บทที่ 8 - นายน้อยผู้นี้ไม่ควรตอแย

บทที่ 8 - นายน้อยผู้นี้ไม่ควรตอแย

เสียงไอของเฒ่าฟูเย่ดังก้องชัดเจนในห้องครัวที่ลมโกรก ประกายไฟกระเด็นออกจากเตา แตกกระจายเป็นจุดสว่างเล็กๆ บนหนวดเคราสีเทาของเขา

มือของอาลีซาร์ที่กำลังนวดขาหยุดชะงัก อาการบาดเจ็บเก่าของนายน้อยสามกำเริบขึ้นมาในตอนกลางคืนอีกแล้ว แต่เขาไม่รู้เลยว่าตอนนี้เจียงเจิ้นไม่ได้กำลังมองที่น่องสีเขียวคล้ำของตนเอง แต่กำลังจ้องมองขนอ่อนที่สะท้อนแสงสีเงินภายใต้แสงไฟที่บริเวณท้ายทอยของอาลีซาร์

"นั่นคือสายเลือดของมนุษย์หมาป่า"

นิ้วที่ผอมแห้งของเฒ่าฟูเย่แตะเบาๆ ที่ท้ายทอยของอาลีซาร์ ดวงตาที่ขุ่นมัวพลันสว่างวาบราวกับกระจกเคลือบเงาเก่าๆ ที่แช่น้ำ

"สามปีก่อนที่ตลาดค้าทาส ข้าเห็นเด็กคนนี้ถูกแส้เหล็กเฆี่ยนจนเลือดอาบ แต่ก็ยังกัดฟันไม่ยอมลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับเด็กในคุกเดียวกัน พ่อค้าทาสด่าว่าเขาโง่เขลา บอกว่าเขี้ยวของลูกหมาป่าถ้าไม่เปื้อนเลือด เอาไปฆ่าต้มน้ำซุปเสียยังดีกว่า แต่ท่านดูสิ"

เขาใช้เล็บถูผ่านขนอ่อนนั้น

"กระดูกนักรบโดยกำเนิดของมนุษย์หมาป่า ทนทานต่อการทุบตียิ่งกว่าผู้ฝึกปราณยุทธ์ถึงสามส่วน"

มือของอาลีซาร์หดกลับไปทันที ใบหน้าสีทองแดงเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ

"เฒ่าฟูเย่ ท่านพูดจาเหลวไหล ข้า ข้าเป็นแค่ทาสธรรมดา"

"ทาสธรรมดาสามารถหักโซ่ตรวนทาสด้วยมือเปล่าได้หรือ"

เฒ่าฟูเย่ล้วงแผ่นเหล็กสีดำออกมาจากอกเสื้อ

"เดือนก่อนตอนที่เจ้าแบกกระสอบข้าวให้นายน้อยสาม ข้าเก็บได้ที่มุมกำแพง"

ขอบแผ่นเหล็กยังมีรอยฟันรูปพระจันทร์เสี้ยวครึ่งซีก สะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ

"รอยฟันช่วงผลัดฟันของลูกมนุษย์หมาป่า เหมือนกับของหมาป่าจันทร์เงินพวกนั้นในลานประลองสัตว์ไม่มีผิดเพี้ยน"

ปลายนิ้วของเจียงเจิ้นเคาะขอบโต๊ะเบาๆ

ชาติก่อนเขาเคยเห็นคนเหี้ยมโหดมามาก แต่เจ้าทึ่มตัวโตที่มักจะยัดหมั่นโถวไหม้ๆ ให้เขาคนนี้ ขนอ่อนที่ท้ายทอยกลับนุ่มนวลราวกับยอดหญ้าในฤดูใบไม้ผลิ แต่กลับซ่อนฟันคมที่สามารถกัดโซ่เหล็กให้ขาดได้

เขามองดูท่าทางร้อนรนปฏิเสธของอาลีซาร์ พลันหัวเราะออกมา

"มิน่าล่ะเจ้าถึงมักจะบอกว่าดาบไม้หนัก ที่แท้ก็กลัวว่าถ้าแกว่งขึ้นมาจริงๆ จะผ่าท่อนไม้ขาดเป็นสองท่อนสินะ"

