บทที่ 19 ที่แท้ก็เป็นสุนัขตัวหนึ่ง
บทที่ 19 ที่แท้ก็เป็นสุนัขตัวหนึ่ง
หลี่ฉางเย่อดไม่ได้ที่จะอุทานขึ้นมาในใจ ‘นี่หรือคือความแข็งแกร่งของอาจารย์ยุทธ์หวัง?’
สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณคุ้มกาย ถึงกับสามารถปลดปล่อยพลังปราณภายในออกสู่ภายนอกได้จริงๆ
ใบหน้าของอาจารย์ยุทธ์หวังซีดเผือด เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณคุ้มกายได้ไม่นาน แม้จะสามารถปลดปล่อยพลังปราณภายในออกสู่ภายนอกได้ แต่ก็ไม่อาจคงอยู่ได้นานเกินไปนัก
เขารีบก้าวไปยืนบังหน้าหลิวอิง พลางจ้องมองหลี่ฉางเย่ด้วยความโกรธจัด “หลี่ฉางเย่! เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?”
หลี่ฉางเย่ยังคงกุมดาบแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “นางกับข้าลงนามในใบสัญญาเป็นตายแล้ว ประเภทที่ต้องมีคนใดคนหนึ่งดับดิ้น”
อาจารย์ยุทธ์หวังหันหน้าไปมองหลิวอิงด้วยความประหลาดใจ
หลิวอิงทำท่าทางน่าเวทนา พยักหน้ารับทั้งน้ำตา “ข้าลงนามไปแล้วจริง ๆ ค่ะอาจารย์ ช่วยข้าด้วย”
อาจารย์ยุทธ์หวังลอบถอนหายใจในใจ มิน่าเล่าหลี่ฉางเย่ถึงได้บ้าคลั่งขนาดนี้ ในเมื่อมีการลงนามในใบสัญญาเป็นตายแล้ว ต่อให้หลี่ฉางเย่ฟันหลิวอิงจนตาย เขาก็จะไม่ได้รับโทษทัณฑ์ใดๆ
“หลี่ฉางเย่ เห็นแก่หน้าข้าสักครั้ง ให้เรื่องนี้มันจบลงแค่นี้เถอะ” อาจารย์ยุทธ์หวังเอ่ยพยายามสะกดกลั้นความโกรธ
หลี่ฉางเย่แค่นเสียงหยัน ถามกลับอย่างเฉยชา “หน้าของท่านมีค่าสักเท่าไหร่กัน?”
อาจารย์ยุทธ์หวังเข้าใจความต้องการของหลี่ฉางเย่ในทันที เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้วโดยตรง “ข้าจะให้เจ้าเข้ารับการทดสอบอสูรเหยาฟรีสามครั้ง”
“สามครั้งยังไม่พอ” หลี่ฉางเย่ไม่หวั่นไหว สายตายังคงจับจ้องหลิวอิงเขม็ง
หลิวอิงหดตัวหลบอยู่ด้านหลังอาจารย์ยุทธ์หวังด้วยความหวาดกลัว สูญเสียท่าทีองอาจผ่าเผยก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น
“สี่ครั้ง อย่างมากที่สุดเท่านี้! ข้าจะเพิ่มเงินตำลึงให้เจ้าด้วย”
เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของอาจารย์ยุทธ์หวัง สีหน้าของเขาดูร้อนรนอยู่บ้าง
หลี่ฉางเย่หรี่ตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทอดถอนใจแล้วค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก “ก็ได้เห็นแก่ท่าน”
เมื่อเห็นเช่นนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของอาจารย์ยุทธ์หวังจึงผ่อนคลายลงได้ในที่สุด เขามองหลี่ฉางเย่ แต่น้ำเสียงยังคงสั่นเครือเล็กน้อย “วิชาดาบของเจ้า…”
หลี่ฉางเย่ยกนิ้วชี้ขึ้นจรดริมฝีปาก ทำสัญญาณให้เงียบเสียง
อาจารย์ยุทธ์หวังเข้าใจความหมายทันที เขาหันหน้าไปทางหลิวอิง ปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมดุดันในพริบตา “เจ้าบังอาจลงนามในสิ่งอย่างใบสัญญาเป็นตายได้อย่างไร?”
