บทที่ 4 วิชากระบี่ห้าเสือทลายประตู

ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ เหล่าศิษย์ที่อยู่รายล้อมต่างพากันหวาดผวา

ศิษย์ยุทธ์เหล่านี้ปกติแล้วได้แต่ฝึกปรือร่างกายกับอุปกรณ์ฝึกอาวุธต่างๆ และไม่เคยผ่านสมรภูมิเลือดหลั่งที่แท้จริงมาก่อน เมื่อได้เห็นภาพอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ ทุกคนจึงหน้าถอดสีด้วยความกลัว

หลี่ฉางเย่กวาดสายตามองฝูงชน แววตาของเขาเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง ไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

เขาก้าวเดินลงมาด้วยย่างก้าวที่เย็นชา

ศิษย์รอบข้างต่างถูกสยบด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งแผ่ออกมาจากร่างของเขา พวกเขาพากันหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าขวางทางเขาแม้แต่น้อย ได้แต่เบิกตากว้างมองดูเขาเดินจากไป

กวนเจียลี่ตัวสั่นเทายามจับจ้องมองเขา แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

หลี่ฉางเย่กลับมายังห้องขัดเกลากายาชั้นสอง

สำนักยุทธ์เทียนเสวียนแบ่งออกเป็นลานนอกและลานใน ซึ่งหลี่ฉางเย่อยู่ในส่วนของลานนอก

ในทางกลับกัน ลานในคือสถานที่พำนักของศิษย์สายตรงที่แท้จริงของสำนักยุทธ์เทียนเสวียน ศิษย์ลานในจะได้รับทรัพยากรและอภิสิทธิ์ที่มากกว่า ทั้งยังสามารถเข้าถึงเคล็ดวิชาและคัมภีร์ลับขั้นสูงได้

ส่วนศิษย์ลานนอกนั้น ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีความเชื่อมโยงกับตระกูลใหญ่ หรือไม่ก็มีพรสวรรค์สายแร่ระดับปานกลาง หากคิดจะเข้าสู่ลานใน จำต้องผ่านการทดสอบอันเข้มงวด

ห้องขัดเกลากายาชั้นสองถือเป็นห้องที่แย่ที่สุดในลานนอก และศิษย์ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกคุณชายเจ้าสำราญที่มาเรียนเพื่อฆ่าเวลาไปวันๆ

เมื่อเห็นหลี่ฉางเย่กลับมาโดยไร้รอยขีดข่วน เหล่าคุณชายพวกนั้นต่างพากันประหลาดใจยิ่งนัก

“เขากลับมาได้อย่างปลอดภัยจริงๆ หรือเนี่ย?”

“หรือว่าเหอเทียนไม่ได้ลงมือฆ่าเขา?”

“ยังไงเขาก็เป็นถึงบุตรชายคนโตของอ๋องแดนใต้ เหอเทียนคงไม่มีความกล้าขนาดนั้นหรอก”

“ไม่ถูกต้อง ข้าได้ยินมาว่าเขาฟันเหอเทียนจนตายคามือเลยนะ”

“ว่าไงนะ!”

“สวรรค์ หลี่ฉางเย่กลายเป็นคนโหดเหี้ยมขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

เพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้กระซิบกระซาบกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขณะที่วิพากษ์วิจารณ์ก็คอยลอบสังเกตหลี่ฉางเย่ไปด้วย

หลี่ฉางเย่ไม่สนใจพวกเขาสักนิด ในใจของเขาคิดเพียงแต่ว่าจะทำอย่างไรให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

แม้ว่าวิธีการฆ่าสิ่งมีชีวิตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งจะดูเรียบง่าย แต่สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่าเขากลับไม่สามารถให้ค่าประสบการณ์ได้มากนัก

เขาจำเป็นต้องฆ่าคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า หรือมีระดับพลังสูสีกัน

ในเวลานี้ หลี่ฉางเย่ตระหนักได้ว่าความสามารถในการต่อสู้จริงของเขานั้นย่ำแย่เหลือเกิน

แม้ว่าขอบเขตพลังของเขาจะเพิ่งก้าวถึงขอบเขตขัดเกลากายาขั้นสี่ ซึ่งถือว่าดีเยี่ยมในหมู่เพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้แล้วก็ตาม

ทว่าวิชาดาบของเขากลับแย่มาก หากไม่ใช่เพราะเหอเทียนฝีมือห่วยแตกยิ่งกว่าเขา เขาคงไม่มีทางฟันเหอเทียนจนตายได้แน่

