บทที่ 18 ไล่กวดหลิวอิ่งผ่านแปดช่วงตึก
บทที่ 18 ไล่กวดหลิวอิ่งผ่านแปดช่วงตึก
หลี่ฉางเย่ยังคงกวัดแกว่งดาบดำสนิท รีดเค้นอานุภาพของวิชาดาบห้าเสือทลายประตูออกมาจนถึงขีดสุด
เม็ดเหงื่อเย็นเยียบไหลโทรมท่วมใบหน้าของหลิวอิ่ง ยามนี้นางตระหนักรู้แจ้งแก่วันแล้วว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่ฉางเย่เลยแม้แต่น้อย
เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของนางก็พลันซีดเผือด แผดเสียงร้องตะโกนลั่นออกมาด้วยความลนลาน “ก็ได้ หลี่ฉางเย่ ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่ง เจ้าชนะแล้ว!”
เหล่านักยุทธ์ฝึกหัดรอบข้างต่างพากันตะลึงงันไปในพริบตา
พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าหลิวอิ่ง ผู้ครองตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งของชั้นเรียนมาโดยตลอด จะยอมปริปากขอสยบยอมเช่นนี้!
หลิวอิ่งทอดถอนหายใจ ใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือดราวกับกระดาษ
แม้ว่านางจะมั่นใจว่าสามารถซัดหมัดใส่หลี่ฉางเย่ได้สักสองสามหมัดก็ตาม
ทว่าปัญหาใหญ่ก็คือ ต่อให้นางจะซัดพลังใส่หลี่ฉางเย่อย่างสุดกำลัง อีกฝ่ายก็อาจจะไม่ถึงตาย แต่หากนางต้องรับเพลงมีดของเขาแม้เพียงดาบเดียว นางต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน!
หลี่ฉางเย่สามารถลงมือผิดพลาดได้นับครั้งไม่ถ้วน ทว่าตัวนางกลับพลาดได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
หลี่ฉางเย่สาวเท้าก้าวเข้ามาพลางถือมีดแน่น แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “เจ้ากำลังเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ที่นี่ไม่ใช่ลานประลองแลกเปลี่ยนฝีมือ แต่มันคือการต่อสู้เสี่ยงตายต่างหาก!”
เขาสะบัดตวัดมีดในมืออีกครา เพียงดาบเดียว เงามีดอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งลานประลองในพริบตา
หลิวอิ่งไร้หนทางหลบหนี นางแผดเสียงคำรามลั่น พลังปราณภายในระเบิดทะลักออกมาทันควัน ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนรางพุ่งทะยานลงจากลานประลองไป
เมื่อได้เห็นภาพนี้ หลี่ฉางเย่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าหลิวอิ่งต้องเคยร่ำเรียนวิชาท่าร่างอันลึกล้ำยิ่งยวดมา และบ่มเพาะมันจนบรรลุถึงขอบเขตสำเร็จใหญ่แล้วเป็นแน่
ใบหน้าของหลิวอิ่งซีดเผือด สภาพร่างกายดูสะบักสะบอมไม่เป็นชิ้นดี
นางรีบตะโกนลั่นอย่างลนลาน “ข้าก็ยอมแพ้ไปแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก? ถ้ามันจำเป็นนัด ข้าขอขมาเจ้าเลยก็ได้ ดีไหม?”
“ไม่จำเป็นหรอก ขอข้าฟันเจ้าสักดาบก็พอ”
หลี่ฉางเย่ไม่ยอมเสียเวลาเอ่ยปากพร่ำเพรื่อ พุ่งทะยานลงจากลานประลองทันที มีดในมือตวัดฟันลงมาอย่างโหดเหี้ยมอีกครา
เพลงมีดที่ฟาดฟันลงมาแฝงไว้ด้วยพลังกดดันอันมหาศาลจนยากจะจินตนาการได้
หลิวอิ่งเหงื่อกาฬไหลโทรมกาย นางเบี่ยงตัวหลบคมมีดได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นก็หันหลังแล้ววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปอย่างรวดเร็ว
หลี่ฉางเย่สาวเท้าไล่กวดตามหลังไปโดยไม่หยุดหย่อน “อย่าคิดว่าจะหนีพ้น!”
