บทที่ 21 เรียนวิชาท่าร่าง ก็เพื่อเอาไว้ฆ่าพวกเจ้านั่นแหละ

หลี่ฉางเย่กวาดสายตามองเหล่านักเรียนยุทธ์รอบกายด้วยความเฉยชา แววตาอันเย็นเยียบของเขาคล้ายจะทะลวงลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งแห่งจิตวิญญาณ ทำให้นักเรียนยุทธ์หลายคนรู้สึกละอายใจจนต้องก้มหน้าหลบตา ไม่กล้าสบสายตากับเขาตรงๆ

ไม่นานนัก หลี่ฉางเย่ก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวยิ่ง ใบหน้าของเขาราบเรียบดั่งสายน้ำยามถามออกไปว่า “คราวก่อนที่เจ้าใช้หนีไปจากข้า มันคือวิชาท่าร่างอะไรอย่างนั้นหรือ?”

หลิวยิ่งเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจว่า “นั่นคือวิชาท่าร่างประจำตระกูลของข้า มีนามว่าท่าร่างอสนีบาตวาบ เป็นสุดยอดวิชาตัวเบาในขอบเขตปราณคุ้มกาย”

หลี่ฉางเย่รีบเอ่ยสวนทันควัน “เจ้าช่วยสอนวิชาท่าร่างนี้ให้ข้าหน่อยได้ไหม?”

หลิวยิ่งถามกลับไปตามสัญชาตญาณ “เจ้าจะเรียนวิชาท่าร่างไปทำไมกัน?”

หลี่ฉางเย่โพล่งออกไปโดยไม่ต้องหยุดคิด “คราวหน้าตอนที่ข้าไล่ฟันเจ้า เจ้าจะได้หนีไม่รอดไงล่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหลิวยิ่งพลันมืดมนลงทันตาจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา

นางแค่นเสียงห้วนและเอ่ยด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า “ไม่มีทาง ข้าไม่สอนให้เจ้าหรอก ถ้าเจ้ามีกึ๋นพอก็ฆ่าข้าซะสิ”

พูดจบ นางก็สะบัดแขนเสื้อแล้วสาวเท้าเดินจากไปทันที

หลี่ฉางเย่ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง แววตาฉายแววผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองอาจารย์ฝึกยุทธ์หวังแทน

อาจารย์ฝึกยุทธ์หวังยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง เขาค่อยๆ เอ่ยเตือนสติว่า “ข้ามีวิชาท่าร่างที่สามารถสอนให้เจ้าได้จริง แต่สิ่งที่คุณชายใหญ่จำเป็นต้องทำในตอนนี้ คือการฝึกฝนวิชาดาบห้าเสือทลายประตูให้บรรลุถึงจุดสูงสุด การไปวอกแวกเรียนรู้สิ่งอื่นในเวลานี้ มีแต่จะทำให้จิตใจซัดส่ายเปล่าๆ”

เมื่อได้ยินคำเตือน หลี่ฉางเย่ก็พยักหน้ารับอย่างเห็นพ้อง “อาจารย์พูดมีเหตุผล ข้าเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน”

ค่าประสบการณ์ที่เขามีอยู่นั้นช่างจำกัดจำเขี่ยเหลือเกิน มันไม่เพียงพอที่จะเอื้ออำนวยให้เขาฝึกปรือวิชาการต่อสู้สองแขนงพร้อมกันได้เลย

การเรียนรู้มากเกินไปใช่ว่าจะส่งผลดีเสมอไป

สู้ทุ่มเทฝึกฝนวิชาเดียวให้แตกฉานจนถึงขีดสุด ย่อมแสดงอานุภาพสูงสุดออกมาได้มากกว่า

ข่าวคราวเรื่องที่หลี่ฉางเย่ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นหกแพร่สะพัดไปทั่วลานฝึกฝ่ายนอกราวกับไฟลามทุ่ง ทำเอาผู้คนนับไม่ถ้วนถึงกับจิตตกและสิ้นหวังไปตามๆ กัน

