บทที่ 6 ไม่สนเรื่องเป็นตาย ผิดใจก็แค่ฟัดกัน

“พวกเจ้าฝึกซ้อมกันต่อไป ห้ามหยุดจนกว่าตะวันจะตกดิน”

หลังจากทิ้งคำพูดไว้ หวังซื่อหู่ก็เดินจากไป

เหล่านักเรียนยุทธ์ในลานฝึกต่างพากันจับจ้องมาที่หลี่ฉางเย่เป็นตาเดียว

ในสายตาเหล่านั้นมีทั้งความยำเกรง ความหวาดกลัว และความโกรธแค้นปนเปกันไป

หลี่ฉางเย่คลี่ยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า “มองข้าทำไมกัน? ฝึกต่อสิ”

เมื่อได้สติ คนพวกนั้นจึงหันกลับไปกระหน่ำหมัดและฝ่ามือใส่หุ่นไม้ตามเดิม

มีเพียงเฉินปู๋ฟานที่ยังคงเดินตามติดอยู่ข้างกายหลี่ฉางเย่ด้วยสีหน้าประจบสอพลอ หัวเราะแห้งๆ แล้วเอ่ยว่า “ท่านพ่อทูนหัว บ้านของข้าอยู่แถวนี้เอง คืนนี้ข้าขอเป็นเจ้ามือจัดเลี้ยงต้อนรับท่าน มีพวกแม่นางนักร้องเสียงเสนาะหน้าตาแฉล้มคอยปรนนิบัติพัดวีด้วยนะขอรับ”

หลี่ฉางเย่โบกมืออย่างไม่แยแส “น่าเบื่อ เจ้าควรไปหาคู่ต่อสู้ที่พอดูได้มาให้ข้าสักสองสามคนจะดีกว่า”

“ดาบใหญ่ของข้ามันหิวกระหายมานานแล้ว”

เฉินปู๋ฟานปาดเหงื่อบนหน้าผาก ใจคอเริ่มสั่นระรัวด้วยความหวาดกลัว

หลี่ฉางเย่ที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ช่างดูแปลกหน้านัก นี่ใช่หลี่ฉางเย่คนเดิมที่เคยขี้ขลาดและทึ่มทื่อคนนั้นจริงหรือ?

ยามนี้ รอบตัวเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าสับสนอลหม่านก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ หลี่ฉางเย่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เห็นกลุ่มคนท่าทางดุดันกำลังเดินมุ่งตรงมาทางเขา

คนพวกนี้สวมชุดเครื่องแบบนักเรียนยุทธ์ เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์เทียนเสวียน

ชายที่เดินนำหน้ามีใบหน้าถมึงทึงราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำกลืนกินผู้คน

รูปร่างของเขาบึกบึนกำยำ ทุกก้าวที่เหยียบย่างลงบนพื้นดูเหมือนจะทำให้หน้าดินสั่นสะท้านไหว ผิวสีทองแดงสะท้อนแสงแดดเป็นประกายแวววาวดั่งเหล็กกล้า มัดกล้ามเนื้อโป่งพองแน่นหนาราวกับบรรจุพลังอันไร้ขีดจำกัดไว้ภายใน ดวงตาคู่คุตคมปลาบดั่งกระบี่คมกริบสองเล่ม จนทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตาตรงๆ

“ใครคือหลี่ฉางเย่?” เสียงของชายผู้นำดังก้องกังวานราวกับเสียงระฆังยักษ์ จนทำให้แก้วหูของผู้คนรอบข้างอื้ออึงไปหมด

เมื่อหลี่ฉางเย่เห็นเช่นนั้น แทนที่จะมีความกลัว นัยน์ตาของเขากลับเปล่งประกายลิงโลด

เขารีบก้าวเท้าสืบไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น แล้วประกาศก้องเสียงดัง “ข้าเอง”

หลี่ฉางเย่ถลาเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น สายตากวาดมองกลุ่มชายฉกรรจ์ตรงหน้าพลางเอ่ยถามด้วยความหวัง “พวกเจ้ามาหาเรื่องข้าใช่ไหม?”