ภายใต้สายตาอันตกตะลึงพรึงเพริดของผู้คนทั้งหมด หลี่ฉางเย่ถือมีดไล่กวดตามล่าและสับมีดใส่หลิวอิ่งอย่างบ้าคลั่ง
ห้องฝึกปรือปราณนั้นมีอาณาเขตคับแคบ ต่อให้หลิวอิ่งจะมีวิชาท่าร่างอันแคล่วคล่องว่องไว ทว่านางก็เกือบจะถูกฟันโดนอยู่หลายครั้ง
นางขบกรามแน่น ตัดสินใจพุ่งชนหน้าต่างจนแตกกระจาย แล้วกระโจนร่างออกไปด้านนอกทันที
นับว่ายังโชคดีที่ห้องฝึกปรือปราณตั้งอยู่บนชั้นสอง ร่างของนางจึงร่วงหล่นลงสู่แปลงไม้ดอกได้อย่างปลอดภัย
ทว่าหลี่ฉางเย่กลับกระโจนตามลงมาโดยไม่ลังเล ตวัดมีดฟันลงมาหมายจะสับร่างของนางให้ขาดครึ่ง
เพียงดาบเดียว แปลงไม้ดอกก็ระเบิดออกจนเศษดินเศษไม้กระจัดกระจาย
หลิวอิ่งรีบกลิ้งตัวหลบหลีกอย่างทุลักทุเล ร่างกายรีบพุ่งทะยานวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
หลี่ฉางเย่ยังคงไล่ตามล่าอย่างไม่ลดละจากทางด้านหลัง ในมือถือมีดมั่น
หลิวอิ่งรู้สึกนึกเสียใจภายหลังอย่างถึงที่สุด นางคิดไม่ถึงเลยว่าหลี่ฉางเย่จะแข็งแกร่งปานนี้ และยิ่งคิดไม่ถึงว่าเขาจะโหดเหี้ยมอำมหิตไร้ความปรานีได้ถึงเพียงนี้
ยามนี้หลี่ฉางเย่กำลังถือมีด ไล่สับใส่นางอย่างบ้าคลั่ง
นางไม่มีกำลังพอจะหันกลับไปต่อสู้ขัดขืนได้เลย ทำได้เพียงวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดชีวิตเท่านั้น
“วิ่งไวไม่เบาเลยแฮะ ถ้าไม่มีวิชาท่าร่างนี่คงลำบากแย่”
หลี่ฉางเย่สบถด่าพลางร้องตะโกนลั่น “หัวหน้าห้อง อย่าวิ่งหนีเลย ขอร้องล่ะ ยอมให้ข้าฟันสักดาบเถอะ!”
ผู้คนรอบข้างในสำนักฝ่ายนอกต่างพากันตะลึงงัน ทำอะไรไม่ถูกไปตามๆ กันเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์อันน่าเหลือเชื่อนี้
ภายในห้องทำงาน อาจารย์ยุทธ์หวังกำลังคุยโวโอ้อวดกับบรรดาอาจารย์ผู้สอนยุทธเวทคนอื่นๆ ด้วยความตื่นเต้น
“ฮ่าฮ่า เยว่เผิงจากชั้นเรียนของข้าคนนั้นน่ะ เป็นยอดอัจฉริยะที่แท้จริงเลยล่ะ
ตอนนี้เขาบรรลุขอบเขตขัดเกลากายาแล้ว และการประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของสำนักฝ่ายนอกในครั้งนี้ ชั้นเรียนของข้าต้องได้อันดับดีๆ แน่นอน” อาจารย์คนหนึ่งเอ่ยขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
อาจารย์คนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างพากันเอ่ยปากยกยออัจฉริยะในชั้นเรียนของตนเองไม่ขาดสาย
เป็นที่รู้กันดีว่าการประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของสำนักฝ่ายนอกในครั้งนี้ ในแง่หนึ่งก็เพื่อฝึกฝนเหล่าศิษย์ ให้พวกเขาได้รับประสบการณ์และพัฒนาความแข็งแกร่งจากการต่อสู้จริง
ทว่าในอีกแง่หนึ่ง มันก็คือการทดสอบผลการสั่งสอนของบรรดาอาจารย์ยุทธ์เช่นกัน และทางสำนักยุทธ์จะมอบรางวัลให้อย่างงามแก่บรรดาอาจารย์ยุทธ์ที่สั่งสอนศิษย์ได้ยอดเยี่ยม