“อะไรนะ? มันอยู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นหกแล้วอย่างนั้นรึ?” ใครบางคนกรีดร้องออกมาอย่างไม่ยากจะเชื่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนริษยา

“แล้วทำไมข้ายังย่ำอยู่แค่ขั้นห้าล่ะเนี่ย?” อีกคนเอามือกุมหน้าด้วยความเจ็บปวด ใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

“กระดูกรากฐานของมันเป็นแค่ระดับต่ำต้อยที่สุดแท้ๆ ขนาดสุนัขที่บ้านข้าทดสอบออกมายังได้ระดับกลางเลยนะเว้ย” ชายคนหนึ่งกระทืบเท้าด้วยความโมโห รู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างไร้ความยุติธรรมสิ้นดี

“แมวของข้ายังได้กระดูกรากฐานระดับสูงเลย แต่ก็นั่นแหละ มันโดนหลี่ฉางเย่ฟันตายไปแล้ว” หญิงสาวคนหนึ่งร้องไห้โฮออกมา

ผู้คนอีกมากมายต่างพากันคร่ำครวญ ความรู้สึกพ่ายแพ้ถาโถมเข้าใส่ราวกับเกลียวคลื่น

“ไม่เป็นไรน่า ขอบเขตขัดเกลากายามันไม่ได้พิสูจน์อะไรได้หรอก” บางคนพยายามเอ่ยปลอบใจตัวเอง ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับฟังดูแห้งแล้งและไร้พลังสิ้นดี

“ใช่แล้ว มันไม่มีทางทะลวงผ่านขอบเขตหลอมกระดูกไปได้หรอก” อีกคนรีบเอ่ยสำทับ ราวกับว่าการพูดเช่นนี้จะช่วยให้พวกตนรู้สึกดีขึ้นมาได้บ้าง

ในเวลานั้นเอง เหล่านักเรียนจากตึกศึกษาภาคทฤษฎีที่ไม่ได้ซาบซึ้งในวิถียุทธ์ เมื่อได้ยินข่าวนี้ต่างก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาอย่างเป็นบ้าเป็นหลัง

ภายในโรงเลี้ยงสุกร ชายคนหนึ่งถึงกับทำถังอาหารหมูร่วงหลุดมือ ก่อนจะแผดเสียงร้องคำรามลั่นสู่ฟากฟ้า “หลี่ฉางเย่ที่มีกระดูกรากฐานต่ำต้อยที่สุดยังฝึกจนถึงขอบเขตขัดเกลากายาขั้นหกได้ ดูท่ากระดูกรากฐานระดับกลางของข้าก็ยังมีหวัง!”

“ถูกเผง กระดูกรากฐานระดับค่อนข้างสูงของข้าก็ไม่ได้แย่นี่หว่า” คนที่อยู่ข้างๆ พลอยตื่นเต้นตามไปด้วย

“หลี่ฉางเย่ไต่เต้าจากคนไม่มีใครรู้จักจนถึงขั้นขัดเกลากายาขั้นหกได้ ข้า เฉินห้าวเทียน ก็ต้องทำได้เช่นกัน!”

อารมณ์ความรู้สึกของทุกคนถูกจุดประกายขึ้นมาในพริบตา ไม่นานนัก กลุ่มคนจำนวนมากก็พากันตัดสินใจละทิ้งตำราเรียนพู่กันเพื่อหันมาจับอาวุธ ตบเท้าเข้าสู่แผนกยุทธเวทกันเป็นทิวแถว ต่างพากันวาดฝันว่าจะสร้างปาฏิหาริย์ให้ได้เหมือนอย่างหลี่ฉางเย่

ในขณะเดียวกัน หวังฟู่กุ่ยซึ่งกำลังเหงื่อท่วมกายขณะตวัดกระทะผัดอาหาร ยามได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันตื่นเต้นรอบตัว

เขาปาดหยาดเหงื่อบนหน้าผากพลางพึมพำเสียงเบา “พวกเจ้าคิดจะตามพี่ใหญ่ของข้าให้ทันงั้นรึ? อย่ามาตลกไปหน่อยเลย”

“กระดูกรากฐานไม่ได้เป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งเฟ้ย”

ทันใดนั้นเขาก็นึกบางสิ่งขึ้นมาได้และพึมพำกับตัวเองว่า “จะว่าไป กระดูกรากฐานของข้ายังอยู่ในระดับกลางเลย แล้วมันเกิดข้อผิดพลาดตรงไหนกับกระดูกรากฐานของพี่ใหญ่กันแน่ ถึงได้กลายเป็นระดับต่ำต้อยที่สุดไปได้?”