“หากครั้งนี้ข้ามาไม่ทันเวลา เจ้าคงถูกหลี่ฉางเย่ฟันตายคามือไปแล้ว”
ขอบตาของหลิวอิงแดงระแรื่อขึ้นมาทันที ถึงแม้นางปกติจะเจนโลกและฮึกเหิมเพียงใด แต่ในเวลานี้นางก็เป็นเพียงเด็กสาวที่ตื่นตระหนกตกใจคนหนึ่ง
นางร่ำไห้ออกมา “อาจารย์หวัง หลี่ฉางเย่มันป่าเถื่อนเกินไปแล้ว มันถึงกับคิดจะฆ่าข้าจริงๆ นะคะ”
“เอาล่ะ ข้าจะสั่งสอนเขาอย่างแน่นอน เจ้ารีบไปพักผ่อนเถอะ” อาจารย์ยุทธ์หวังโบกมือ ท่าทางเริ่มรำคาญใจอยู่บ้าง
หลิวอิงเบิกตากว้าง มองอาจารย์ยุทธ์หวังด้วยความรู้สึกแปลกหน้า ชายผู้นี้ที่ปกติทะนุถนอมนางราวกับไข่ในหิน บัดนี้กลับเฉยชาถึงเพียงนี้ ทำให้นางรู้สึกผิดหวังและอัดอั้นตันใจอย่างที่สุด
แต่ในเวลานี้ นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินจากไปพร้อมขอบตาที่แดงก่ำ
อาจารย์ยุทธ์หวังตบไหล่หลี่ฉางเย่ เอ่ยด้วยความตื่นเต้น “ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับพูดคุย พวกเราไปหาที่ดียๆ คุยกันเถอะ”
ไม่นานทั้งสองก็มาถึงห้องฝึกปราณส่วนตัวของลานยุทธ์
เมื่อปิดประตูลง อาจารย์ยุทธ์หวังก็มองหลี่ฉางเย่ด้วยความคาดหวัง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “หรือว่าเจ้าฝึกฝนวิชาดาบห้าเสือทลายประตูจนบรรลุถึงขอบเขตในตำนานนั่นแล้ว?”
หลี่ฉางเย่ส่ายหัว ใบหน้าฉายแววเสียดายเล็กน้อย “ยังขาดไปอีกเพียงนิดเดียว ช่างน่าเสียดายที่ท่านเข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน มิฉะนั้นข้าคงประสบความสำเร็จไปแล้ว”
อาจารย์ยุทธ์หวังพลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง ย่อมแน่นอนว่าเขาไม่มีทางล่วงรู้ถึงความสามารถในการเก็บค่าประสบการณ์จากการฆ่าของหลี่ฉางเย่
เขาเพียงคิดว่าเหตุผลที่หลี่ฉางเย่อาจหาญและดุดันถึงเพียงนี้ เป็นเพราะต้องการทะลวงผ่านขีดจำกัดของตนเองในการต่อสู้เสี่ยงตาย
การที่นักยุทธ์จะบรรลุการทะลวงผ่านในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายนั้น ถือเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาอย่างยิ่ง
“หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็เข้าใจแล้ว”
อาจารย์ยุทธ์หวังพยักหน้ารับ นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “ข้าจะรีบดำเนินการยื่นเรื่องการทดสอบอสูรเหยาให้เจ้าโดยเร็วที่สุด”
มาถึงตรงนี้ ร่างกายของเขาถึงกับสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น “ขอเพียงเจ้าก้าวไปถึงขอบเขตในตำนานของวิชาดาบห้าเสือทลายประตู ข้ากล้าการันตีเลยว่าในขอบเขตขัดเกลากายา จะไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้ หรือแม้แต่ในขอบเขตหลอมกระดูก ขอเพียงอีกฝ่ายไม่ได้แข็งแกร่งจนเกินไป เจ้าก็สามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตพลังได้เลยทีเดียว”
“เช่นนั้นข้าจะรอฟังข่าวดีจากท่าน”
ขณะที่หลี่ฉางเย่เอ่ยปาก ทันใดนั้นเขาก็ตวัดดาบดำในมือ แสงเย็นเยียบสาดประกายพาดผ่าน หุ่นไม้ฝึกซ้อมที่อยู่ห่างออกไปถูกทำลายจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในพริบตา พลังอันแข็งแกร่งนี้ทำให้อาจารย์ยุทธ์หวังนัยน์ตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น
“ดีมาก ข้าจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้” เขาตะโกนลั่นด้วยความสะใจ
หลี่ฉางเย่ส่ายหัวแล้วหันหลังเดินจากไป
ยามที่เขาเดินผ่านลานยุทธ์อีกครั้ง เหล่าศิษย์ลานนอกต่างพากันมองเขาด้วยสายตาหวาดกลัว
ด้วยวีรกรรมที่หลี่ฉางเย่ไล่ฟันหลิวอิงในครั้งนี้ ทำให้ผู้คนในลานยุทธ์จำนวนมากยิ่งรับรู้ถึงชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของเขา
ทว่ากลับมีบางคนที่ไม่พอใจกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง ศิษย์ชายคนหนึ่งก้าวเข้ามาขวางทางหลี่ฉางเย่อย่างดุดัน
ศิษย์ชายผู้นั้นรูปร่างค่อนข้างเจ้าเนื้อ สายตาจ้องเขม็งมาที่เขาด้วยความโกรธแค้น “หลี่ฉางเย่ เจ้าใช่ไหมที่เกือบจะฆ่าหลิวอิง?”
