บทที่ 2 - นายน้อยปัญญาทึบแผลงฤทธิ์

บทที่ 2 - นายน้อยปัญญาทึบแผลงฤทธิ์

เจียงเจิ้นถูกกลิ่นเหม็นอับปลุกให้ตื่นขึ้น

เขานวดขมับที่เต้นตุบๆ ลุกขึ้นนั่ง แผ่นเตียงไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

สิ่งที่เห็นคือม่านเตียงผ้ากำมะหยี่สีทองที่สีซีดจาง มุมกำแพงมีหนังสือเก่ากองสูงเท่าครึ่งตัวคน ลวดลายสีทองบนสันหนังสือหลุดลอกออกไปหมดแล้ว ดูเหมือนเปลือกไม้เก่าๆ ที่ถูกแมลงกัดกิน

นี่ไม่ใช่วัดร้างที่เขาอาศัยอยู่ในชาติก่อน และไม่ใช่กองฟืนที่เขาซ่อนตัวตอนถูกไล่ตี ความทรงจำทะลักเข้ามาดั่งกระแสน้ำ เขาพลันนึกถึงคัมภีร์สวรรค์ที่ประทับตราสีทองเล่มนั้น นึกถึงคำว่าจุติใหม่ที่นักพรตชราซอมซ่อพูดท่ามกลางม่านฝน

"ฟรานซิส เซนต์ ซิกรู เคน"

เขาอ่านชื่อแปลกประหลาดนี้ออกมาเมื่อเผชิญกับแสงที่ลอดผ่านหน้าต่าง ปลายลิ้นดุนเพดานปาก ราวกับกำลังเคี้ยวหินที่บาดฟัน

นายน้อยสามแห่งตระกูลเซนต์เคน โง่เขลามาสิบหกปี ถูกคนรับใช้เอาเศษอาหารเหลือๆ มาให้กิน ถูกพี่น้องเอาไปเป็นตัวตลกแล้วทิ้งไว้ที่คฤหาสน์ชานเมือง เศษซากความทรงจำเหล่านี้พุ่งชนกันในหัว สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ละอองเลือดบนลานประหารในชาติก่อน

ตอนนั้นเขาคือเจียงเจิ้น หัวหน้าโจรที่ฆ่าคนปล้นทรัพย์ ตอนที่ถูกลูกธนูยิงจนพรุนเหมือนเม่น ได้ยินขอทานชราพูดว่า หนี้ชาตินี้ ชาติหน้าค่อยชดใช้

"ที่แท้หนี้ก็ชดใช้กันเช่นนี้เอง"

เขาดึงชุดนอนที่ยับยู่ยี่ ปลายนิ้วสัมผัสโดนมุมหนังสือที่นูนขึ้นมาตรงหน้าอก

ลวดลายสีทองของคัมภีร์ดอกบัวทะลุผ่านเนื้อผ้ามากดทับจนเจ็บ ราวกับกำลังเตือนอะไรบางอย่าง

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกหน้าต่าง เขากำลังจะยัดหนังสือไว้ใต้หมอน ประตูก็ถูกถีบเปิดออกดังปัง

"นายน้อยสามตื่นแล้วหรือ"

หญิงร่างอ้วนถือชามดินเผาบิ่นๆ รอยยิ้มมันเยิ้มฉีกกว้างถึงหู

กระโปรงผ้าฝ้ายสีน้ำเงินของนางเปื้อนน้ำแกง กำไลเงินที่ข้อมือส่งเสียงดังกุ๊งกิ๊ง

"วันนี้เจ้านายประทานกระดูกไก่มาให้ รีบกินตอนร้อนๆ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ชามดินเผาก็หล่นกระแทกพื้น น้ำแกงขุ่นๆ ไหลรดหลังเท้าเปล่าเปล่าของเจียงเจิ้น

"ถุย แสร้งทำเป็นตื่นรู้ทำไม"

หญิงร่างอ้วนสะบัดมือที่เปื้อนน้ำมัน ก้าวเข้ามาผลักไหล่เขา

"ปีก่อนเจ้าโยนนกแก้วของนายน้อยรองจนตาย ปีที่แล้วก็โยนกล่องไข่มุกของฮูหยินลงบ่อ เดือนก่อนยัง เอ๊ะ"

การผลักของนางพลันชะงัก

นิ้วมือของเจียงเจิ้นราวกับคีมเหล็กบีบข้อมือนางไว้แน่น ข้อนิ้วซีดขาว

เขาหลุบตาลง ขนตาทอดเงาลงบนใบหน้า แต่น้ำเสียงกลับเย็นเยียบยิ่งกว่าใบมีดแช่น้ำแข็ง

"ใครอนุญาตให้เจ้าแตะต้องข้า"

ใบหน้าของหญิงร่างอ้วนซีดเผือดในพริบตา

มือคู่นี้เมื่อก่อนนุ่มนวลราวกับแป้ง เวลาถูกนางผลักก็เอาแต่ยิ้มน้ำลายยืด เวลานี้กลับบีบกระดูกข้อมือนางจนปวดร้าว