ขณะเดียวกัน ณ มุมมืดอับแสงแห่งหนึ่งในสำนักยุทธ์ เสียงทุ้มต่ำแฝงแววชั่วร้ายสายหนึ่งเอ่ยขึ้น “พวกเราจะรอช้ากวนี้ไม่ได้แล้ว หลี่ฉางเย่ต้องตาย”

“พรสวรรค์ของมันไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอก สิ่งสำคัญคือหลี่เซียวใกล้จะเดินทางกลับไปแดนใต้แล้ว พวกเราต้องปลิดชีพลูกชายของมันในช่วงเวลานี้ เพื่อหักหน้ามันให้ย่อยยับสิ้นดี” อีกเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความเหี้ยมเกรียม

“ถูกเผง ลงมือกันเลย”

“หึๆ วางใจเถอะ ข้าจะปลิดชีพมันด้วยมือของข้าเอง”

ท่ามกลางความมืดมิด เงาร่างหลายสายกำลังวางแผนคบคิด ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายละโมบและเด็ดเดี่ยวอย่างร้ายกาจ

หลี่ฉางเย่เดินทอดน่องไปตามลานฝึกฝ่ายนอกอย่างเอื่อยเฉื่อย แสงตะวันสาดส่องลงบนร่างของเขา ทว่ามันกลับไม่ช่วยให้ความกระวนกระวายในส่วนลึกของดวงตาจางหายไปได้เลย

ในตอนนั้นเอง เขาได้เผชิญหน้ากับกวนเจียลี่อีกครั้ง

ยามนี้ กวนเจียลี่กำลังกอดแขนชายหนุ่มคนหนึ่งอย่างสนิทสนม เดินตรงเข้ามาด้วยท่าทางทะนงตน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า แววตาของหลี่ฉางเย่ไม่มีความผิดหวังแม้แต่น้อย ทว่ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างถึงที่สุด

สมกับเป็นอดีตคู่หมั้นของข้าจริงๆ หาเหยื่อรายใหญ่มาให้ข้าลงดาบอีกแล้ว

กวนเจียลี่เยื้องกรายเข้ามาใกล้ แววตาเต็มไปด้วยความทะนงตน น้ำคำที่เอ่ยออกมาก็ยิ่งหยิ่งผยอง “หลี่ฉางเย่ ข้าเสียใจด้วยนะที่ต้องนำข่าวร้ายมาบอกเจ้า”

นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังประกาศชัยชนะของตนต่อหน้าหลี่ฉางเย่ “ท่านอ๋องแดนใต้ได้ขับเจ้าออกจากตระกูลหลี่อย่างเป็นทางการแล้ว ดังนั้น การหมั้นหมายของพวกเราถือเป็นอันยกเลิก”

หลี่ฉางเย่มองนางด้วยความประหลาดใจ “นี่มันข่าวร้ายตรงไหนกัน? นี่มันข่าวดีชัดๆ!”

