บทที่ 3 การตัดสินใจแห่งความเป็นความตาย
บทที่ 3 การตัดสินใจแห่งความเป็นความตาย
เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกวนเจียลี่เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าก็พลันบิดเบี้ยวดูไม่ได้อย่างถึงที่สุด
เขาขยับก้าวขึ้นมาข้างหน้า ชี้หน้าหลี่ฉางเย่พร้อมตวาดลั่น “หลี่ฉางเย่! เจ้าบังอาจลงมือกับกวนเจียลี่เชียวหรือ? ข้าจะบอกอะไรให้นะ เจ้าจบสิ้นแล้ว”
เด็กหนุ่มคนนี้มีนามว่าเหอเทียน ปูมหลังทางบ้านของเขาจัดว่าธรรมดาอย่างยิ่ง
เขามักจะถูกเพื่อนร่วมชั้นที่มีอำนาจข่มเหงอยู่บ่อยครั้ง จนทำให้จิตใจบิดเบี้ยวไปนานแล้ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงชอบรังแกคนที่อยู่ต่ำกว่าเพื่อหาเศษเสี้ยวความรู้สึกเหนือกว่าอันน่าสมเพช
ในสายตาของเขา หลี่ฉางเย่คือผู้อยู่จุดต่ำสุด ต่อให้บิดาของอีกฝ่ายจะเป็นหลี่เซียวก็ตาม
เหอเทียนแผดเสียงคำราม กลิ่นอายพลังขอบเขตขัดเกลากายาขั้นสามระเบิดซ่านออกมาจากทั่วร่าง
เขาเหยียดหยิ้มให้หลี่ฉางเย่ด้วยความสมเพช “ไอ้สุนัขลอบกัด รังแกผู้หญิงมันมีความสามารถตรงไหน? ถ้าเจ้าแน่จริงก็มาสู้กับข้าสิ”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุอันป่าเถื่อนนี้ แววตาของหลี่ฉางเย่ก็พลันฉายประกายเย็นเยียบ
“ทำไม ไม่พอใจงั้นหรือ?” เหอเทียนได้ใจ รัวนิ้วทิ่มลงบนหน้าอกของหลี่ฉางเย่อย่างแรงด้วยท่าทางดูแคลน “เจ้ามันก็แค่ขยะตัวหนึ่ง รู้ตัวบ้างไหม?”
“ข้าได้ยินมาว่าพ่อของเจ้าคือหลี่เซียว แต่อย่าดีกว่า ข้าจำได้ว่าเขาประกาศว่ามีลูกแค่สองคนนี่นา หรือว่าเจ้าจะเป็นแค่ลูกเมียน้อยที่แอบไข่ทิ้งไว้?”
เมื่อได้ยินคำพูดอันมุ่งร้ายเหล่านั้น ผู้คนรอบข้างต่างพากันหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจ
“ข้าว่าเขาต้องเป็นลูกนอกสมรสแน่ๆ”
“ต่อให้เป็นลูกนอกสมรส ก็ไม่น่าจะยากจนถึงขนาดไม่มีปัญญาจ่ายค่าวัสดุฝึกฝนหรอกมั้ง”
“บางทีอาจไม่ได้เกิดจากอนุด้วยซ้ำ แต่อาจเกิดจากหญิงคณิกาก็ได้”
หลี่ฉางเย่หัวเราะออกมาเช่นกัน ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มพิมพ์ใจอันชวนขนลุก “ดีมาก เจ้าได้หาหนทางสู่ความตายของตัวเองพบแล้ว”
“ฮ่าฮ่า นี่เจ้ากำลังขู่ข้าอย่างนั้นรึ?” เหอเทียนมองหลี่ฉางเย่ โดยไม่มีความคิดที่จะยอมลดราวาศอกให้เลย
หลี่ฉางเย่มองใบหน้าอันน่ารังเกียจตรงหน้า ในใจมีความรู้สึกอยากจะชักมีดออกมากระซวกอีกฝ่ายให้ตายคามือจริงๆ แต่เขารู้ดีว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะลงมือได้ตามใจชอบ
ยกเว้นแต่ว่า...