ปลายหูของอาลีซาร์แดงเถือกไปจนถึงลำคอในพริบตา พูดตะกุกตะกักแก้ตัวว่า

"ข้า ข้าก็แค่มีแรงเยอะไปหน่อย"

เฒ่าฟูเย่เก็บแผ่นเหล็กกลับเข้าไปในอกเสื้อ ในเสียงไอแฝงรอยยิ้มเอาไว้เล็กน้อย

"นอนเถอะ พรุ่งนี้เช้ายังต้องไปตลาดอีก"

วินาทีที่เขาเป่าตะเกียงน้ำมันดับ เจียงเจิ้นเห็นความกังวลวาบผ่านแววตาของชายชรา สายเลือดมนุษย์หมาป่าเป็นสิ่งต้องห้ามในเมืองเซนต์จอห์น หากชนชั้นสูงคนอื่นรู้ ชีวิตของอาลีซาร์

แสงอรุณลอดผ่านหน้าต่างที่พังทลายเข้ามาในหอคอย เจียงเจิ้นกำลังซ่อนลวดเหล็กไว้ในแขนเสื้อ

อาลีซาร์นั่งยองๆ อยู่ที่ธรณีประตูแทะขนมปังดำ พอเห็นเขาออกมาก็รีบกระโดดขึ้นทันที

"นายน้อยสาม เฒ่าฟูเย่บอกว่าวันนี้ในโจ๊กผักใส่หัวไชเท้าสับลงไปด้วย"

"ยังไม่กิน"

เจียงเจิ้นตบไหล่เขา

"ตามข้าไปที่ลานด้านหน้า"

ตอนที่เดินผ่านระเบียงทางเดินที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ สาวใช้สองคนที่ถืออ่างทองแดงกำลังซ่อนตัวอยู่หลังประตูวงพระจันทร์กระซิบกระซาบกัน

"ได้ยินมาว่าเมื่อคืนนายน้อยคาร์แมนแห่งตระกูลคลิฟตันแทบจะบ้าไปแล้วหรือ"

"ชู่ว วัตถุศักดิ์สิทธิ์ เปลวสุริยัน ที่ประดับมรกตของเขาหายไปแล้ว บอกว่าแม้แต่พันธสัญญาการยอมรับเจ้านายก็ถูกทำลาย"

"ทำลายพันธสัญญาหรือ นั่นต้องเป็นโจรระดับสูงสิ แต่นายน้อยสามแห่งตระกูลเซนต์เคน"

เสียงหยุดชะงักอยู่ที่ลำคอกะทันหัน

เจียงเจิ้นเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับสายตาที่ตื่นตระหนกของสาวใช้ทั้งสองพอดี

เขาจัดแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจนัก ลวดเหล็กในแขนเสื้อกดทับข้อมือจนเจ็บ เมื่อคืนตอนที่เขาไปค้นคลังทองคำของตระกูลคลิฟตัน วัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้นก็นอนอยู่ในกล่องไม้จันทน์ชั้นในสุด

แต่ตอนที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสโดนด้ามดาบ คัมภีร์ดอกบัว ในอกก็พลันร้อนผ่าว ร้อนจนเขาแทบจะปล่อยมือ

"มองอะไร"

อาลีซาร์คำรามเสียงอู้อี้ สาวใช้เหล่านั้นก็ถืออ่างทองแดงวิ่งหนีไปราวกับหนีตาย

เจียงเจิ้นมองดูแผ่นหลังของพวกนาง รอยยิ้มที่มุมปากจางลงเล็กน้อย วัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้นตอนที่ยอมรับเจ้านายต้องใช้หยดเลือดของคาร์แมน เขาเปิดกุญแจได้ก็จริง แต่วิชาในคัมภีร์ดอกบัวบอกว่า เอาของที่ไม่ควรเอา ผลบุญลดครึ่งหนึ่ง เขาจะยอมเอาผลบุญที่เพิ่งจะสะสมมาได้ไปแลกกับเหรียญทองสิบเหรียญได้อย่างไร

"นายน้อยสาม"

เสียงร้องเรียกปนเสียงสะอื้นดังมาจากประตูหน้า

ภรรยาของแมทธิวอุ้มเด็กที่ถูกห่อด้วยผ้าขี้ริ้ว แมทธิวเอามือกุมหน้าผากที่เลือดซึมคุกเข่าอยู่บนแผ่นหินสีเขียว