เมื่อเห็นท่าทางกระดี๊กระด๊าของเขา คนรอบข้างต่างพากันหันไปมองหน้ากันเลิกลัก

ชายผู้นำจ้องมองหลี่ฉางเย่อย่างเย็นชา ประกายโทสะผุดขึ้นในดวงตาก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าชื่อเฉาหู่ เหอเทียนเป็นพี่น้องของข้า”

“ได้ยินว่าเจ้าเป็นคนฆ่าเหอเทียนงั้นหรือ?”

หลี่ฉางเย่พยักหน้ารับ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “บนลานประลองเป็นตาย ฝากชีวิตไว้กับโชคชะตา ฝีมือเขาไม่ถึงขั้นเอง ตายด้วยน้ำมือข้าก็ถือว่าสมควรแล้ว”

คำพูดนี้ทำให้เฉาหู่โกรธจัดจนควบคุมตัวเองไม่ได้ ส่วนพวกที่ตามมาข้างหลังก็เบิกตากว้างจ้องมองหลี่ฉางเย่อย่างกินเลือดกินเนื้อ

เฉาหู่แผดเสียงคำราม “หลี่ฉางเย่ เจ้าคิดว่าชีวิตพี่น้องของข้ามันไร้ค่าขนาดนั้นเลยหรือ? วันนี้ข้าจะล้างแค้นให้เหอเทียน!”

“ถ้าอยากล้างแค้นให้เขาก็เลิกพล่ามไร้สาระ แล้วตามข้าขึ้นลานประลองเป็นตายเลยดีกว่า!” หลี่ฉางเย่จ้องกลับอย่างไม่เกรงกลัว เข้าประเด็นทันที

คำพูดนี้ทำเอาเฉาหู่ถึงกับชะงักอึ้ง

ที่เขาพาคนมามากมายขนาดนี้ในตอนแรก ก็เพื่อต้องการบีบคั้นให้หลี่ฉางเย่ยอมรับผิด เอ่ยปากขอโทษ และจ่ายค่าชดเชย

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าหลี่ฉางเย่จะเปิดฉากท้าสู้ตายในทันที!

นี่มันผิดไปจากสามัญสำนึกอย่างสิ้นเชิง

ทว่าต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ มีหรือที่เฉาหู่จะยอมถอย

เขาคำรามลั่นออกมาคำหนึ่ง มัดกล้ามเนื้อทั่วร่างพลันบีบรัดแน่น กลิ่นอายอันทรงพลังระเบิดพวยพุ่งออกมา มันคือกลิ่นอายอันแกร่งกล้าของขอบเขตขัดเกลากายาขั้นสี่ที่แผ่ขยายออกไปราวกับเกลียวคลื่นซัดสาด

เหล่านักเรียนยุทธ์รอบตัวหลี่ฉางเย่ต่างพากันถอยร่น สีหน้าเต็มไปด้วยความยำเกรง

“ไอ้หนู เจ้าคิดว่าข้าจะเป็นพวกสวะอ่อนแอเหมือนเหอเทียนงั้นหรือ? ก่อนข้าจะเข้าสำนักยุทธ์ ตระกูลของข้าเปิดสำนักคุ้มกันภัยมาข้ามรุ่น”

แววตาของเฉาหู่เต็มไปด้วยความมั่นใจและความโอหัง เขาเชื่อมั่นว่าขุมพลังของตนเหนือกว่าเหอเทียนอย่างเทียบไม่ติด การจะเด็ดหัวหลี่ฉางเย่จึงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

“สรุปจะขึ้นลานประลองเป็นตายไหม?” หลี่ฉางเย่ถามย้ำอย่างจริงจัง แววตาไม่มีร่องรอยของการล่าถอยเลยแม้แต่น้อย

เฉาหู่ไปไม่เป็นเลยทีเดียว นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้พบเจอคนบ้าดีเดือดขนาดนี้

ก่อนหน้านี้ในลานฝึกฝนฝ่ายนอก เขาคือขาใหญ่ที่ไม่มีใครกล้าหักหาญด้วย เพราะอาศัยความโหดเหี้ยมและพลังอันแข็งแกร่งของตัวเอง

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะมาเจอคนที่เหี้ยมเกรียมยิ่งกว่า

เพิ่งจะพูดคุยกันไม่กี่ประโยค เจ้าหมอนี่ก็คิดจะลากเขาขึ้นไปสู้ตายบนลานประลองเป็นตายเสียแล้ว?