ด้วยเหตุนี้ การประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของสำนักฝ่ายนอกที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี จึงเป็นเวทีอันยอดเยี่ยมสำหรับเหล่าอัจฉริยะผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนในการแจ้งเกิด
บรรดาอาจารย์ยุทธ์ที่อยู่เบื้องหลังต่างพากันผลักดันอย่างสุดกำลัง โดยหวังว่าศิษย์ของตนจะสามารถทอประกายเจิดจรัสในการประลองครั้งนี้ได้
ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงเยาะหยันสายหนึ่งก็ดังขึ้น “อาจารย์หวัง ครั้งนี้ท่านวางแผนจะปล่อยให้ชั้นเรียนขัดเกลากายาห้องสองของท่าน ได้อันดับรั้งท้ายอีกหรือเปล่าล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แววตาของอาจารย์หวังก็พลันลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะทันที
ทว่าเขาจำต้องยอมรับความจริงที่ว่า ชั้นเรียนขัดเกลากายาห้องสองนั้นเป็นชั้นเรียนรั้งท้ายจริงๆ และมีอัจฉริยะที่แท้จริงอยู่เพียงน้อยนิดเท่านั้น
แต่ไม่นานเขาก็นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยออกมาด้วยท่าทีผยองในทันใด “ถึงแม้ว่าคุณสมบัติโดยรวมของศิษย์ในชั้นเรียนข้าจะไม่สู้พวกท่านก็จริง”
“แต่ศิษย์อันดับหนึ่งของชั้นเรียนข้า นั่นคือหลิวอิ่งนะ”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ บรรดาอาจารย์คนอื่นๆ ต่างพากันชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้ารับด้วยความเห็นพ้อง ใบหน้าของแต่ละคนฉายแววอิจฉาตาร้อนออกมาอย่างปิดไม่มิด
“ข้าอิจฉาท่านจริงๆ ที่มีหลิวอิ่งเป็นศิษย์ในปกครอง”
“นั่นสิ ข้าว่านางควรจะย้ายมาอยู่ชั้นเรียนของข้ามากกวนะ”
“นางบรรลุขอบเขตครึ่งก้าวสู่การหลอมกระดูกแล้ว มั่นใจได้เลยว่าต้องเป็นยอดอัจฉริยะแน่นอน”
“การประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ในครั้งนี้ มีหลิวอิ่งเพียงคนเดียว ไม่รู้ว่าจะสามารถโค่นเหล่านักยุทธ์ฝึกหัดระดับหัวกะทิได้มากขนาดไหน”
“ผู้เฒ่าหวัง โชคของท่านช่างดีเหลือเกิน ที่ได้พบเจอศิษย์ที่โดดเด่นเช่นนี้”
อาจารย์หวังน้อมรับคำชมของทุกคนด้วยรอยยิ้ม ในใจรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องเป็นอย่างยิ่ง
การมีหลิวอิ่งเป็นไพ่ตายในมือ การประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของสำนักฝ่ายนอกในครั้งนี้ ย่อมไม่มีทางได้อันดับรั้งท้ายเหมือนคราวก่อนอย่างแน่นอน
ขณะที่เขากำลังปลาบปลื้มใจอยู่นั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็พังประตูพรวดพราดเข้ามาด้วยความลนลาน
สายตาของเขาจับจ้องมองไปรอบๆ อย่างเร่งรีบ และเมื่อเห็นอาจารย์หวัง แววตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา
“เจ้าอยู่ชั้นเรียนไหนกัน? ทำไมถึงได้ไร้มารยาทเช่นนี้?” อาจารย์คนหนึ่งเอ่ยปากตวาดด่าทันที
ทว่าเด็กหนุ่มคนนั้นกลับไม่ได้สนใจกฎระเบียบเหล่านี้เลยสักนิด เขา รีบพุ่งตรงเข้าไปหาอาจารย์หวัง พลางร้องตะโกนลั่นด้วยความขวัญเสีย “แย่แล้วครับอาจารย์! หลิวอิ่งกำลังถูกไล่กวดตามฟันแล้ว!”