"ขอร้องท่านช่วยให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วย ผู้คุ้มกันของนายน้อยคาร์แมนขี่ม้าชนเกวียนวัวของพวกเราคว่ำ วัวตายแล้ว กำไลเงินสินสอดของภรรยาข้าก็ถูกแย่งไป"

เจียงเจิ้นย่อตัวลง ปลายนิ้วแตะหน้าผากที่ร้อนจี๋ของเด็กน้อยเบาๆ

น้ำตาของภรรยาแมทธิวหยดลงบนหลังมือของเขา เย็นเฉียบราวกับน้ำค้างในคืนฤดูหนาว

"พวกเราไปฟ้องร้องที่คฤหาสน์คลิฟตัน คนเฝ้าประตูบอกว่า บอกว่าชีวิตของชาวบ้านธรรมดาไม่คุ้มค่าเท่ากับแผ่นเงินครึ่งแผ่น"

"ไปที่วิหารเทพนักรบ"

เจียงเจิ้นลุกขึ้นยืน ลวดเหล็กในแขนเสื้อกดทับจนเจ็บ

"ข้อพิพาทระหว่างชนชั้นสูงกับชาวบ้านธรรมดา สำนักงานรับรองเอกสารของวิหารจัดการได้"

มือของอาลีซาร์กดลงบนเอวโดยไม่รู้ตัว ตรงนั้นมีดาบไม้ที่เขาฝนมาครึ่งเดือนเหน็บอยู่

เจียงเจิ้นปรายตามองเขา พลันยื่นมือไปดึงดาบไม้ออกมา ตบเบาๆ ที่ฝักดาบ

"ตามข้ามา อย่าพูดอะไร"

บันไดหินอ่อนของวิหารเทพนักรบสะท้อนแสงเย็นเยียบ รูปปั้นทองแดงของเทพเจ้าบนทับหลังชูค้อนศึกที่ลุกโชน ดวงตาคือทับทิมขนาดเท่าไข่นกพิราบสองเม็ด

เจียงเจิ้นเพิ่งจะก้าวข้ามประตูวิหาร ก็ได้ยินเสียงคนหัวเราะเยาะ

"นายน้อยสามแห่งตระกูลเซนต์เคน คู่ควรจะเข้ามาที่นี่ด้วยหรือ"

คาร์แมนสวมเกราะเงินปักดิ้นทอง ที่เอวแขวนฝักดาบเปล่าๆ เห็นได้ชัดว่าการสูญเสีย เปลวสุริยัน ทำให้เขาอารมณ์เสียอย่างมาก

ด้านหลังของเขามีผู้คุ้มกันถือทวนหกคน ปลายทวนขูดไปตามพื้นจนเกิดเสียงบาดหู

"แมทธิว คนพาลผู้นี้ชนม้าของข้า ตอนนี้กลับมาขูดรีดเงินหรือ"

เขาสะบัดแส้หนังเดินไปหาแมทธิว

"ข้าจะสั่งสอนกฎระเบียบแทนพ่อเจ้าเอง"

แส้หนังพร้อมกับเสียงลมพัดหวดเข้าที่แผ่นหลังของแมทธิว

เจียงเจิ้นขยับตัวในวินาทีนั้น เขาพุ่งเข้าไป ใช้แผ่นหลังรับรอยแส้นั้นไว้

"ซี้ด"

ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นจากแผ่นหลังไปจนถึงท้ายทอย เจียงเจิ้นแทบจะขบกรามแน่น

แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าตกตะลึงของคาร์แมน เห็นภรรยาของแมทธิวเอามือปิดปากด้วยความตกใจ เห็นชาวบ้านธรรมดาสองสามคนที่มุมวิหารแอบปาดน้ำตา ในใจก็พลันมีกระแสความอบอุ่นหวานล้ำผุดขึ้นมา วิชาในคัมภีร์ดอกบัว พลุ่งพล่านอยู่ในทะเลจิตสำนึก นั่นคือสัญญาณของผลบุญที่เข้าสู่ร่างกาย

"นา นายน้อยสาม"

เสียงของอาลีซาร์เจือเสียงสะอื้น พุ่งเข้ามาหมายจะปกป้องเขา แต่กลับถูกเจียงเจิ้นใช้สายตาห้ามไว้

