บทที่ 5 ท่านพ่อของข้าก็คือท่านนั่นแหละ

หลี่ฉางเย่รีบก้าวออกจากหอคัมภีร์ มุ่งตรงไปยังมุมสงบอันห่างไกลผู้คนอย่างเร่งรีบ เขาอดใจรอไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยเรียกในใจทันที “ระบบ ทุ่มค่าประสบการณ์ทั้งหมดลงไปในวิชาดาบห้าเสือทลายประตู!”

“รับทราบ”

ในพริบตาเดียว เขาจัดการสมดุลร่างกายที่เริ่มสั่นคลอนจากการเปลี่ยนแปลงอันบ้าคลั่งภายใน

‘เดือนแรกของการฝึกฝนวิชาดาบห้าเสือทลายประตู เจตจำนงแห่งดาบเริ่มก่อตัวขึ้น เจ้าสัมผัสได้ถึงปราณดาบอันคมกริบที่ควบแน่นอยู่ภายในร่างกาย ทุกครั้งที่ตวัดดาบราวกับจะฉีกกระชากอากาศ สร้างรากฐานอันแข็งแกร่งให้แก่หนทางแห่งดาบของเจ้า’

‘เมื่อครบหนึ่งร้อยวัน ความเข้าใจในวิชาดาบห้าเสือทลายประตูก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น กระบวนท่าดาบลื่นไหลเป็นธรรมชาติ เจตจำนงแห่งดาบสำแดงออกมาในทุกท่วงท่า อานุภาพและความเร็วรุดหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด’

‘เมื่อครบสองร้อยวัน เจ้าเชี่ยวชาญเคล็ดลับพื้นฐานของวิชาดาบห้าเสือทลายประตูอย่างถ่องแท้ การหยิบใช้แต่ละท่วงท่าพลิกแพลงได้ตามใจนึก ความเข้าใจในเชิงดาบทำให้เจ้าดูสุขุมลุ่มลึกยามต่อสู้จริง’

‘เมื่อครบสามร้อยวัน ในที่สุดเจ้าก็บรรลุวิชาดาบห้าเสือทลายประตูสู่ขอบเขตความสำเร็จขั้นต้น การใช้กระบวนท่าดาบก้าวสู่ระดับใหม่ ทุกดาบที่ฟาดฟันเต็มไปด้วยความมั่นใจและทรงพลัง บรรลุถึงขั้นประสานเป็นหนึ่งระหว่างดาบกับกาย กายกับใจในเบื้องต้น’

หลี่ฉางเย่ถอนหายใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความหมดหนทาง ผ่านการเคี่ยวกรำอย่างหนักหน่วงถึงสามร้อยวัน วิชาดาบห้าเสือทลายประตูกลับบรรลุแค่ขั้นสำเร็จขั้นต้นเองหรือ?

นี่เป็นเพียงวิชาดาบพื้นๆ ที่ใครก็เรียนได้แท้ๆ แต่ก็เป็นจริงอย่างที่ตาแก่คนนั้นว่าไว้ วิชาขุมนี้เรียนรู้ง่ายทว่ายากที่จะบรรลุถึงขั้นแก่นแท้

อย่างไรก็ตาม ในยามนี้เมื่อเขากุมด้ามดาบไว้ในมือ ความรู้สึกขัดเขินบกพร่องในคราแรกกลับมลายหายไปสิ้น ไม่เพียงเท่านั้น ร่างกายยังจดจำทักษะจากการฝึกฝนตลอดสามร้อยวันนั้นได้อย่างแม่นยำ

ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของหลี่ฉางเย่เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ดาบในมือแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งขยายขอบเขตความนึกคิดของเขา สามารถร่ายรำวาดผ่านได้อย่างอิสระตามใจปรารถนา

หลี่ฉางเย่สังหรณ์ใจว่า หากต้องเปิดศึกตัดสินตายกับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกับเหอเทียนอีกครั้ง เขาใช้เพียงสามกระบวนท่าก็สามารถปลิดชีพอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

เด็กหนุ่มระงับความอยากที่จะร่ายรำเพลงดาบเอาไว้ ไม่ยอมเผยแพร่อานุภาพที่แท้จริงออกมา