เหอเทียนชี้หน้าเขาและด่าทอต่อไป “ไอ้หนู ถ้าเจ้าไม่ยอมรับ ก็ไปลานประลองยุทธ์แล้วสู้กับข้าสิ”
เมื่อได้ยินคำท้าทายเช่นนั้น หลี่ฉางเย่กลับส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
ตลอดทางที่ผ่านมาเขาได้ทดลองอยู่หลายครั้งจนพบว่า ดรรชนีทองคำของเขาจะมอบค่าประสบการณ์ให้ก็ต่อเมื่อเขาปลิดชีพศัตรูได้เท่านั้น
มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้เขาจะทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บสาหัสหรือเหลือพลังชีวิตเพียงริ้วเดียว มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย เพราะเหตุนี้เขาจึงไม่ชอบการต่อสู้ที่ไร้สาระเช่นนั้น
เมื่อเห็นอีกฝ่ายปฏิเสธ เหอเทียนก็หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง “เจ้าไม่กล้าล่ะสิ?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างขลาดกลัวสิ้นดี”
“ถ้าไม่กล้า ก็คุกเข่าลงกราบขอขมาความผิดต่อกวนเจียลี่ซะ แล้วก็คลานลอดเป้ากางเกงข้าไป”
เขาแผดเสียงอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าทวีความดุร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ
ทว่าในเวลานี้เอง หลี่ฉางเย่กลับเผยรอยยิ้มอันแปลกประหลาดออกมา “ลานประลองยุทธ์มันน่าเบื่อเกินไป ข้าจำได้ว่าสำนักยุทธ์ของเรามีลานประลองเป็นตายอยู่ไม่ใช่หรือ”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของผู้คนรอบข้างก็แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง
ลานประลองเป็นตายเป็นสถานที่ที่สำนักยุทธ์จัดตั้งขึ้นไว้สำหรับศิษย์โดยเฉพาะ
เมื่อเทียบกับลานประลองยุทธ์ทั่วไปแล้ว ลานประลองเป็นตายมีความโหดเหี้ยมทารุณกว่ามาก เมื่อสองฝ่ายมีความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ พวกเขาจะยื่นคำร้องต่อสำนักยุทธ์เพื่อขอใช้ลานประลองเป็นตาย
และเมื่อคำร้องได้รับการอนุมัติ ทั้งสองฝ่ายจะต้องลงนามในสัญญาเป็นตาย ต่อสู้กันจนกว่าจะตกตายกันไปข้างหนึ่ง
แน่นอนว่าหากไม่ถึงที่สุดจริงๆ ย่อมไม่มีใครเลือกใช้วิธีการอันสุดโต่งเช่นนี้
เหอเทียนตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แววตาฉายแววหวาดกลัวออกมาอย่างปิดไม่มิด
“อะไรกัน? กลัวแล้วหรือ?” หลี่ฉางเย่แค่นยิ้มเยาะหยัน
“ฮ่าฮ่า ใครกลัวใครกัน! ไปยื่นคำร้องด้วยกันเลยไป!” เหอเทียนรีบตะโกนลั่นเพื่อปกปิดความหวาดกลัวภายในใจ
“ไม่มีปัญหา” หลี่ฉางเย่รับคำอย่างง่ายดาย
ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองคนจึงเดินทางไปยื่นคำร้องด้วยกันจริงๆ
สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ คำร้องได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็ว และการประลองบนลานประลองเป็นตายจะเริ่มขึ้นในอีกสิบนาทีข้างหน้า
ในเวลานี้ หลี่ฉางเย่กลับสงบจิตใจลงได้แทน
ตั้งแต่ที่เขาได้รับรู้ว่าการสังหารสิ่งมีชีวิตสามารถมอบค่าประสบการณ์ให้ได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากฟันทุกคนที่เขาพบเห็น
หลี่ฉางเย่หยิบมีดของตนออกมาแล้วเริ่มลับมันอย่างพิถีพิถัน
มีดในมือของเขาเล่มนี้เป็นเล่มที่เขาบังเอิญเก็บมาได้ ตัวมีดเป็นสีดำสนิท คมมีดทอประกายเย็นเยียบ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ
หลังจากลับมีดเสร็จสิ้น หลี่ฉางเย่ก็ก้าวเดินด้วยย่างก้าวอันมั่นคงไปยังลานประลองเป็นตาย
ในเวลานี้ บริเวณรอบลานประลองเป็นตายเนืองแน่นไปด้วยศิษย์จำนวนมากที่มามุงดู
นับเป็นเวลานานมากแล้วที่สำนักยุทธ์เทียนเสวียนไม่มีการประลองบนลานประลองเป็นตาย ศิษย์เหล่านี้ต่างพากันมาด้วยความสอดรู้สอดเห็นและคาดหวัง อยากจะร่วมเป็นพยานในการต่อสู้อันดุเดือดนี้
ด้วยเหตุนี้ ภายใต้สายตาจับจ้องของฝูงชน หลี่ฉางเย่จึงก้าวขึ้นสู่ลานประลองด้วยท่าทีทระนง
ในเวลานี้ ร่างกายของเขากำลังสั่นเทาไปทั้งร่าง ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่
‘เข้ามาเลย! มีดใหญ่ของข้ามันกระหายเลือดจะแย่อยู่แล้ว!’