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ฉางเย่จึงหันหลังมุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์ของลานนอก

เขาต้องการหาดรรชนีวิชาดาบอันทรงพลังเพื่อฝึกฝน

หลี่ฉางเย่ก้าวเข้าสู่หอคัมภีร์ด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม สถานที่แห่งนี้รวบรวมคัมภีร์ลับสายยุทธ์ไว้มากมาย ถึงแม้จะไม่ใช่เคล็ดวิชาระดับเทพเซียน แต่ก็ยังนับว่ายอดเยี่ยมไม่ธรรมดา

ภายในหอคัมภีร์ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างบานแคบ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของกระดาษเก่าและการทับถมของกาลเวลา

ที่มุมหนึ่งของหอคัมภีร์ มีชายชราคนหนึ่งกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ ผมของเขาขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น คิ้วยาวสีขาว แม้จะหลับตาอยู่ แต่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความเฉียบคมและความลุ่มลึกในอดีต

เขา สวมชุดคลุมสีเทาที่หลุดลุ่ยบางแห่งแต่ยังคงดูเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน แขนเสื้อร่นขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นมือที่ผอมแห้งแต่ทรงพลัง ที่นิ้วมือข้างหนึ่งสวมแหวนโบราณเอาไว้

ภายในหอคัมภีร์มีชั้นวางหนังสือสูงตระหง่านเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ส่งกลิ่นอายไม้เก่าขจรขจาย

แสงตะวันส่องผ่านหน้าต่างกระจกสี เกิดเป็นลวดลายแสงเงาหลากสีสันดั่งภาพวาด

สายตาของหลี่ฉางเย่กวาดมองไปตามชั้นหนังสือ เห็นคัมภีร์ลับปลดปล่อยกลิ่นอายอันลึกลับออกมา

ความสนใจของเขาถูกดึงดูดโดยคัมภีร์ลับเล่มหนึ่งที่มีชื่อว่า “วิชาดาบทรราชสุริยันแผดเผา”

หลี่ฉางเย่หยิบคำภีร์ลับขึ้นมา เปิดอ่านคร่าวๆ และต้องทึ่งในทันที:

นี่เป็นวิชาดาบที่ดุดันก้าวร้าวอย่างยิ่ง พลังทำลายล้างของมันน่าอัศจรรย์ใจ ยามที่กวัดแกว่ง กลิ่นอายดาบจะราวกับดวงตะวันแผดเผาบนฟากฟ้า ร้อนแรงแผดสุริยา รังสีดาบที่ตัดสลับไปมาคล้ายจะเผาผลาญทุกสรรพสิ่งให้เป็นจุณ

ทุกครั้งที่ตวัดดาบจะนำพาคลื่นความร้อนอันรุนแรงและจิตคุกคาม ม้แต่หินผาที่แข็งแกร่งก็ยังถูกทำลายได้อย่างง่ายดายภายใต้รังสีดาบอันดุดันนี้

หากเผชิญหน้ากับศัตรูตรงๆ อานุภาพอันทรงพลังของมันก็เพียงพอที่จะทำให้คู่ต่อสู้สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ทว่าการฝึกฝน “วิชาดาบทรราชสุริยันแผดเผา” จำเป็นต้องมีปราณแท้จริงธาตุไฟ อีกทั้งยังต้องใช้แต้มคุณูปการถึงหนึ่งร้อยแต้ม

หลี่ฉางเย่หยิบวิชาดาบอีกเล่มที่ชื่อว่า “เพลงดาบทลายเหมันต์” วิชาดาบนี้ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นยะเยือก และอานุภาพของมันก็ไม่ควรดูแคลนเช่นกัน

ยามที่วิชาดาบนี้ถูกปลดปล่อย แสงดาบจะโปรยปรายลงมาดั่งเกล็ดน้ำแข็ง หนาวเหน็บเสียดกระดูก ยามที่รังสีดาบพาดผ่าน ผลึกน้ำแข็งคล้ายจะควบแน่นในอากาศ แช่แข็งศัตรูในพริบตาและทำให้การเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง วิชาพรรค์นี้ก็ต้องใช้แต้มคุณูปการหนึ่งร้อยแต้มเช่นกัน

เมื่อมองดูคัมภีร์ดาบทั้งสองเล่มในมือ หลี่ฉางเย่ก็เอ่ยชมไม่ขาดปาก

สมแล้วที่เป็นสำนักยุทธ์เทียนเสวียน วิชาดาบเหล่านี้หากนำไปไว้ภายนอก ย่อมกลายเป็นสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลที่สามารถสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้เลยทีเดียว