ที่เขาทำเช่นนี้ แน่นอนว่าเพื่อเก็บงำไว้ลอบโจมตีศัตรูในยามคับขัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หนทางสู่ความแข็งแกร่งของเขาคือการฟาดฟันผู้คน ไม่ใช่การสร้างชื่อเสียงโด่งดัง

หลี่ฉางเย่เดินกลับมาถึงชั้นเรียนขัดเกลากายาห้องสอง ซึ่งเป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

ลานกว้างขนาดใหญ่คลาคล่ำไปด้วยกลุ่มศิษย์ที่กำลังฝึกซ้อมกันอย่างเอาเป็นเอาตายจนเหงื่อท่วมกาย

เบื้องหน้าของพวกเขามีชายร่างบึกบึนใบหน้าซื่อสัตย์ยืนเอามือไพล่หลัง คอยชี้แนะสั่งสอนอย่างพิถีพิถันทุกรายละเอียด

ชายผู้นี้คือหวังซื่อหู่ ครูฝึกยุทธ์ประจำชั้นเรียนขัดเกลากายาห้องสองนั่นเอง

เมื่อเห็นหลี่ฉางเย่เดินกลับมา แววตาของหวังซื่อหู่ก็ฉายแววโล่งใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

ในสายตาของเขา หลี่ฉางเย่คือศิษย์ที่ขยันขันแข็งที่สุดในชั้นเรียนขัดเกลากายาห้องสองทั้งหมด

มิหนำซ้ำวันนี้เด็กหนุ่มยังเกิดสภาวะรู้แจ้ง ถึงขั้นสังหารเหอเทียนผู้มีตบะขอบเขตขัดเกลากายาขั้นสามลงได้

“เอาละ ไปฝึกซ้อมเดี๋ยวนี้” หวังซื่อหู่เอ่ย

หลี่ฉางเย่พยักหน้ารับ เดินตรงไปยังเสาไม้ต้นหนึ่งแล้วเริ่มฝึกฝนทันที

เขาก้าวเท้าตั้งท่าม้าพลางออกหมัดกระแทกหุ่นไม้เพื่อขัดเกลาร่างกาย

เขาต้องทนทับทวีทำสิ่งนี้เป็นเวลาหกชั่วโมงเต็มในทุกๆ วัน

นี่คือวิถีชีวิตประจำวันอันน่าเบื่อหน่ายของศิษย์สำนักยุทธ์ ตามที่ครูฝึกหวังซื่อหู่เคยกล่าวไว้ มีเพียงการตอกรากฐานให้แน่นหนาเท่านั้น จึงจะสามารถเรียนรู้วิชายุทธ์ชั้นสูงได้ มิฉะนั้นหากรากฐานสั่นคลอน ต่อให้เป็นสุดยอดวิชาเทพเซียนก็ไร้ประโยชน์

เดิมทีหลี่ฉางเย่คือคนที่ขยันที่สุดในห้อง แต่ยามนี้หลังจากออกหมัดใส่หุ่นไม้ได้เพียงไม่กี่ครั้ง เขากลับหมดความสนใจลงสิ้น

หลังจากได้สัมผัสการก้าวกระโดดของพลังที่รวดเร็วราวกับโกงเกม หลี่ฉางเย่ก็ไม่อาจชายตามองความเร็วในการฝึกฝนด้วยการทุบตีเสาไม้ได้อีกต่อไป

มันช่างเชื่องช้าเหลือทน

การฟาดฟันผู้คนต่างหากที่เป็นทางลัดสู่ความแข็งแกร่งที่รวดเร็วกว่ามาก

หลี่ฉางเย่กวาดสายตาเยือกเย็นมองไปรอบๆ เพื่อนร่วมชั้นที่กำลังฝึกซ้อมจนเหงื่อไหลไคลย้อย พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ

เขา สาวเท้าอย่างรวดเร็วไปหยุดอยู่ด้านหลังเด็กหนุ่มในชุดหรูหราคนหนึ่ง ตบไหล่อีกฝ่ายฉาดใหญ่พร้อมเอ่ยด้วยสีหน้าทึมเทา “หวังเซิ่ง ใช่เจ้าหรือเปล่าที่คอยพูดจาถากถางข้ามาตลอด? ตามข้าไปที่ลานประลองเป็นตายเดี๋ยวนี้”