หลี่ฉางเย่กู่ร้องในใจด้วยความตื่นเต้น
ในขณะนั้น กรรมการผู้ชี้ขาดได้เดินทางมาถึงแล้ว เขาเป็นนักยุทธ์ชายร่างกำยำ
เขามองมาที่หลี่ฉางเย่และเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “ข้าขอแนะนำให้เจ้ายอมแพ้เสียดีกว่า มิฉะนั้นตามกฎของสำนักยุทธ์แล้ว ต่อให้บิดาของเจ้าจะมีฐานะสูงส่งเพียงใด ก็ไม่อาจมาคิดบัญชีแค้นหลังการประลองเป็นตายเป็นการส่วนตัวได้”
หลี่ฉางเย่แค่นเสียงเย็น แววตาเฉียบคมดั่งน้ำแข็ง “ข้าไม่ใช่คนของตระกูลหลี่อีกต่อไปแล้ว”
ในตอนนี้เอง เหอเทียนก็ก้าวขึ้นมาด้านหน้า เขาอยู่ในชุดเกราะเงิน ในมือถือทวนยาว ท่าทางผยองยิ่งนัก
ทันใดนั้น กวนเจียลี่ที่อยู่ด้านล่างเวทีก็กรีดร้องเสียงหลงใส่เหอเทียนบนลานประลอง “เหยียบย่ำมันให้จมดินเพื่อข้า! ให้มันรู้สำนึกซะบ้างว่าผลลัพธ์ของการตบหน้าข้ามันเป็นยังไง!”
เหอเทียนได้รับกำลังใจอย่างเปี่ยมล้นและฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง เขาพยักหน้าหงึกๆ “วางใจเถอะ ข้าจะทรมานมันให้สาสมเอง”
หลี่ฉางเย่แหงนหน้ามองแถบพลังชีวิตของเหอเทียน เผยรอยยิ้มพิมพ์ใจอันชวนขนลุก “แถบพลังชีวิตของเจ้ามันไม่ได้ยาวเท่าของข้าหรอกนะ”
ในเวลานี้ อาจารย์ชายสะบัดมือตัดบททันที “ลานประลองเป็นตาย ไม่เกี่ยงเป็นเกี่ยงตาย เริ่มได้!”
ในพริบตาเดียว การต่อสู้ก็ระเบิดขึ้น
แม้ว่านี่จะเป็นการต่อสู้เสี่ยงตาย ทว่ากระบวนท่ากลับดูเรียบง่ายจนน่าขัน
แม้ว่าเคล็ดวิชาของหลี่ฉางเย่จะยอดเยี่ยม ทว่ารากฐานของเขายังอ่อนแอเกินไป เพลงมีดของเขาจัดว่าย่ำแย่เข้าขั้น
ส่วนความแข็งแกร่งของเหอเทียนก็ธรรมดาสามัญเช่นกัน การต่อสู้นี้จึงดูสับสนอลหม่านและไม่งดงามเอาเสียเลย
เหล่าศิษย์ที่อยู่โดยรอบอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ
“นี่มันอะไรกัน เหมือนไก่จิกกันไม่มีผิด”
“นั่นสิ”
“น่าเบื่อชะมัด”
หลี่ฉางเย่สะบัดมีดในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นกระหาย
นี่คือการต่อสู้อย่างเป็นทางการครั้งแรกของเขานับตั้งแต่ข้ามมิติมา
เมื่อเห็นเพลงมีดอันหยาบกระด้างของหลี่ฉางเย่ เหอเทียนก็หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง
เขาเชื่อมั่นว่าชัยชนะอยู่ในกำมือตนเองแล้ว อาศัยข้อได้เปรียบจากทวนยาวในมือ หยอกเอินหลี่ฉางเย่เล่นพลางแค่นยิ้มหยัน “ต่อไป ข้าจะเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเจ้าให้ย่อยยับ ข้าจะทำให้เจ้าสูญสิ้นหน้าตาและร้องไห้โฮต่อหน้าทุกคน”
“แต่เจ้าวางใจเถอะ ข้าไม่เอาชีวิตเจ้าหรอก”
“โอ้ งั้นหรือ? แต่ข้าไม่เหมือนเจ้านะ” หลี่ฉางเย่สะบัดแขน ปราณทั่วร่างเริ่มระเบิดทะลัก รอยยิ้มสยดสยองผุดขึ้นที่มุมปาก
“ข้าแค่ต้องการให้เจ้า...”