นางอยากจะชักมือกลับ แต่กลับถูกบีบแน่นขึ้นไปอีก เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ

"เจ้า เจ้าคนโง่ เจ้าบ้าไปแล้วหรือ"

"ข้าไม่ได้โง่"

เจียงเจิ้นเงยหน้าขึ้น

รูม่านตาของเขาดำขลับ ราวกับหยกดำที่จมอยู่ในสระน้ำลึก

"และไม่ใช่โคลนที่เจ้าจะมาเหยียบย่ำได้ตามอำเภอใจ"

"ปัง"

หญิงร่างอ้วนถูกเหวี่ยงไปกระแทกกำแพง หลังศีรษะกระแทกจนเจ็บปวด

นางกุมข้อมือที่แดงเถือกถอยหลังไป ชนกระโถนที่มุมกำแพงล้ม กลิ่นเหม็นเปรี้ยวระเบิดคละคลุ้งไปทั่วห้อง

"เจ้า เจ้าไม่ใช่นายน้อยสาม"

นางกรีดร้องพลางถอยไปที่ประตู

"เจ้าเป็นสิ่งอัปมงคล เป็นปีศาจ"

เจียงเจิ้นก้มลงหยิบเศษกระเบื้องบนพื้นขึ้นมา

ขอบเศษกระเบื้องคมกริบ สะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงแดด

เขาใช้นิ้วหัวแม่มือลองทดสอบดู หยดเลือดก็ซึมออกมาทันที

"ชาติก่อนข้าฆ่าคนไม่กะพริบตา ชาตินี้ จะลองเป็นคนดูสักครั้ง"

เขาเงยหน้ามองหญิงร่างอ้วน

"แต่คนที่ชอบเหยียบย่ำผู้อื่นอย่างเจ้า สมควรโดนตี"

เสียงกรีดร้องของหญิงร่างอ้วนจุกอยู่ที่คอ

นางเห็นเด็กหนุ่มก้าวเข้ามาทีละก้าว ปลายรองเท้าบดขยี้กระดูกไก่บนพื้นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

คนโง่ที่วิ่งไล่จับผีเสื้อพร้อมกับน้ำลายไหลเมื่อก่อนหายไปแล้ว เวลานี้คนที่ยืนอยู่ตรงหน้านาง คือพญายมที่มีไฟลุกโชนอยู่ในดวงตา

เข่าของนางอ่อนยวบ คุกเข่าลงบนพื้นดังตุบ

"นายน้อยสามไว้ชีวิตด้วย ข้า ข้าแค่ปากพล่อย จะไม่กล้าอีกแล้ว"

"เฒ่าฟูเย่กับอาลีซาร์ล่ะ"

น้ำเสียงของเจียงเจิ้นพลันเย็นชาลง

เขาจำสองชื่อนี้ได้ ราวกับรอยสักที่สลักไว้บนหัวใจ เฒ่าฟูเย่มักจะห่มผ้าให้เขาในยามดึก อาลีซาร์จะเอาก้อนน้ำตาลที่ขโมยมาซุกไว้ใต้หมอนของเขา

หญิงร่างอ้วนตัวสั่นเทา

"นายท่าน นายท่านบอกว่าพวกเขาสอนให้นายน้อยทำเรื่องเลวร้าย เมื่อวานก็เลยไล่ออกไปแล้ว"

"ไล่ไปที่ใด"

"ไม่ทราบ"

หญิงร่างอ้วนร้องไห้คร่ำครวญโขกศีรษะ

"บอกแค่ให้พวกเขาไสหัวออกไปจากอาณาเขตของเซนต์เคน ข้า ข้าได้ยินเฒ่าฟูเย่ไออย่างหนัก เจ้าเด็กอาลีซาร์นั่นก็ยังด่าทอไม่หยุด"

ขมับของเจียงเจิ้นเต้นตุบๆ

เขาหันกลับไปคว้าเสื้อคลุมที่หัวเตียง ตอนที่เนื้อผ้าเสียดสีกับเศษกระเบื้อง ฝ่ามือของเขาก็ถูกบาดจนเป็นแผล หยดเลือดหยดลงบนเสื้อผ้าสีเทาอมเขียว ราวกับดอกไม้สีแดงเล็กๆ เบ่งบาน

"เจ้าทางที่ดีอย่าได้โกหก"

เขาทิ้งคำพูดนี้ไว้ แล้วก้าวยาวๆ ออกไปนอกประตู

แสงแดดที่ระเบียงทางเดินส่องจนเขาต้องหรี่ตาลง

ใบต้นอู๋ถงปลิวไสวส่งเสียงซ่าๆ ในสายลม เขาได้ยินเสียงหัวใจเต้นรัวของตนเอง ราวกับเสียงกลองที่กำลังตีรัวอยู่ในหน้าอก