เฉาหู่รู้สึกหนังหัวชาหนึบ ความรู้สึกไม่มั่นใจเริ่มก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของหัวใจ

แต่เพราะกลัวจะเสียหน้า เขาจึงทำเป็นข่มขู่ด้วยเสียงเย็นชา “ไอ้หนู เหอเทียนเป็นพี่น้องของข้าก็จริง แต่ในเมื่อเขาตายบนลานประลองเป็นตาย ข้าย่อมรู้กฎของสำนักยุทธ์ดี”

“เรื่องนี้ ถ้าเจ้ายอมชดเชยค่าเสียหาย ทุกอย่างก็ถือว่าจบกัน”

หลี่ฉางเย่แค่นหัวเราะ สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “ชดเชยงั้นหรือ? เหอเทียนฝีมือห่วยแตกเอง ตายด้วยน้ำมือข้าก็เท่ากับว่ามันเป็นแค่เศษสวะ”

เขายื่นมือออกไป ดาบสีดำทมิฬก็ถูกชักออกจากฝักเรียบร้อยแล้ว

เขาชี้ปลายดาบไปที่เฉาหู่พลางเย้ยหยัน:

“ข้าจะไม่ยอมจ่ายเงินแม้แต่เหรียญเดียว ถ้าเจ้าอยากแก้แค้นให้เหอเทียน ก็ตามข้าขึ้นลานประลองเป็นตายซะ”

“ถ้าเจ้าฟันข้าลงได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเงินหรอก ชีวิตข้าข้าก็ยกให้เจ้า”

เฉาหู่พยายามทำเป็นสุขุมเยือกเย็น แต่ในใจกลับปั่นป่วนระทึกขวัญไปหมดแล้ว

ทว่าต่อหน้าสายตาฝูงชน เขาจะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้เด็ดขาด

เขาแค่นยิ้ม “ไอ้หนู อย่าคิดว่าข้ากลัวเจ้านะ ข้าแค่ต้องการเคลียร์เรื่องราวให้มันชัดเจนก็เท่านั้น”

หลี่ฉางเย่โบกมืออย่างรำคาญใจและเอ่ยว่า “เคลียร์อะไรกัน? เหอเทียนเป็นคนขี้ขลาดตัวเล็ก ส่วนเจ้าก็เป็นคนขี้ขลาดตัวใหญ่!”

คำพูดนี้ทำให้เฉาหู่ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำดั่งโลหิต

“เจ้า… เจ้าบังอาจมาดูหมิ่นข้า?” น้ำเสียงของเฉาหู่สั่นเครือ หมัดทั้งสองข้างกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

“ดูหมิ่นแล้วจะทำไม? ถ้าไม่กล้าขึ้นลานประลองเป็นตาย เจ้ามันก็แค่ไอ้เศษสวะตัวหนึ่ง!” หลี่ฉางเย่ยังคงแดกดันต่อไปอย่างไม่ไว้หน้า

“ดี ดี ดี!” เฉาหู่เค้นคำว่า “ดี” ออกมาสามครั้ง ดวงตาแดงฉานด้วยเพลิงโทสะ “ในเมื่อเจ้าอยากรนหาที่ตายนัก ข้าก็จะสนองให้!”

“ไป! ขึ้นลานประลองเป็นตาย!”

เฉาหู่สะบัดมือ นำกลุ่มคนหันหลังเดินจากไป

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความวิตกกังวล แต่ในเมื่อไม่มีทางถอยแล้ว จึงทำได้เพียงกัดฟันมุ่งหน้าสู่ลานประลองเป็นตาย

หลี่ฉางเย่มองตามแผ่นหลังของเฉาหู่ มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ

และแล้วในช่วงบ่าย ลานประลองเป็นตายก็เปิดฉากขึ้นอีกครั้ง

หลี่ฉางเย่แบกดาบเดินขึ้นสู่ลานประลองเป็นตาย

เฉาหู่เองก็ก้าวขึ้นมาพร้อมดาบเล่มโตเช่นกัน รูปร่างของเขาใหญ่โตกำยำในชุดนักยุทธ์ แผ่กลิ่นอายกดดันที่น่าเกรงขามออกมา

