บทที่ 17 ไม่ให้หน้าก็ฝังมันซะ

หลี่ฉางเย่ไม่ได้ออมมือเลยสักนิด เขายังคงเอ่ยปากถากถางต่อไป “พวกขยะอย่างพวกเจ้าคิดจะเข้าร่วมการประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของฝ่ายนอกงั้นหรือ? คู่ควรแล้วอย่างนั้นรึ?”

เหตุผลที่เขาใช้วาจาร้ายกาจเช่นนี้ ก็เพื่อจงใจยั่วยุคนเหล่านี้ให้โกรธแค้น เขาต้องการบีบให้พวกมันยอมขึ้นลานประลองเป็นตายกับเขา

อย่างไรเสีย พวกคนหนุ่มสาวก็ย่อมมีขวัญกล้าบ้าบิ่น มันต้องมีใครสักคนที่โกรธจัดจนควบคุมตัวเองไม่ได้ขึ้นมาบ้าง

เป็นไปตามคาด เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งที่ชื่อหวังเฉียงก้าวออกทันที ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธก่อนจะเอ่ยขึ้น “พวกเราต่างก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนเดียวกัน ข้ารู้ว่าเจ้าแข็งแกร่ง แต่ทำไมต้องมาพูดจาดูถูกเหยียดหยามพวกเราขนาดนี้ด้วย?”

“ถูกต้อง อีกอย่าง รายชื่อนี้อาจารย์หวังก็เป็นคนจัดสรรมาเอง ถ้าเจ้ามีกะจิตกะใจเก่งกาจนัก ก็ไปหาอาจารย์หวังนู่นสิ” เพื่อนร่วมชั้นอีกคนเอ่ยสำทับด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

“หึ” หลี่ฉางเย่แค่นเสียงหยัน สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน “ถ้าข้าให้หน้า ข้าก็เรียกว่าอาจารย์หวัง แต่ถ้าข้าไม่ให้หน้า ข้าจะทำให้มันต้องสิ้นชื่อกัดฝุ่นลงตรงนี้แหละ”

เขาจ้องมองชายหนุ่มเหล่านี้เขม็ง รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนใบหน้า:

“พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือไงว่าตอนนั้นพวกเจ้าหัวเราะเยาะข้าอย่างไรบ้าง? ข้าไม่มีความสามารถด้านอื่นหรอกนะ แต่เรื่องฝังหุ่นแค้นเคืองนี่ข้าถนัดนัก”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของทุกคนในที่นั้นดูผะอืดผะอมและกระอักกระอ่วนใจอย่างถึงที่สุด

มันเป็นความจริง เพราะตอนที่หลี่ฉางเย่กลายเป็นตัวตลกของฝ่ายนอก พวกมันนี่แหละที่เป็นคนหัวเราะเยาะเสียงดังที่สุด

“เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ถ้าพวกเจ้าไม่ยอมรับในตัวข้า ก็จงตามข้ามาที่ลานประลองเป็นตาย ไม่อย่างนั้นก็หุบปากเน่าๆ ของพวกเจ้าไปซะ ไอ้พวกขยะไร้ค่า!”

หลี่ฉางเย่ชี้หน้าพวกมันพลางพ่นคำหยาบคายสารพัดออกไป

คนเหล่านี้โกรธจัดจนแทบกระอักเลือด แต่ก็ได้แต่เก็บความแค้นไว้ในใจไม่กล้าปริปาก บางคนถึงกับต้องก้มหน้าลงด้วยความอับอาย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่กำลังฝึกฝนอยู่ในห้องพากันโกรธเคืองเป็นอย่างมาก

เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งที่ชื่อจ้าวสยงกำลังยกดัมเบลอย่างแข็งขัน เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย เขาก็เบ่งกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นอันกำยำล่ำสันออกมา พลางคำรามลั่นด้วยความโมโห “ใครมันช่างโอหังบังอาจขนาดนี้?”

ทว่าพอเขาเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นหลี่ฉางเย่ ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าก็มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยความเมตตาปรานีทันที:

“อ้อ ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไรแล้วล่ะ”

ในสายตาของเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้ หลี่ฉางเย่คือตัวตนที่ห้ามไปตอแยด้วยโดยเด็ดขาด

อย่างไรเสีย ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลี่ฉางเย่ก็ไล่ฆ่าศิษย์ไปหลายคน แถมยังสับสัตว์เลี้ยงทิ้งไปอีกตั้งมากมาย

ในเขตฝ่ายนอก หลี่ฉางเย่ได้สร้างชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาอย่างเงียบๆ แล้ว นั่นคือ: ราชาดาบแห่งห้องสองขอบเขตขัดเกลากายา!

หลี่ฉางเย่ยืนอยู่ใจกลางห้องฝึกปราณ ชี้หน้าผู้คนรอบข้างพลางสบถด่าไม่หยุดปาก “พวกเจ้ามันก็แค่เศษขยะรวมหัวกัน! ถ้าไม่พอใจ ก็ตามข้ามาที่ลานประลองเป็นตายสิ!”

เมื่อเห็นภาพนี้ ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหวอีกต่อไป

ชายรูปร่างกำยำล่ำสันคนหนึ่งลุกพรวดขึ้นมาทันควัน เขาคือหลี่หมิง ผู้มีอันดับอยู่ที่หกของห้องเรียน

นัยน์ตาของหลี่ฉางเย่สาดประกายวาวโรจน์ด้วยความตื่นเต้นทันที เงาร่างของเขาเคลื่อนไหวดั่งสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของหลี่หมิง

เขาตะโกนออกมาด้วยความลนลานแกมปิติยินดี “ดูท่าเจ้าจะไม่ยอมรับในตัวข้าสินะ”

“ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ ไปที่ลานประลองเป็นตายกัน” เขาเอ่ยพลางยื่นมือไปฉุดดึงแขนของหลี่หมิง

“พี่ชาย ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าแค่ขาชาเลยอยากจะลุกขึ้นทอดน่องสักหน่อยน่ะ” หลี่หมิงรีบส่งรอยยิ้มประจบสอพลอให้ทันที พลางค่อยๆ ดึงมือของตนกลับมาอย่างแนบเนียน ขาของเขาในตอนนี้สั่นพั่บๆ จนแทบยืนไม่อยู่แล้ว

หลี่ฉางเย่แค่นเสียงหึอย่างเย็นชา ความหงุดหงิดในใจยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ไม่มีไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวคนไหนยอมไปลานประลองเป็นตายกับเขาเลยสักคน

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?

ถ้าไม่ไล่ฟันคน แล้วเขาจะทะลวงผ่านขอบเขตพลังได้อย่างไร?

วิชาดาบห้าเสือทลายประตูของเขา เห็นได้ชัดว่าเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงผ่านได้อีกครั้งแล้ว

แต่มันกลับติดขัดอยู่ตรงนี้ ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้หลี่ฉางเย่อึดอัดคับข้องใจเป็นอย่างยิ่ง

หลี่ฉางเย่ร้อนรนใจจนถึงขีดสุด วาจาที่เอ่ยออกมาจึงยิ่งมายิ่งเลยเถอะและหยาบคายมากขึ้น ในตอนท้ายเขาถึงกับชี้หน้าด่าทอคนเหล่านี้ด้วยความโมโห

“ไอ้พวกเศษขยะ”

“พวกเจ้ามีขวัญกล้าพอจะไปลานประลองเป็นตายกับข้าไหม!”

“เป็นใบ้กันไปหมดแล้วหรือไง? พูดสิ!”

ทว่าคำพูดของเขากลับไร้ผล เพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้มองดูเขาด้วยสายตาที่เฉยชา ไร้ความรู้สึกนึกคิดใดๆ โดยสิ้นเชิง

บางคนถึงกับทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้น แสดงท่าทีประชดประชันในลักษณะ ‘ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว จะทำอะไรก็เชิญ’

ขณะที่หลี่ฉางเย่ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง และตั้งใจที่จะล้มเลิกความตั้งใจ

เสียงอันเย็นเยียบสายหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาทันที: “หลี่ฉางเย่ เจ้าอย่าให้มันเกินไปนัก!”

หัวใจของหลี่ฉางเย่พองโตด้วยความปิติยินดี เขา รีบหันขวับไปมองทันที

เขาเห็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง ผิวสีน้ำผึ้ง ในชุดเสื้อผ้าสีขาวสะอาดตา นางยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นพร้อมกับแผ่ซ่านความงดงามอันดุดันป่าเถื่อนออกมา

ในวินาทีที่เห็นนาง ดวงตาของหลี่ฉางเย่ก็ลุกวาวด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี “หลิวอิง ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง”

หลิวอิงผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย นางไม่เพียงแต่ครองตำแหน่งผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของห้องสองขอบเขตขัดเกลากายามาโดยตลอดเท่านั้น

นางยังเป็นหัวหน้าห้องของห้องสอง และมีบารมีล้นเหลือในหมู่เพื่อนร่วมชั้นอีกด้วย

หลิวอิงมีนิสัยใจคอกว้างขวาง เที่ยงธรรม ไม่เคยรังแกผู้อื่น และเป็นคนเพียงคนเดียวที่ไม่เคยหัวเราะเยาะหลี่ฉางเย่เลย

ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นแถบพลังชีวิตเหนือศีรษะของนาง หลี่ฉางเย่ก็ต้องหลับตาลงด้วยความปวดใจ พลางพึมพำในใจอย่างเงียบเชียบ ‘ขอโทษด้วยนะหัวหน้าห้อง ข้าจำเป็นต้องฆ่าเจ้าจริงๆ’

‘วิชาดาบห้าเสือทลายประตู ข้าต้องฝึกฝนมันให้บรรลุถึงขั้นสูงสุดให้ได้!’

‘ดังนั้น หลิวอิง การเสียสละของเจ้าย่อมคุ้มค่าแล้ว!’

‘เร็วเข้า รีบมาให้ข้าฟันสักดาบเถอะ’

หลิวอิงมองดูเขา นางกอดอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งทระนง “หลี่ฉางเย่ เหตุใดเจ้าต้องมารังแกเพื่อนร่วมชั้นเช่นนี้ด้วย?”

หลี่ฉางเย่ลืมตาขึ้น แววตาฉายแววชั่วร้ายแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะหยัน “ในโลกของนักยุทธ์ ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอคือผู้รอดชีวิต ไอ้พวกขี้ขลาดเหล่านี้มันไร้ประโยชน์ สมควรโดนรังแกแล้ว!”

หลิวอิงมองดูหลี่ฉางเย่ที่อยู่ตรงหน้า ความรู้สึกแปลกหน้าอย่างถึงที่สุดผุดขึ้นมาในใจ

นี่ใช่หลี่ฉางเย่คนเดิมที่เคยมีจิตใจดีงามและขี้อายคนนั้นจริงหรือ?

นางแค่เดินทางไปทำภารกิจข้างนอกเพียงไม่กี่สัปดาห์และเพิ่งกลับมา ทว่าตอนนี้หลี่ฉางเย่กลับเปลี่ยนไปจนกลายเป็นคนดุร้ายเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นหลิวอิงกลับมา พวกเพื่อนร่วมชั้นที่ถูกรังแกก็ราวกับพบที่พึ่งพิงในทันที

“หัวหน้าห้อง! ท่านต้องล้างแค้นให้พวกเรานะ”

“ใช่แล้วหัวหน้าห้อง หลี่ฉางเย่มันรังแกคนอื่นเกินไปแล้ว”

“ใช่ เขาช่างไร้ความละอายสิ้นดี”

“ท่านต้องช่วยพวกเราสั่งสอนมันให้หลาบจำหน่อยนะ”

คิ้วเรียวของหลิวอิงขมวดมุ่นเล็กน้อย นางสาวเท้าก้าวไปประชิดตัวหลี่ฉางเย่แล้วเอ่ยด้วยความเที่ยงธรรม “ต่อให้เพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้เคยหัวเราะเยาะเจ้ามาก่อน เจ้าก็ไม่ควรทำตัววิปลาสไร้สติขนาดนี้”

หลี่ฉางเย่โบกมืออย่างรำคาญใจ “เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?”

“ข้าต้องการให้เจ้าขอโทษพวกเขา!” หลิวอิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ให้ข้าขอโทษพวกมันเนี่ยนะ?” หลี่ฉางเย่ชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง รอยยิ้มดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ไม่นานนัก เขาก็พยักหน้ารับ “ก็ได้ ขอเพียงเจ้าสามารถเอาชนะข้าบนลานประลองเป็นตายได้ อย่าว่าแต่ให้ขอโทษเลย ต่อให้จะฆ่าข้าทิ้งก็ย่อมได้”

เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ สีหน้าของหลิวอิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ข้ากับเจ้าไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำต่อกัน ไม่มีความจำเป็นต้องไปที่ลานประลองเป็นตาย”

“ถ้าอย่างนั้นมันก็ไม่สนุกน่ะสิ” หลี่ฉางเย่เอ่ยประชดประชัน

ในตอนนี้เอง เพื่อนร่วมชั้นหลายคนรีบขยับเข้าไปกระซิบกระซาบที่ข้างหูของหลิวอิง บอกเล่าถึงพฤติกรรมชั่วร้ายสารพัดที่หลี่ฉางเย่ทำไว้ในช่วงที่ผ่านมา

หลิวอิงรับฟังจนตะลึงงัน นางมองดูหลี่ฉางเย่ด้วยความยากจะเชื่อ สายตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวพลางแผดเสียงตวาด “ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะกลายเป็นคนโหดเหี้ยมและกระหายเลือดถึงเพียงนี้!”

“ข้าช่างมองคนผิดไปจริงๆ”

“เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว เจ้ากล้าหรือไม่กล้ากันแน่!” หลี่ฉางเย่หมดความอดทนโดยสิ้นเชิง ท่าทางของเขาดูหงุดหงิดฉุนเฉียวเป็นอย่างยิ่ง

“ข้าจะไม่ไปลานประลองเป็นตายกับเจ้า เจ้าไม่ได้ต้องการชีวิตของข้าหรอกหรือ? พวกเรามาลงนามในสัญญาเป็นตายกันโดยตรงเลยดีกว่า”

หลิวอิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในเวลานี้นางได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

นางจะทุบตีหลี่ฉางเย่ให้หมอบกระแต และดึงตัวเขากลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องให้ได้ นี่คือหน้าที่อันไม่อาจปฏิเสธได้ในฐานะหัวหน้าห้องของนาง

“แบบนั้นก็ย่อมได้” หลี่ฉางเย่พยักหน้ารับโดยไม่ลังเล

ไม่นานนัก สัญญาเป็นตายสองฉบับก็ถูกพวกเขาทั้งสองลงนาม โดยมีเพื่อนร่วมชั้นเรียนร่วมเป็นสักขีพยาน

หลี่ฉางเย่ตัวสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดก็มีคนมาให้เขาไล่ฟันแล้ว

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเหล่าศิษย์ในห้องสองขอบเขตขัดเกลากายะทั้งหมด หลี่ฉางเย่และหลิวอิงยืนเผชิญหน้ากันอยู่บนลานประลองยุทธ์

เดิมทีลานประลองยุทธ์เป็นเพียงสถานที่สำหรับให้เหล่าศิษย์ได้แลกเปลี่ยนฝีมือและประลองยุทธ์กันเท่านั้น ทว่าในตอนนี้มันกลับกลายเป็นสมรภูมิรบตัดสินความเป็นตายไปเสียแล้ว

“หลี่ฉางเย่ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปโดนอะไรกระตุ้นมา แต่เจ้าไม่ควรเที่ยวไล่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์เช่นนี้”

“ในฐานะหัวหน้าห้อง ข้าต้อง…” หลิวอิงยังคงพยายามเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมเขาด้วยความหวังดี

ทว่าหลี่ฉางเย่กลับไม่รับฟังคำเตือนใดๆ เขารื้อรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา ดาบในมือฟาดฟันลงมาอย่างรัดกุมและไม่ปรานี

กระบวนท่าแรกของเขาก็คือการโจมตีขั้นสูงสุดของวิชาดาบห้าเสือทลายประตู อานุภาพดาบอันทรงพลังราวกดดันจนอากาศรอบตัวจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ในเวลานี้ หลิวอิงทั้งประหลาดใจและโกรธแค้น นางคำรามลั่น กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อยในทันตา ก่อนจะใช้วิชาหมัดทรราชเข้าปะทะตรงๆ

ดาบและหมัดกำลังจะเข้าปะทะห้ำหั่นกันอย่างรุนแรง

ทว่าในช่วงเวลาวิกฤตนี้ หลิวอิงพลันเกิดลางสังหรณ์อันตรายขึ้นมาดื้อๆ

นางรู้สึกว่าหากตนเองเอาหมัดเข้าไปปะทะกับดาบเล่มนี้ตรงๆ แขนของนางจะต้องขาดสะบั้นอย่างแน่นอน

ดังนั้น ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบคมของนาง นางจึงเอี้ยวตัวหลบเลี่ยงดาบปลิดชีพเล่มนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

พลังภายในอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในดาบเล่มนี้ฟาดฟันลงมาส่งเสียงครืนครั่น เพียงชั่วพริบตาเดียว ไม้ไผ่ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งรอบๆ ลานประลองก็แตกกระจายกลายเป็นผงธุลีทันที

หลิวอิงตื่นตระหนกตกใจเป็นอย่างมาก ต้องรู้ก่อนว่าเสาหลักรอบลานประลองเหล่านี้แข็งแกร่งทนทานเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมือที่บรรลุขอบเขตหลอมกระดูกก็ยังยากที่จะทำลายมันลงได้ ทว่าดาบของหลี่ฉางเย่กลับฟันมันแหลกยับเยินได้อย่างง่ายดาย

หลี่ฉางเย่ไม่ได้หยุดมือเลยสักนิด เขาตวัดวาดดาบในมือออกไปอีกครั้ง ในพริบตานั้น เงาพยัคฆ์ทั้งห้าก็แผดเสียงคำรามกึกก้องพุ่งทะยานออกมา

หลิวอิงตระนกตกใจขึ้นมาอีกครา: “ดาบห้าเสือทลายประตู ขั้นสมบูรณ์แบบ!”

นางรีบกระโดดหลบหลีกดาบอันทรงอานุภาพมหาศาลนั้นอย่างทุลักทุเล ดาบอีกเล่มฟาดฟันลงมา และเสาหลักอีกต้นก็แหลกละเอียดลงในพริบตา

หลี่ฉางเย่ฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียมพลางชูยกดาบขึ้น แผดเสียงตวาดออกมาอย่างคลุ้มคลั่ง “อย่าหลบสิ วิ่งหนีทำไม มาให้ข้าฟันซะดีๆ!”

เม็ดเหงื่อเย็นเยียบของหลิวอิงผุดพรายไหลอาบแก้มราวกับสายฝน ในเวลานี้นางได้สูญเสียท่าทางองอาจผ่าเผยก่อนหน้านี้ไปจนสิ้นซาก

นางเป็นถึงยอดฝีมือขั้นสูงสุดของขอบเขตขัดเกลากายา (ขั้นเก้า) ห่างจากขอบเขตหลอมกระดูกเพียงแค่เส้นยาแดงกั้นเท่านั้น

ทว่าถึงกระนั้น ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับดาบอันน่าสะพรึงกลัวของหลี่ฉางเย่ นางกลับเกิดลางสังหรณ์อันแรงกล้าว่า หากตนเองถูกดาบนี้ฟันเข้าให้ละก็ จะต้องตายสถานเดียวแน่นอน!