ชาติก่อนเขาเคยฆ่าคนแก่และเด็ก ชาตินี้เป็นครั้งแรกที่เขาลุกลี้ลุกลนเพราะความปลอดภัยของคนสองคน เฒ่าฟูเย่มักจะบอกว่าทำดีได้ดี อาลีซาร์จะพุ่งเข้าไปกัดมือพวกคนรับใช้เวลาที่เขาถูกรังแก

พวกเขาไม่สมควรถูกไล่ออก ไม่สมควรตายในทุ่งหญ้าแห้งแล้ง

"นายน้อย รอข้าด้วย"

เสียงร้องไห้ของหญิงร่างอ้วนถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

เจียงเจิ้นวิ่งผ่านสวนกุหลาบ เหยียบย่ำกุหลาบแดงที่ร่วงโรยไปหลายดอก กลิ่นหอมปะปนกับกลิ่นคาวเลือดชอนไชเข้าจมูก

ตอนที่เขาพุ่งชนประตูใหญ่ของคฤหาสน์ คนรับใช้ชราที่เฝ้าประตูตกใจจนมือสั่น น้ำในอ่างทองแดงสาดกระเซ็นเต็มพื้น

"นา นายน้อยสาม"

"เฒ่าฟูเย่กับอาลีซาร์ไปทางไหน"

เจียงเจิ้นกระชากคอเสื้อคนรับใช้ชรา น้ำเสียงสั่นเทา

คนรับใช้ชราตกใจกับความดุร้ายในแววตาของเขา พูดติดอ่างว่า

"ทา ทาง ทิศตะวันตก ถนนบนภูเขา ออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง อาลีซาร์เด็กนั่นแบกเฒ่าฟูเย่ไป บะ บอกว่า ถ้า หากนายน้อยตื่นขึ้นมา บอกให้นายน้อยไม่ต้องตามหา"

เจียงเจิ้นปล่อยมือ หันหลังวิ่งไปทางทิศตะวันตก

เสื้อคลุมของเขาถูกลมพัดเปิด เผยให้เห็นมุมหนังสือที่ตุงอยู่ในอกเสื้อ

ลมภูเขาหอบเอาเสียงต้นสนพัดเข้าหู เขาได้ยินเสียงหอบหายใจหนักๆ ของตนเอง เหมือนเสียงหัวใจเต้นตอนที่ล่าเหยื่อในชาติก่อน

แต่ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อฆ่าคนปล้นทรัพย์ แต่เพื่อ ตามคนของเขากลับมา

มีเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วมาจากที่ไกลๆ คล้ายกับมีคนกำลังทะเลาะกัน

เจียงเจิ้นวิ่งเร็วขึ้น ส้นรองเท้าบดขยี้เศษหิน ลากเป็นรอยลึกสองสายบนถนนดิน

เขาไม่รู้ว่าจะตามทันหรือไม่ ไม่รู้ว่าตามทันแล้วจะพูดอะไร แต่เขารู้ว่า หากสองคนนี้ตายไป ดอกบัวของเขา คงไม่มีวันผลิบานอีกแล้ว

และในเวลานี้ บนถนนภูเขานอกคฤหาสน์ อาลีซาร์ที่บาดเจ็บไปทั้งตัวกำลังปกป้องเฒ่าฟูเย่ไว้ด้านหลัง

เขากำขวานหักๆ ที่ขโมยมาจากห้องเก็บฟืน คำรามใส่นักรบของตระกูลห้าคนที่ชูท่อนไม้

"พวกเจ้ากล้าแตะต้องปู่ฟูเย่แม้แต่เส้นขนเส้นเดียว ข้าก็จะ จะสับหัวพวกเจ้า"

เฒ่าฟูเย่ไอพลางดึงชายเสื้อของเขา

"อาลีซาร์ อย่า อย่าวู่วาม"

"นายน้อยจะไม่ทิ้งพวกเรา"

น้ำตาของอาลีซาร์ผสมกับเลือดบนใบหน้าไหลลงมา

"เขาแค่หลับนานไปหน่อย รอเขาตื่น รอเขาตื่น"

นักรบที่เป็นหัวหน้าหัวเราะเยาะ

"ตื่นหรือ เจ้าคนโง่นั่นมีชีวิตรอดมาได้จนถึงวันนี้ก็ปาฏิหาริย์แล้ว"

ท่อนไม้ฟาดลงบนไหล่ของอาลีซาร์ เขาโซเซไปชนเฒ่าฟูเย่

แต่วินาทีต่อมา เขาก็พุ่งเข้าไปราวกับคนบ้า ใช้ฟันกัดเข้าที่ข้อมือของนักรบ

กลิ่นคาวเลือดระเบิดในปาก แต่เขากลับหัวเราะราวกับคนบ้า

"ข้าจะกัดเจ้าให้ตาย กัดเจ้าให้ตาย นายน้อยจะมา เขาจะมา"