“ตาย!”
ในวินาทีนั้น หลี่ฉางเย่พุ่งทะยานออกไป ปราณทั่วร่างระเบิดออกจนถึงขีดสุดในพริบตา
“อะไรกัน!”
เพียงชั่วพริบตา หลี่ฉางเย่พุ่งเข้าใส่ดั่งสายฟ้าฟาด ฟันมีดเดียวทวนยาวในมือของเหอเทียนก็หักสะบั้น จากนั้นก็ลงมีดซ้ำอีกครา เหอเทียนกรีดร้องลั่น แขนข้างหนึ่งถูกฟันขาดสะบั้นตั้งแต่โคนแขน
เมื่อได้เห็นภาพอันนองเลือดนี้ เหล่านักยุทธ์ฝึกหัดรอบๆ ต่างตกตะลึงพรึงเพริด แม้ว่าการต่อสู้บนลานประลองจะเป็นเรื่องปกติ ทว่าภาพอันสยดสยองเช่นนี้ยังคงสร้างความสั่นประสาทให้แก่ผู้คนอย่างยิ่ง
ใบหน้าของเหอเทียนขาวซีดราวกับกระดาษ เขากุมต้นแขนที่มีเลือดไหลทะลัก ท่าทางผยองก่อนหน้านี้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น
“ข้าไม่สู้แล้ว ข้ายอมแพ้” เขาขวัญหนีดีฝ่อจนแทบเสียสติ
ทว่าหลี่ฉางเย่ยังคงไร้ความรู้สึก สาวเท้าก้าวเข้าหาอีกฝ่ายทีละก้าว
“หยุดมือ!” นักยุทธ์ชายที่อยู่ข้างเวทีตะโกนลั่น “เจ้าชนะแล้ว เหตุใดต้องลงมือถึงขั้นฆ่าแกงกันด้วย?”
“ท่านเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า?” หลี่ฉางเย่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ “นี่คือลานประลองเป็นตาย ไม่มีโอกาสให้ยอมแพ้หรอก”
ในพริบตาเดียว ร่างของหลี่ฉางเย่วูบวาบ มีดในมือตวัดฟันลงมาอย่างโหดเหี้ยม
นักยุทธ์ชายหมายจะเข้าไปขัดขวางแต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ชั่วพริบตานั้น ศีรษะของเหอเทียนก็กระเด็นหลุดออกจากบ่า กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง ตายไปพร้อมกับความเคียดแค้นอันอัดแน่น
หลังจากเหอเทียนถูกสังหาร กวนเจียลี่ก็ตกตะลึงพรึงเพริด นางมองหลี่ฉางเย่ที่อยู่ตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด นางแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า หลี่ฉางเย่ที่ปกติวันๆ เอาแต่ขลาดกลัว จะกลายมาเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตได้ถึงเพียงนี้
ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ใบหน้าของศิษย์รอบข้างขาวซีดราวกับกระดาษ แต่ละคนอ้าปากค้างพูดอะไรไม่ออก
เมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าของนักยุทธ์ชายก็เขียวคล้ำลง ทว่าเขากลับไม่ได้เอ่ยปากอะไรอีก
“ยินดีด้วยกับการสังหารมนุษย์ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นสามสำเร็จ: ค่าประสบการณ์ +300”
หลี่ฉางเย่ถือมีดที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด สายตากวาดมองผู้คนรอบกายพลางเผยรอยยิ้มเย็นเยียบ “ข้าไม่ชอบการประลองแลกเปลี่ยนฝีมือ มันไร้สาระ ถ้าพวกเจ้าแน่จริงก็ขึ้นมาบนลานประลองเป็นตาย ที่นี่ตัดสินกันด้วยชัยชนะและความตายเท่านั้น”