หลี่ฉางเย่ยังคงค้นหาคัมภีร์ดาบเล่มอื่นต่อไป หวังว่าจะพบวิชาที่แข็งแกร่งที่สุด

ในบรรดาคัมภีร์ดาบเหล่านี้ เล่มที่หลี่ฉางเย่พึงพอใจมากที่สุดคือวิชาดาบที่ชื่อว่า “ดาบอัสนีทลายวายุ”

วิชาดาบนี้มีกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา อบอวลไปด้วยอานุภาพแห่งอสนีบาต ทุกครั้งที่ตวัดดาบจะบังเกิดเสียงฟ้าร้องกึกก้องและสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ราวกับจะฉีกกระชากผืนฟ้า แสงดาบของมันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ยากที่จะหลบเลี่ยงได้

ทว่าการจะฝึกฝน “ดาบอัสนีทลายวายุ” ผู้ฝึกตนจำเป็นต้องมีกายาพิเศษหรือเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับสายฟ้า

มิฉะนั้น หากฝืนฝึกฝนอาจถูกพลังสายฟ้าสะท้อนกลับจนบาดเจ็บได้

หลี่ฉางเย่ส่ายหัวและวางคัมภีร์ดาบเล่มนี้ลงอย่างแสนเสียดาย

เขา ฝึกฝน “เคล็ดวิชาห้าธาตุ” และมีปราณแท้จริงครบทั้งห้าธาตุในร่างกาย ดังนั้นเขาจึงสามารถฝึกฝนวิชาดาบส่วนใหญ่ได้ แต่เขากลับไม่สามารถเรียนรู้วิชาดาบสายฟ้าได้

เมื่อมองดูคัมภีร์ดาบไม่กี่เล่มที่เหลืออยู่ ใบหน้าของหลี่ฉางเย่ก็สลดลง และถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

คัมภีร์ดาบที่เขาเลือกล้วนเป็นวิชาดาบอันทรงพลัง แต่ข้อเสียคือพวกมันต้องใช้แต้มคุณูปการ

ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่สาละวนกับการเลือกคัมภีร์ดาบจนไม่ได้สังเกต พอรู้ตัวในตอนนี้ เขาก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

แต้มคุณูปการเป็นสิ่งที่มีเฉพาะในสำนักยุทธ์เทียนเสวียน ศิษย์คนใดที่ทำภารกิจที่สำนักยุทธ์มอบหมายสำเร็จ เช่น การล่าอสูรเหยา การตามล่าโจรปล้นชิงทรัพย์ หรือการเฝ้าสวนผัก ย่อมสามารถรับแต้มคุณูปการได้

แม้กระทั่งการบริจาคให้แก่สำนักยุทธ์ก็สามารถได้รับแต้มคุณูปการเช่นกัน

หลี่ฉางเย่มีพลังต่ำต้อย ทั้งยังเพิ่งเข้าสู่สำนักยุทธ์ได้เพียงครึ่งปี ย่อมไม่มีแต้มคุณูปการเลยแม้แต่แต้มเดียว

เขาทำได้เพียงมองดูวิชาดาบที่แจกฟรีเท่านั้น

วิชาดาบฟรีเหล่านี้ ในยุทธภพถือเป็นวิชาพื้นฐานทั่วไปที่ไม่มีลักษณะเด่นอันใดเลย

ยกตัวอย่างเช่น หมัดยาวไท่จู่ที่หลี่ฉางเย่เคยเรียนมา ทุกคนในสำนักยุทธ์ หรือแม้กระทั่งสุนัขก็ยังสามารถร่ายรำได้จบเพลง

“เพลงดาบวายุคลั่ง”, “เพลงดาบเมฆาหลั่งไหล”, “เพลงดาบผ่าขุนเขา”, “วิชาดาบตัดสายน้ำ”

หลี่ฉางเยยืนอยู่หน้าวิชาดาบฟรีเหล่านี้ด้วยความลังเลใจ ไม่รู้ว่าจะเลือกวิชาใดดี

เขาขมวดคิ้วแน่น คอยชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของวิชาดาบแต่ละสายในใจตลอดเวลา

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด ประกายความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เขา นึกถึงชายชราที่กำลังนอนหลับอยู่