“ไม่…ข้าไม่ไป ข้าขอโทษเจ้าด้วย” เด็กหนุ่มหน้าถอดสีซีดเผือดราวกับกระดาษด้วยความขวัญหนีดีฝ่อ น้ำเสียงสั่นเครือรีบร้องตะโกนละล่ำละลัก

“ขอโทษงั้นหรือ? ถ้าคำขอโทษมันมีประโยชน์ แล้วเราจะมีพวกมือปราบไว้ทำไมกัน?”

หลี่ฉางเย่คว้าข้อมืออีกฝ่ายพลางเอ่ยกลั้วยิ้ม “มาเถอะ น่า ข้าอ่อนแอจะตายไป”

เขาไม่ยอมปล่อยมือ พยายามฉุดกระชากลากถูอีกฝ่ายให้เดินออกไปข้างนอก

เด็กหนุ่มเห็นเช่นนั้นก็หวาดกลัวจนลนลาน ร้องตะโกนสุดเสียง “ข้าไม่ไป ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ”

“หลี่ฉางเย่ ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ”

พูดจบ ขาทั้งสองข้างของเขาก็หมดแรง ทรุดฮวบลงไปคุกเข่ากับพื้น

หลี่ฉางเย่เห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างหมดคำจะพูด ละสายตาไปเลือกเพื่อนร่วมชั้นคนใหม่

เพื่อนร่วมชั้นคนนี้แต่งกายด้วยผ้าไหมเนื้อดี บ่งบอกว่าเป็นคุณชายจากตระกูลผู้ลากมากดีอย่างชัดเจน

เขาแค่นยิ้มพลางเอ่ยถาม “เฉินปู๋ฟาน ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่าข้าเป็นลูกไม่มีพ่อนี่นา?”

“ไม่มี ไม่เคยมีเรื่องแบบนั้นเลย” เฉินปู๋ฟานโบกมือปฏิเสธพัลวัน สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ตามข้าไปที่ลานประลองเป็นตาย วันนี้ไม่เจ้าก็ข้าต้องถูกฟันตายกันไปข้างหนึ่ง” หลี่ฉางเย่จ้องเขม็ง

“ไม่ ข้าไม่ไป!”

“มาเถอะน่า ข้าล้มง่ายจะตาย ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไง?” หลี่ฉางเย่คว้าข้อมือของเฉินปู๋ฟานเอาไว้ เฉินปู๋ฟานหน้าซีดเผือด พยายามเค้นกำลังทั้งหมดที่มีแต่ก็ไม่อาจสลัดหลุดได้

ยามนี้เขาเริ่มลนลาน รีบตะโกนขู่ “หลี่ฉางเย่ เจ้าสามหาวเกินไปแล้ว! อย่าลืมนะว่าบิดาของข้าเป็นใคร”

“ข้าไม่สนใจหรอกว่าพ่อเจ้าจะเป็นใคร ตามข้าไปที่ลานประลองเป็นตายซะ” หลี่ฉางเย่กระชากแขนอีกฝ่าย แววตาเย็นเยียบ

เฉินปู๋ฟานดิ้นรนสุดชีวิต ร้องตะโกนโวยวายเรียกความสนใจจากเพื่อนร่วมชั้นรอบข้าง

“ช่วยด้วย หลี่ฉางเย่มันบ้าไปแล้ว!”

“มันจะลากข้าไปขึ้นลานประลองเป็นตาย!”

ทว่าผู้คนเหล่านั้นในยามนี้ กลับรู้สึกผิดอยู่ในใจลึกๆ

เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนในห้องเรียนต่างก็เคยรุมรังแกหลี่ฉางเย่มาด้วยกันทั้งนั้น

เมื่อเห็นหลี่ฉางเย่ต้องการเปิดศึกตัดสินตาย คนพวกนี้ย่อมเลือกที่จะปัดสอยความซวยให้พ้นตัว ปล่อยให้เพื่อนร่วมทุกข์รับเคราะห์ไปแทนจะดีกว่า

เฉินปู๋ฟานร้องตะโกนโหวกเหวก แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเลย ใบหน้าของเขาพลันขาวซีด หันมามองหลี่ฉางเย่ด้วยความหวาดวิตก “เจ้ารู้ไหมว่าพ่อข้าเป็นใคร!”