“ที่แท้ก็พวกเลียสุนัขตัวหนึ่ง”
หลี่ฉางเย่เหลือบมองอีกฝ่ายพลางโบกมืออย่างรำคาญ “ไปเล่นที่อื่นไป ข้าไม่มีเวลาว่างมาเสวนากับเจ้า”
เมื่อได้ยินคำว่า ‘พวกเลียสุนัข’ ชายผู้นั้นก็โกรธจัดจนแทบจะกระโดดตัวลอย เขาแผดเสียงตะโกนลั่นจนหน้าดำคร่ำเครียด “แกสิพวกเลียสุนัข! โคตรเหง้าศักราชแกต่างหากที่เป็นพวกเลียสุนัข!”
หลี่ฉางเย่ไม่คิดจะเสียเวลากับเขา เขาดึงใบสัญญาเป็นตายออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วปาใส่หน้าอีกฝ่ายตรงๆ
“เจ้าพล่ามมากเกินไปแล้ว ถ้าไม่ยอมรับ ก็ลงนามในใบสัญญาเป็นตายนี้ซะ แล้วพวกเราไปเจอกันบนลานประลองเป็นตาย”
เมื่อมองดูแผ่นกระดาษสีเหลืองในมือ ศิษย์ชายผู้นั้นก็ถึงกับอึ้งงัน เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “แกพกใบสัญญาเป็นตายติดตัวตลอดเวลาเลยงั้นเหรอ?”
“ย่อมแน่นอน ชีวิตและความตายข้ามองเป็นเรื่องเล็กน้อย ถ้าไม่ยอมรับก็แค่ลงมือซะ” หลี่ฉางเย่เอ่ยกลั้วรอยยิ้ม ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความเย็นชาแวบหนึ่ง
ศิษย์ชายผู้นั้นมองใบสัญญาเป็นตายในมือ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง แต่ปากยังคงเก่งอยู่ “ข้าไม่ได้พกพู่กันมา”
“ข้ามีอยู่ที่นี่”
หลี่ฉางเย่รีบดึงพู่กันออกจากกระเป๋าเสื้ออีกข้างอย่างรวดเร็ว
“แกเข้าใจกฎหมายไหม? ใบสัญญาเป็นตายที่ลงนามกันเองน่ะมันไม่มีผลหรอก ต้องมีคนคอยเป็นพยานรับรอง และฐานะของคนๆ นั้นจะต้องชูคอสูงส่งด้วย” ศิษย์ชายผู้นั้นเค้นสมองหาข้ออ้างอื่นขึ้นมาจนได้
หลี่ฉางเย่แค่นเสียงหยัน เขา สั่งให้คนไปตามหาหวังฟู่กุ่ยมาในทันที
หวังฟู่กุ่ยวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา “ลูกพี่ ท่านมีเรื่องอะไรให้ข้ารับใช้หรือ?”
หลี่ฉางเย่ชี้นิ้วไปที่ศิษย์ชายผู้นั้นแล้วตะโกนลั่น “เร็วเข้า มาเป็นพยานรับรองให้มันที การต่อสู้เสี่ยงตายของพวกเรากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว”
ขณะที่ศิษย์ชายผู้นั้นกำลังอึ้งงัน หวังฟู่กุ่ยก็แผดเสียงตะโกนลั่น “ข้าคือบุตรชายของจงซานโหว ถือเป็นเชื้อพระวงศ์คนหนึ่ง ย่อมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นพยานรับรองให้พวกเจ้าได้”
“มาเถอะ ลงนามในใบสัญญาเป็นตายซะ”
ศิษย์ชายผู้นั้นยืนบื้อทื่อ และในอาการสะลึมสะลือ เขาก็ได้ลงนามชื่อของตนเองลงไป
“ใบสัญญาเป็นตายมีสองฉบับ” หวังฟู่กุ่ยยื่นกระดาษสีเหลืองฉบับหนึ่งให้ศิษย์ชายผู้นั้น
ศิษย์ชายผู้นั้นสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ทันใดนั้นเขาก็ได้สติกลับคืนมา เขารีบร้องลั่น “เมื่อครู่ข้าถูกบังคับ เรื่องนี้ไม่นับนะ!”