เมื่อเห็นท่าทีไม่ยินดียินร้ายของเขา เพลิงโทสะของกวนเจียลี่ก็ปะทุขึ้นมาทันที

ครั้งหนึ่ง ยามที่นางรู้ว่าจะได้แต่งงานกับบุตรชายของอ๋องแดนใต้ นางเคยตื่นเต้นจนเนื้อเต้น คิดว่าตนเองกำลังจะได้โบยบินขึ้นเป็นพญาหงส์

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า คนที่นางต้องแต่งงานด้วยกลับกลายมาเป็นหลี่ฉางเย่

นับตั้งแต่รู้เรื่องกระดูกรากฐานของหลี่ฉางเย่ กวนเจียลี่ก็หมดความหวังและนึกดูแคลนเขาอย่างถึงที่สุด นางเชื่อมั่นว่าต่อให้หลี่ฉางเย่จะเป็นบุตรชายคนโต แต่เขาก็ไม่มีค่าคู่ควรกับนางเลยสักนิด

ทว่าสิ่งี่ทำให้นางเดือดดาลที่สุด คือท่าทีของหลี่ฉางเย่ที่มีต่อนางต่างหาก

ในมุมมองของนาง นางสามารถมองข้ามและเหยียดหยามหลี่ฉางเย่ได้ แต่หลี่ฉางเย่ต้องยอมสยบและคอยเอาอกเอาใจนาง

ทว่าความเป็นจริงคือ หลี่ฉางเย่ไม่เคยให้ความสำคัญกับนางเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

“ข้าไม่ใช่คู่หมั้นของเจ้าอีกต่อไป! ข้าขอถอนหมั้นแต่เพียงฝ่ายเดียว!” กวนเจียลี่แค่นเสียงยิ้มเยาะ

มุมปากของหลี่ฉางเย่ขยับโค้งขึ้น เผยรอยยิ้มหยัน “กวนเจียลี่ เจ้าคิดว่าการถอนหมั้นจะทำให้ข้าตรอมใจงั้นรึ? เจ้าคิดผิดแล้ว ข้าไม่เคยเห็นเจ้าอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ เจ้ามันก็แค่ผู้หญิงหน้าเงินคนหนึ่ง”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังกังวาน ทว่าทุกถ้อยคำกลับบาดลึกดั่งเข็มเล่มคมที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจของกวนเจียลี่

ใบหน้าของกวนเจียลี่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ ชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายเห็นดังนั้นก็รีบก้าวเท้าสืบไปข้างหน้า หมายจะออกโรงปกป้องนางทันที “เจ้าเป็นตัวอะไรกัน? บังอาจมาพูดจาแบบนี้กับเจียลี่งั้นรึ”

หลี่ฉางเย่เหลือบสายตามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยัน “แล้วเจ้าเป็นตัวอะไรล่ะ? ก็แค่สุนัขรับใช้ของกวนเจียลี่เท่านั้นแหละ”

ชายหนุ่มโกรธจัดจนควบคุมตัวเองไม่ได้เพราะคำพูดของหลี่ฉางเย่ เขาชักกระบี่ออกจากฝักชี้หน้าหลี่ฉางเย่ทันที “เจ้ารนหาที่ตาย!”

ทว่าหลี่ฉางเย่กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว เพียงขยับกายเล็กน้อย ดาบสีดำทมิฬในมือก็พลันปรากฏขึ้นทันควัน แววตาของเขาเย็นเยียบราวดั่งสระน้ำพันปี “อยากฟัดกันงั้นรึ?”

ชายหนุ่มจ้องมองเขา ก่อนจะแค่นยิ้มออกมาแล้วเอ่ยว่า “หลี่ฉางเย่ เจ้าขยับปากบอกซิว่ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?”

“ก็แค่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนหนึ่ง” หลี่ฉางเย่เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

“ถูกเผง ข้ามันก็แค่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าเมื่ออยู่ต่อหน้าคุณชายตกอับอย่างเจ้านั่นแหละ” ชายหนุ่มหัวเราะเยาะด้วยเสียงเย็นชา “ข้ามีนามว่าอู๋หยาง เป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักยุทธ์แห่งนี้”

“พวกพ้องของข้า พวกเขาตายด้วยน้ำมือของเจ้านี่ใช่ไหม?”