รอบลานประลองเป็นตายมีเหล่านักเรียนยุทธ์มาล้อมมุงดูในทันที

กวนเจียลี่ก็อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นด้วย

นางเฝ้ามองภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้มหยัน พึมพำกับตัวเองว่า “หลี่ฉางเย่คนนี้มันเสียสติไปแล้วหรือไง? ผ่านไปไม่กี่วันก็หาเรื่องสู้ตายกับคนอื่นอีกแล้ว”

เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกายคิ้วขมวดพลางเอ่ยเย้ย “ข้าได้ยินมาว่า หลี่ฉางเย่ถูกท่านอ๋องแดนใต้ขับออกจากตระกูลหลี่แล้ว”

“มิน่าเล่า ดูท่าคงจะถูกกระทบกระเทือนจิตใจจนอยากรนหาที่ตายละสิ” กวนเจียลี่แค่นหัวเราะ แววตาเต็มไปด้วยความสะใจ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างน่าสมเพชเวทนาจริงๆ” เด็กหนุ่มคนนั้นระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ขณะที่ในอีกด้านหนึ่งอันห่างไกล ชายหนุ่มรูปงามในชุดหรูหราเฝ้ามองเหตุการณ์นี้พลางจุดรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก “อ๋องแดนใต้ผู้เกรียงไกร กลับให้กำเนิดบุตรชายที่บ้าการต่อสู้ขนาดนี้เชียวหรือ”

ข้างกายเขาคือหญิงสาวผู้สง่างาม มีเสน่ห์เย้ายวนและอ่อนหวาน นางแค่นยิ้มเล็กน้อย “ใจสู้ไม่เบา แต่มันก็แค่การรนหาที่ตายด้วยตัวเองเท่านั้นแหละ”

“เหอะ ต่อให้ใจสู้แค่ไหน สุดท้ายก็เป็นแค่คนไร้ความสามารถที่มีกระดูกรากฐานห่วยแตก ไม่มีค่าพอให้เอ่ยถึงเลยสักนิด” ชายหนุ่มแค่นเสียงอย่างดูแคลนก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หญิงสาวเหลียวหน้ากลับมามองอีกแวบหนึ่ง แล้วยิ้มหยัน “น่าเสียดาย คงต้องมาตายอยู่ที่นี่ซะแล้ว”

ผู้ทำหน้าที่ควบคุมลานประลองเป็นตายยังคงเป็นนักยุทธ์ชายคนเดิม

เขา มองหลี่ฉางเย่ด้วยความประหลาดใจ แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะฟันคนตายไปเมื่อตอนเช้า จะกลับมาที่นี่อีกครั้งในช่วงบ่าย

เขาเอ่ยเสียงเรียบ “ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะโง่เขลาเบาปัญญาขนาดนี้”

“หากเจ้าอยู่ข้างล่างลานประลอง ย่อมไม่มีใครกล้าแตะต้องเจ้า”

“แต่เจ้ากลับดึงดันที่จะขึ้นมาบนลานประลองเป็นตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ที่แห่งนี้ ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ก็ช่วยชีวิตเจ้าไม่ได้”

หลี่ฉางเย่มองเขาด้วยสายตาราบเรียบ “ไม่เป็นไร รีบเริ่มเถอะ ข้าขี้เกียจจะรอแล้ว”

นักยุทธ์ชายคนนั้นหักห้ามอารมณ์พลางแค่นเสียงห้วน แล้วยื่นฝ่ามือออกไปเป็นสัญญาณ

ในเวลานี้ เฉาหู่เผยสีหน้าดุดัน ดวงตาเบิกโพลงจ้องจับจ้างหลี่ฉางเย่อย่างเหี้ยมเกรียม “ที่เหอเทียนต้องตายด้วยน้ำมือเจ้า เป็นเพราะมันใจอ่อนเกินไป”

“แต่ข้าไม่เหมือนมัน ข้าฆ่าคนมาตั้งแต่อายุแปดขวบ”

“เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะมาเทียบความโหดเหี้ยมกับข้าหรอก”

หลี่ฉางเย่ไม่ยอมเสียเวลาพูดพล่ามทำเพลง เขาชูดาบสีดำทมิฬในมือขึ้นตรงๆ

เหล่านักเรียนยุทธ์รอบข้างเห็นดังนั้นต่างพากันส่ายหน้า

“หลี่ฉางเย่ตายแน่รอบนี้”

“ใช่เลย เฉาหู่น่ะเป็นพวกเจนสนามรบของจริง”