แส้ของคาร์แมนเงื้อขึ้นอีกครั้ง

"เจ้าเป็นตัวอะไร"

"ข้าคือนายน้อยสามแห่งตระกูลเซนต์เคน"

เจียงเจิ้นเช็ดเลือดที่มุมปาก ตอนที่เงยหน้าขึ้นแววตาก็เจือรอยยิ้ม

"นายน้อยคาร์แมนคงจะไม่ละทิ้งแม้กระทั่งเกียรติของชนชั้นสูงกระมัง เฆี่ยนตีชนชั้นสูงอีกคนต่อหน้าชาวบ้านธรรมดามากมายเช่นนี้"

ประตูวิหารมีคนหลั่งไหลเข้ามาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

สตรีชราขายผัก ช่างซ่อมรองเท้า เด็กหญิงหิ้วตะกร้า พวกเขาเบียดเสียดกันอยู่ที่ประตู สายตาจดจ่ออยู่ที่คาร์แมนอย่างแน่วแน่

ใบหน้าของคาร์แมนแดงก่ำ แส้หนังในอากาศสั่นระริก สุดท้ายก็ไม่กล้าฟาดลงมาอีก

ตอนที่เขาสะบัดแขนเสื้อก็ชนเข้ากับโต๊ะบูชา เชิงเทียนทองแดงหล่นกระแทกพื้นดังเคร้ง ดังกึกก้องในวิหารที่เงียบสงัด

"ไป"

เขาเตะแมทธิวไปหนึ่งที แล้วพาผู้คุ้มกันกระแทกประตูจากไป

บานพับประตูส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดบาดหู แสงแดดส่องลอดรอยแยกของประตูเข้ามา สาดส่องรอยเลือดบนแผ่นหลังของเจียงเจิ้น ราวกับดอกบัวสีแดงที่กำลังเบ่งบาน

ภรรยาของแมทธิวร้องไห้จะช่วยเขาเช็ดเลือด เจียงเจิ้นโบกมือปฏิเสธ ตอนที่หันหลังไปก็เหลือบเห็นหมัดที่กำแน่นของอาลีซาร์ กระดูกนักรบที่เกิดจากสายเลือดมนุษย์หมาป่ากำลังร้อนผ่าว ข้อนิ้วซีดขาวอย่างผิดธรรมชาติ

เขาพลันนึกถึงคำพูดของเฒ่าฟูเย่ มนุษย์หมาป่ายอมรับเจ้านาย ชั่วชีวิตยอมรับเพียงคนเดียว

เสียงเอะอะโวยวายนอกวิหารดังขึ้นเรื่อยๆ มีคนตะโกนว่า นายน้อยสามมีคุณธรรม มีคนด่าว่า ตระกูลคลิฟตันรังแกคน

เจียงเจิ้นมองดูดวงตาที่เปล่งประกายของผู้คนในฝูงชน ความเจ็บปวดที่แผ่นหลังพลันไม่ยากที่จะทนทานอีกต่อไป

เขาลูบ คัมภีร์ดอกบัว ในอก เส้นชีพจรของวิชาความรู้ร้อนผ่าวอยู่ที่ปลายนิ้ว ที่แท้การทำความดี ก็มีประโยชน์มากกว่าการขโมยเหรียญทองสิบหีบเสียอีก

"นายน้อยสาม เลือดที่แผ่นหลังของท่าน"

เสียงของอาลีซาร์เจือเสียงสะอื้น

เจียงเจิ้นยิ้ม หยิบดาบไม้บนพื้นส่งให้เขา

"ไป กลับบ้าน เฒ่าฟูเย่คงรอแย่แล้ว"

แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดเงาของพวกเขาให้ยาวเหยียด

เจียงเจิ้นมองดูอาลีซาร์ที่กระโดดโลดเต้นวิ่งไปทางหอคอยอยู่ด้านหน้า แล้วลูบลวดเหล็กที่ยังมีอุณหภูมิร่างกายหลงเหลืออยู่ในแขนเสื้อ บางทีในวันข้างหน้า เขาอาจจะไม่ต้องการลูกไม้เล็กๆ เหล่านี้อีกแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง รอยยิ้มที่มุมปากมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

ค่ำคืนในเมืองเซนต์จอห์น ควรจะเปลี่ยนวิธีสนุกสนานบ้างแล้ว