“ช่างหัวสิ พอเจ้าถูกข้าฟันตาย เดี๋ยวเขาก็มาเก็บศพเจ้าเองนั่นแหละ! ถึงตอนนั้นข้าก็คงได้เจอเขาเอง”

หลี่ฉางเย่เอ่ยอย่างรำคาญใจ พลางออกแรงลากอีกฝ่ายออกไปข้างนอกต่อ

เฉินปู๋ฟานสติหลุดลอยโดยสิ้นเชิง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าหลี่ฉางเย่ที่เคยถูกผู้คนรุมรังแกสารพัดจนไม่กล้าขัดขืน จะแปรเปลี่ยนเป็นคนดุดันโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงนี้

ลานประลองเป็นตายมันคือสถานที่แบบไหนกัน?

ต่อให้เป็นบุตรหลานของท่านโหวท่านแม่ทัพ หรือเป็นหลานชายของผู้อาวุโสใหญ่ เมื่อก้าวขึ้นสู่ลานประลองเป็นตาย ทุกคนล้วนมีฐานะเท่าเทียมกันหมด

ไม่เจ้าฟันข้าตาย ก็ข้าฟันเจ้าดับ

แค่ได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านไปทั้งแถบ

ทว่ายามนี้เขากำลังจะถูกลากไปที่นั่น เมื่อคิดได้ดังนั้น ขาทั้งสองข้างก็พลอยหมดแรง ท้องไส้ปั่นป่วนจนแทบจะราดรดกางเกง

เมื่อเห็นหลี่ฉางเย่ยังคงดึงดันจะลากตนออกไป เฉินปู๋ฟานก็ร้องลั่น ทรุดฮวบลงคุกเข่าต่อหน้าหลี่ฉางเย่ท่ามกลางสายตาของทุกคน

หลี่ฉางเย่ชะงักงัน เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

“ท่านพ่อของข้าก็คือท่านนั่นแหละ หลี่ฉางเย่” เฉินปู๋ฟานปั้นรอยยิ้มประจบสอพลอ ร่างกายสั่นเทาขณะเอ่ยว่า “ข้าพเนจรมาครึ่งค่อนชีวิต นึกเสียดายนักที่ไม่เจอเจ้านายผู้มีตาแหลมคม หากท่านไม่รังเกียจ ข้ายินดีกราบแทบเท้าขอเป็นบุตรบุญธรรมของท่าน”

พูดจบ เขาก็ก้มลงโขกศีรษะกับพื้นสามครั้งติดกัน ทำเอาหลี่ฉางเย่ยืนเซ่อทำอะไรไม่ถูก

เรื่องนี้ทำเอาหลี่ฉางเย่มึนตึ้บไปเลย เขา มองเฉินปู๋ฟานที่อยู่ตรงหน้า เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “แล้วท่าทางหยิ่งยโสโอหังของเจ้าก่อนหน้านี้มันหายไปไหนหมดแล้วล่ะ?”

“ทำแบบนี้ ข้าจะตัดใจฟันเจ้าลงได้ยังไง?”

เฉินปู๋ฟานโผเข้ากอดขาอีกฝ่าย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา “ท่านพ่อบุญธรรม ท่านล้อข้าเล่นแล้ว ข้าเป็นลูกชายที่กตัญญูเชื่อฟังของท่านนะ ท่านจะฟันข้าลงคอได้ยังไง?”

หลี่ฉางเย่ถอนหายใจยาว พลางปล่อยแขนเสื้อลง

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนั้น สายตาของเขาก็ตวัดกลับไปมองกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นรอบๆ อีกครั้ง

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาขณะกวาดมองไปทั่ว ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นตรงๆ “ข้าอยู่สำนักยุทธ์มาครึ่งปี ถูกพวกเจ้ารุมรังแกมาตลอดครึ่งปี”

“ตอนนี้ ถึงเวลาต้องชำระบัญชีแค้นทั้งหมดแล้ว”

“ฤกษ์ดีไม่สู้เล็งผลเลิศ วันนี้พวกเจ้าทุกคนต้องไปที่ลานประลองเป็นตายกับข้า”

“ขึ้นลานประลองเป็นตายพร้อมกันทีเดียว รวดเดียวจบ สะใจดี!”