“ได้ยินว่าตระกูลของเขาทำสำนักคุ้มกันภัยมาหลายชั่วอายุคน ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน เรื่องการต่อสู้เสี่ยงตายแบบนี้ ประสบการณ์ของเขาโชกโชนเกินไปแล้ว”

“ถูกเผง นี่ไม่ใช่การประลองยุทธ์ธรรมดา แต่มันคือการห้ำหั่นเอาชีวิต”

บนลานฝึกซ้อม เวทีประลองที่ตั้งตระหง่านอบอวลไปด้วยบรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำ หลี่ฉางเย่และเฉาหู่ยืนเผชิญหน้ากัน การต่อสู้ครั้งใหญ่พร้อมจะระเบิดขึ้นได้ทุกวินาที

ใบหน้าของเฉาหู่บิดเบี้ยวด้วยความเหี้ยมเกรียม ดวงตาฉายแววสังหารดุดัน ดาบเหล็กกล้าในมือสะท้อนแสงตะวันส่องประกายเย็นวาบ

เขายิ้มยิงฟันอย่างน่ากลัว มัดกล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น ทุกครั้งที่เขาตวัดดาบจะเกิดเสียงลมหวีดหวิว เพลงดาบดุดันและทรงพลังอย่างยิ่ง อานุภาพของดาบราวกับพยัคฆ์ร้ายคลั่งตกมันลงจากภูเขา ดุร้ายป่าเถื่อนหมายจะฉีกกระชากทุกสิ่งตรงหน้าให้แหลกลาญเป็นชิ้นๆ

ทว่าหลี่ฉางเย่กลับยังคงเยือกเย็น ดวงตานิ่งสงบดั่งสายน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น เขายืนหยัดอย่างมั่นคง ปลายดาบยาวชี้เฉียงลงพื้น ดูเหมือนตั้งท่าตามสบาย แต่กลับซ่อนเร้นความพลิกแพลงอันลึกล้ำไว้ไร้สิ้นสุด

เมื่อเผชิญหน้ากับการบุกจู่โจมอย่างบ้าคลั่งประดุจพายุหมุนของเฉาหู่ เขาไม่มีความลนลานเลยแม้แต่น้อย ดาบยาวในมือร่ายรำ ปัดป้องการโจมตีทุกกระบวนท่าได้อย่างแม่นยำ ทุกครั้งที่ตัวดาบเข้าปะทะกันจะเกิดเสียงเคร้งคร้างกังวานพร้อมประกายไฟสาดกระจาย

หลังจากผ่านการปะทะกันไปหลายเพลง หลี่ฉางเย่ยังคงไร้รอยขีดข่วน สีหน้าท่าทางยังคงราบเรียบเป็นปกติ

ทางด้านเฉาหู่กลับเริ่มฉายแววตื่นตระหนก มองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความเหลือเชื่อ

เหล่านักเรียนยุทธ์ที่อยู่ใต้เวทีต่างพากันอ้าปากค้าง ตาโตด้วยความตกตะลึง แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

“หลี่ฉางเย่ถึงกับสู้เสมอกับเฉาหู่ได้เชียวหรือ” นักเรียนยุทธ์คนหนึ่งพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกใจ

“เหลือเชื่อเกินไปแล้ว” นักเรียนยุทธ์อีกคนเอ่ยสำทับ ตาเบิกกว้างด้วยความอัศจรรย์ใจ

“เฉาหู่อยู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นสี่ แถมยังเป็นพวกเจนสนามรบจริงนะเว้ย”

“ข้าเคยได้ยินมาว่า เฉาหู่เคยคว่ำศิษย์พี่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นห้ามาแล้ว โดยอาศัยความโหดเหี้ยมดุดันล้วนๆ”

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง กวนเจียลี่ก็ถูกความริษยาและแรงแค้นแผดเผาจนแทบคลั่ง นางกัดฟันกรอด จ้องมองการต่อสู้อันดุเดือดเบื้องหน้า พลางนึกแช่งชักหักกระดูกในใจ ขอให้เฉาหู่ฆ่าหลี่ฉางเย่ให้ตายคาที่

“ฆ่ามันสิ ต้องฆ่ามันให้ได้นะ” กวนเจียลี่ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายอย่างรุนแรง