หลี่ฉางเย่ไม่มีเวลามาเสียเวลากับเขาอีกต่อไป เขาตวัดดาบฟันลงไปโดยตรง
ในพริบตานั้น ทุกสิ่งอย่างก็พลันหยุดนิ่ง
สถานที่ที่ศิษย์ชายผู้นั้นเคยยืนอยู่ได้กลายเป็นหลุมลึกในพริบตา ซากศพของเขาถูกสับเป็นแปดชิ้นในพริบตาเดียว
“ยินดีด้วย เจ้าได้สังหารมนุษย์ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นแรกสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ +100”
“ถุย ถุย แค่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นแรก เสียเวลาข้าจริงๆ”
หลี่ฉางเย่สบถด่าสองสามคำใส่หลุมลึกนั้น จากนั้นก็ก้าวเดินจากไป
เหล่าศิษย์รอบข้างที่เฝ้ามองเหตุการณ์ต่างพากันอึ้งงันจนตัวสั่นเทาไปหมด
ทว่าไม่ไกลจากที่แห่งนั้น มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนหลังคาอย่างเงียบเชียบ นางคือสตรีผู้มีความงดงามล่มเมือง สวมชุดคลุมสีขาว กิริยาท่าทางดูสง่างามและสูงศักดิ์ยิ่ง
“นานมากแล้วที่ลานนอกของเราไม่มีศิษย์ที่มีจิตสังหารรุนแรงเช่นนี้ปรากฏขึ้นมา” สตรีผู้นั้นเอ่ยชม แววตาฉายแววชื่นชมอยู่บ้าง
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกเราเฝ้าสังเกตหลี่ฉางเย่มาได้สักระยะหนึ่งแล้ว เขาเป็นคนที่มีสัญชาตญาณการฆ่าฟันที่รุนแรงมาก ยามลงมือไม่เคยมีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย และทุกกระบวนท่าล้วนปลิดชีพได้ทั้งสิ้น” ชายรูปร่างบึกบึนที่อยู่ข้างกายเอ่ยสมทบ
“ข้าคิดว่าเขาเป็นต้นกล้าที่ดี เฝ้าสังเกตเขาต่อไปเถอะ” สตรีผู้นั้นเอ่ยจบก็หันหลังเตรียมจะจากไป
“แต่กระดูกรากฐานของเขาอยู่ในระดับต่ำต้อยที่สุดเลยนะขอรับ” ชายผู้นั้นรีบเอ่ยแย้งอย่างร้อนรน
“แล้วอย่างไรล่ะ? ข้าไม่เชื่อเรื่องกระดูกรากฐานหรอก กระดูกรากฐานของข้าก็ย่ำแย่เช่นกัน แล้วในบรรดาเพื่อนร่วมชั้นในอดีตของข้า มีใครเทียบเคียงข้าได้บ้าง!” สตรีผู้นั้นแค่นเสียงหยันและหันหลังเดินจากไป
“เดี๋ยวก่อนขอรับ” ชายผู้นั้นรีบร้องเรียกนางเอาไว้
สตรีผู้นั้นดันแว่นตาขึ้น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ “มีเรื่องอะไรอีก?”
ชายผู้นั้นเอ่ยอย่างระมัดระวัง “คือว่า หลี่ฉางเย่เพิ่งจะฆ่าแมวของท่านไปขอรับ”
“ว่าไงนะ?!” นัยน์ตาของสตรีผู้นั้นเบิกกว้าง พลันกลิ่นอายพลังทั่วร่างก็ระเบิดออกมาอย่างดุร้ายในทันที ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงชั่วพริบตา ศิษย์ลานนอกกว่าครึ่งต่างรู้สึกอึดอัดจนหายใจลำบาก ราวกับมีหัตถ์ยักษ์ที่มองไม่เห็นมากุมลำคอของพวกตนไว้แน่น
หลี่ฉางเย่เงยหน้าขึ้น สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้ อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ‘นี่หรือคือความแข็งแกร่งของเจ้าสำนักลานนอก? เมื่อมองดูแถบพลังชีวิตเหนือศีรษะของนางแล้ว มันช่างยาวเหยียดจนเกินไปจริงๆ’