เขาค่อยๆ เดินไปหาชายชราที่นอนหลับอยู่ โค้งคำนับอย่างนอบน้อมและเอ่ยเสียงเบา “ผู้อาวุโส ขออภัยที่รบกวนขอรับ ศิษย์เพิ่งเข้าสู่หอคัมภีร์ เผชิญหน้ากับวิชาดาบฟรีเหล่านี้ ศิษย์ไม่ทราบจริงๆ ว่าวิชาใดมีอานุภาพมากกว่ากัน ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วยขอรับ”

ชายชราตื่นขึ้นเพราะเสียงของหลี่ฉางเย่ และค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาเหลือบมองหลี่ฉางเย่ จำอัตลักษณ์ของเขาได้ และแค่นเสียงหยันทันที “ที่แท้ก็คุณชายอีกคน แถมยังเป็นคนที่ไม่ต้อนรับเสียด้วย”

หลี่ฉางเย่ไม่สนใจคำถากถางของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ “โปรดผู้อาวุโสช่วยชี้แนะด้วย”

ชายชราชำเลืองมองคัมภีร์ดาบในมือของเขา จากนั้นก็โบกมืออย่างรำคาญ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉยชา “เหอๆ มันก็แค่ของพื้นๆ ทั้งนั้น จะเลือกอันไหนมันต่างกันตรงไหน? หยิบๆ ไปสักอันเถอะ”

ใจของหลี่ฉางเย่กระตุกวูบ เขาไม่เต็มใจที่จะเลือกอย่างลวกๆ จึงเอ่ยอย่างจริงจังอีกครั้ง “ผู้อาวุโส ศิษย์รู้ดีว่าวิชาดาบเหล่านี้ไม่มีค่าอะไรในสายตาของท่าน แต่สำหรับศิษย์แล้ว มันคือสิ่งสำคัญที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของศิษย์ได้ ศิษย์ขอความกรุณาผู้อาวุโสช่วยบอกทีว่า ในบรรดาวิชาดาบเหล่านี้ วิชาใดที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง?”

ชายชราเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มอบสายตาเหยียดหยันให้หลี่ฉางเย่แวบหนึ่ง เงียบไปอึดใจ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า “เจ้าหนู เจ้า นี่ดื้อด้านจริงๆ ในเมื่อเจ้าดึงดันจะเลือก ข้าจะบอกให้ก็ได้ เจ้าสามารถเลือก ‘วิชาดาบห้าเสือทลายประตู’ เล่มนั้นได้”

“ตำนานเล่าว่า หากผู้ใดสามารถฝึกฝน ‘วิชาดาบห้าเสือทลายประตู’ จนถึงขั้นบรรลุสัมฤทธิผล จะบังเกิดสิ่งอัศจรรย์ใจขึ้น ทว่านั่นก็เป็นเพียงแค่ตำนานเท่านั้น”

“วิชาดาบนี้เรียนรู้ง่ายแต่ยากที่จะเชี่ยวชาญ น้อยคนนักที่จะสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จขั้นสูง นับประสาอะไรกับขั้นบรรลุสัมฤทธิผล หากเจ้าเลือกมันแล้ว ก็อย่ามาเสียใจภายหลังละกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางเย่ก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบโค้งคำนับขอบคุณอีกครั้ง “ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ ศิษย์จะตั้งใจฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ไม่ให้เสียความคาดหวังของผู้อาวุโสขอรับ”

พูดจบ เขาก็ก้าวเดินไปยังชั้นวางหนังสือที่ตั้งคัมภีร์ “วิชาดาบห้าเสือทลายประตู” ไว้ด้วยความกระตือรือร้น หยิบคัมภีร์ดาบขึ้นมาแนบไว้กับอกแน่นราวกับมันเป็นสิ่งล้ำค่าที่หาค่ามิได้

เขารู้ดีแก่ใจว่าหนังสือเล่มนี้ย่อมเป็นของธรรมดาสามัญในหมู่คัมภีร์ดาบ แต่สำหรับเขาที่ต้องการวิชาดาบอย่างเร่งด่วนในเวลานี้ มันก็ราวกับฟางช่วยชีวิต

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลี่ฉางเย่ที่เดินจากไป ชายชราก็ส่ายหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ “เขามีจิตใจที่แน่วแน่ นับเป็นต้นกล้าที่ดี น่าเสียดายที่กายาย่ำแย่เกินไป ช่างน่าเวทนานัก ที่ถูกบิดามารดาบังเกิดเกล้าของตัวเองวางแผนทำร้าย”

“ในโลกใบนี้ มีบิดามารดาเช่นนี้อยู่จริงๆ หรือนี่”

เขา ส่ายหัวแล้วฟุบหน้าลงนอนหลับบนโต๊ะอีกครั้ง