หลี่ฉางเย่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตระหนักได้ทันทีว่าอู๋หยางคนนี้ก็คือเบื้องหลังของพวกโจรบนเขาเสือดำนั่นเอง

“อย่ามาปรักปรำกันมั่วๆ พวกนั้นตายด้วยน้ำมือของกลุ่มโจรเห็นๆ” หลี่ฉางเย่แค่นยิ้ม

“หลี่ฉางเย่ เจ้าไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ‘ตัดทางทำมาหากิน เปรียบเสมือนฆ่าบิดามารดา’ หรือไง?” ใบหน้าของอู๋หยางถมึงทึง แววตาเย็นเฉียบจนน่ากลัว

“ข้าไม่มีเวลามาพล่ามไร้สาระกับเจ้าหรอก ถ้าอยากจะสู้ ก็ตามข้าขึ้นลานประลองเป็นตายเลยดีกว่า” หลี่ฉางเย่เอ่ยตัดบท

คนตรงหน้ามีแถบพลังชีวิตที่ไม่ได้แตกต่างจากเขามากนัก เขา มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะได้อย่างแน่นอน

อู๋หยางแค่นเสียงห้วนพลางเอ่ยอย่างดูแคลน “เจ้าคิดว่าทุกคนจะเหมือนเจ้าหรือไง ที่ไม่รักชีวิตไร้ค่าของตัวเองน่ะ!”

หลี่ฉางเย่เก็บดาบเข้าฝักอย่างเฉยชา “ถ้าไม่กล้าก็บอกมาตรงๆ เถอะ จะพูดพล่ามทำไมให้เสียเวลา?”

อู๋หยางไม่ได้บันดาลโทสะ ทว่าใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มแปลกประหลาด “ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน พวกเรายังมีเวลาเล่นสนุกกันอีกยาว”

กวนเจียลี่มองหลี่ฉางเย่ด้วยสายตาเย้ยหยัน “เจ้าไม่ได้เป็นคนของตระกูลหลี่แล้วก็จริง แต่ตำแหน่งบุตรชายของอ๋องแดนใต้ของเจ้ายังไม่ได้ถูกถอดถอนออกไป”

“เจ้ารู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?”

“เจ้าจะต้องกลายมาเป็นโล่เนื้อให้แก่น้องชายของเจ้า เป็นเป้าหมายให้ศัตรูนับไม่ถ้วนมาลากตัวขึ้นลานประลองเป็นตาย”

“ด้วยฝีมืออันน้อยนิดของเจ้า เจ้าจะเอาอะไรไปต่อกรกับคนพวกนั้น?”

หลี่ฉางเย่ยืนนิ่งสงบ ร่างกายของเขาขยับสั่นเล็กน้อยราวกับคันศรที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ ดวงตาลุกโชนด้วยเพลิงแห่งโทสะ ความอ้างว้างในใจถาโถมเข้าใส่ราวกับเกลียวคลื่นคลั่ง

มือทั้งสองข้างของเขากำแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวซีด เขาอยากจะแผดเสียงตะโกนถามออกไปดังๆ เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดที่มี

ทว่าในท้ายที่สุด เขากลับเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและสั่นเครือว่า “ข้าจะเป็นลูกของใคร มันเป็นสิ่งที่ข้าเลือกไม่ได้”

“พวกมันคิดจะมาท้าประลองเป็นตายกับข้า ย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

“แต่ข้าจะอยู่รอด และจะอยู่รอดให้ได้อย่างดีที่สุดด้วย”

ถ้อยคำเหล่านี้แทบจะถูกเค้นออกมาจากซอกฟันของเขา

“ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ตาม หากมันบังอาจคิดจะมาปลิดชีพข้า ข้าจะส่งมันไปลงนรกก่อนแน่!”

หลี่ฉางเย่ระเบิดกลิ่นอายสังหารอันน่าหวาดสะพรึงออกมา ขุมพลังนั้นแกร่งกล้าจนแม้แต่อู๋หยางยังต้องตัวสั่นเทาด้วยความผวา

มันช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว คนตรงหน้ากลับครอบครองจิตสังหารที่น่าขวัญผวาถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ราวกับว่ามีเทพแห่งการเข่นฆ่าก้าวเดินออกมาจากกองซากศพและทะเลโลดก็ไม่ปาน