อาจารย์หวังตกใจสุดขีด ใบหน้าพลันซีดเผือดลงในพริบตา เขา รีบเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างร้อนรน “ใครเป็นคนทำ?!”
“หลี่ฉางเย่ครับ”
“มันมีปัญญาไล่กวดตามฟันหลิวอิ่งงั้นหรือ?” อาจารย์หวังเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“ท่านรีบไปดูเถอะครับ ถ้าช้ากวนี้ หลิวอิ่งคงถูกมันฟันจนตายคามือแน่ๆ”
อาจารย์หวังไม่มีเวลามานั่งคิดทบทวนอะไรอีกต่อไป เขา รีบพยักหน้ารับคำแล้วพุ่งทะยานร่างออกไปด้านนอกอย่างเร่งรีบ
ในเวลานี้ บนลานฝึกซ้อมของสำนักฝ่ายนอก หลิวอิ่งกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างสะบักสะบอม เส้นผมเผ้ากระเซิงรุงรัง และกำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วง
หลี่ฉางเย่ยังคงไล่กวดตามหลังมาอย่างไม่ลดละ มีดในมือตวัดฟันออกไปอย่างต่อเนื่อง แววตาเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง “อย่าหนีเลย จงยอมรับความตายแต่โดยดีเถอะ”
“หลี่ฉางเย่ ข้าขอขมาเจ้าแล้ว ได้โปรดอย่าฆ่าข้าเลย!” หลิวอิ่งร้องตะโกนลั่นขณะวิ่งหนี น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด
“ข้ารับคำขอขมาของเจ้าแล้ว ข้ายกโทษให้ เจ้าก็รีบหยุดวิ่งสิ” หลี่ฉางเย่เอ่ยพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ
“ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก ถ้าเจ้าแน่จริงก็วางมีดในมือก่อนสิ!” หหลิวอิ่งกรีดร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว
“พูดพร่ำเพรื่อไร้สาระ ไปลงนรกซะเถอะ!” หลี่ฉางเย่คำรามลั่น ใบหน้าบิดเบี้ยวจนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปหมดสิ้นแล้ว
ผ่านไปไม่นาน หลี่ฉางเย่ก็สามารถต้อนหลิวอิ่งจนมุมเข้าที่มุมตึก เขา ยกมีดในมือขึ้นพร้อมเผยรอยยิ้มสยดสยอง กำลังจะสับมีดลงมาเพื่อปลิดชีพนาง
“ใครก็ได้ช่วยข้าด้วย!” หลิวอิ่งกรีดร้องลั่นด้วยความสิ้นหวัง
ทว่าในวินาทีวิกฤตินั้นเอง อาจารย์หวังก็เดินทางมาถึงได้ทันท่วงที
เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เขา ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง “หยุดมือเดี๋ยวนี้!”
มีหรือที่หลี่ฉางเย่จะยอมฟังคำทัดทาน? เขา สับมีดลงมาอย่างโหดเหี้ยมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ทว่าในวินาทีนั้นเอง พลังปราณภายในอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ถูกซัดกระแทกเข้ามา ปะทะเข้าที่ใต้คมมีดของหลี่ฉางเย่อย่างจัง
มีดของหลี่ฉางเย่จึงถูกเบี่ยงทิศทางไป ปักฉึกลงบนพื้นข้างกายของหลิวอิ่ง จนเกิดเป็นรอยแยกขนาดใหญ่
หลิวอิ่งทรุดฮวบลงกับพื้น มองดูรอยมีดที่อยู่ข้างกายตนเอง ในใจเต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างถึงที่สุด
หากมีดเล่มนั้นสับโดนร่างของนาง นางต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน!