บทที่ 16 วิชาดาบห้าเสือทลายประตูขั้นทลายค่าย

หลี่ฉางเย่กลับมาถึงห้องพักของตน แม้เครื่องเรือนจะเรียบง่ายแต่ก็ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เขารีบลงกลอนประตูอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเริ่มจัดแจงนับรวมสิ่งของที่ได้มาจากการเดินทางครั้งนี้ด้วยความตื่นเต้น

การไปปราบปรามกลุ่มโจรที่รังเสือดำในคราวนี้ เขาไม่เพียงแต่ได้ตั๋วเงินมาถึงสามพันตำลึงเท่านั้น แต่ยังได้คัมภีร์ยุทธ์ลับมาอีกกองใหญ่

นอกจากนี้ เขายังได้สมุนไพรล้ำค่าติดมือกลับมาด้วยจำนวนหนึ่ง

หลี่ฉางเย่พลิกดูคัมภีร์ยุทธ์ในมือด้วยความกระตือรือร้น

ทว่าสีหน้าของเขาขยับเปลี่ยนจากความคาดหวังในตอนแรกกลายเป็นความผิดหวัง

หลี่ฉางเย่ส่ายหน้าเบาๆ คัมภีร์พวกนี้เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ มันมีแต่ของดาษดื่นทั่วไปไม่มีอะไรพิเศษเลยสักเล่ม

แต่แล้ว เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นคัมภีร์เล่มหนึ่งที่มีลักษณะแปลกตาออกไป นัยน์ตาของเขาก็พลันลุกวาวขึ้นมาทันที

คัมภีร์สลายพิษ

หลี่ฉางเย่หยิบคัมภีร์ลับเล่มนั้นขึ้นมา พลิกอ่านอย่างละเอียดพลางขบคิดในใจ

นี่คือเคล็ดวิชาเฉพาะทาง หากฝึกฝนจนถึงขั้นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่จะสามารถต้านทานพิษได้ทุกชนิด และต่อให้ฝึกถึงแค่ขั้นความสำเร็จขั้นต้น ก็ยังช่วยเร่งความเร็วในการขับพิษออกจากร่างกายได้

สำหรับหลี่ฉางเย่แล้ว นี่ถือเป็นเคล็ดวิชาที่หาได้ยากยิ่ง

ด้วยวิธีนี้ เขาจะได้ไม่ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะมีใครมาลอบวางยาพิษอีก

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลี่ฉางเย่ตัดสินใจเด็ดขาดทันที: “อัดค่าประสบการณ์เข้าสู่คัมภีร์สลายพิษ!”

‘【เจ้าฝึกฝนคัมภีร์สลายพิษเป็นเวลาหนึ่งเดือน ตับของเจ้าได้รับการบำรุงให้แข็งแกร่งขึ้น ความเร็วในการขับพิษเพิ่มขึ้น】’

‘【เจ้าฝึกฝนคัมภีร์สลายพิษเป็นเวลาสามเดือน ระบบเผาผลาญในร่างกายรวดเร็วขึ้น ยาสลบขนานทั่วไปไม่มีผลกับเจ้าอีกต่อไป】’

‘【เจ้าฝึกฝนคัมภีร์สลายพิษเป็นเวลาหนึ่งปี และก้าวเข้าสู่ขอบเขตความสำเร็จขั้นต้น พิษร้ายทั่วไปไม่สามารถทำอันตรายเจ้าได้อีก】’

หลี่ฉางเย่หลับตาลงเล็กน้อย เขา สัมผัสได้ชัดเจนว่าตับของตนแข็งแกร่งขึ้น และความเร็วในการขับพิษก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ยามใดที่เขาโคจรเคล็ดวิชา จะรู้สึกราวกับมีสายน้ำบริสุทธิ์ไหลเวียนอยู่ภายใน คอยขับไล่สิ่งสกปรกและสารพิษออกไปทีละน้อย สีหน้าของเขาดูมีเลือดฝาดมากขึ้น ดูกระปรี้กระเปร่าและแววตาก็จรัสประกายสดใส

อย่างไรก็ตาม คัมภีร์สลายพิษเป็นเพียงเคล็ดวิชาเฉพาะทางเท่านั้น ไม่ได้ช่วยเพิ่มพูนตบะความแข็งแกร่งขึ้นมา

หลี่ฉางเย่จึงเอ่ยสั่งการในใจอย่างกระหาย: “เร็วเข้า อัดค่าประสบการณ์ทั้งหมดที่เหลือเข้าสู่วิชาดาบห้าเสือทลายประตู!”

‘【ปีแรก เจ้าหยุดยืนอยู่บนจุดสูงสุดของขั้นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในวิชาดาบห้าเสือทลายประตู เจ้ามุ่งมั่นสู่ความสมบูรณ์แบบและฝึกปรือเพลงดาบอย่างไม่หยุดยั้ง ทุกครั้งที่ตวัดดาบ เจ้ามุ่งเน้นความแม่นยำและความลื่นไหลที่มากขึ้น แม้เพลงดาบของเจ้าจะทรงพลังอย่างยิ่งยวดแล้ว แต่เจ้าก็ยังคงรู้สึกว่าห่างไกลจากขอบเขตความสมบูรณ์แบบ】’

‘【ปีที่ห้า เจ้ายังคงฝึกซ้อมทุกวันอย่างต่อเนื่อง พยายามทำความเข้าใจในทุกท่วงท่าและทุกกระบวนท่าให้ไร้ที่ติ ทุกการโจมตีของเจ้าเริ่มควบแน่นและทรงพลังยิ่งขึ้น แม้แต่ตัวดาบที่อยู่นิ่งก็สามารถสร้างกระแสน้ำวนในชั้นบรรยากาศรอบตัวได้ ถึงกระนั้น เจ้าก็ยังคงรู้สึกว่าขาดไปอีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นความสมบูรณ์แบบ】’

‘【ปีที่สิบ เจ้าขัดเกลาทุกท่วงท่าและทุกกระบวนท่านับครั้งไม่ถ้วน มุ่งหวังความไร้ที่ติในทุกรายละเอียด อานุภาพแห่งเพลงดาบของเจ้าน่าใจหายยิ่งขึ้น เพียงแค่การตวัดดาบสบายๆ ระหว่างซ้อมก็ทรงพลังพอจะตัดหินผาขนาดมหึมาให้ขาดครึ่ง ทว่าม่านบางๆ ชั้นนั้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเจ้า】’

‘【ปีที่สิบห้า เจ้าตระหนักได้ว่าการเอาแต่ฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่งเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ เจ้าจึงเริ่มเสาะหาวิธีอื่นเพื่อสร้างแรงบันดาลใจ ในปีนี้เจ้าไม่เพียงแต่ฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่อง แต่ยังลองไปประลองฝีมือกับยอดฝีมือคนอื่นๆ โดยหวังว่าจะเกิดการหยั่งรู้ เพลงดาบของเจ้าเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบเข้าไปทุกที แต่การทะลวงผ่านขั้นสุดท้ายก็ยังมาไม่ถึง】’

‘【ปีที่ยี่สิบ ในที่สุด จากการตวัดดาบโดยไม่ตั้งใจครั้งหนึ่ง เจ้าสัมผัสได้ถึงความลื่นไหลและสอดประสานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ในวินาทีนั้น ความพยายามทั้งหมดของเจ้าได้หลอมรวมกลายเป็นขุมพลังอันยิ่งใหญ่ และวิชาดาบห้าเสือทลายประตูของเจ้าก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตความสมบูรณ์แบบในที่สุด ทว่าในเวลานี้ เเจ้ากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าความสมบูรณ์แบบไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่เป็นจุดเริ่มต้นของอีกขอบเขตที่สูงส่งกว่า เจ้าเริ่มสัมผัสได้ถึงขอบเขตอันน่าเหลือเชื่อยิ่งกวนั้นอย่างเลือนลาง】’

‘【ตบะของเจ้าได้รับการยกระดับผ่านการฝึกฝนเพลงดาบทั้งวันทั้งคืน พลังปราณภายในเพิ่มพูนขึ้นจนก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นหก】’

ในพริบตานั้น ขุมพลังอันมหาศาลก็พวยพุ่งราวกับน้ำป่าไหลหลากอยู่ภายในร่างกายของหลี่ฉางเย่

หลี่ฉางเย่รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ประการแรก ร่างกายของเขาแกร่งกล้าขึ้น รูปร่างที่เดิมทีบึกบึนอยู่แล้ว ยามนี้ราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากเหล็กกล้า มัดกล้ามเนื้อทุกลูกอัดแน่นไปด้วยพลัง เส้นสายเด่นชัดราวกับรูปสลักอันวิจิตร

เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย กล้ามเนื้อก็บีบรัดแน่น แผ่ซ่านกลิ่นอายพลังอันน่าขวัญผวาออกมา

ลำแขนของเขาหนาและทรงพลังมากขึ้น ราวกับจะสามารถยกวัตถุหนักพันชั่งได้อย่างง่ายดาย ยามที่เขากำหมัด ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวราวกับบรรจุพลังระเบิดอันไร้ขีดจำกัดไว้

เขา ลองชกหมัดออกไปลมๆ แล้งๆ อากาศพลันระเบิดเสียงดังตูมสนั่น ราวกับมีลูกปืนใหญ่ถูกยิงออกไปก็ไม่ปาน

ดวงตาของหลี่ฉางเย่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่: “ผู้เฒ่าคุมหอคัมภีร์พูดถูกจริงๆ!”

“ความสมบูรณ์แบบไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดของวิชาดาบห้าเสือทลายประตู!”

ต้องรู้ก่อนว่า สำหรับเพลงดาบส่วนใหญ่ในโลกใบนี้ การฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบก็ถือเป็นทางตันแล้ว

แต่วิชาดาบห้าเสือทลายประตูกลับไม่ใช่ แม้ดูภายนอกจะเป็นเพียงเพลงดาบธรรมดาสามัญ แต่หากฝึกฝนจนทะลุขีดจำกัด ก็จะครอบครองอานุภาพอันเหนือชั้นได้

ทว่าไม่ใช่ทุกคนจะมีระบบโกงแบบหลี่ฉางเย่

ณ ตอนนี้ ลำพังแค่ฝึกวิชาดาบห้าเสือทลายประตูจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ หลี่ฉางเย่ก็ต้องใช้เวลาไปไม่ต่ำกว่าร้อยปีแล้ว

ในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่มีคนบ้าที่ไหนยอมเสียเวลาเป็นร้อยปีเพื่อฝึกฝนเพลงดาบพื้นๆ หรอก

เพราะหากไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้ อายุขัยของนักยุทธ์ก็ไม่ได้ต่างอะไรจากคนธรรมดาทั่วไปเลย

“อัดค่าประสบการณ์เข้าสู่วิชาดาบห้าเสือทลายประตูต่อไป! ข้าต้องการบรรลุขอบเขตสูงสุด!” หลี่ฉางเย่ร้องสั่งในใจอย่างบ้าคลั่ง

“ค่าประสบการณ์ไม่เพียงพอ ไม่สามารถยกระดับต่อไปได้”

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน หลี่ฉางเย่ก็โกรธจัดจนควบคุมตัวเองไม่ได้ขึ้นมาทันที

เขากำลังจะทะลวงผ่านอยู่รอมร่อ แต่กลับต้องมาติดขัดเพราะค่าประสบการณ์ไม่พอเพียงแค่นี้เนี่ยนะ

เขาต้องฆ่าคน เขาต้องไปฆ่าคน!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเหลือบมองท้องฟ้าภายนอกหน้าต่าง หลี่ฉางเย่ก็ได้แต่ถอนหายใจยาว แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างเซ็งๆ

เขานึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเปิดสมุดบันทึกของตนออก และอาศัยแสงเทียนอันริบหรี่

ตวัดพู่กันเขียนข้อความลงไปบรรทัดหนึ่ง

“วันนี้ข้าล้างบางพวกโจรบนเขาเสือดำจนหมดสิ้น ช่างสะใจดียิ่งนัก”

ในวันต่อมา หลี่ฉางเย่ใช้เงินสองพันตำลึงเพื่อสะสางค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่มี ถือว่าเขาได้ลงหลักปักฐานอยู่ในสำนักยุทธ์แห่งนี้อย่างเป็นทางการแล้ว

เขารู้สึกสังหรณ์ใจอยู่ลึกๆ ว่าตนเองอยู่ห่างจากขอบเขตสูงสุดของวิชาดาบห้าเสือทลายประตูเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด

แต่เส้นยาแดงผ่าแปดนี้กลับดูห่างไกลแสนไกล

ก็นะ ในเมื่อตอนนี้ไม่มีค่าประสบการณ์เหลืออยู่ในมือเลย ย่อมไม่มีทางยกระดับได้อยู่แล้ว

หลี่ฉางเย่รู้สึกอึดอัดคับข้องใจจนแทบจะคลั่งเพราะไม่มีที่ให้ระบายอารมณ์ เขาแค่นยิ้มด้วยสีหน้าถมึงทึง ชักดาบขึ้นมาแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังตึกสูงแห่งหนึ่ง

ตึกสูงแห่งนี้คือหอปราณบริสุทธิ์ของลานฝึกฝนฝ่ายนอก

ที่นี่มีอุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกยุทธ์มากมาย และมีโอสถวิญญาณพร้อมสรรพอยู่เสมอ

ภายในหอปราณบริสุทธิ์ ไม่ว่าจะใช้ฝึกฝนปราณภายในหรือขัดเกลาร่างกาย ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมดีกว่าภายนอกอย่างเห็นได้ชัด

ทว่ามันต้องแลกมาด้วยการเสียเงินจำนวนมากในแต่ละวัน ก่อนหน้านี้หลี่ฉางเย่จึงไม่เคยย่างกรายมาที่นี่เลย

ในเวลานี้ ภายในห้องฝึกปราณของห้องขัดเกลากายาระดับสอง เหล่านักเรียนยุทธ์ฝีมือระดับแนวหน้าหลายคนกำลังเหงื่อท่วมกาย ฝึกซ้อมกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทว่าเมื่อร่างของหลี่ฉางเย่ที่อบอวลไปด้วยจิตสังหารปรากฏขึ้นที่กรอบประตู หัวใจของพวกเขาก็พลันบีบรัดแน่น เม็ดเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากทันที

ชื่อเสียงอันเลื่องลือเรื่องความโหดเหี้ยมบ้าเลือดของหลี่ฉางเย่ได้ขจรขจายไปทั่วลานฝึกฝ่ายนอกนานแล้ว ทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี

หลี่ฉางเย่ก้าวเข้ามาในห้องฝึกปราณ สายตาเย็นชาจับจ้องมองสำรวจอุปกรณ์ต่างๆ ที่ตั้งเรียงรายอยู่รอบๆ

เขาไม่มีความคิดที่จะยกระดับขอบเขตพลังของตัวเองผ่านการออกกำลังกายพวกนี้เลยสักนิด

เขารู้ดีแก่ใจว่ากระดูกรากฐานของตนมันห่วยแตกแค่ไหน ในมุมมองของเขา การฝึกซ้อมธรรมดามันไร้ประโยชน์ มีเพียงการไล่ฆ่าคนอย่างต่อเนื่องเท่านั้นที่จะทำให้เขาได้รับความพึงพอใจและพัฒนาได้อย่างแท้จริง

ดังนั้น เขาจึงสาวเท้าตรงไปหาพวกนักเรียนยุทธ์ชายที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาดระคนเยาะหยัน: “พวกห้องขัดเกลากายาระดับสองอย่างเรา มีสิทธิ์เข้าร่วมการประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของลานฝึกฝ่ายนอกได้กี่คนกัน?”

เมื่อได้ยินคำถาม นักเรียนยุทธ์ชายนามว่าจางหัวก็รีบปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะแห้งๆ ว่า “อาจารย์หวังคัดเลือกไว้ทั้งหมดเก้าคน เจ้าเป็นคนสุดท้ายที่เขาเลือกน่ะ”

หลี่ฉางเย่พยักหน้ารับ แล้วแสร้งถามด้วยท่าทางหวังดี: “การประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของลานฝึกฝ่ายนอกนี่มันเป็นยังไงกันแน่? เป็นการตะลุมบอนกันเป็นกลุ่ม หรือสู้กันแบบตัวต่อตัว?”

จางหัวรีบตอบกลับทันควัน: “ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง มันเป็นการประลองแบบขึ้นเวทีน่ะ พวกเราต้องขึ้นไปสู้แบบเวทีประลองเก้าต่อเก้ากับพวกระดับหนึ่งก่อน นี่ไม่เพียงแต่ทดสอบความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังต้องใช้วางกลยุทธ์ด้วย”

หลี่ฉางเย่โบกมืออย่างรำคาญใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยันก่อนจะเอ่ยตัดบท: “พวกสวะอย่างพวกเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะไปร่วมประลองพร้อมกับข้าหรอก”

“ข้าขอประกาศตรงนี้เลยว่า การประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ในคราวนี้ ข้าจะลงแข่งลุยเดี่ยวเอง ส่วนพวกคนขี้ขลาดอย่างพวกเจ้าก็ไสหัวไปนั่งตากลมเล่นที่อื่นซะเถอะ”

สิ้นคำกล่าวนี้ ใบหน้าของเหล่านักเรียนยุทธ์ในห้องต่างพากันถอดสี ซีดเผือดกลายเป็นสีขี้เถ้าในพริบตา