้ได้นะ"

ตอนที่นางพูดคำว่าวันหน้า หางเสียงก็ตวัดขึ้นเบาๆ ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ ทิ่มแทงเส้นประสาทของเจียงเจิ้น

เขามองดูไข่มุกที่แกว่งไกวอยู่บนเส้นผมของนาง พลันนึกถึงกำแพงหินที่ถูกเขาต่อยจนเป็นหลุมในห้องใต้ดิน เรื่องบางเรื่อง บางทีนับตั้งแต่ที่ฝ่ามือของเขาเริ่มร้อนผ่าว ก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไปแล้ว

เสียงดนตรีในงานเลี้ยงดังขึ้นอีกครั้ง เสียงหัวเราะเยาะของชาร์ลีปะปนกับเสียงแก้วไวน์แดงกระทบกันดังแว่วมา

เจียงเจิ้นมองดูแผ่นหลังของยูน่าที่เดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน พลันรู้สึกว่าปานรูปดอกบัวที่บั้นท้ายเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง

กระแสความร้อนในครั้งนี้อ่อนโยนยิ่งกว่า แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่มิอาจปฏิเสธได้ ซึมซาบเข้าไปในหัวใจตามสายเลือด

เขาลูบป้ายหยกสีขาวที่เอว อุณหภูมิร่างกายของสตีฟยังคงหลงเหลืออยู่บนนั้น

เรื่องบางเรื่อง บางทีควรจะเริ่มต้นตั้งแต่คืนนี้