สิ้นคำพูดนั้น ใบหน้าของกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นรอบข้างพลันซีดเผือดไร้สีเลือด

แม้ว่าในที่แห่งนี้ จะมีบางคนที่มีตบะแก่กล้ากว่าหลี่ฉางเย่ก็ตาม

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับท่าทีคุกคามอันดุดันของหลี่ฉางเย่ ทุกคนต่างก็พากันก้มหน้าหลบตา ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

ล้อเล่นหรือเปล่า? บนลานประลองเป็นตายนั้นมีคนตายจริงนะ

คนพวกนี้ ไม่เป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่โต ก็เป็นทายาทรุ่นสองของตระกูลผู้มีอิทธิพล มีหรือที่พวกเขาจะยอมเอาชีวิตมาทิ้งไว้กับหลี่ฉางเย่

ในสายตาของพวกมัน หลี่ฉางเย่ได้เสียสติไปแล้วแน่ๆ ถึงได้คิดดึงดันจะฟันคนให้ตายคามือเพื่อความสะใจ

สายตาของหลี่ฉางเย่กวาดมองไปรอบตัว ทุกคนต่างก้มหัวงุด ไม่กล้าสบสายตาด้วยแม้แต่น้อย ทำเอาเขา รู้สึกผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง

“ทำไมไม่พูดอะไรกันล่ะ?”

“ไม่มีใครคิดจะประเดิมเป็นคนแรก ไปขึ้นลานประลองเป็นตายกับข้าหน่อยหรือ!”

ทว่า เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างกลับปิดปากเงียบกริบ บางคนถึงกับทำเป็นหูทวนลม หันไปออกหมัดใส่หุ่นไม้ต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่ฉางเย่เห็นดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาด้วยสีหน้าหม่นหมอง

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินเพียงลำพัง “พวกเจ้าเล่นเป็นแบบนี้กันหมด แล้ววิชาดาบห้าเสือทลายประตูขั้นสำเร็จขั้นต้นของข้ามิใช่ต้องเรียนมาเสียเปล่าหรอกหรือ? ถ้าพวกเจ้าไม่ยอมให้ข้าฟัน แล้วข้าจะไปฟันใครได้ล่ะ?”

ในตอนนั้นเอง หวังซื่อหู่เดินเข้ามาพลางฝืนยิ้มแห้งๆ เอ่ยไกล่เกลี่ย “ทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนเดียวกัน ต่อให้มีความขัดแย้งขุ่นเคืองกันบ้าง ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องเข่นฆ่ากันให้ถึงตายเลย”

“แต่ข้าอยากพัฒนาฝีมือจริงๆ นะขอรับ” หลี่ฉางเย่เอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“หากเจ้าต้องการยกระดับความแข็งแกร่ง ก็สามารถประลองฝีมือกับเพื่อนร่วมชั้นได้ เหตุใดต้องไปถึงลานประลองเป็นตายเล่า?” หวังซื่อหู่เอ่ยเตือนพลางหัวเราะแห้ง

“หากไม่ฆ่าพวกมัน แล้วข้าจะพัฒนาฝีมือได้อย่างไร? การประลองธรรมดามันน่ารำคาญจะตาย ฟันพวกมันให้ตายคามือไปเลยยังจะง่ายกว่าเยอะขอรับ” หลี่ฉางเย่ส่ายหน้าปฏิเสธโดยไม่ลังเล

ยามนี้ หวังซื่อหู่ไม่สามารถฝืนยิ้มได้อีกต่อไป เขาเอามือปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางหัวเราะแห้งๆ “ข้าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเจ้าอายุยังน้อย แต่จิตสังหารกลับรุนแรงถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้ข้าดูเจ้าไม่ออกเลยจริงๆ”

‘เหลวไหลสิ้นดี ตอนนั้นข้ายังไม่มีระบบนี่นา’ หลี่ฉางเย่แอบคิดในใจเงียบๆ